"Thưa Công tước, rất tiếc. Hầu tước Adams... đã trở về vòng tay của Chúa..."

Câu này của Đại giáo chủ vừa dứt, không khí toàn hội trường lập tức hạ xuống điểm đóng băng.

Mọi người nhất thời không dám tin—

Hầu tước Adams cứ thế chết rồi?

Thứ tử của Công tước Thánh Hilde, người thừa kế thứ nhất của chúa tể phương Bắc, cứ thế chết rồi?

Lại còn chết ngay tại yến tiệc trong lâu đài nhà mình!

Thật quá hoang đường!

Thế nhưng, hiện thực thường luôn hoang đường như vậy.

Đám quý tộc trợn tròn mắt, bịt miệng lại, đến tiếng kinh ngạc vì sợ hãi cũng không dám phát ra, sợ làm kích động đến Công tước Thánh Hilde.

Lúc này, Công tước đang nhìn chằm chằm vào chiếc đèn chùm pha lê ma thuật trên trần nhà ngẩn người, như thể người vừa bị Đại giáo chủ tuyên bố đã chết không phải con trai ông, mà là một người qua đường không chút liên quan nào đó.

Không biết đã qua bao lâu.

Cuối cùng, một giọng nói phá vỡ sự tĩnh lặng nghẹt thở này.

"Đại giáo chủ, Adams chết như thế nào?"

Đây là Hoàng hậu Di Đại Lạp đang hỏi.

"Thưa Hoàng hậu điện hạ, hiện tại ta vẫn chưa thể hoàn toàn xác định nguyên nhân cái chết của Hầu tước, cần phải khám nghiệm tử thi thêm mới có thể đưa ra kết luận. Nhưng dựa theo kinh nghiệm của ta phán đoán, Hầu tước có lẽ đã trúng độc mà chết."

Hoàng hậu lập tức quay đầu nhìn các hiệp sĩ phía sau, ra lệnh: "Bắt giữ tất cả những người hầu chuẩn bị thức ăn tối nay, thẩm vấn từng người một!"

"Rõ!"

Sau một trận xôn xao nhẹ, tất cả người hầu tại hiện trường đều bị bắt.

Ngay cả lão quản gia của gia tộc Thánh Hilde cũng không ngoại lệ.

Đường đường là thứ tử của Công tước, vậy mà lại trúng độc chết ngay tại yến tiệc trong lâu đài nhà mình, đây quả thực là nỗi nhục nhã ê chề!

Đặc biệt khi vị thứ tử này hiện là người thừa kế thứ nhất của Công tước phương Bắc.

Trong tình huống này, dù Công tước Thánh Hilde vẫn im hơi lặng tiếng, nhưng mọi người đều đã dự liệu được trận sạt lở núi, sóng thần sắp ập đến.

Dù hung thủ là ai, Công tước cũng sẽ không bỏ qua đâu!

Colin nhìn Hầu tước Adams đang nằm dưới đất với bộ dạng dữ tợn, thất khiếu chảy máu, lại nhìn Công tước Thánh Hilde vẫn đang ngửa đầu thưởng thức đèn chùm pha lê, cuối cùng chuyển ánh mắt sang Hầu tước Gia Tây Á cũng không nói một lời, tâm trạng càng lúc càng nặng nề.

Đúng vậy, lúc này đối tượng nghi ngờ số một của Colin, chính là Hầu tước Gia Tây Á.

Bởi vì động cơ gây án của ông ta thực sự quá lớn.

Charles đã bị tước đoạt quyền thừa kế, giờ Adams lại chết.

Vậy thì, nếu con trai út của Công tước là Joyce gặp bất trắc, chẳng phải Vera sẽ trở thành người thừa kế thứ nhất của Công tước phương Bắc sao?

Chẳng lẽ, đây là màn phản kích của Hầu tước Gia Tây Á đối với việc anh trai mình bội ước?

Chỉ là...

Dù xét theo suy luận lý tính, Hầu tước Gia Tây Á là kẻ khả nghi nhất, nhưng Colin luôn cảm thấy đây không giống thủ pháp của Hầu tước Gia Tây Á.

Bởi vì qua quá trình tiếp xúc trước đó, Colin đã nắm rõ tính cách của vị Hầu tước này—ông không phải là người thích âm mưu quỷ kế.

Hạ độc loại thủ đoạn hèn hạ này, Colin cảm thấy Hầu tước Gia Tây Á không làm ra được.

Ông thà tin rằng Hầu tước Gia Tây Á sẽ dẫn quân Hắc Kỵ tấn công Lẫm Đông Thành, còn hơn tin rằng Hầu tước Gia Tây Á sẽ hạ độc giết chết cháu trai mình.

Chẳng lẽ...

Có người cố ý hạ độc chết Hầu tước Adams, chính là để ly gián quan hệ giữa Công tước Thánh Hilde và Hầu tước Gia Tây Á?

Dù sao thì, Adams vừa chết, Hầu tước Gia Tây Á là kẻ khả nghi nhất...

Không đúng!

Colin lập tức nhận ra mình thực ra đã bỏ sót một yếu tố quan trọng.

Đó chính là, lời hứa của Công tước Thánh Hilde đối với Hầu tước Gia Tây Á năm đó là một bí mật cực kỳ ít người biết.

Hơn nữa, chuyện Hầu tước Gia Tây Á là cha ruột của Vera, cũng là một bí mật cực kỳ ít người biết!

Cho nên, dù có người muốn ly gián quan hệ giữa hai anh em này, trừ khi hắn biết cả hai bí mật này cùng lúc, nếu không, tuyệt đối sẽ không dùng thủ đoạn này.

Ít nhất, tên Thân vương Cương Bản kia sẽ không biết.

Colin không tin hai bí mật này có thể bị một tên Troll như hắn biết được, từ đó vạch ra độc kế nhắm vào mục tiêu này.

Hơn nữa, cho dù hắn có biết hai bí mật này, muốn hạ độc Hầu tước Adams cũng là một việc cực kỳ khó khăn.

Lại còn là hạ độc ngay tại yến tiệc ở Sư Hống Bảo.

Mà còn là hạ độc nhắm chính xác vào một mình Hầu tước Adams.

Colin không thể nghĩ ra, hắn đã làm điều đó như thế nào.

Và ngay lúc Colin đang cố gắng học theo vị học sinh họ Kha nọ để phá vụ án giết người này, Công tước Thánh Hilde cuối cùng cũng lên tiếng.

Giọng ông trở nên khàn đặc và trầm thấp lạ thường, lại không hề quá kích động, thậm chí có phần quá mức bình tĩnh.

Thế nhưng, tất cả mọi người đều nghe ra sự cuồng nộ mà Công tước đang cố gồng mình đè nén!

"Thân vương Cương Bản, Vương tử Tu Bội, tuy rằng các người đều muốn cưới Vera, nhưng Vera cũng không thể gả cho cả hai người cùng lúc. Cho nên, ta chỉ có thể chọn một người trong số các người ra."

Công tước Thánh Hilde vậy mà chẳng hề nhắc lại cái chết của Hầu tước Adams, như thể việc đó đã không còn quan trọng nữa.

Chỉ thấy ông đứng dậy khỏi chỗ ngồi, đi tới gần vị trí của Cương Bản và Tu Bội.

Thi thể Hầu tước Adams nằm ngay bên cạnh chân ông, nhưng ông lại chẳng thèm cúi đầu nhìn thêm một cái.

"Thân vương Cương Bản, ta muốn biết, nếu Vera không gả cho ngươi, ngươi còn muốn nghị hòa với phương Bắc không?"

Thân vương Cương Bản trong lòng chùng xuống, nhưng vẫn bất đắc dĩ nói: "Tất nhiên rồi, thưa Công tước! Khát vọng hòa bình của ta dù thế nào cũng sẽ không thay đổi."

Thực ra hắn cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.

Chẳng lẽ Đế quốc Troll hiện tại còn có thể đánh thêm một trận với phương Bắc sao?

Chỉ cần phương Bắc đồng ý nghị hòa, vậy thì thực ra điều kiện gì hắn cũng có thể chấp nhận.

"Tốt." Công tước Thánh Hilde quay đầu gọi một tiếng vào đám đông, "Nara, con lại đây."

Chỉ thấy một mỹ nữ nhỏ nhắn cao ráo bước nhanh đến bên cạnh Công tước Thánh Hilde.

Cô ấy tuy không tuyệt mỹ như Vera, nhưng cũng khá xinh đẹp.

Công tước Thánh Hilde nắm lấy bàn tay nhỏ của Nara, đẩy cô tới trước mặt Thân vương Cương Bản, nói: "Đây là cháu gái Nara của ta, cũng là một Thánh Hilde cao quý, có xứng với ngươi không, Thân vương Cương Bản?"

"Tất nhiên! Có thể cưới tiểu thư Nara, là vinh hạnh của ta!" Thân vương Cương Bản hành lễ với Nara, sau đó đưa tay phải ra.

Nara rõ ràng vẫn còn hơi ngơ ngác.

Cô không thể ngờ tới, mình vậy mà cứ thế bị bác gả cho một tên Troll!

Thế nhưng, nhìn gương mặt vô cảm kia của Công tước Thánh Hilde, Nara lại không thể nảy sinh bất kỳ ý nghĩ phản kháng nào.

Thế là, cô chậm rãi đặt tay mình vào trong tay Thân vương Cương Bản.

Đến đây, trên mặt Công tước Thánh Hilde cuối cùng cũng nặn ra một tia cười.

Ông lập tức xoay người, lại gọi Vera: "Vera, con lại đây."

Vera vẫn đang đau buồn vì anh trai mình đột ngột qua đời đột nhiên sững người, sau đó, mang theo sự khó hiểu và do dự, cô chậm rãi bước đến bên cạnh Công tước.

Công tước nắm lấy tay Vera, nhìn về phía Vương tử Bán Tinh Linh trước mặt: "Vương tử Tu Bội, nói cho ta biết, ngươi sẽ đối xử tốt với con bé!"

Vương tử Tu Bội sững sờ một lúc lâu, rõ ràng là bị niềm vui bất ngờ từ trên trời rơi xuống này làm cho chấn động hoàn toàn!

Một lúc sau, hắn mới đỏ bừng mặt tiến lên một bước, kích động lớn tiếng nói: "Thưa Công tước! Ta xin lập lời thề, đời này tuyệt không phụ Vera, nếu không, hãy để ta sau khi chết xuống địa ngục, vĩnh viễn đời đời kiếp kiếp chịu đựng sự hành hạ vô tận!"

"Cha, con..." Vera cũng ngơ ngác.

Cô không thể ngờ tới, mình vậy mà cứ thế bị cha gả đi.

Lại còn gả đến một quốc gia khác, gả cho một người xa lạ mà cô căn bản chưa gặp qua mấy lần.

Cô vừa định dứt tay khỏi tay Công tước, nhưng lại đột nhiên sững người.

Bởi vì, cô đã thấy ánh mắt của Công tước nhìn tới.

Đó là một loại ánh mắt cô chưa từng thấy qua.

Mệt mỏi, thất vọng, phẫn nộ, thậm chí... là sợ hãi!

Giây phút này, Vera đột nhiên phát hiện, người cha từng dường như vạn năng kia, vị Công tước nắm giữ sinh sát trong tay ở phương Bắc kia, lúc này, cũng đã già rồi.

Trong lúc hoảng hốt, cô dường như quay trở về mười năm trước, khi Công tước muốn đưa cô đến Yeviel để học Áo thuật.

Lúc đó, cô từng cố gắng phản kháng.

Thế nhưng, Công tước bắt cô quỳ trước mười hai bức tượng Thánh Kỵ sĩ của gia tộc suốt một ngày một đêm, cuối cùng bảo cô rằng—

Con là một Thánh Hilde, khi tận hưởng vinh quang mà dòng họ này đại diện, cũng đừng quên những gánh nặng mà nó cần phải gánh vác!

Lúc này lúc này, đối mặt với tình cảnh tương tự, lời từ chối vừa đến bên miệng, nhưng Vera lại không thể thốt nên lời.

Chỉ đành trơ mắt nhìn Công tước nắm tay mình, chậm rãi bước về phía Vương tử Tu Bội.

Nhưng ngay khi bàn tay nhỏ của Vera sắp lọt vào tay Vương tử Tu Bội.

Một giọng nói đột ngột vang lên:

"Thưa Công tước, ta phản đối cuộc hôn nhân này!"