Khi Charles bước chân vào đại sảnh yến tiệc, ông ta đang vô cùng đắc ý.

Khi mọi người đổ dồn ánh mắt kinh ngạc về phía mình, ông ta tự tin tràn đầy.

Thế nhưng, khi đại sảnh yến tiệc rơi vào một khoảng lặng kéo dài, ông ta bắt đầu cảm thấy có chút kỳ lạ.

Bộ trang phục tối nay là thứ ông ta đã kỳ công chuẩn bị từ rất lâu.

Thậm chí, ông ta đã soạn sẵn một bài diễn văn hùng hồn, chỉ chờ ai đó hỏi mình: "Thưa Ngài Hầu tước tôn kính, tại sao ngài lại mặc giáp đến dự tiệc vậy?"

Nhưng mà!

Sao mãi vẫn không có ai hỏi nhỉ?

Hầu tước Charles cảm thấy thất vọng tràn trề.

Những người này thật ngu ngốc, ngay cả việc bắt lời cho ông ta cũng không biết.

Vì vậy, ông ta khẽ ho vài tiếng, chuẩn bị tự hỏi tự đáp:

"Chắc hẳn các người rất tò mò tại sao ta không mặc lễ phục đúng không?

Bởi vì, ta không còn mặt mũi nào để mặc nữa!"

Hầu tước Charles hít sâu một hơi, nhắm nghiền hai mắt.

Đến khi mở ra lần nữa, trong mắt ông ta đã ngấn lệ!

"Đại quân khổng lồ đã rút lui, nhưng chúng ta thật sự đã chiến thắng sao?

Các người hãy tự vấn lương tâm mình đi..."

Khi Hầu tước Charles nói đến đây, ông ta dùng ánh mắt đau lòng nhức óc quét qua toàn trường.

Thế nhưng ở một vị trí nọ, ông ta đột nhiên khựng lại.

Bởi vì, ông ta vừa nhìn thấy một bóng người lập dị trong đám đông — Colin.

Sau đó, cả người ông ta đều không ổn...

Lúc này, Colin cũng nhìn thấy Hầu tước Charles.

Và rồi, cả người hắn cũng không ổn...

Ta mặc giáp dự tiệc là vì bị người phụ nữ điên đó ép đến đường cùng, còn ngươi đang diễn trò gì vậy hả?

Toàn bộ đại sảnh yến tiệc im phăng phắc.

Mười giây trôi qua.

Hai mươi giây trôi qua.

Ba mươi giây trôi qua...

"Hiệp sĩ Colin!"

Cuối cùng, Hầu tước Charles cất tiếng gầm đầy xúc động, phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng gượng gạo khó chịu này.

Chỉ thấy ông ta bước nhanh vài bước, tiến đến trước mặt Colin.

Đối diện với Hầu tước Charles đang mặc "đồ đôi" với mình, Colin theo bản năng có chút hoảng.

Hắn vô thức thụt hai tay về phía sau.

Nhưng, đáng tiếc.

Vẫn bị Hầu tước Charles nhanh tay lẹ mắt chộp lấy!

"Hiệp sĩ Colin!" Hầu tước Charles nắm chặt lấy hai tay Colin, "Ta biết ngay mà, phương Bắc luôn có những dũng sĩ giống như ta, không muốn đắm chìm trong thắng lợi giả tạo, mà dám cầm vũ khí, khoác giáp sắt, quyết chiến đến cùng với lũ khổng lồ!"

Colin cố nén thôi thúc muốn rút tay ra, nhanh chóng điều chỉnh biểu cảm trên mặt, cũng bày ra dáng vẻ hùng hồn cao ngạo.

Kẻ phải phối hợp với màn diễn của ngài như ta, chỉ có thể cố gắng hết sức mà diễn thôi.

Nhưng so với năng lực diễn xuất ở cấp độ Ảnh đế của Hầu tước Charles, Colin vẫn tự thấy mình kém xa.

Ví dụ như khả năng kiểm soát tinh tế kiểu lệ rơi đầy mặt nhưng vẫn cố nhịn không để nước mắt chảy xuống đó, Colin tự hỏi mình không làm được.

"Ngài Hầu tước!" Giọng Colin dần nghẹn ngào, "Một ngày chưa báo thù cho cha, con sẽ không ngày nào cởi giáp! Xin ngài Hầu tước hãy chỉnh đốn quân mã, dẫn dắt chúng ta phản công Thương Khung Băng Nguyên!"

"Xin hãy yên tâm, ta nhất định sẽ không làm cháu thất vọng!"

Hai vị Ảnh đế thâm tình nhìn nhau, tình cảm dạt dào.

"Nhưng ông đã làm chúng tôi thất vọng rồi."

Một giọng nói bình thản vang lên từ phía cửa đại sảnh.

Âm thanh không lớn, nhưng lại khiến cả đại sảnh yên tĩnh hẳn xuống.

Hơn nữa, lời nói của người này bộc lộ sự coi thường trắng trợn đối với Hầu tước Charles, nhưng tại hiện trường, không một ai dám lên tiếng phản bác.

Thậm chí chính Hầu tước Charles, dù màn diễn xuất dày công chuẩn bị bị cắt ngang một cách thô bạo, nhưng nghe vậy cũng chỉ lộ ra vẻ mặt ngượng ngùng và áy náy.

Đồng thời, đám đông lập tức dạt sang hai bên, nhường ra một lối đi rộng rãi cho người ở cửa.

Hầu tước Gia Tây Á xuất hiện ở cửa.

Theo sau ông ta là Vera đang trang điểm lộng lẫy.

Hai "nam tử mặc giáp" cũng cuối cùng cũng ngừng màn nhìn nhau sướt mướt, ngoảnh lại, cúi đầu chào hai người vừa bước vào sảnh.

Hôm nay Hầu tước Gia Tây Á mặc một bộ lễ phục màu xanh thẫm, sắc mặt lạnh lùng, bước nhanh qua đám đông, lúc đi ngang qua Colin và Hầu tước Charles cũng không dừng lại.

Thậm chí còn chẳng thèm liếc nhìn hai người họ một cái.

Dường như ông ta không mấy để tâm đến vở kịch hài mà hai người kia vừa dựng lên.

Là người có thân phận địa vị cao nhất trong yến tiệc hôm nay, thái độ của Hầu tước Gia Tây Á vô cùng quan trọng.

Thấy ông ta không đoái hoài đến hai "nam tử mặc giáp", các quý tộc tham dự tiệc đều thở phào nhẹ nhõm, như trút được gánh nặng.

Tuy nhiên, dù Hầu tước Gia Tây Á là nhân vật tiêu điểm xứng đáng của buổi tiệc hôm nay, nhưng lúc này, tiêu điểm thực sự tại hội trường lại là một người khác.

Ít nhất, tất cả đàn ông có mặt tại hiện trường, ánh mắt họ đều đặt lên bóng hình thanh mảnh yêu kiều phía sau Hầu tước Gia Tây Á.

Colin tất nhiên không ngoại lệ.

Đêm nay, Vera đẹp đến mức nghẹt thở.

Nàng mặc một chiếc váy dài lễ phục xẻ tà màu trắng tinh khiết, mái tóc vàng óng rực rỡ buông xõa trên bờ vai nhẵn mịn, đôi mắt xanh thẳm tựa như đại dương bao la đầy thuần khiết, chiều cao mét bảy với tỷ lệ tuyệt đẹp, chiếc váy bó sát tôn lên từng đường cong trên cơ thể nàng, dệt nên những đường nét khiến người ta mê đắm.

Điều khiến các nam quý tộc trong yến tiệc khó lòng kiềm chế hơn chính là, Vera có một vẻ đẹp tinh tế gần như hoàn mỹ.

Hơn nữa, vẻ huyền bí của một pháp sư, sự đoan trang thanh lịch của một đại quý tộc, cùng với nét dịu dàng uyển chuyển của thiếu nữ xuân thì đã được kết hợp hoàn hảo trên người nàng, tỏa ra sức hấp dẫn chết người.

"Nàng ta là ai?"

Không ít nam quý tộc đã bắt đầu thì thầm hỏi thăm thân phận của Vera.

Cô con gái nuôi của công tước này quả thực khá bí ẩn, Colin không tìm thấy bất kỳ thông tin nào về nàng trong ký ức của nguyên chủ, giống như Công tước Thánh Hilde đang cố tình che giấu sự tồn tại của nàng vậy.

Tuy nhiên, hôm nay Hầu tước Gia Tây Á dường như muốn chính thức giới thiệu mỹ nhân này với phương Bắc.

"Trước khi yến tiệc bắt đầu, xin cho phép ta long trọng giới thiệu vị tiểu thư xinh đẹp bên cạnh mình."

Hầu tước Gia Tây Á dẫn Vera đến bệ cao phía trước đại sảnh, giới thiệu:

"Vera Thánh Hilde, con gái nuôi của Công tước Thánh Hilde!"

"Ồ —"

Nghe thấy thân phận thực sự của Vera, ánh mắt các nam quý tộc bên dưới đài càng thêm rực cháy.

Trong đầu họ chỉ còn lại một ý nghĩ duy nhất — Cưới được nàng!

Ước mơ thì luôn phải có, nếu không thì khác gì cá ướp muối?

Hầu tước Gia Tây Á dường như nhìn thấu tâm tư mọi người, không chần chừ thêm nữa, lập tức nâng một chiếc ly rượu chân cao lên, lớn tiếng nói: "Yến tiệc tối nay chính thức bắt đầu! Chư vị, hãy tận hưởng đi!"

"Tán dương Ngài Hầu tước!"

---❊ ❖ ❊---

Hầu tước Gia Tây Á vừa dứt lời, tiếng nhạc du dương liền vang lên.

Yến tiệc chính thức khai mạc.

Quả nhiên không ngoài dự đoán, tiểu thư Vera lập tức bị vây quanh bởi vô số nam quý tộc đến tuổi kết hôn.

Bất kể thân phận cao thấp, hầu hết nam giới độc thân có mặt tại đó đều muốn thử xem liệu mình có cơ hội ôm mỹ nhân về nhà hay không.

Dù sao thì một người phụ nữ có nhan sắc và thân phận đều được xem là lựa chọn hàng đầu như Vera, chính là đối tượng liên hôn lý tưởng nhất.

Còn việc có tính là trèo cao hay không, thì phải thử mới biết được.

Vera thuần thục ứng phó với các quý tộc đến bắt chuyện, dường như khung cảnh này chẳng là gì đối với nàng.

Mỗi cử chỉ hành động của nàng đều toát lên khí chất của con gái công tước, lịch sự mà kiên quyết từ chối từng đợt đàn ông này đến đợt khác.

"Cậu không định thử một chút sao?" Hầu tước Charles dùng cùi chỏ huých huých Colin bên cạnh.

"Có chứ." Colin tỏ vẻ ung dung tự tại, "Nhưng dù sao cũng phải nhường người khác thử trước chứ."

Hầu tước Charles nghe ra sự tự tin mạnh mẽ ẩn chứa trong lời nói của Colin, lập tức nhìn hắn với ánh mắt khác:

"Này! Đừng trách ta không nhắc cậu đấy. Trong yến tiệc hôm nay có không ít thanh niên ưu tú hơn cậu cả về thân phận lẫn ngoại hình đâu đấy!"

Colin nhún vai, không để ý đến lời cảnh báo của Charles, mà lấy một ly sâm panh từ khay của người phục vụ đi ngang qua, chậm rãi thưởng thức.

Hầu tước Charles thấy vậy, lập tức đảo mắt, cảm thấy mình đúng là lo bò trắng răng.

Lúc này ở giữa đại sảnh yến tiệc, đã có không ít nam nữ kết đôi khiêu vũ.

Nhưng Vera vẫn chưa nhận lời mời của bất kỳ nam sĩ nào.

Cuối cùng, đợi cho những con ong ve vây quanh nàng lần lượt thất vọng rút lui, Colin đặt ly rượu xuống, đi về phía Vera.

"Vị tiểu thư xinh đẹp và cao quý, không biết ta có vinh hạnh được mời cô một điệu nhảy không?" Colin hơi cúi người, đưa tay phải ra về phía Vera.

Trên mặt Vera ửng hồng nhàn nhạt, ngoan ngoãn đặt tay phải vào tay Colin:

"Được."