Trời vừa hửng sáng, mọi người đã bắt đầu thu xếp chuẩn bị lên đường.

Theo dấu vết của kỵ binh sói ngày càng gần, tâm trạng lo âu bất an bắt đầu lan rộng trong đội ngũ chạy trốn.

Tát Nhĩ gói nửa con thỏ rừng ăn thừa từ hôm qua nhét vào trong ngực, chẳng thèm để ý đến người đồng đội cứ lải nhải không ngừng bên cạnh, mà chỉ đảo mắt nhìn quanh khắp doanh trại, tìm kiếm bóng hình xinh đẹp kia.

Rất nhanh, Tát Nhĩ đã khóa chặt mục tiêu.

Nhưng đáng tiếc, bên cạnh bóng hình ấy đang đứng một người đàn ông khác.

Tát Nhĩ sờ lên má trái mình, vết roi trên đó vẫn còn đau âm ỉ.

Đồng đội Ba Mỗ nhìn Tát Nhĩ đang thất thần, không khỏi cười khẩy: "Thôi đi, Tát Nhĩ, đừng nhìn nữa. Đại tiểu thư cao quý đó không phải loại lính đánh thuê bình dân như cậu có thể với tới đâu."

"Ai bảo lính đánh thuê thì không thể thích tiểu thư quý tộc?" Tát Nhĩ không kiên nhẫn phản bác.

"Ha ha, cậu thực sự hiểu rõ sự chênh lệch địa vị giữa bình dân và quý tộc sao? Thằng nhóc ngốc!"

"Không được gọi tôi là thằng nhóc ngốc nữa!" Tát Nhĩ trừng mắt nhìn Ba Mỗ đầy hung dữ.

"Được rồi, được rồi." Ba Mỗ sợ hãi rụt cổ lại, vội vàng xin tha.

Tát Nhĩ lúc này mới tha cho đối phương, ánh mắt lại đuổi theo bóng hình kia, giọng điệu thâm trầm nói: "Ba Mỗ, ông có biết Bá tước Uman không?"

"Đương nhiên biết, lãnh chúa thành Trụy Ưng mà."

"Đúng vậy, thế ông có biết tước vị của Bá tước Uman từ đâu mà có không?"

"Chẳng phải là cha ông ta truyền lại sao?"

"Đúng. Vậy ông có biết tước vị của cha ông ta lại từ đâu mà có không?"

"Ông nội truyền lại chứ sao." Ba Mỗ cảm thấy câu hỏi này thật ngốc nghếch.

"Không." Tát Nhĩ lại chậm rãi lắc đầu, "Là bà nội truyền cho cha ông ta."

"Thế thì sao?" Ba Mỗ gãi mái tóc rối như tổ chim của mình, trên mặt tràn đầy vẻ khó hiểu.

"Tại sao lại là bà nội chứ không phải ông nội truyền lại?" Trong mắt Tát Nhĩ lóe lên tia sáng kỳ lạ, "Bởi vì ông nội của Bá tước Uman, thực ra là một lính đánh thuê bình dân!"

"Sao có thể?" Ba Mỗ kêu lên kinh ngạc.

"Nhưng sự thật chính là như vậy.

Ông nội của Bá tước Uman với thân phận là một lính đánh thuê đã cưới con gái của lãnh chúa thành Trụy Ưng ngày trước, sau này con trai của vị lãnh chúa thành Trụy Ưng đó không may yểu mệnh, tước vị liền truyền cho bà nội của Bá tước Uman, rồi sau đó lại truyền cho cha của Bá tước — chính là con trai của gã lính đánh thuê đó!"

Ba Mỗ há hốc mồm, như thể đang nghe một câu chuyện thần thoại viển vông.

Trong mắt Tát Nhĩ lóe lên tia sáng kỳ dị, đó là thứ gọi là dã tâm.

Cậu ta ghé sát lại gần Ba Mỗ, hạ thấp giọng xuống, như thể đang lập một lời thề: "Cho nên, con trai của lính đánh thuê cũng có thể trở thành quý tộc!"

Nói xong, Tát Nhĩ sải bước đi về phía bóng hình kia.

Ba Mỗ ngẩn người nhìn theo bóng lưng cao lớn của đồng đội, tâm trạng phức tạp.

Tuy nhiên, điều Tát Nhĩ không nói với Ba Mỗ là, vị lính đánh thuê đã cưới con gái Bá tước kia, vốn là một chiến binh cấp sáu, cũng là hội trưởng của Công hội Lính đánh thuê phương Bắc, năm đó được mệnh danh là "người mạnh nhất dưới cấp Thánh vực".

"Tiểu thư Vera, chào buổi sáng! Kỵ sĩ Colin, chào buổi sáng! Xin cho phép tôi dắt ngựa cho ngài, coi như lời xin lỗi vì sự mạo phạm ngày hôm qua."

Colin nhìn vị lính đánh thuê đang cúi đầu khép nép trước mặt, trong lòng dấy lên sự chán ghét, vẫy tay như đang xua đuổi một con ruồi: "Không cần đâu."

"Ngài không muốn chấp nhận lời xin lỗi của tôi sao?" Tát Nhĩ lập tức làm ra vẻ mặt tủi thân, rồi còn cố tình để lộ má trái, vết roi trên đó vẫn còn rỉ máu.

"Colin, kỵ sĩ chân chính nên biết khoan dung." Vera dường như bị vẻ ngoài đáng thương do lính đánh thuê ngụy tạo lừa gạt, vậy mà lại lên tiếng giúp đỡ.

Tát Nhĩ trong lòng mừng rỡ, nhưng đồng thời lại thấy nhói đau.

Mừng là vì tiểu thư Vera chịu lên tiếng giải vây cho cậu ta.

Đau là vì cô ấy lại gọi thẳng tên Colin, mà không thêm hậu tố "Kỵ sĩ" vào!

Đây là một cách gọi vô cùng thân mật.

Thật chẳng giữ ý tứ chút nào!

"Không, ta chỉ cảm thấy để đoàn trưởng đoàn lính đánh thuê Hỏa Hồ dắt ngựa cho ta thì thật là lãng phí nhân tài. Thực ra, ta vừa vặn có một nhiệm vụ quan trọng hơn muốn giao cho Đoàn trưởng Tát Nhĩ."

"Ngài quá đề cao tôi rồi..." Tát Nhĩ theo bản năng cảm thấy không ổn.

"Sao thế, cậu không muốn giúp ta chuyện này à?" Colin sẽ không cho đối phương cơ hội từ chối.

"Tôi... tôi đương nhiên là muốn, đây là vinh hạnh của tôi." Tát Nhĩ đành phải cắn răng đồng ý, nhưng trong lòng đã bắt đầu hối hận.

"Rất tốt!" Colin nhếch miệng cười, để lộ chiếc răng khểnh sắc nhọn, "Để cắt đuôi đám truy binh phía sau, chúng ta cần làm đối phương hiểu lầm, khiến họ không thể nắm bắt được hướng đi thực sự của chúng ta.

Vì vậy, lát nữa cậu hãy dẫn theo năm mươi người — chọn những kẻ trẻ khỏe, tốc độ nhanh — chạy nhanh về phía Bắc. Sau khoảng hai, ba mươi cây số, các cậu sẽ tới bờ sông Bôn Lưu.

Lúc này, các cậu phải cố ý để lại một vài dấu vết vượt sông lên phía Bắc, nhưng thực tế không cần phải thực sự vượt sông, mà hãy lặng lẽ men theo sông Bôn Lưu đi thẳng về phía Đông, đi thêm khoảng mười mấy cây số nữa là có thể hội quân với chúng ta.

Tất nhiên, khi các cậu xuôi dòng phải xóa sạch dấu vết hành quân, không được dẫn dụ kẻ địch đến đây!

Cậu nghe rõ chưa?"

Tát Nhĩ nghe mà toát mồ hôi lạnh, càng cảm thấy Colin đây là đang mượn việc công trả thù riêng, tìm cớ để trừ khử mình: "Ngài, ngài đây là muốn tôi làm mồi nhử sao?"

"Không, không phải mồi nhử, mà là nghi binh!" Colin nghiêm giọng nói, "Hơn nữa, chúng ta cũng sẽ phối hợp với hành động của cậu, chỉ cần cậu làm đúng theo những gì ta nói thì sẽ không gặp nguy hiểm."

"Phối hợp thế nào?" Tát Nhĩ vẫn không yên tâm.

Colin lập tức nhíu mày.

Nếu đây là trong quân đội chính quy, Tát Nhĩ dám hỏi ra câu hỏi như vậy, chủ soái hoàn toàn có thể chém đầu cậu ta ngay tại chỗ.

Bởi vì chủ soái không có nghĩa vụ phải giải thích rõ ràng toàn bộ chiến lược của mình cho từng vị tướng dưới quyền.

Mỗi vị tướng sau khi nhận quân lệnh, chỉ cần hành sự theo đúng yêu cầu của quân lệnh là được.

Chứ không phải hỏi đông hỏi tây, do do dự dự, kén cá chọn canh.

Cho dù chủ soái thực sự giao cho ngươi một nhiệm vụ chịu chết, thì ngươi cũng chỉ có thể đi thực thi.

Quân lệnh như núi, dù có thực sự đè chết ngươi, ngươi cũng không được phép trốn!

Phục tùng vô điều kiện, mới là nhiệm vụ quan trọng nhất của người lính.

Nhưng rõ ràng, loại lính đánh thuê như Tát Nhĩ không thể nào có được tố chất của một người lính thực thụ.

Colin rất bất lực, đành kiên nhẫn giải thích:

"Kỵ binh của chúng ta sẽ tản ra toàn bộ, tìm kiếm tiêu diệt toán kỵ binh trinh sát của đám kỵ binh sói phía sau, đảm bảo trong một hai ngày này đối phương không thể thấu hiểu được hướng đi cụ thể của chúng ta. Cho nên, chỉ cần các cậu tranh thủ thời gian lên đường, sẽ không bị đuổi kịp."

Tát Nhĩ suy nghĩ một chút, lại hỏi: "Vậy kế hoạch của ngài là muốn tôi dẫn một tiểu đội làm giả hiện trường vượt sông để đánh lạc hướng kẻ địch, còn đại quân thì tìm một chỗ trốn đi?"

"Đúng vậy."

"Vậy ngài làm sao biết kẻ địch sẽ mắc mưu? Cho dù chúng tôi có cẩn thận dọn sạch dấu vết hành quân thế nào đi nữa, nhưng chỉ cần tâm tư tra xét, kiểu gì cũng sẽ tìm thấy manh mối."

"Bởi vì, chúng ta sẽ trốn ở nơi mà kẻ địch không bao giờ ngờ tới."

"Nơi nào?"

Colin dần trở nên mất kiên nhẫn: "Ngài Tát Nhĩ, trước đây ông đã từng đến vùng sông Bôn Lưu bao giờ chưa?"

"Chưa."

"Vậy thì ông sẽ không hiểu được đâu." Colin nhẹ kẹp bụng ngựa, chậm rãi tiến về phía trước:

"Cứ làm theo những gì ta nói, sau khi đến bờ nam sông Bôn Lưu, hãy làm giả một vài dấu hiệu vượt sông, sau đó xuôi dòng đi thẳng về phía Đông, ông sẽ đến được nơi trốn mà ta đã nói và hội quân với đại quân, đến lúc đó, ông sẽ hiểu."

"Kỵ sĩ Colin..." Tát Nhĩ đuổi theo vài bước, còn muốn hỏi thêm.

"Ngài Tát Nhĩ, ta tin rằng ông nhất định có thể hoàn thành nhiệm vụ lần này, đúng không?" Vera ôn hòa nói.

Tát Nhĩ lập tức ưỡn ngực ngẩng đầu, vỗ ngực lớn tiếng nói:

"Đương nhiên! Tôi nhất định sẽ không làm ngài thất vọng!"

Đáng tiếc, gã lính đánh thuê nhỏ bé đang đắm chìm trong sức hút của Vera này sẽ không nhìn thấy, Colin đang đi phía trước vài bước quay lưng lại với hắn, đang nở một nụ cười mỉa mai.