“Đây là thịt của Chúa, đã hiến tế vì chúng ta, con hãy ăn lấy.”

Trong chánh điện yên tĩnh và nghiêm trang của nhà thờ, giọng nói của Đại giám mục vang vọng.

Vera cung kính nhận lấy thánh lễ (bánh mì không lên men) từ tay Đại giám mục rồi đặt vào miệng.

“Đây là máu của Chúa, đã đổ xuống vì chúng ta, con hãy uống lấy.”

Đại giám mục lại đưa cho Vera một chén nước thánh tinh khiết.

Vera uống cạn trong một hơi.

Đứng trong đám đông dự lễ, Colin bỗng nảy ra vài suy nghĩ mới về hai câu cầu nguyện vốn đã quen thuộc này.

Hai câu cầu nguyện đó, dĩ nhiên anh cũng đã từng nghe trong lễ trưởng thành của chính mình.

Câu chuyện đằng sau đó, mỗi một thần dân của Đế quốc Quang Huy đều thuộc nằm lòng.

Truyền thuyết kể rằng, vào vạn năm trước xa xôi, nhân loại còn chưa cường thịnh như bây giờ.

Khi đó, nhân tộc không chỉ bị các dị tộc chèn ép nô dịch mà thậm chí còn bị vô số tà ma dòm ngó.

Những tà ma này tham lam linh hồn con người nên đã dùng đủ mọi thủ đoạn như lừa gạt, dụ dỗ, đe dọa… để ép con người dâng hiến linh hồn mình.

Khi ấy, nhân tộc bị bao trùm trong một mảnh đen tối.

Cho đến khi Chúa Quang Huy xuất hiện.

Theo ghi chép trong “Thánh điển Quang Huy”, Ngài đã hiến dâng thân thể của chính mình để cứu rỗi nhân loại đang sa đọa.

Thịt hóa thành thánh lễ, máu hóa thành nước thánh, giáng xuống từ thiên đường.

Nhân loại sau khi ăn thánh lễ, uống nước thánh, từ đó về sau liền có thể thoát khỏi sự quấn lấy của tà ma, đồng thời sở hữu sức mạnh thần thánh để đối kháng với chúng.

Từ đó, nhân tộc mới chính thức bước lên con đường quật khởi.

Để tưởng nhớ sự hy sinh của Chúa Quang Huy, trong lễ trưởng thành do giáo hội chủ trì đều có nghi thức chia sẻ thánh lễ và nước thánh này.

Nhìn Vera uống cạn nước thánh, Colin thèm đến mức liếm liếm môi.

Anh nhớ tới chai nước thánh tinh khiết từng giúp mình thăng cấp, thầm suy đoán – đó chẳng lẽ thực sự là máu của Chúa Quang Huy sao?

“Đã ăn thịt Chúa, uống máu Chúa, từ nay về sau, Chúa Quang Huy sẽ luôn ở cùng con!”

“Chúa ở cùng con!”

---❊ ❖ ❊---

Lễ trưởng thành của Vera vẫn đang tiếp tục.

Hôm nay, con gái nuôi của Công tước mặc một chiếc váy liền thân cổ điển thanh tao màu trắng, mái tóc vàng óng ả xõa thẳng trên vai.

Hôm nay cô không trang điểm cầu kỳ, trên người không đeo trang sức dư thừa, chỉ trang điểm nhạt.

Nhưng dù vậy, vẫn đẹp đến mức khiến người ta nghẹt thở.

Ngoài ra, cô không đi giày.

Đôi bàn chân trắng ngần như ngọc cứ thế giẫm trên sàn đá cẩm thạch lạnh lẽo, vừa khiến người ta yêu thích lại vừa khiến người ta xót xa.

Đại giám mục cuối cùng cũng đọc xong lời cầu nguyện, sau đó đội một vòng hoa gai lên đỉnh đầu Vera.

Colin nhìn cảnh tượng này, chợt nhận ra một vấn đề.

Vera là một pháp sư, nhưng lễ trưởng thành của con cháu quý tộc xưa nay luôn do các mục sư của Giáo hội Quang Huy chủ trì.

Điều này dường như đang mặc định rằng Vera đã quy y Giáo hội Quang Huy!

Đương nhiên, lễ trưởng thành thực ra không quy định rõ người nhận lễ bắt buộc phải là tín đồ của giáo hội.

Nhưng lý do là vì con cháu quý tộc của Đế quốc Quang Huy, nào có ai là không sùng bái Chúa Quang Huy đâu.

Ngoại trừ Vera, một kẻ dị loại như cô…

Ồ không, Vera hiện tại đã không còn là dị loại nữa.

Sau trận chiến ở sông Bôn Lưu, cô đã đích thân nói với Colin rằng mình đã quy y Chúa Quang Huy.

Nhưng cô cũng từng nói, để tránh những rắc rối không cần thiết, tạm thời chưa thể công khai chuyện này.

Vì vậy, chỉ cần Vera không chủ động thừa nhận, thì các pháp sư ở Yevier có lẽ cũng có thể tìm được bậc thang để bước xuống, giải thích rằng lễ trưởng thành của quý tộc chỉ có một hình thức như vậy mà thôi.

Nếu giải thích như thế, việc Vera chấp nhận lễ trưởng thành cũng không nhất thiết đại diện cho việc cô sùng bái Chúa Quang Huy.

Trừ khi Yevier muốn trở mặt với Bắc Cảnh ngay bây giờ, nếu không, đám pháp sư đó chỉ có thể nghĩ như vậy mà thôi.

Sau khi Đại giám mục đội xong vòng hoa gai cho Vera, ông ta cúi người lui xuống.

Tiếp đó, Hoàng hậu Midela tiến lên, trao một cuốn “Thánh điển Quang Huy” vào tay Vera.

Cuối cùng, Công tước Thánh Hilde bước lên, trao một thanh kỵ sĩ kiếm cho Vera.

Vòng hoa gai tượng trưng cho trách nhiệm và hiến dâng;

Thánh điển Quang Huy tượng trưng cho trí tuệ và đức tin;

Kỵ sĩ kiếm lại tượng trưng cho lòng dũng cảm và sức mạnh.

Đến đây, cô thiếu nữ vừa tròn mười tám tuổi này cuối cùng đã hoàn thành sự lột xác và chính thức mở ra một chương mới trong cuộc đời mình.

Mà chứng kiến cảnh này, ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu Colin lại chính là –

Sau lễ trưởng thành là có thể kết hôn rồi…

Nghi thức đến đây thực ra đã kết thúc, tiếp theo chính là bữa tiệc tối mà các vị quý tộc mong đợi đã lâu.

Tiệc tối tất nhiên sẽ không tổ chức ở chánh điện nhà thờ.

Dưới sự dẫn dắt của Công tước Thánh Hilde, mọi người rời nhà thờ, đi đến trung đình của Sư Hống Bảo.

Ở đó, quản gia đã chuẩn bị xong xuôi tất cả.

Mỹ thực, mỹ tửu, âm nhạc, sàn nhảy… tóm lại, đêm thực sự mới chỉ vừa bắt đầu.

Sau khi Công tước Thánh Hilde đọc xong lời mở màn, bữa tiệc chính thức bắt đầu.

Giống như bữa tiệc ở thành Băng Nham lần trước, vô số nam quý tộc chưa kết hôn lập tức dán mắt vào tiêu điểm của bữa tiệc tối nay – Vera.

Ai có thể mời được cô nhảy điệu nhảy đầu tiên?

Không ít người đổ dồn ánh mắt về phía Colin.

Lần trước, chính là con trai nam tước không mấy nổi bật này đã mời được Vera thành công, hơn nữa còn là người duy nhất thành công!

Mà hiện tại, Colin đã lột xác trở thành Tử tước Anglie.

Dường như lần này cơ hội của Colin càng lớn hơn.

Thế là, các nam quý tộc đều có chút do dự.

Muốn xem động thái của Colin trước rồi tính tiếp.

Dù sao, anh mới là người đàn ông có hy vọng khiêu vũ cùng Vera nhất toàn trường.

Colin vẫn giữ dáng vẻ nhàn nhã đó, dường như không hề nhận ra một cuộc cạnh tranh khốc liệt đã âm thầm nổ ra.

Và ngay khi các nam quý tộc còn đang chần chừ không tiến tới, một quý tộc tộc Cương Bản đột nhiên đứng ra.

Chỉ thấy Cương Bản thân vương đi đến trước mặt Vera, thi lễ quý tộc chuẩn mực của con người trước, sau đó lớn tiếng nói:

“Tiểu thư Vera xinh đẹp, để chúc mừng lễ trưởng thành của cô, tôi đã đặc biệt chuẩn bị một món quà nhỏ, hy vọng cô sẽ thích!”

Nói xong, Cương Bản nhận lấy một cuộn da dê từ tay thị tòng phía sau, chậm rãi mở ra.

Đó là một tấm bản đồ.

Colin nhướng mày, thầm nghĩ gã này sẽ không định chơi trò “đồ cùng chủ kiến” (bản đồ cùng dao găm lộ ra) đấy chứ.

Ngay sau đó anh lại lắc đầu, phủ nhận suy đoán của mình.

Dù tộc Cương Bản có thực sự muốn phái sát thủ đi nữa, cũng sẽ không phái Cương Bản, phái vị thân vương phương Bắc nghe nói vừa mới tấn thăng thánh vực kia thì còn tạm được.

Bản đồ được mở ra hoàn toàn.

Không có dao găm.

Chỉ có ba vòng tròn màu đỏ lớn.

Cương Bản chỉ vào ba vòng tròn đỏ trên bản đồ, nói với Vera: “Tiểu thư Vera tôn quý, quà của tôi chính là ba quân bảo này!”

Colin tiến lại gần vài bước, nhìn rõ vị trí của ba quân bảo đó.

Vậy mà tất cả đều nằm trên tuyến biên giới phía nam của Vương quốc Cương Bản!

Cái này nghĩa là gì?

Dâng phòng tuyến của chính mình cho kẻ thù?

Vera ngơ ngác nhìn bản đồ, cũng có chút mơ hồ.

Với trình độ quân sự của cô, e rằng vẫn chưa hiểu rõ điều này có ý nghĩa gì.

Tuy nhiên, Công tước Thánh Hilde đã lên tiếng: “Thân vương Cương Bản, ý ngài là, ba quân bảo này sẽ do quân đội Bắc Cảnh đồn trú?”

“Đúng vậy!”

Lúc này, các vị quý tộc có mặt mới nhận ra sự quý giá của món quà này.

Không, đây đã không phải là quý giá nữa rồi.

Đây đơn giản chính là biểu tượng của việc tộc Cương Bản đang cúi đầu xưng thần với Bắc Cảnh!

Cứ như thể Nhật Bản dâng căn cứ Yokota trước mặt quân đội Mỹ, rồi liếm mặt nói –

Bố ơi, nhanh, mau đến thắt vòng cổ chó cho con đi!

Sách sắp lên kệ rồi, tôi cần tích trữ thêm một ít chương để chuẩn bị bùng nổ cập nhật, cho nên mấy ngày nay tạm thời chỉ cập nhật hai chương, xin lỗi nhé.