"Hầu tước Charles?"

"Hầu tước Charles là con trai trưởng đích xuất của Công tước Thánh Hilde, người thừa kế thứ nhất..."

"Nói nhảm! Tất nhiên là ta biết Hầu tước Charles là ai, nhưng tại sao kỵ sĩ của ngài ấy lại xuất hiện ở đây? Lại còn triệu tập khẩn cấp chúng ta làm gì?"

"Hầu tước Charles chẳng phải đang đánh giặc với người khổng lồ ở biên giới sao? Chẳng lẽ chúng ta phải đi ra biên giới?"

"Làm sao có thể? Nơi này cách biên giới xa như vậy, dù có triệu tập khẩn cấp cũng không đến mức chạy tới đây để mộ binh. Hơn nữa ngươi xem, lệnh triệu tập ghi rõ ràng là bảo chúng ta trong hai ngày phải đến Hồ Kính tập hợp."

"Hồ Kính ở đâu?"

"Cách đây cũng không xa, men theo con sông nhỏ này đi về phía bắc hơn năm mươi cây số là tới."

"Vậy chúng ta có đi không?"

"Ta không muốn ra chiến trường!"

"Nhưng... nhưng đây là lệnh triệu tập khẩn cấp của gia tộc Thánh Hilde đấy!"

"Nhưng đâu phải đích thân Công tước đại nhân ký tên."

"Hầu tước Charles chẳng phải tương lai sẽ là Công tước Bắc Cảnh sao?"

"Đó là chuyện đợi tương lai ngài ấy thực sự kế thừa tước vị rồi hãy nói... Hơn nữa, ta không muốn đi chịu chết!"

"Cũng chưa chắc sẽ chết, có khi đây lại là cơ hội tốt để lập công danh."

"Hừ, đồ ngu!"

"Ngươi mắng ai đấy!"

"Ta mắng ngươi thì sao nào!"

---❊ ❖ ❊---

Khi Saru mang lệnh triệu tập khẩn cấp của Hầu tước Charles về đến doanh trại, mọi người lập tức bùng nổ tranh cãi. Có kẻ đồng ý, người phản đối, ồn ào thành một mớ hỗn độn.

Sở dĩ xuất hiện tình trạng này là vì lệnh triệu tập khẩn cấp này đến từ Hầu tước Charles, chứ không phải cha của ngài, Công tước Thánh Hilde, chủ nhân của Bắc Cảnh.

Tước vị Hầu tước của Charles Thánh Hilde là tước vị hư phong, không có lãnh địa thực tế, chỉ là một sự xác nhận quyền kế thừa thứ nhất, hơi giống với vị trí Thái tử trong Trung Quốc cổ đại.

Nhưng thân phận Thái tử tuy tôn quý, chung quy vẫn chưa phải là Hoàng đế.

Vì vậy, nếu là Công tước Thánh Hilde phát ra lệnh triệu tập khẩn cấp, thì bất kỳ người Bắc Cảnh nào nhận được lệnh cũng không dám kháng cự.

Nhưng nếu là lệnh triệu tập khẩn cấp do Hầu tước Charles ký tên thì...

Nhìn đám người Đoàn lính đánh thuê Hỏa Hồ đang cãi vã ỏm tỏi hiện tại là đủ thấy hiệu quả của nó rồi.

"Đủ rồi! Tất cả ngậm miệng lại cho ta!" Saru bực bội gầm lên một tiếng, ngăn cản sự tranh cãi của thuộc hạ.

Sau đó, ông quay sang nhìn Oliver, hỏi: "Hầu tước Charles có quyền lực phát ra lệnh triệu tập khẩn cấp này không?"

"Ta nhớ là Hầu tước Charles hình như không có quyền lực như vậy..." Oliver có chút không chắc chắn, quay đầu cầu cứu Colin, "Kỵ sĩ Kahn, tôi nói có đúng không?"

"Xét về mặt pháp lý thì Hầu tước Charles quả thực không có quyền lực này." Colin tìm kiếm trong ký ức, "Nhưng trong lịch sử Bắc Cảnh từng có tiền lệ tương tự."

Sắc mặt vừa mới dịu đi của Oliver lập tức lại u ám xuống. Ông ta tuyệt đối không muốn đoàn lính đánh thuê Hỏa Hồ bị triệu tập khẩn cấp vào lúc này. Nếu không có đoàn lính đánh thuê hộ tống, thương đội của ông ta sẽ trở thành cừu non chờ làm thịt, căn bản không thể đến được thành Trụy Ưng một cách an toàn.

"Vậy, Đoàn trưởng Saru..." Giọng điệu của Oliver có chút khó khăn, "Ông định chấp nhận lệnh triệu tập này sao?"

Lông mày Saru nhíu chặt lại, rõ ràng ông cũng rất bất mãn với lệnh triệu tập khẩn cấp này. Suy tính hồi lâu, ông mới chậm rãi lắc đầu nói: "Không."

Lời vừa dứt, Oliver lập tức lộ vẻ vui mừng, nhưng vài thủ lĩnh lính đánh thuê sau lưng Saru lại lập tức ồn ào lên.

"Đoàn trưởng, ngài không thể từ chối lệnh triệu tập của Hầu tước Charles như vậy được!"

"Đúng thế! Gia tộc Thánh Hilde sẽ không tha cho chúng ta đâu!"

"Còn cả đội kỵ binh kia nữa... ta cảm thấy bọn họ thực sự dám giết người đấy!"

Saru đột ngột quay đầu lại, trừng mắt nhìn đám lính đánh thuê đang ồn ào phía sau. Hiện trường lập tức im bặt.

"Các ngươi có biết nếu nhận lệnh triệu tập này đến Hồ Kính, chúng ta sắp phải đối mặt với cái gì không?"

Nghe câu hỏi của Đoàn trưởng Saru, vài thủ lĩnh lính đánh thuê nhìn nhau, rồi đáp: "Chắc là chuẩn bị đánh giặc. Dù nguy hiểm nhưng vẫn tốt hơn là chống lại mệnh lệnh của gia tộc Thánh Hilde."

"Đánh giặc?" Saru cười khẩy, "Chúng ta là đi chịu chết!"

"Cái gì?"

"Đoàn trưởng, tại sao vậy ạ?"

"Đánh giặc cũng không nhất định là chịu chết mà? Hơn nữa, nếu thắng, biết đâu chúng ta còn kiếm được chút quân công..."

"Các ngươi đang nằm mơ đấy!" Saru không chút nể nang cắt ngang ảo tưởng của thuộc hạ, "Suy nghĩ kỹ lại đi! Tại sao quân đội của Hầu tước Charles lại xuất hiện ở Hồ Kính?"

Đám lính đánh thuê nhìn nhau ngơ ngác.

Ánh mắt Colin lóe lên, dường như đã hiểu ý của Saru.

Còn Oliver thì hét toáng lên: "Đúng vậy! Ta cũng nghi ngờ, e rằng Hầu tước Charles đã bại trận rút lui một đường đến tận Hồ Kính!"

"Cái gì?"

"Sao có thể như thế được?"

"Hầu tước đại nhân sao có thể thua?"

---❊ ❖ ❊---

Đám lính đánh thuê đều tỏ vẻ không tin. Cũng không trách được họ lại mù quáng tin tưởng Hầu tước Charles như vậy. Bởi vì, mấy chục năm nay, người khổng lồ hoàn toàn bị quân đội Bắc Cảnh áp đảo. Năm năm trước, ngay cả vương đình người khổng lồ cũng phải di dời về phía bắc dưới sự đe dọa của binh phong Bắc Cảnh, những vùng đất rộng lớn ở phía nam Băng Nguyên Thương Khung gần như đã trở thành bãi săn của quân đội Bắc Cảnh.

Nếu không phải khí hậu trên băng nguyên quá khắc nghiệt, không thích hợp trồng trọt, cũng không thích hợp xây dựng trang viên lâu đài, thì e rằng lãnh thổ Bắc Cảnh còn phải mở rộng về phía bắc nữa. Trong tình hình như vậy, bất kỳ người Bắc Cảnh kiêu hãnh nào cũng không thể ngờ rằng gia tộc Thánh Hilde lại có thể bại trận.

Nhưng ngẫm lại kỹ, suy đoán của Saru và Oliver lại rất có lý. Mấy tháng gần đây, chiến trường tiền tuyến không hề có tin vui truyền về, ngược lại còn có vài thị trấn biên giới liên tiếp bị phá vỡ, không ít gia tộc bị mất lãnh địa. Ban đầu ai cũng tưởng rằng chỉ là người khổng lồ chó cùng rứt giậu, phái những đội quân nhỏ lẻ vòng qua tiền tuyến vào Bắc Cảnh quấy nhiễu. Dù tư quân của vài gia tộc bị đẩy lùi tạm thời, nhưng chỉ cần quân chủ lực Bắc Cảnh do Hầu tước Charles dẫn đầu quay về cứu viện, chắc chắn sẽ quét sạch đám quân người khổng lồ xâm lược này, thu phục đất đai đã mất.

Nhưng giờ xem ra, e rằng chưa chắc đã là như vậy. Bởi vì, quân đội của Hầu tước Charles lại đã xuất hiện ở Hồ Kính... Nơi đó không còn tính là biên giới, mà là vùng bụng địa rồi. Trong ký ức của thế hệ người Bắc Cảnh này, người khổng lồ chưa bao giờ có năng lực thâm nhập sâu đến nơi này.

Hầu hết lính đánh thuê đều im lặng, rõ ràng họ đã sợ hãi. Nhưng cũng có kẻ không phục, lên tiếng cổ động: "Dù là vậy, thì chúng ta cũng có thể đến Hồ Kính, giúp Hầu tước Charles đánh bại đám người khổng lồ xâm lược..."

"Đồ ngu!" Saru nghiêm nghị quát lớn, "Đại quân bại lui, ngươi còn muốn xoay chuyển tình thế? Chỉ dựa vào đám lính đánh thuê được triệu tập khẩn cấp như chúng ta sao?"

"Không chỉ chúng ta, các đoàn lính đánh thuê gần đây chắc chắn đều đã nhận được lệnh triệu tập khẩn cấp..."

"Chẳng qua chỉ là lũ bia đỡ đạn mà thôi!" Saru biết rất rõ đám thuộc hạ của mình là hạng người gì. Lũ này khi chiến đấu với đạo tặc còn có thể ngộ sát đồng đội, bảo bọn chúng là đám ô hợp còn là hơi khen đấy. Như thế mà còn muốn ra chiến trường chiến đấu với quân chính quy? Đúng là tìm chết!

Saru cuối cùng đã hạ quyết tâm, không còn để ý đến những tiếng phản đối của thuộc hạ, dứt khoát quay người đi về phía đội kỵ binh của gia tộc Thánh Hilde.

Nhìn bóng lưng rời đi của Saru, mọi người nhìn nhau ngơ ngác, sắc mặt khác nhau.

Colin cũng chợt nhận ra, cha của mình là Nam tước Anglie đã mấy tháng rồi không có thư từ gì gửi về. Điều này rõ ràng có chút không bình thường. Dường như có người đang cố tình phong tỏa tin tức tiền tuyến... Chẳng lẽ, tình hình chiến sự tiền tuyến thực sự rất tồi tệ?

---❊ ❖ ❊---

"Các ngươi dám từ chối lệnh triệu tập của Hầu tước đại nhân?" Không biết Saru đã nói gì bên đó, viên kỵ sĩ gia tộc Thánh Hilde cầm đầu đột nhiên giận dữ quát.

"Kỵ sĩ đại nhân, tôi chỉ là muốn biết..."

"Đủ rồi! Từ chối lệnh triệu tập khẩn cấp chính là phản quốc!" Viên kỵ sĩ thô bạo ngắt lời sự biện minh của Saru, nhìn đám đông Đoàn lính đánh thuê Hỏa Hồ đang tụ tập phía trước nói, "Ai trong các ngươi giết tên phản quốc này, lập tức được thăng làm Bách phu trưởng!"

"Ầm ầm ——"

Đám lính đánh thuê nhất thời xôn xao. Có kẻ đầy nghĩa khí phẫn nộ, có kẻ cười khẩy khinh bỉ, nhưng cũng có kẻ ánh mắt lóe lên.

"Kỵ sĩ đại nhân!" Saru không quay đầu lại, rất tự tin giao lưng mình cho mọi người phía sau, tiếp tục nói: "Tôi kính sợ gia tộc Thánh Hilde, cũng tôn trọng Hầu tước Charles, nhưng chúng tôi cũng có quyền biết được nơi mình sắp đi tới rốt cuộc đang có tình hình gì..."

Lời của Saru chỉ nói được một nửa thì dừng bặt. Bởi vì, một thanh trường kiếm đã đâm xuyên qua lồng ngực ông.

"Khụ... khụ..." Saru miệng đầy máu, cố gắng quay đầu lại. Khi nhìn rõ khuôn mặt của chàng trai trẻ phía sau, vẻ mặt ông bỗng chốc trở nên vô cùng phức tạp.

"Bịch!"

Thi thể đổ xuống đất.

"Tốt lắm!" Viên kỵ sĩ trên lưng ngựa hài lòng gật đầu, nhìn chàng trai trẻ đang cầm thanh trường kiếm nhỏ máu kia nói, "Cho ta biết tên ngươi."

"Thưa Kỵ sĩ tôn kính, con tên là Sar."

"Sar? Ngươi có quan hệ gì với Saru?"

"Hắn là cha ta, thưa Kỵ sĩ tôn kính."