Nghe tiếng "cô" của Vera, Colin mới sực tỉnh. Hoàng hậu điện hạ của Quang Huy Đế Quốc, chính là em gái ruột của Công tước Thánh Hilde.

Tương truyền khi vị Hoàng hậu điện hạ này chưa xuất giá, nhan sắc của bà đã vang danh khắp Bắc Cảnh, vô số quý tộc như thiêu thân lao đầu vào bà, mở ra những cuộc truy cầu điên cuồng.

Thế nhưng, đóa hoa kiều diễm nhất Bắc Cảnh năm xưa cuối cùng vẫn bị Hoàng đế bệ hạ của Quang Huy Đế Quốc hái mất.

Vị Hoàng hậu Midela này có tiếng tăm rất tốt trong đế quốc, cao quý thanh tao, đối xử với mọi người thân thiện, tín ngưỡng kiền thành, còn hạ sinh cho Hoàng đế bệ hạ một trai một gái, xứng danh là một Hoàng hậu kiểu mẫu.

"Nhanh lên, Colin, chúng ta đi đón cô thôi!" Vera xách váy, bước lớn chạy về phía trước.

Colin vội vã đuổi theo, thấy dáng vẻ hớn hở này của nàng, tò mò hỏi: "Cô và Hoàng hậu điện hạ thân thiết như vậy sao?"

"Đúng vậy! Trong lòng ta, cô chính là một vị quý phu nhân hoàn mỹ, là thần tượng của ta!"

Khi hai người đến cổng chính tòa lâu đài, nơi đây đã tụ tập một đám đông quý tộc. Ngay cả Công tước Thánh Hilde cũng đích thân đến đón em gái mình.

Tiếng vó ngựa lạch cạch đã nghe rõ mồn một, ngay sau đó, một đội xe chỉnh tề dần xuất hiện trước mặt mọi người. Tám vị kỵ sĩ mặc giáp đỏ toàn thân cưỡi ngựa đi ở hàng đầu đội xe.

Trong tay họ đều cầm một lá cờ nền trắng hình ngọn lửa, đó là huy hiệu của hoàng thất đế quốc — gia tộc San Lorenzo.

Khác với những quý tộc thông thường vốn dùng động vật làm huy hiệu gia tộc, biểu tượng của hoàng thất đế quốc lại là một ngọn lửa đang cháy rực. Hơn một ngàn năm trước, chính ngọn lửa không mấy nổi bật này đã quét qua toàn bộ đại lục với thế như lửa cháy đồng cỏ, thiêu rụi tất cả các vương quốc loài người lớn nhỏ lúc bấy giờ, chấm dứt lịch sử nhân tộc chia năm xẻ bảy, kiến lập nên một đại đế quốc thống nhất.

Một cỗ xe ngựa xa hoa chậm rãi tiến vào cổng lâu đài. Một kỵ sĩ đích thân mở cánh cửa gỗ dát vàng hoa mỹ trên xe ngựa, cung kính đón một vị quý phu nhân xinh đẹp bước ra. Trong khoảnh khắc, cả tòa lâu đài như được ánh hào quang của bà chiếu sáng.

"Hoàng hậu điện hạ!" Các vị quý tộc đến đón đều lần lượt cúi mình hành lễ.

Colin lén ngẩng đầu, nhìn vị Hoàng hậu diễm lệ kia. Bà mặc một chiếc áo choàng bằng tơ nhện khoét ngực màu đỏ, mái tóc vàng óng ả như thác nước buông xõa tùy ý trên bờ vai trắng ngần, đôi mắt đẹp long lanh như một vũng đầm sâu không thấy đáy — phản chiếu dục vọng nguyên thủy thầm kín nhất mà mỗi người đàn ông đều không dám thốt lên thành lời.

Colin vội vàng cúi đầu, không dám nhìn nữa.

"Anh trai, anh lại béo lên rồi!" Giọng nói của Hoàng hậu uyển chuyển mà mang theo một chút ngây thơ nũng nịu, tựa như đang làm nũng với tình nhân.

"Ha ha ha!" Công tước Thánh Hilde cười lớn, xoa cái bụng tròn trịa của mình, "Ta đã không thể so sánh với các đời Công tước Bắc Cảnh tiền nhiệm về công trạng được nữa, cho nên, đành phải nỗ lực trên phương diện cân nặng vậy."

Hoàng hậu mím môi cười, lại nhìn về phía Vera sau lưng Công tước: "Vera, lại đây."

Vera vội vàng bước lên nắm lấy bàn tay ngọc ngà mà Hoàng hậu chìa ra, cười nói: "Cô, cô vẫn xinh đẹp như vậy!"

Hoàng hậu nghe vậy, mỉm cười vuốt lại mái tóc cho Vera, lắc đầu nói: "Cô đã già rồi, không giống cháu, đang độ xuân thì. Chắc hẳn sau lễ trưởng thành lần này, lại sẽ có vô số quý tộc nam muốn điên cuồng theo đuổi cháu đây."

Kỳ thực tuổi của Hoàng hậu cũng không lớn, vừa mới qua ba mươi mà thôi, đang ở thời kỳ hoàn mỹ nhất trong đời người phụ nữ. Sự ngây thơ của thiếu nữ vẫn chưa hoàn toàn phai nhạt, mà mị lực trưởng thành đã lặng lẽ nở rộ. Bà đứng cùng Vera, hoàn toàn không giống cô cháu, mà giống chị em hơn.

"Đâu có." Vera đỏ mặt, nhẹ nhàng lắc cánh tay Hoàng hậu, "Cháu vẫn chưa muốn lấy chồng sớm như vậy!"

"Được rồi, không muốn lấy thì không lấy. Để những gã đàn ông ân cần kia phải chịu khổ thêm vài năm nữa."

Hai vị mỹ nhân vừa cười nói vừa bước vào lâu đài, Colin vừa lén nhìn, vừa thầm cảm thán gien di truyền của gia tộc Thánh Hilde thật tốt.

Khi đến trước mặt Hầu tước Gia Tây Á, Hoàng hậu Midela hơi nghiêng đầu, cười trêu chọc: "Nhị ca, anh vẫn không thích cười như vậy sao?"

Hầu tước Gia Tây Á nhếch nhếch khóe miệng, có chút bất đắc dĩ nói: "Điện hạ, thần đang cười đây."

Hoàng hậu lắc đầu, có chút bất lực với gã đàn ông thẳng như thép này, đành phải đổi chủ đề: "Nghe nói gần đây huynh lại thắng trận. Ba mươi vạn đại quân Cự Ma bị tiêu diệt hoàn toàn, một thắng lợi lớn như vậy, Bắc Cảnh đã lâu rồi chưa từng xuất hiện. Sau khi Bệ hạ nghe tin cũng cực kỳ vui mừng, đặc biệt lệnh cho ta mang đến phần thưởng của người cho huynh. Tuy nhiên, ngày mai chính là lễ trưởng thành của Vera rồi, phần thưởng này vẫn là đợi sau đó rồi hãy trao cho huynh đi. Dù sao cũng không thể cướp mất ánh hào quang của tiểu công chúa nhà chúng ta!"

"Được." Hầu tước Gia Tây Á cũng không để tâm, gật gật đầu.

"Cô! Cháu không phải là công chúa. Hơn nữa cũng không lo bị chú cướp mất ánh hào quang." Vera lại xấu hổ lắc lắc cánh tay Hoàng hậu, kháng nghị.

Hoàng hậu nhẹ nhàng vỗ vỗ bàn tay nhỏ của Vera, an ủi cô bé đang làm nũng. Sau đó, bà đảo mắt nhìn qua đám đông, lạ lùng nói: "Sao không thấy Charles đâu nhỉ?"

Bầu không khí lập tức trở nên ngưng trệ. Công tước Thánh Hilde khẽ cười một tiếng, giải thích: "Charles đang trấn thủ biên cương."

"Ngay cả lễ trưởng thành của em gái mình cũng không thể về tham dự sao?"

"Không thể." Giọng nói của Công tước cứng rắn như sắt, "Nó phải trả giá cho lỗi lầm của mình, một ngày chưa công phá được vương thành Cự Ma, thì một ngày không được trở về Lẫm Đông Thành."

Hoàng hậu thở dài một tiếng, quay đầu nhìn Adams sau lưng Công tước: "Con thấy, hình phạt của cha đối với anh trai con có thỏa đáng không?"

Vị Hầu tước Adams này lập tức đứng thẳng lưng, lớn tiếng nói: "Con thấy cha làm vậy cũng là vì tốt cho anh cả! Lúc này điều anh ấy cần nhất, chính là chuộc tội."

Hoàng hậu khẽ cười, ánh mắt có chút phức tạp. Chỉ thấy bà nhẹ nhàng giơ tay, vuốt qua má Adams, khẽ nói: "Vậy con cũng phải cẩn thận. Muốn có bao nhiêu quyền lực, thì phải gánh vác bấy nhiêu trách nhiệm. Tước vị Hầu tước này, không dễ gánh vác như vậy đâu."

"Cô cứ yên tâm! Con sẽ cố gắng làm tốt nhất! Hơn nữa, với tư cách là một thành viên của gia tộc Thánh Hilde, con đã chuẩn bị sẵn sàng để chịu đựng bất cứ khổ nạn và tôi luyện nào!"

Hoàng hậu cười cười, quay đầu nói với Công tước: "Adams quả nhiên là đứa con trai giống anh nhất."

Công tước cũng cười, nhưng không đưa ra đánh giá gì đối với câu nói này. Hầu tước Adams nghe được lời khen ngợi như vậy của Hoàng hậu, lập tức lộ vẻ hưng phấn, lưng càng đứng thẳng hơn.

"Wow, Joyce của chúng ta đã cao lớn thế này rồi sao?" Hoàng hậu nhìn về phía con trai út của Công tước, ngạc nhiên nói.

"Vâng, thưa cô. Chào mừng cô trở về Sư Hống Bảo." Joyce vẫn còn hơi câu nệ. Khi Midela gả vào hoàng thất, Joyce vẫn còn chưa biết sự đời, cho nên vị cô cô xinh đẹp này đối với cậu vẫn còn hơi xa lạ. Hoàng hậu mỉm cười xoa đầu Joyce, sau đó vượt qua gia đình Thánh Hilde, hướng về các vị quý tộc còn lại chào hỏi: "Cảm ơn sự đón tiếp của chư vị! Với tư cách là một thành viên của gia tộc Thánh Hilde, ta cũng hoan nghênh chư vị đến với Sư Hống Bảo! Hy vọng mọi người có thể tận hưởng một khoảng thời gian tốt đẹp và vui vẻ tại nơi đây! Và cùng nhau chứng kiến lễ trưởng thành của cháu gái ta — Vera Thánh Hilde."

Nói xong lời này, Hoàng hậu liền đi song song với Công tước Thánh Hilde ở hàng đầu, bước vào trong lâu đài. Nhân vật chính đều đã đến đông đủ. Buổi lễ sắp sửa bắt đầu.