Cách Joseph Andrews viết thư cho chị mình, Pamela.
"GỬI BÀ PAMELA ANDREWS, ĐANG SỐNG CÙNG SQUIRE BOOBY.
"CHỊ GÁI THÂN MẾN,—Kể từ khi nhận được thư chị báo tin bà chủ của chị qua đời, gia đình chúng em cũng gặp phải một bất hạnh tương tự. Ông chủ đáng kính của em, Sir Thomas, đã qua đời cách đây khoảng bốn ngày; và tệ hơn nữa, bà chủ tội nghiệp của em chắc chắn đã phát điên rồi. Chẳng có người hầu nào ngờ bà lại đau lòng đến mức đó, bởi vì họ cãi nhau gần như mọi ngày trong đời: nhưng thôi, không nói về chuyện đó nữa, vì chị biết đấy, Pamela, em chưa bao giờ thích tiết lộ bí mật trong gia đình ông chủ của mình; nhưng chắc chắn chị cũng phải biết là họ chưa bao giờ yêu thương nhau; và em đã nghe chính miệng bà chủ cầu mong ông chủ chết đi không dưới cả ngàn lần; nhưng chẳng ai biết mất đi một người bạn là như thế nào cho đến khi thực sự mất đi người đó.
"Chị đừng kể cho ai chuyện em viết nhé, vì em không muốn người ta nói em là kẻ vạch trần những gì xảy ra trong nhà mình; nhưng nếu đó không phải là một bà chủ quyền quý đến thế, em đã nghĩ bà có ý với em rồi. Pamela thân mến, đừng nói với ai nhé; nhưng bà bắt em ngồi xuống cạnh giường khi bà đang nằm trên giường trong tình trạng thiếu vải; bà nắm lấy tay em và nói chuyện y hệt như cách một quý bà nói chuyện với người tình trong một vở kịch mà em từng xem ở Covent Garden, khi bà muốn người đàn ông đó làm những điều không nên làm.
"Nếu bà chủ thực sự điên, em cũng chẳng mặn mà gì việc ở lại đây lâu nữa; nên em rất mong chị có thể tìm cho em một chỗ làm, hoặc là ở chỗ của Squire, hoặc của một quý ông hàng xóm nào đó, trừ khi chuyện chị sắp cưới mục sư Williams là sự thật như thiên hạ đồn đại, nếu vậy thì em rất sẵn lòng làm thư ký cho ông ấy; việc này chị biết em dư sức làm được, vì em biết đọc và biết xướng thánh ca.
"Em nghĩ chắc mình sẽ bị cho thôi việc sớm thôi; và ngay khi bị đuổi, trừ khi nhận được thư chị, em sẽ quay về điền trang cũ của ông chủ, dù chỉ để gặp mục sư Adams, người đàn ông tốt nhất trên đời. London là một nơi tồi tệ, tình nghĩa chẳng có bao nhiêu, đến nỗi hàng xóm sát vách còn chẳng buồn quen biết nhau. Xin chị gửi lời hỏi thăm của em tới tất cả bạn bè có hỏi về em. Vậy nên em dừng bút đây,
"Em trai yêu quý của chị,
"JOSEPH ANDREWS."
Ngay khi Joseph niêm phong và đề địa chỉ bức thư này, anh bước xuống cầu thang và gặp bà Slipslop, người mà nhân cơ hội này chúng ta sẽ giúp độc giả làm quen kỹ hơn một chút. Bà là một nữ gia nhân độc thân khoảng bốn mươi lăm tuổi, từng một lần lầm lỡ thời trẻ nên từ đó đến nay vẫn giữ mình là một cô gái tốt. Vào thời điểm này, bà không hẳn là nhan sắc mặn mà; bà rất thấp, thân hình lại đẫy đà thái quá, da dẻ hơi đỏ ửng, cộng thêm vài nốt mụn trứng cá trên mặt. Chiếc mũi của bà cũng hơi to quá khổ, còn đôi mắt lại quá nhỏ; bà không giống một con bò ở hơi thở, mà giống ở hai khối tròn màu nâu mà bà mang phía trước ngực; một chân của bà cũng ngắn hơn chân kia một chút, khiến bà đi lại khập khiễng. Sinh vật xinh đẹp này đã từ lâu dành ánh mắt đắm đuối cho Joseph, dù rằng bà không đạt được nhiều thành công như mong đợi, mặc dù ngoài những nét quyến rũ trời sinh, bà còn cho anh dùng trà, đồ ngọt, rượu vang và nhiều món ngon khác, những thứ mà nhờ giữ chìa khóa, bà có toàn quyền kiểm soát. Tuy nhiên, Joseph chẳng hề đáp lại những ân huệ đó một chút nào, thậm chí còn chẳng buồn trao một nụ hôn; dù tôi không dám ám chỉ rằng bà dễ dàng thỏa mãn như vậy; vì chắc chắn khi đó anh ta sẽ bị khiển trách nặng nề. Sự thật là, bà đã bước vào cái tuổi mà bà nghĩ mình có thể tự do phóng túng với đàn ông mà không lo việc để lại hậu quả, không lo một người thứ ba xuất hiện trên đời để vạch trần họ. Bà tưởng tượng rằng nhờ sự kiềm chế bản thân bấy lâu nay, bà không chỉ chuộc lại lỗi lầm nhỏ thời trẻ đã nói ở trên, mà còn tích lũy được một lượng công đức để biện minh cho bất kỳ sai lầm nào trong tương lai. Tóm lại, bà quyết định buông thả theo những khao khát yêu đương, và trả nợ cho sự hưởng lạc mà bà thấy mình nợ bản thân, càng nhanh càng tốt.
Với những nét quyến rũ trên cơ thể và tâm thế đó, bà đụng phải chàng Joseph tội nghiệp ở dưới chân cầu thang, và hỏi anh có muốn uống một ly gì đó ngon lành vào buổi sáng này không. Joseph, vốn đang không mấy vui vẻ, đã sẵn sàng và cảm ơn chấp nhận lời đề nghị; rồi họ cùng nhau vào một căn phòng nhỏ, nơi bà đưa cho anh một ly ratafia đầy ắp, mời anh ngồi xuống, và bà Slipslop bắt đầu lên tiếng:—
"Quả thực không có hợp đồng nào đơn giản hơn đối với một người phụ nữ là đặt tình cảm vào một chàng trai trẻ. Nếu tôi từng nghĩ đó là định mệnh của mình, tôi thà chết cả ngàn lần còn hơn phải sống đến ngày đó. Nếu ta để mắt tới một người đàn ông, thì chỉ cần một gợi ý nhỏ nhoi cũng đủ để tinh vi hóa vấn đề. Trong khi một chàng trai lại đề nghị ta phá vỡ mọi quy tắc khiêm nhường, trước khi ta có thể gây áp lực lên cậu ta." Joseph, vốn chẳng hiểu một từ nào bà nói, đáp: "Vâng, thưa bà." — "Vâng, thưa bà!" bà Slipslop đáp lại với vẻ hơi nóng nảy, "Ngài định 'kết quả' cái đam mê của tôi sao? Ngài là kẻ vô ơn, không đền đáp lại những ân huệ tôi đã dành cho ngài thì thôi, mà còn đối xử với tôi bằng sự 'ủi quần áo' nữa ư? Đồ quái vật dã man! Sao tôi lại đáng bị đối xử như thể cái đam mê của tôi phải bị 'kết quả' và đối xử bằng sự 'ủi đồ' như vậy chứ?" "Thưa bà," Joseph đáp, "Tôi không hiểu những từ khó hiểu của bà; nhưng tôi chắc chắn bà không có lý do gì để gọi tôi là kẻ vô ơn, vì tôi đâu có ý định làm hại bà, tôi luôn yêu quý bà như yêu mẹ đẻ của mình vậy." "Cái gì, đồ ranh con!" bà Slipslop gào lên giận dữ; "mẹ đẻ của ngươi ư? Ngươi định 'ám toán' rằng ta đủ già để làm mẹ ngươi sao? Ta không biết một thằng nhóc ranh nghĩ gì, nhưng ta tin một người đàn ông sẽ 'tham chiếu' ta hơn bất kỳ con nhóc xanh xao vụng dại nào bất kể là đứa nào: nhưng đáng lẽ ta nên coi thường ngươi thay vì nổi giận, vì ngươi lại 'tham chiếu' cuộc trò chuyện với bọn con gái hơn là với một người phụ nữ hiểu biết như ta." — "Thưa bà," Joseph nói, "Tôi chắc chắn mình luôn trân trọng vinh dự mà bà dành cho tôi thông qua những cuộc trò chuyện, vì tôi biết bà là một phụ nữ có học thức." — "Phải, nhưng, Joseph này," bà nói, giọng dịu lại đôi chút nhờ lời khen về học thức, "nếu ngươi coi trọng ta, chắc chắn ngươi đã tìm ra phương cách để thể hiện điều đó; vì ta bị thuyết phục rằng ngươi phải thấy được giá trị của ta dành cho ngươi. Phải, Joseph, đôi mắt ta, dù muốn hay không, chắc hẳn đã tuyên bố một niềm đam mê mà ta không thể chế ngự nổi.—Ồ! Joseph!"
Như khi một con hổ cái đói khát, sau khi đã lang thang khắp những cánh rừng tìm kiếm vô vọng, nhìn thấy một con cừu nằm trong tầm vồ của mình, liền chuẩn bị nhảy xổ vào con mồi; hay như một con cá chó tham lam, to lớn, quan sát qua môi trường chất lỏng một con cá giếc hay cá bống nhỏ, thứ không thể thoát khỏi hàm răng của nó, liền mở rộng miệng ra để nuốt chửng con cá nhỏ; bà Slipslop cũng chuẩn bị đặt đôi bàn tay đầy khao khát hung bạo của mình lên người chàng Joseph tội nghiệp, thì may mắn thay, chuông của bà chủ reo lên, giải cứu vị tử vì đạo bất đắc dĩ thoát khỏi móng vuốt của bà. Bà buộc phải rời bỏ anh một cách đột ngột, và hoãn việc thực hiện mục đích của mình lại một dịp khác. Do đó, chúng ta sẽ quay trở lại với Lady Booby, và kể cho độc giả nghe về thái độ của bà, sau khi bị Joseph bỏ lại trong một trạng thái tâm lý chẳng khác là bao so với sự cuồng nhiệt của Slipslop.
