Vào lúc này, một biến cố đã xảy ra, đặt dấu chấm hết cho những buổi tản bộ thú vị kia—những buổi tản bộ mà có lẽ chẳng bao lâu nữa sẽ làm phồng đôi má của Nàng Danh Tiếng, khiến nàng phải thổi chiếc kèn đồng của mình khắp thị trấn. Biến cố đó không gì khác chính là cái chết của Ngài Thomas Booby, người đã từ giã cõi đời và để lại người phu nhân đang đau khổ, bà tự giam mình trong nhà, kín đáo đến mức như thể chính bà cũng đang mắc phải một căn bệnh hiểm nghèo vậy. Trong sáu ngày đầu tiên, người phu nhân tội nghiệp chẳng tiếp ai ngoài bà Slipslop và ba người bạn nữ, những người đã đến tụ tập chơi bài; nhưng sang ngày thứ bảy, bà truyền gọi Joey—người mà vì một lý do chính đáng, kể từ đây chúng ta sẽ gọi là JOSEPH—đem ấm trà lên cho bà.

Người phu nhân lúc này đang nằm trên giường, bà gọi Joseph lại gần, bảo cậu ngồi xuống, và trong lúc vô tình đặt tay mình lên tay cậu, bà hỏi liệu cậu đã bao giờ biết yêu chưa. Joseph bối rối đáp rằng, với một người còn trẻ như cậu thì hãy còn quá sớm để nghĩ đến những chuyện đó. "Trẻ như cậu," người phu nhân đáp, "ta tin chắc rằng cậu không hề xa lạ với cảm xúc đó. Nào, Joey," bà nói tiếp, "hãy thú thật với ta đi, cô gái hạnh phúc nào đã khiến cậu phải xiêu lòng?" Joseph trả lời rằng tất cả những người phụ nữ cậu từng gặp đều như nhau cả, cậu chẳng mảy may rung động với ai. "Ồ, vậy ra," bà nói, "cậu là kẻ đa tình. Thật vậy, mấy gã đẹp trai như các người, cũng giống như những người đàn bà đẹp vậy, rất lâu và khó để quyết định một mối quan hệ; nhưng cậu đừng hòng thuyết phục được ta rằng trái tim cậu lại trơ lì đến mức không biết yêu đương; ta cho rằng những gì cậu nói chỉ là do cậu quá kín tiếng, một phẩm chất rất đáng khen, và ta chẳng hề giận cậu vì điều đó đâu. Chẳng có gì đáng chê trách ở một chàng trai trẻ bằng việc đem chuyện riêng tư với các quý cô ra khoe khoang cả." "Quý cô ư! Thưa bà," Joseph nói, "con tin chắc rằng mình chưa bao giờ cả gan nghĩ đến bất kỳ người phụ nữ nào xứng với danh xưng đó cả."

"Đừng ra vẻ khiêm nhường quá mức," bà nói, "vì đôi khi như thế lại thành ra bất lịch sự đấy: nhưng ta muốn cậu trả lời câu hỏi này. Giả sử có một quý cô tình cờ để mắt đến cậu; giả sử bà ấy ưu ái cậu hơn tất thảy những gã đàn ông khác, và cho phép cậu được hưởng những sự gần gũi thân mật mà cậu vốn chỉ có thể hy vọng nếu cậu được sinh ra ngang hàng với bà ấy, liệu cậu có chắc rằng mình sẽ không vì hư vinh mà để lộ chuyện của bà ấy ra không? Hãy trả lời thật lòng đi, Joseph; cậu có nhiều lý trí và đức hạnh hơn những gã trai trẻ đẹp mã các người thường có hay không, những kẻ chẳng hề đắn đo khi hy sinh danh giá quý báu của chúng tôi cho sự kiêu hãnh của các cậu, mà chẳng hề cân nhắc đến ân huệ to lớn mà chúng tôi đã dành cho cậu bằng sự hạ mình và tin tưởng? Cậu có giữ được bí mật không, Joey của ta?" "Thưa bà," cậu nói, "con hy vọng bà không thể buộc tội con là đã bao giờ tiết lộ bí mật của gia đình; và con hy vọng, nếu bà có đuổi con đi, con vẫn giữ được phẩm giá đó trước mặt bà." "Ta đâu có ý định đuổi cậu đi, Joey," bà nói, rồi thở dài; "ta e rằng đó không phải là điều ta có thể làm được."

Sau đó, bà hơi nâng người lên trên giường, để lộ một trong những chiếc cổ trắng ngần nhất từng được nhìn thấy; trước cảnh đó, Joseph đỏ mặt. "Chao ôi!" bà thốt lên, tỏ vẻ ngạc nhiên đầy gượng ép, "ta đang làm cái quái gì thế này? Ta đã để mình ở cùng một người đàn ông, trong tình trạng ăn mặc hớ hênh trên giường; giả sử cậu có ý đồ xấu xa gì với danh dự của ta thì sao, ta phải bảo vệ mình bằng cách nào đây?" Joseph thề thốt rằng cậu chưa bao giờ có lấy một ý định xấu xa nào đối với bà. "Không," bà nói, "có lẽ cậu không gọi ý định của mình là xấu xa; và có lẽ chúng đúng là chưa đến mức đó."—Cậu thề rằng không hề. "Cậu hiểu sai ý ta rồi," bà nói; "ý ta là nếu chúng nhắm vào danh dự của ta, thì có thể chúng không xấu xa; nhưng người đời lại gọi thế là xấu xa. Nhưng rồi, cậu sẽ nói, người đời làm sao biết được chuyện gì; tuy nhiên, chẳng phải làm thế là đặt cược vào sự kín tiếng của cậu sao? Chẳng phải khi đó danh giá của ta sẽ nằm trong tay cậu sao? Chẳng phải khi đó cậu sẽ trở thành chủ nhân của ta sao?" Joseph khẩn khoản xin bà hãy an lòng; vì cậu sẽ không bao giờ nghĩ đến điều gì xấu xa đối với bà, và cậu thà chết vạn lần còn hơn là để bà có lý do mà nghi ngờ cậu.

"Phải," bà nói, "ta buộc phải có lý do để nghi ngờ cậu chứ. Chẳng phải cậu là đàn ông sao? Và không chút kiêu ngạo, ta có thể tự cho rằng mình cũng có vài phần quyến rũ. Nhưng có lẽ cậu sợ ta sẽ kiện cậu chăng; thực tình ta hy vọng cậu sợ; thế nhưng Trời biết rằng ta sẽ chẳng bao giờ đủ can đảm để xuất hiện trước tòa án cả; và cậu biết đấy, Joey, ta là người dễ tha thứ. Nói cho ta biết, Joey, cậu không nghĩ rằng ta sẽ tha thứ cho cậu sao?"—"Thưa bà," Joseph nói, "con sẽ không bao giờ làm bất cứ điều gì khiến bà phải phiền lòng."—"Sao cơ," bà nói, "vậy cậu nghĩ là làm thế sẽ không khiến ta phiền lòng sao? Cậu nghĩ là ta sẽ tự nguyện để cậu làm vậy à?"—"Con không hiểu ý bà, thưa bà," Joseph nói.—"Cậu không hiểu ư?" bà nói, "vậy thì hoặc cậu là thằng ngốc, hoặc là cậu đang giả vờ làm ngốc; ta thấy mình đã lầm về cậu rồi. Thế nên hãy xuống lầu ngay đi, và đừng bao giờ để ta nhìn thấy mặt cậu nữa; sự ngây thơ giả tạo của cậu không thể lừa được ta đâu."—"Thưa bà," Joseph nói, "con không muốn bà nghĩ xấu về con. Con luôn cố gắng làm một người hầu tận tụy với cả bà và ông chủ." "Ôi, kẻ đốn mạt!" phu nhân đáp; "tại sao ngươi lại nhắc đến tên của người đàn ông đáng quý đó, nếu không phải để hành hạ ta, để khơi gợi lại ký ức quý giá về ông ấy trong tâm trí ta?" (rồi bà bật khóc nức nở). "Cút khỏi mắt ta! Ta sẽ không bao giờ dung thứ cho ngươi nữa."

Trước những lời đó, bà quay đi chỗ khác; và Joseph lủi thủi rời khỏi phòng trong tình trạng vô cùng đau khổ, rồi viết lá thư mà độc giả sẽ thấy trong chương tiếp theo.