"Chẳng lẽ lý do anh gia nhập học viện Cassell cũng là muốn tìm đồng loại?" Caesar hỏi.

"Không, chủ yếu là vì họ cấp cho tôi học bổng của Hiệu trưởng." Abbas cười, "Tôi đã dùng tiền học bổng tháng đầu tiên để mua một bộ trống jazz."

"Ồ phải rồi, là Giáo giáo Schneider bảo tôi tới tìm anh, có lẽ là có chút chuyện cần bàn bạc." Caesar chợt nhớ ra mình vẫn chưa giải thích lý do xuất hiện ở đây, liền lập tức bổ sung, "Có thuyền viên nói nhìn thấy anh đi về phía bên này."

Lý do này rõ ràng có chút gượng gạo, con tàu này lớn như vậy, trên tàu có biết bao nhiêu khoang trống, cho dù có người tình cờ nhìn thấy Abbas đi qua, cùng lắm cũng chỉ biết anh ta đi về phía khu nào.

Nhưng ngay khi Caesar đang suy nghĩ làm sao để lời giải thích này hợp lý hơn một chút, thì còi báo động toàn tàu lại vang lên.

Lần trước tàu YAMAL kéo còi báo động là vì trận bão băng tấn công, lần này lại là chuyện gì? Caesar và Abbas đồng thời nhìn ra ngoài cửa sổ, tầm nhìn ở phòng Hướng Dương rất tốt, nhưng độ nhìn xa trong trận bão tuyết quá kém, những gì họ nhìn thấy chỉ là một vùng trắng xóa.

"Tất cả các bộ phận, tất cả mọi người! Chuẩn bị đón nhận va chạm! Chuẩn bị đón nhận va chạm!" Tiếng Anh giọng Nga vang vọng trong mọi khoang thuyền.

Đó là giọng của thuyền trưởng phó, ông ta chắc hẳn đang ở khoang máy lái phía đuôi tàu. Vì gần như cùng lúc, tàu YAMAL đột nhiên tăng tốc và nghiêng sang một bên, con tàu phá băng khổng lồ cấp hai vạn tấn này đang cố gắng thực hiện động tác bẻ lái của ca-nô. Không khó để hình dung thuyền trưởng phó đang ở trong khoang máy lái dốc hết sức khống chế con tàu chuyển hướng, nhằm né tránh một thứ gì đó chưa biết nhưng chắc chắn có thể tích cực kỳ khổng lồ.

Vài giây sau, Caesar và Abbas đã nhìn thấy thứ đó, đó là một con tàu lớn màu đen, đang dưới sự đẩy đùn của bão băng mà trượt đi trên mặt băng, lao thẳng về phía tàu YAMAL!

Ước lượng chừng lượng giãn nước của con tàu đó nhỏ hơn tàu YAMAL một chút, nhưng khi nằm ngang ra vẫn giống như một bức tường sắt màu đen. Nếu là trong trường hợp tầm nhìn tốt, tàu YAMAL chắc chắn có thể sửa đổi lộ trình từ sớm để né tránh, nhưng nó giấu mình trong bão băng, khi xuất hiện trên rada thì đã trượt đến ngay chính diện tàu YAMAL.

"Trời ạ!" Caesar nhỏ giọng nói.

Lúc họ lên tàu, Rybalko còn lấy tàu Titanic ra làm ví dụ, nói rằng bi kịch của tàu Titanic dù thế nào cũng không xảy ra trên tàu YAMAL, bởi vì tàu YAMAL được đóng ra là để đâm vỡ băng sơn. Nhưng con tàu khổng lồ có thể đâm vỡ băng sơn, lại va phải chướng ngại vật bằng sắt thép.

"Chạy mau!" Abbas gào lên.

Tàu YAMAL dù có sửa đổi lộ trình thế nào cũng không thể né tránh con tàu đang lao đến với tốc độ cao đó nữa, mà sau khi nó chuyển hướng thì mạn tàu lại hướng về phía con tàu đó. Chưa đầy nửa phút nữa, mạn tàu nơi có phòng Hướng Dương sẽ đâm sầm vào con tàu đó.

Không khó để hình dung kết quả của cú va chạm này, tàu phá băng đều có mũi tàu rất cứng nhưng giáp mạn tàu lại mỏng yếu, cấu trúc thân tàu bên mạn này sẽ sụp đổ, toàn bộ khoang chống nước sẽ không giữ nổi, những vật nhô ra phía trên giáp tàu đối diện——cần cẩu, ăng-ten, cột cờ——còn như trận thế thương giáo dày đặc đâm vào khoang tàu bên phía YAMAL, lúc này chỉ có thể cầu nguyện lò phản ứng hạt nhân không bị tổn hại.

Caesar và Abbas gần như vai sóng vai lao ra khỏi phòng Hướng Dương, cuồng bôn trong hành lang.

Nơi an toàn nhất là vị trí bên dưới boong mạn tàu phía bên kia, thân tàu cứng cáp có thể làm tấm khiên chắn cho họ.

"Tuyết!" Abbas chạy được vài bước đột nhiên khựng lại.

Caesar ngẩn ra một chút, lập tức hiểu ra.

Tuyết vẫn luôn ở trong khoang y tế, hơn nữa căn phòng cách ly bằng kính hữu cơ đó bị khóa cửa, dù là Rybalko hay Schneider đều không muốn cô bé chưa rõ lai lịch này đi lung tung trên tàu YAMAL. Lúc này tất cả mọi người ở mạn tàu bên này chắc hẳn đều giống như Caesar và Abbas, đi sang mạn tàu bên kia để tránh nạn, trừ Tuyết.

Nhưng hoàn toàn không đợi Caesar suy nghĩ "đi cứu cô bé đó liệu có còn kịp hay không", Abbas đã nhảy qua lan can lao xuống dưới, khoang y tế còn phải xuống thêm mấy tầng nữa.

Tiêu chuẩn đạo đức của một quý công tử không cho phép Caesar tụt lại sau Abbas, anh nghiến chặt răng, cũng nhảy qua lan can đuổi theo Abbas.

---❊ ❖ ❊---

Schneider dẫn Finger lao vào khoang máy lái, Rybalko đã đến trước một bước, thuyền trưởng phó đang khống chế bánh lái của con tàu, nhưng quyền chỉ huy cuối cùng vẫn nằm trong tay Rybalko.

Rybalko đứng bên cửa sổ mạn, nhìn con tàu đen đang nhanh chóng lao đến, ánh mắt sắc lẹm đầy bức người, như thể đó là kẻ thù của ông.

"Khoang động lực! Chúng ta cần nhiều động lực hơn nữa!" Rybalko gào lên.

"Đầu ra động lực đã vượt quá giới hạn tối đa! Lò phản ứng có thể quá nhiệt bất cứ lúc nào!" Thuyền trưởng phó đầm đìa mồ hôi lạnh trên mặt.

Động lực lò phản ứng trên tàu YAMAL rất mạnh mẽ, nhưng lúc này họ bị bao vây bởi lớp băng dày vài mét, cho dù điều chỉnh đầu ra động lực lên mức tối đa, tốc độ hành trình vẫn không mấy khả quan. Trong khi con tàu đối diện lại trượt dọc theo mặt băng, tốc độ của hai bên hoàn toàn không thể so sánh.

Trên màn hình, máy tính liên tục tính toán quỹ đạo chuyển động của tàu YAMAL, ước tính xác suất va chạm. Xác suất luôn ở mức trên 70%, Rybalko đã dùng hết mọi phương pháp để né tránh, nhưng thời gian còn lại của họ không còn nhiều nữa.

"Chúng ta có chịu nổi độ va chạm cỡ này không?" Schneider hạ giọng hỏi.

"Tải trọng của đối phương gần bằng chúng ta, cho dù giáp phá băng của chúng ta dày hơn, cũng chắc chắn bị hư hại nghiêm trọng." Bề ngoài Rybalko cực kỳ nghiêm trọng.

Kết quả của việc hư hại nghiêm trọng có thể đoán trước được, con tàu gần như kiên cố bất khả xâm phạm này sẽ chìm xuống biển băng mênh mông, họ không thể trông chờ vào tàu cứu hộ, trên thế giới chẳng có mấy con tàu có thể di chuyển theo tuyến đường của tàu YAMAL. Nếu tốc độ chìm tàu không nhanh, họ còn có cơ hội bỏ tàu lên mặt băng, nhưng điều đó sẽ biến họ thành thức ăn cho gấu Bắc Cực.

Đây là lãnh địa của Tử thần, sở dĩ họ suốt chặng đường vẫn duy trì được sự thong dong, là nhờ vào "lò phản ứng hạt nhân ấm áp" đó, thế nhưng họ sắp sửa đánh mất nó rồi.

---❊ ❖ ❊---

Caesar và Abbas lao vào khoang y tế, Tuyết mặc một bộ váy khoác nhỏ màu trắng, đứng sau bức tường kính hữu cơ của phòng phẫu thuật.

Abbas tung một đá vào bức tường kính hữu cơ, nhưng bức tường này vững chắc hơn nhiều so với anh tưởng tượng, không hề có dấu vết hư hại nào, lại còn làm mắt cá chân anh đau nhói. Caesar không chút do dự rút khẩu Sa Mạc Chi Ưng ra, nhắm vào bức tường kính hữu cơ xả súng, nhưng đạn của Sa Mạc Chi Ưng cũng chỉ để lại vết nứt vỡ màu trắng như hố đạn.

Caesar ngẩn người, không thể hiểu nổi tại sao trên con tàu này lại có một phòng phẫu thuật kiên cố đến mức này, trước đây nó là một tàu khảo sát khoa học rồi sau đó là một tàu sòng bạc, vốn không cần một bàn phẫu thuật dùng để giải phẫu sinh vật ngoài hành tinh.

Abbas nhìn quanh một lượt, tìm thấy một chiếc cờ-lê cán dài, cân nhắc trọng lượng, rồi dùng hết sức bình sinh đập mạnh vào tường kính. Lần này bức tường kính hữu cơ hơi rung lên, xuất hiện các vết nứt bắn ra bốn phía.

"Né ra một chút!" Abbas dốc sức nện vào tường kính, nói chuyện với Tuyết ở bên trong.

Mấy ngày nay những lúc rảnh rỗi anh đều đến đây trò chuyện với Tuyết một lúc, Tuyết thực ra có hiểu một chút tiếng Anh.

Tuyết lắc lắc đầu, biểu cảm của cô bé bình tĩnh hay nói đúng hơn là gỗ đá, "Thần đến giết tôi rồi, các anh mau đi đi. Thần giết tôi rồi, sẽ không sao nữa."