Xạ Nguyệt khẽ chấn động, ngồi thẳng dậy, nhìn Tần Tiêu, có chút ngạc nhiên: "Ngươi... ngươi nghĩ như vậy sao?"

"Nếu nàng ấy thực sự muốn quản thúc ngươi, có lẽ chỉ có cách này mới có thể trả lại tự do cho ngươi." Tần Tiêu dịu dàng nói: "Ngoài cách này, ta không nghĩ ra biện pháp nào khác, chẳng lẽ lại mang binh tạo phản, xông vào hoàng cung cướp nàng ra sao?"

Xạ Nguyệt lập tức giơ tay bịt miệng hắn lại, nghiêm nghị nói: "Không được nói bậy, hai chữ này sao có thể tùy tiện thốt ra?"

Tần Tiêu gật đầu.

"Nếu thực sự có ngày thu phục được Tây Lăng, vậy ngươi chính là công thần của Đại Đường, chắc chắn có thể lưu danh vào Lăng Tiêu Các." Xạ Nguyệt u hoài nói: "Đến lúc đó, tất nhiên ngươi sẽ có thanh thế lẫy lừng, cả Đại Đường sẽ lấy ngươi làm vinh, quyền uy cũng sẽ cực lớn. Ta chẳng qua chỉ là một người phụ nữ bị quản thúc trong cung, không quyền không thế, lại đã hương tàn sắc úa, ngươi thực sự nguyện ý vì một người phụ nữ như vậy mà từ bỏ tất cả trong tay sao?"

Tần Tiêu mỉm cười: "Nàng cho rằng ta sẽ luyến tiếc sao?"

"Ta không biết." Xạ Nguyệt lắc đầu: "Thứ dễ thay đổi nhất trên đời này chính là lòng người, có lẽ đến lúc đó, suy nghĩ của ngươi sẽ khác."

Tần Tiêu vẫn mỉm cười, nhưng không nói gì.

"Muộn lắm rồi, chúng ta đã ở đây quá lâu." Xạ Nguyệt ngồi thẳng dậy, nhìn Tần Tiêu, mỉm cười dịu dàng: "Chàng còn đi được không? Sớm về đi, ta cũng mệt rồi."

Tần Tiêu lại nhìn chằm chằm Xạ Nguyệt, hỏi ngược lại: "Nàng còn đứng dậy nổi không?"

Xạ Nguyệt đỏ mặt, trừng mắt nhìn Tần Tiêu, nhưng vẫn quật cường đáp: "Có gì mà không được? Chàng thực sự cho rằng mình lợi hại lắm sao?"

"Xem ra công chúa vẫn còn dư hứng." Tần Tiêu lại áp sát tới trước, đè Xạ Nguyệt dưới thân, khẽ bóp mũi nàng: "Ta vừa vặn vẫn còn sức, chúng ta...!"

"Không được!" Xạ Nguyệt biến sắc: "Chàng... chàng điên rồi sao? Có để cho người ta sống hay không chứ."

Tần Tiêu nói: "Ngày mai chia tay, cũng không biết bao giờ mới gặp lại, chỉ... chỉ một lần cuối thôi? Ta sẽ tiết chế một chút, được không?"

Xạ Nguyệt biết Tần Tiêu là người tập võ, lại đang độ tuổi thanh niên khí thịnh, sức lực dồi dào. Nàng biết lần chia tay này thực sự rất khó để gặp lại, bèn cắn môi, quay đầu đi, không nhìn hắn nữa.

Tần Tiêu hiểu ý, khóe môi hiện lên nụ cười, tiến sát lại gần.

Chiều hôm sau, Trưởng Tôn Nguyên Hâm dẫn kỵ binh Hàng Châu doanh đích thân hộ tống công chúa hồi kinh. Công chúa vẫn ngồi xe ngựa đi, lần này nàng đến Hàng Châu rất khiêm tốn, lúc đi cũng không để quan viên tiễn đưa, chỉ có Tần Tiêu đi cùng Vũ Văn Thừa Triều tiễn đến ngoài thành.

Đêm qua đôi bên nồng thắm, hôm nay chia lìa lại không thể quá gần gũi, tránh để người khác nhìn ra sơ hở.

Tà dương dần khuất, nhìn Trưởng Tôn Nguyên Hâm dẫn người hộ tống xe ngựa khuất dần nơi chân trời, Tần Tiêu vẫn đứng xa xa nhìn theo, vẻ mặt buồn bã.

Công chúa đã để lại cho hắn những ký ức quá đỗi tuyệt vời, nhưng thời gian đẹp đẽ lại trôi qua trong chớp mắt. Khi thực sự thấu hiểu tình ý của đối phương thì lại phải chia ly ngay lập tức, mà từ nay về sau muốn gặp lại cũng chẳng phải chuyện dễ dàng.

"Đại nhân?" Vũ Văn Thừa Triều thấy Tần Tiêu đang thất thần, bèn khẽ gọi.

Tần Tiêu hoàn hồn, quay đầu nhìn Vũ Văn Thừa Triều, thấy đối phương đang nhìn mình đầy quan tâm, liền cười nói: "Không sao, chỉ là trước kia có công chúa chống lưng, chuyện gì cũng dám buông tay làm, giờ công chúa đi rồi, trong lòng thấy trống trải."

Vũ Văn Thừa Triều mỉm cười: "Đại nhân ở Giang Nam cứu giúp bao người, bất kể là sĩ thân hay quan lại đều mang lòng cảm kích, ngài không cần quá lo lắng."

"Đại công tử đừng gọi ta như vậy." Tần Tiêu gãi đầu: "Hai chữ 'Đại nhân' thốt ra từ miệng đại công tử, nghe cứ thấy xa cách thế nào ấy. Sau này khi chúng ta ở riêng, cứ gọi như cũ đi."

Vũ Văn Thừa Triều mỉm cười gật đầu, hắn vốn là người khoáng đạt, không câu nệ tiểu tiết. Do dự một chút, hắn hỏi: "Vụ án của An Hưng Hầu, phía triều đình có ý gì không?"

"Quên chưa nói với huynh, Vệ đốc Tử Y Giám là Tiêu Gián Chỉ hôm qua đã bí mật tới Hàng Châu." Tần Tiêu đáp: "Ông ấy cũng xác định thích khách đến từ Kiếm Cốc, vụ án này chắc triều đình sẽ giao cho Tử Y Giám. Thế này cũng tốt, chúng ta đỡ phải tốn tâm tư vào việc này."

Vũ Văn Thừa Triều nhíu mày, định nói lại thôi. Tần Tiêu vốn giỏi quan sát sắc mặt, liền nói: "Đại công tử có gì cứ nói, giữa ta và huynh còn gì phải kiêng dè?"

"Lần này Tiêu Gián Chỉ tới Hàng Châu, liệu có phải chỉ vì vụ án của An Hưng Hầu không?" Vũ Văn Thừa Triều nhìn Tần Tiêu hỏi: "Tô Châu xảy ra bạo loạn, thế gia Giang Nam đều bị cuốn vào, các quan viên cũng đều có tội sơ suất, triều đình có phái Tiêu Gián Chỉ tới xử lý việc này không?"

"Theo lời ông ấy, việc xử lý các quan viên này thế nào phải đợi ta về kinh, yết kiến Thánh nhân xong mới quyết định." Tần Tiêu lúc này mới hạ giọng nói.

Vũ Văn Thừa Triều ngạc nhiên: "Ngài sắp về kinh?"

"Có việc này đang định nói với huynh." Tần Tiêu nói: "Có một số bạc cần vận chuyển về kinh, số lượng không nhỏ. Ý của công chúa là muốn đại công tử dẫn theo Trung Dũng Quân cùng ta hộ tống về kinh."

Vũ Văn Thừa Triều lấy làm lạ: "Hộ tống quan ngân vốn đều do quan phủ địa phương phái người, sao công chúa lại để chúng ta làm? Có bao nhiêu bạc?"

"Ba triệu lượng!" Tần Tiêu thở dài: "Số bạc này đã không phải thứ quan binh địa phương có thể bảo vệ được nữa rồi."

"Ba triệu?" Vũ Văn Thừa Triều tuy xuất thân từ đệ nhất thế gia Tây Lăng, nhưng cũng ngẩn người: "Vận chuyển số bạc lớn như vậy vào kinh?"

Tần Tiêu giải thích: "Số bạc vận chuyển là hơn một triệu lượng, còn lại là đồ cổ, tranh chữ các loại."

Vũ Văn Thừa Triều thở dài: "Xem ra Giang Nam này quả thực phú khả địch quốc, dễ dàng lấy ra được ba triệu lượng bạc. Nếu ba triệu lượng này dùng để chỉnh đốn quân đội, lo gì không thu phục được Tây Lăng?"

"Đại công tử, tâm ý của huynh và ta đều là thu phục Tây Lăng, ta cũng hy vọng số bạc này đều được dùng vào việc chỉnh đốn quân đội, tiếc là triều đình sẽ không nghĩ vậy." Tần Tiêu cũng thở dài: "Loạn Giang Nam lần này đã khiến Thánh nhân và triều đình sinh lòng đề phòng với Giang Nam, nhất là với các thế gia Giang Nam, triều đình tuyệt đối không thể để họ sở hữu thực lực phú khả địch quốc nữa. Sau này cuộc sống ở Giang Nam sẽ không dễ chịu gì, nhưng 'phá tài tiêu tai', nếu họ muốn sống sót thì chỉ có thể quyên góp những vật ngoại thân này. Ba triệu lượng bạc được đưa đến kinh đô, Thánh nhân có lẽ sẽ vì thế mà đồng ý cho chúng ta mộ binh luyện quân mới, nhưng đến lúc đó chắc chắn triều đình sẽ không xuất tiền, vẫn cần chúng ta tự lo liệu ở Giang Nam."

Vũ Văn Thừa Triều thần sắc nghiêm nghị, im lặng một lát, cuối cùng nói: "Thu phục Tây Lăng, nhiệm vụ nặng nề đường xa, không phải mục tiêu ngày một ngày hai có thể đạt được." Nhìn Tần Tiêu, nghiêm giọng: "Chỉ cần chúng ta kiên trì đến cùng, sẽ có một ngày, thiết kỵ Đại Đường sẽ xuất hiện trở lại ở Tây Lăng."

Kinh đô đổ một trận mưa.

Trận mưa này đến nhanh, đi cũng nhanh. Sau khi bị mưa lớn gột rửa, các điện vũ trong cung càng thêm lộng lẫy nguy nga.

Khi Thánh nhân nhìn thấy Quốc tướng già nua chậm rãi bước vào Ngự thư phòng, lần đầu tiên đứng dậy, ra hiệu cho Trưởng Tôn Mị Nhi qua dìu đỡ. Mị Nhi hiểu ý, tiến lên dìu đỡ. Không đợi Quốc tướng quỳ lạy hành lễ, Thánh nhân đã lắc đầu nói: "Không cần, Quốc tướng ngồi xuống nói chuyện."

Quốc tướng vẫn quỳ rạp xuống đất hành lễ xong, mới được Trưởng Tôn Mị Nhi dìu ngồi xuống.

Vị Quốc tướng đại nhân vốn luôn tràn đầy tinh lực này, lúc này trông như già thêm mười tuổi, trán hằn đầy nếp nhăn, tóc cũng bạc đi không ít.

"An Hưng Hầu qua đời, trẫm biết trong lòng khanh không dễ chịu, trẫm cũng như khanh, trong lòng đau xót." Sau khi ngồi xuống, Thánh nhân thở dài: "Nhưng Quốc tướng cũng không được vì thế mà tổn hại thân thể, càng là lúc này, Quốc tướng càng phải giữ gìn sức khỏe."

Quốc tướng cười khổ: "Đa tạ Thánh nhân quan tâm."

"Di thể An Hưng Hầu mấy ngày nữa sẽ tới kinh, trẫm đã phân phó Thái thường tự hỗ trợ lo liệu hậu sự, dù sao cũng phải để An Hưng Hầu ra đi một cách vẻ vang." Thánh nhân nhìn chằm chằm Quốc tướng: "Về nơi an táng An Hưng Hầu, Quốc tướng có ý kiến gì không?"

Quốc tướng ngước nhìn Thánh nhân, lắc đầu: "Bẩm Thánh nhân, lão thần chưa từng nghĩ đến việc lo liệu tang sự."

Thánh nhân ngẩn ra, Trưởng Tôn Mị Nhi cũng có chút ngạc nhiên.

"Ninh nhi chết oan uổng, chết không nhắm mắt." Một bàn tay Quốc tướng nắm chặt thành nắm đấm, run rẩy nhẹ: "Nếu đầu hung thủ không lấy về được, đặt trước linh cữu tế lễ cho nó, thì sao nó có thể nhắm mắt? Nếu không thể nhắm mắt, sao có thể hạ táng?"

Thánh nhân chau mày: "Hàng Châu có gửi lên vài bản tấu, họ tra ra thích khách có liên quan đến Kiếm Cốc. Không lâu trước trẫm cũng đã phái Tiêu Gián Chỉ đi tra xét tận gốc, hôm qua phi thư truyền tin về, đã xác định hung thủ rất có thể là thủ đồ của Kiếm Cốc là Thẩm Vô Sầu."

Trong mắt Quốc tướng hiện lên vẻ oán độc, đột nhiên bò dậy, quỳ rụp xuống đất, run giọng: "Chỉ cầu Thánh nhân làm chủ, báo thù cho Ninh nhi."

"Không cần khanh nói, trẫm cũng sẽ báo thù cho nó." Thánh nhân thở dài: "Khanh đứng dậy nói chuyện đi. Mị Nhi, mau dìu Quốc tướng dậy."

Trưởng Tôn Mị Nhi tiến lên muốn dìu Quốc tướng, nhưng Quốc tướng giơ tay ngăn lại, ngước nhìn Thánh nhân: "Ninh nhi bị hại, không chỉ có Kiếm Cốc nhúng tay. Nghịch tặc Kiếm Cốc ở ngay tại Hàng Châu, đám quan viên kia vậy mà không hề hay biết, khi sự việc xảy ra, Đại Lý Tự thiếu khanh nghe nói cũng có mặt tại hiện trường, hắn...!"

"Quốc tướng cho rằng Tần Tiêu cũng phải chịu trách nhiệm?" Thánh nhân ngắt lời Quốc tướng, thản nhiên nói: "Tiêu Gián Chỉ đã tra rất rõ ràng, Tần Tiêu tuy lúc đó có mặt tại hiện trường, nhưng việc này không liên quan gì đến hắn. Quốc tướng có biết vào ngày xảy ra vụ án, còn xảy ra một việc rất kỳ lạ không."

Quốc tướng lắc đầu, hỏi: "Xin Thánh nhân chỉ giáo."

"Khanh có biết người tên Hắc Đầu Ưng này không?" Thánh nhân hỏi.

Quốc tướng sửng sốt, gật đầu: "Hắn là hộ vệ của Quốc tướng phủ, Ninh nhi từng học võ nghệ với hắn, có danh nghĩa thầy trò, nên Ninh nhi đi Giang Nam, Hắc Đầu Ưng luôn kề cận hộ tống."

"Hắc Đầu Ưng là người trong đội Huyết Diêu Tử của Quốc tướng phủ khanh." Thánh nhân chậm rãi nói: "Tiêu Gián Chỉ đã tra rõ, An Hưng Hầu đến Hàng Châu, mang theo bốn thị vệ của Quốc tướng phủ, Hắc Đầu Ưng nằm trong số đó, ba thị vệ còn lại đều thuộc tổ của Hắc Đầu Ưng, luôn là cấp dưới của Hắc Đầu Ưng."

Khóe mắt Quốc tướng giật giật.

Quốc tướng phủ có một đội ngũ hộ vệ bí mật, việc này Thánh nhân đã biết từ ngày đầu tiên, chẳng có gì lạ. Nhưng Huyết Diêu Tử chia làm mười tổ, Hắc Đầu Ưng chỉ là một trong số đó. Từ trước đến nay danh tính của Huyết Diêu Tử chưa bao giờ được biết đến, thậm chí lai lịch cũng vô cùng bí ẩn, không ngờ Thánh nhân lại nắm rõ những điều này như lòng bàn tay.

"Ngày xảy ra vụ án, người vốn luôn kề cận như Hắc Đầu Ưng lại không ở bên cạnh An Hưng Hầu." Thánh nhân nhìn chằm chằm Quốc tướng, thản nhiên nói: "Ngày đó thiết yến ở tửu lâu là do An Hưng Hầu mời Tần Tiêu, An Hưng Hầu tính khí kiêu ngạo, hơn nữa trước đó hắn và Tần Tiêu đã có hiềm khích, vậy mà lại chủ động mở tiệc mời khách, điều này hoàn toàn trái với bản tính của hắn. Hơn nữa Hắc Đầu Ưng không có mặt tại hiện trường, sau đó lại mất tích một cách khó hiểu, không tin tức, sống không thấy người chết không thấy xác. Quốc tướng chẳng lẽ không thấy việc này rất kỳ lạ sao?"