Tô Lão Canh nhìn thấy tờ khế ước được đưa đến trước mặt mình thì có chút ngẩn ngơ, nhấc tay gãi đầu, kỳ lạ hỏi: "Khế ước gì đây? Cái này nghĩa là sao?"

"Đây là vì tốt cho ông thôi." Người thanh niên cười nói: "Chúng ta tỷ võ, ông thắng thì lấy thỏi vàng, khế ước này viết rất rõ ràng." Hắn quay sang người đàn ông kia nói: "Ngươi đưa cho ông ta xem đi."

Người đàn ông đưa khế ước cho Tô Lão Canh, Tô Lão Canh mặt mày ngơ ngác, mấy người nông dân phía sau cũng có chút kinh ngạc, vốn tưởng đánh nhau thì cứ đánh, sao còn phải lập khế ước? Có người không nhịn được nói: "Chúng tôi không biết chữ, nhìn cũng không hiểu."

"Đọc cho họ nghe đi." Người thanh niên vẫn tươi cười nói.

Người đàn ông tất nhiên nắm rõ nội dung trên khế ước, liền đọc: "Lập ước: Tỷ võ so tài, người thắng được thỏi vàng, thắng bại khó lường, tự mình chịu trách nhiệm." Một tay cầm khế ước, một tay cầm một hộp bùn, nói với Tô Lão Canh: "Điểm cái chỉ tay là được."

"Trên này thật sự viết vậy sao?" Tô Lão Canh nghi hoặc hỏi: "Không phải lừa tôi chứ?"

Người đàn ông nhàn nhạt nói: "Ông thấy mình có gì đáng để bị lừa?" So với sự lịch thiệp của người thanh niên, người đàn ông này tỏ ra lạnh lùng hơn nhiều.

Tô Lão Canh lập tức thấy không chắc chắn, xua tay nói: "Thôi, tôi... tôi không đánh nữa."

"Không sao, tỷ võ so tài, vốn là hoàn toàn tự nguyện." Người thanh niên cười nói: "Ta sẽ không ép ông." Hắn đi tới định thu lại thỏi vàng, mấy người nông dân nhìn chằm chằm vào thỏi vàng, đều có chút không nỡ, một người không nhịn được nói: "Tô Lão Canh, lỡ làng này thì không còn tiệm kia nữa, ông... ông không đánh thì tôi đánh!" Một người nông dân định bước lên, Tô Lão Canh thấy vậy, vội nói: "Cút ngay, làm gì cũng có trước có sau, tôi là người muốn đánh trước, ngươi đi ra chỗ khác." Rồi quay sang người thanh niên nói: "Hậu sinh, chúng ta chỉ tỷ thí sức lực thôi, xem xem ai khỏe hơn."

Người đàn ông lại đưa khế ước tới, Tô Lão Canh chỉ do dự một chút, ngón tay chấm mực in, rồi điểm chỉ.

Người đàn ông lập tức thu khế ước, không nói một lời, quay lại bên cạnh con ngựa của mình, lấy từ trên lưng ngựa xuống một cái túi vải, đem tờ khế ước và hộp mực in đều cho vào trong túi.

Trong lòng Tô Lão Canh tuy có chút thấp thỏm, nhưng vẫn cười nói với người thanh niên: "Cậu còn trẻ, cậu tới trước đi." Nói xong nâng tay lên, ngoắc ngoắc về phía trong.

Người thanh niên cười hòa ái, lại ngồi xổm xuống, đặt cái bọc vải đen vẫn luôn xách trên tay xuống đất, đám nông dân đều thấy kỳ lạ, vươn dài cổ ra nhìn, liền thấy người thanh niên mở bọc vải đen ra, rất nhanh, bên trong lộ ra một thanh đại đao.

Tô Lão Canh lập tức đổi sắc mặt, gấp gáp nói: "Ngươi lấy đao làm gì?"

Người thanh niên lại rất có nghi thức cầm đao lên, đây là một thanh trực đao, thân đao hẹp hơn nhiều so với hoành đao của Đại Đường, một mặt thân đao bằng phẳng, mặt kia ở giữa lại nhô lên một đường, hoàn toàn khác với đao của Đại Đường.

"Đây là sắt từ núi Kim Thạch của Bột Hải rèn ra, do đại sư đúc đao số một Bột Hải là Lý Huyền Chân đích thân rèn đúc, cắt sắt như bùn, ta đặt cho nó một cái tên, gọi là Hồng Mang!" Giọng người thanh niên bình hòa, mỉm cười nói: "Ý nghĩa của Hồng Mang là, sau khi thanh đao này ra khỏi vỏ, đối thủ sẽ chỉ nhìn thấy một luồng ánh sáng đỏ, rồi cứ thế mà ngủ say ngàn thu."

"Không đánh nữa!" Tô Lão Canh đã nhận ra có gì đó không ổn, lùi lại liên tục, xua tay nói: "Tôi không đánh nữa."

Mấy người nông dân thấy người thanh niên cầm đao lên, sắc mặt cũng đều thay đổi, từng người một co rúm lại, có hai người đã sớm trốn ra sau cây hòe lớn.

"Khế ước đã điểm chỉ rồi." Người thanh niên cười nói: "Đó là sinh tử khế, tỷ võ so tài, sinh tử đều do tự mình gánh chịu. Nghe nói người Đường các người đều tuân thủ khế ước, tự nhiên không thể nuốt lời." Mũi đao chỉ về phía trước, hơi cúi người: "Mời!"

"Hắn không phải người Đại Đường." Một người nông dân kinh hô.

Tô Lão Canh thấy mũi đao chỉ về phía mình, hồn bay phách lạc, lùi lại mấy bước, quay người bỏ chạy thục mạng. Những người nông dân khác thấy vậy, cũng đều tán loạn bỏ chạy.

Người thanh niên không hề động đậy, đợi Tô Lão Canh chạy ra xa hơn mười bước, dưới chân mạnh mẽ lao tới như gió, trên mặt hiện ra vẻ hưng phấn, khuôn mặt vặn vẹo, khuôn mặt vốn tuấn lãng trở nên cực kỳ dữ tợn, tốc độ của hắn cực nhanh, trong chớp mắt đã đến sau lưng Tô Lão Canh, hai tay giơ lên, thanh đao Hồng Mang trong tay đã chém xuống, chỉ nghe một tiếng hét thảm, máu tươi bắn tung tóe, một đao chém qua, cái đầu của Tô Lão Canh đã bị chặt rơi khỏi cổ, đầu bay ra, cơ thể không đầu theo quán tính vẫn chạy về phía trước mấy bước, rồi đổ gục xuống đất.

"Giết người rồi, giết người rồi!" Đám nông dân kinh hô thành tiếng, hồn bay phách lạc, liều mạng bỏ chạy.

Người thanh niên thu đao, nhìn cái xác không đầu vẫn còn co giật dưới đất, lắc đầu thở dài nói: "Hóa ra gan dạ của người Đường lại hèn nhát như vậy, thà rằng bỏ chạy để bị giết, cũng không chịu liều chết một trận." Ngẩng đầu lên, nhìn mặt trời nóng bỏng trên trời, lẩm bẩm nói: "Tinh thần thượng võ của người Đường, sớm đã biến mất rồi."

Người đàn ông chờ bên vệ đường, người thanh niên chậm rãi bước quay lại, ý vị tiêu điều.

"Hôm nay không đã nghiền." Người thanh niên lắc đầu nói: "Phải tìm một người khác tỷ thí nữa."

Người đàn ông cung kính nói: "Thế tử, chúng ta đi quá nhanh, sứ đoàn đã bị bỏ lại phía sau, không cần vội đi về phía trước, cách xa sứ đoàn quá, vạn nhất...!"

"Vạn nhất?" Người thanh niên mở to mắt: "Vạn nhất cái gì?"

Người đàn ông cẩn thận nói: "Đường quốc đất rộng vật nhiều, nhân tài xuất chúng, giang hồ của họ là một thế giới khổng lồ, có vô số cao thủ. Thế tử thân phận tôn quý, nếu gặp phải cao thủ đỉnh cao của Đường quốc, có sơ suất gì, thuộc hạ không cách nào ăn nói với Mạc Ly Chi."

"Nếu không có giang hồ của Đường quốc, chuyến đi này của ta còn có ý nghĩa gì?" Trong mắt người thanh niên lóe lên ánh sáng: "Ta hy vọng gặp được cao thủ chân chính. Thế nhưng suốt dọc đường đi qua, tất cả người Đường đều không chịu nổi một đòn, đây là người thứ bao nhiêu rồi?"

"Hai mươi bảy người!" Người đàn ông dứt khoát: "Đây là người thứ hai mươi bảy mà Thế tử thách đấu sau khi tiến vào Đường quốc."

Thế tử trẻ tuổi ngẩng đầu nhìn về hướng tây, hỏi: "Còn cách kinh đô Đường quốc bao xa?"

"Theo tốc độ di chuyển hiện tại, mười ngày nữa có thể tới kinh đô Đường quốc."

Thế tử trẻ tuổi mỉm cười nói: "Nghĩa là, ta vẫn còn mười ngày để thách đấu với cao thủ của Đường quốc." Không nói nhiều, nhảy lên lưng ngựa, giật dây cương, phi nước đại về phía kinh đô Đại Đường.

Tần Tiêu cũng ở ngoài ngoại thành.

Cách thành Hàng Châu chưa đầy hai mươi dặm, có một vùng đất hoang, Tần Tiêu và Vũ Văn Thừa Triều đứng sóng vai, nhìn đạo sĩ nhỏ Trương Thái Linh đang tất bật chuẩn bị ở cách đó không xa, một lúc lâu sau, Trương Thái Linh mới chạy lon ton tới: "Sư phụ, đều chuẩn bị xong rồi, có thể châm lửa."

"Tần huynh đệ, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra vậy?" Vũ Văn Thừa Triều lại vẻ đầy nghi hoặc, "Trong những bao tải đó đựng gì vậy? Tại sao lại chôn dưới đá?"

Tần Tiêu cười đầy bí ẩn, nói: "Đại công tử đừng nóng vội, lát nữa sẽ hiểu hết thôi." Nói với Trương Thái Linh: "Sợi dây dẫn lửa này của ngươi làm bằng gì vậy?"

"Bên ngoài là giấy mềm, bên trong bọc bột tiêu thạch." Trương Thái Linh giải thích: "Bột tiêu thạch dễ cháy nhất, giấy mềm bọc bột tiêu thạch, cho dù có dính nước, dây dẫn lửa cũng có thể tiếp tục cháy." Không giấu vẻ đắc ý nói: "Đây là cách tôi tự nghĩ ra, đứng xa một chút, châm dây dẫn lửa, có thể đảm bảo an toàn cho bản thân."

"Nhóc con ngươi cũng khá lanh lợi đấy." Tần Tiêu cười hắc hắc, nói với Vũ Văn Thừa Triều: "Đại công tử, chúng ta qua xem thử."

Vũ Văn Thừa Triều vẻ đầy nghi hoặc, gật đầu, Trương Thái Linh dẫn hai người đi về phía trước, đi tới bên cạnh một đống đá lộn xộn, hàng chục tảng đá chất thành một đống, bên dưới đống đá chôn mấy bao tải, từ trong bao tải có một sợi dây nhỏ dẫn ra, kéo dài tận mấy mét bên ngoài.

Vũ Văn Thừa Triều ngồi xổm xuống nhặt sợi dây dẫn lửa lên xem, thậm chí còn ghé sát vào ngửi, lúc này mới nói: "Bên trong quả thực là bột tiêu thạch."

Tần Tiêu cười hắc hắc, dẫn Vũ Văn Thừa Triều đi tới tận cuối sợi dây dẫn lửa, lúc này mới lấy một cái bùi nhùi lửa trong tay ra, thổi bùng lửa lên, đưa cho Vũ Văn Thừa Triều, Vũ Văn Thừa Triều do dự một chút, biết ý của Tần Tiêu, lập tức dùng bùi nhùi lửa châm vào dây dẫn lửa.

"Xèo!"

Dây dẫn lửa gặp lửa liền cháy, như con rắn nhanh chóng lan về phía đống đá.

"Bịt tai lại!" Tần Tiêu dẫn đầu bịt tai lại, Vũ Văn Thừa Triều thấy Trương Thái Linh cũng bịt tai, không hiểu lý do, nhưng Tần Tiêu đã dặn dò vậy chắc chắn không sai, cũng nâng tay lên bịt tai, vừa nhìn thấy dây dẫn lửa cháy tới, rất nhanh, chỉ nghe "Ầm" một tiếng nổ kinh thiên động địa, cho dù đã bịt tai, Vũ Văn Thừa Triều vẫn cảm thấy như nghe thấy tiếng sấm sét, thân thể chấn động, mà đã thấy, đống đá kia vậy mà văng tung tóe, bay tứ tán như khói bụi.

Vũ Văn Thừa Triều mở to mắt, không thể tin được.

Một lúc lâu sau, Vũ Văn Thừa Triều mới bỏ tay xuống, quay đầu nhìn về phía Tần Tiêu, thấy Tần Tiêu đang tủm tỉm nhìn mình, kinh ngạc nói: "Đây... đây chính là thứ ngươi gọi là ảo thuật?"

"Đây thực ra không phải ảo thuật." Tần Tiêu cười nói: "Đại công tử, uy lực thế nào?"

Vũ Văn Thừa Triều chỉ muốn đi qua xem thử, nhưng sau tiếng nổ lớn kia đá văng tung tóe, thật sự không dám lại gần, kinh hãi nói: "Trong bao tải rốt cuộc là cái gì? Những... những tảng đá đó tại sao lại bay lên được?"

"Hỏa lôi!" Tần Tiêu mỉm cười nói: "Thứ trong bao tải gọi là hỏa lôi, gặp lửa sẽ nổ tung, giống như tiếng sấm lớn."

Vũ Văn Thừa Triều vẻ đầy kinh hãi, nói: "Hỏa lôi? Hỏa lôi này từ đâu mà có?"

"Trước kia từ đâu mà có không quan trọng, nhưng sau này hỏa lôi này thuộc về chúng ta." Tần Tiêu cười nói: "Đại công tử, ngươi nói khi Vương Mẫu hội tấn công thành Thụ Ninh, nếu chôn những hỏa lôi như thế này dưới chân tường, có phải lập tức có thể làm sập tường thành không."

Vũ Văn Thừa Triều gật đầu nói: "Nếu đủ lượng, với uy lực của hỏa lôi này, quả thực có thể làm sập tường thành của huyện thành, thứ này uy lực lớn hơn nhiều so với những công cụ công thành kia."

"Ta đang nghĩ, nếu sau này đánh tới Tây Lăng, kỵ binh của Ngột Đà không phải rất lợi hại sao? Chúng ta chôn tất cả những hỏa lôi như thế này dưới đất, dẫn dụ họ vào khu vực phục kích, hỏa lôi này "Ầm" một tiếng, ngươi thấy là kỵ binh Ngột Đà lợi hại, hay là hỏa lôi này lợi hại?" Tần Tiêu cười hắc hắc: "Sẽ có một ngày, ta dùng thứ này đối phó với họ, cho họ nếm thử sự lợi hại của hỏa lôi Đại Đường."

Vũ Văn Thừa Triều cũng cười nói: "Nếu thực sự có một lượng lớn hỏa lôi loại này, đúng là một đại sát khí để đối phó với kỵ binh Ngột Đà." Hắn tinh minh hơn người, hiểu rõ hỏa lôi này tất có liên quan đến Trương Thái Linh, cười nói: "Xem ra đồ đệ này ngươi thu không uổng phí, quả thực là một bảo vật."