Tại nha môn Binh bộ, Đậu Phần đang tỏ vẻ nhiệt tình, nắm lấy tay Tần Tiêu, ân cần hỏi han.

“Hạ quan nhất định sẽ dốc toàn lực!” Tần Tiêu đứng dậy nhận lấy tướng ấn, cung kính tạ ơn: “Sau này còn phải nhờ cậy Bộ đường đại nhân và Thị lang đại nhân chiếu cố nhiều hơn.”

Đậu Phần cười nói: “Có Thánh nhân quyến cố (quyến cố), hơn hẳn bất cứ ai chăm lo.” Ra hiệu cho Tần Tiêu ngồi xuống, bên kia Đặng Thái Sơ cũng ngồi xuống theo, Đậu Phần lúc này mới cười nói: “Ngươi còn chuyện gì cần Binh bộ giúp đỡ giải quyết, cứ việc đề xuất, chúng ta bên này sẽ mau chóng làm cho ngươi.”

“Được, tốt.” Đậu Phần cười hì hì nói: “Nào, trước hết ngồi xuống đã, chuyện khác hôm nay ta không quản nữa, đích thân xử lý chuyện của ngươi.” Nói rồi lớn tiếng hướng ra ngoài cửa: “Đặng đại nhân vẫn chưa qua đây sao?”

Lời vừa dứt, bên ngoài đã truyền đến tiếng bước chân vội vã, ngay sau đó thấy Binh bộ Thị lang Đặng Thái Sơ vội vàng đi vào, trong tay ôm một chiếc hộp đựng ấn. Sau khi tiến vào, hắn cúi người hành lễ với Đậu Phần: “Bộ đường, đại ấn đã lấy tới.”

Tiền nhiệm Binh bộ Thượng thư Phàn Văn Chính chính là vì cú đánh chí mạng của tên thủ hạ tâm phúc này mà bị đưa lên đoạn đầu đài. Lời nói của Đậu Bộ đường này, nghe cho có lệ thì được, nếu tin là thật thì chẳng biết ngày nào mất mạng mà cũng không biết mình chết thế nào.

“Hạ quan cũng luôn ghi nhớ sự chiếu cố của Bộ đường đại nhân, coi Bộ đường như trưởng bối của mình.” Tần Tiêu đối phó với bộ dạng này vô cùng nhẹ nhàng tự tại, cười tủm tỉm nói: “Chính vì vậy, hôm nay tuy đến để làm việc công, nhưng mục đích chính vẫn là để thăm hỏi Bộ đường.”

Đậu Phần tiến lên nhận lấy hộp đựng ấn, đích thân đưa đến trước mặt Tần Tiêu, nói: “Đây là tướng ấn của Trung Vũ trung lang tướng, ngươi thu giữ cho tốt. Tước gia, sau khi Đại Đường lập quốc, người chưa đầy hai mươi tuổi mà có thể thăng lên vị trí Thiếu khanh hầu như không có, người có thể được phong chức Trung Vũ trung lang tướng cũng là phượng mao lân giác. Thánh nhân tuệ nhãn nhìn người, ngươi chớ phụ kỳ vọng của Thánh nhân và triều đình.”

Tần Tiêu cất kỹ hộp ấn, chắp tay nói: “Bộ đường, Thị lang đại nhân, quả thực vẫn còn vài việc cần phiền đến hai ngài. Khi diện kiến Thánh nhân, hạ quan cũng đã tâu xin với Thánh nhân, chuyến đi Đông Bắc này, hy vọng có thể chọn một nhóm người đi theo. Tuy được Thánh nhân quyến cố (quyến cố), ban chỉ dụ lệnh hạ quan đến Đông Bắc luyện binh, nhưng hạ quan tài hèn sức mọn, không có kinh nghiệm luyện binh, để không phụ kỳ vọng của Thánh nhân và triều đình, chỉ có thể chọn một vài người am hiểu luyện binh đi cùng hỗ trợ.”

“Đương nhiên.” Đậu Phần mỉm cười nói: “Thực ra việc luyện binh ở Đông Bắc là chuyện lớn, vài ngày trước Thánh nhân đã có chỉ dụ cho chúng ta. Vốn dĩ chúng ta cũng đang tính chọn một nhóm dũng tướng thao lược tinh thông, dũng võ hơn người đi cùng Tước gia. Nhưng nếu Tước gia đã có nhân tuyển tốt hơn, vậy thì đương nhiên càng tốt. Việc luyện binh ở Đông Bắc, Thánh nhân đã hạ chỉ giao cho Tước gia toàn quyền chủ trì, cho nên Binh bộ bên này sẽ không can thiệp quá nhiều, chỉ hết sức phối hợp.”

Tần Tiêu lúc này mới lấy một bản văn thư từ trong ngực ra, dâng lên cho Đậu Phần. Đậu Phần nhận lấy, xem xét kỹ lưỡng, nụ cười trên mặt thu liễm lại, hơi nhíu mày nói: “Trung Dũng quân?”

“Khi ngươi được điều đến Đại Lý Tự, ta đã từng nói, dù ngươi đi nơi nào, Binh bộ vẫn coi ngươi là người nhà.” Đậu Phần hòa ái dễ gần, cười tủm tỉm nói: “Ngươi bị bãi miễn quan chức, rất nhiều người đều cho rằng con đường làm quan của ngươi đến đây là chấm dứt, nhưng trong lòng ta hiểu rất rõ, Thánh nhân là bậc minh quân trí tuệ nhất từ xưa đến nay, Tần Tước gia là nhân tài như vậy, Thánh nhân tuyệt đối không thể bỏ không dùng. Hề hề, xem ra ta vẫn có tầm nhìn xa trông rộng, ngươi xem, sứ đoàn Bột Hải mới đi được mấy ngày, Thánh nhân chẳng phải đã trọng dụng lại ngươi sao?”

Tần Tiêu đối với vị đường quan Binh bộ này thật sự quá hiểu rõ, quả là hạng người khẩu Phật tâm xà, lật mặt nhanh hơn lật bánh tráng.

Về việc luyện binh ở Đông Bắc, Tần Tiêu ngay từ thời điểm Thánh nhân hạ chỉ phái hắn đi, người đầu tiên nghĩ đến chính là Khương Khiếu Xuân. Có lẽ trong triều cũng có nhiều tướng lĩnh kỵ binh xuất chúng, nhưng trong ấn tượng của Tần Tiêu, Khương Khiếu Xuân thực sự là một tướng lĩnh kỵ binh vô cùng ưu tú. Liệu Nội khố Giang Nam còn giữ lại hay không thì không ai biết, nhưng Thánh nhân đã thu quyền Nội khố từ trong tay Xạ Nguyệt, dù Nội khố tiếp tục sử dụng, hai trăm người của Khương Khiếu Xuân cũng không thể nào được trọng dụng. Ngoài việc luyện binh ở Đông Bắc, Thánh nhân còn muốn thiết lập Đô hộ phủ tại Giang Nam, quy binh mã của ba châu trước kia về một mối. Tần Tiêu trước đó còn đang suy tính làm thế nào để chỉnh đốn binh mã Giang Nam, nhưng giờ đã được điều đến Đông Bắc, bên phía Giang Nam cũng không cần bản thân phải bận tâm nữa, chỉ cần thế gia Giang Nam có thể cung cấp quân tư kịp thời, Giang Nam chỉnh quân thế nào đã chẳng còn liên quan đến hắn.

Nhóm người của Khương Khiếu Xuân dù là ở lại Giang Nam hay điều về kinh đô, nếu không có sự che chở của Công chúa, tình cảnh chắc chắn cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Cho nên hắn tin rằng nếu Khương Khiếu Xuân nhận được tin đi Đông Bắc, nhất định sẽ không từ chối.

Mục đích luyện binh ở Đông Bắc là muốn luyện ra một đội quân sau này dùng để thu phục Tây Lăng, nói cho cùng, là muốn một đội kỵ binh có thể tranh hùng với kỵ binh Ngột Đà. Hắn biết Cố Bạch Y thao lược hơn người, Vũ Văn Thừa Triều cũng dũng võ phi phàm, nhưng hai người này gần như đều không có kinh nghiệm huấn luyện kỵ binh. Dù nhà họ Vũ Văn từng có Bạch Hổ doanh, nhưng lại không phải do Vũ Văn Thừa Triều huấn luyện ra.

Khi thành Thự Ninh bị quân phản loạn vây khốn, Khương Khiếu Xuân chỉ huy vỏn vẹn hai trăm kỵ binh, đã đánh cho quân phản loạn tan tác, không những giết địch vô số, suýt chút nữa chém chết đại tướng địch quân, mà tổn thất của bản thân gần như không đáng kể. Qua đó cũng đủ thấy Khương Khiếu Xuân thực sự có chỗ hơn người trong việc huấn luyện và chỉ huy kỵ binh. Một lương tướng (lương tướng) như vậy, Tần Tiêu đương nhiên sẽ không bỏ qua. Quan trọng hơn, Xạ Nguyệt hiện tại tương đương với bị Thánh nhân quản thúc, bất kể sau này có được trọng dụng lại hay không, ít nhất lúc này Xạ Nguyệt đã rất khó che chở cho đám bộ hạ như Khương Khiếu Xuân. Hơn nữa, xuất thân của Khương Khiếu Xuân cũng khiến Tần Tiêu vô cùng yên tâm. Khương Khiếu Xuân là hệ trực hệ của Xạ Nguyệt Công chúa, trung thành tuyệt đối với Xạ Nguyệt Công chúa, với mối quan hệ giữa mình và Xạ Nguyệt, Khương Khiếu Xuân tự nhiên cũng sẽ hết lòng hỗ trợ hắn. Lời này Tần Tiêu nói ra là thật lòng thật dạ.

“Bẩm báo Bộ đường, người này là thống lĩnh hộ vệ của Nội khố Giang Nam.” Tần Tiêu nói: “Tuy nhiên Giang Nam sắp thiết lập Đô hộ phủ, Nội khố Giang Nam có lẽ sẽ bị phế bỏ, dù giữ lại cũng có thể điều binh mã khác đến trông coi. Thánh nhân hạ chỉ luyện binh ở Đông Bắc, chủ yếu lấy kỵ binh làm gốc, vậy thì nhất định phải có tướng lĩnh giỏi huấn luyện kỵ binh. Hạ quan cảm thấy Khương Khiếu Xuân thích hợp với chức trách này, nên xin Binh bộ điều người này về dưới trướng hạ quan.”

“Vì khi đó tình huống đặc biệt, nên không giải thích trước với bên Binh bộ.” Tần Tiêu tiếp tục: “Trung Dũng quân có năm ngàn binh lính, trong đó hai ngàn người đang đóng quân ở Tô Châu, ba ngàn người còn lại lần này hộ tống vật tư vào kinh, hiện đang đóng quân tại Lục Hòa huyện. Những người này đều là tướng sĩ có công bình định loạn Tô Châu, kiêu dũng thiện chiến. Lần này đến Đông Bắc luyện binh, hạ quan muốn lấy đội ngũ này làm nền tảng, đưa họ chính thức biên chế vào dưới cờ Long Nhuệ quân.”

Đậu Phần khẽ gật đầu, nhìn bản văn thư đọc: “Cố Bạch Y, Vũ Văn Thừa Triều, Vũ Văn Hoài Khiêm...!” Ngẩng đầu nhìn Tần Tiêu một cái, không nói gì thêm, đọc tiếp: “Phí Tân... Khương Khiếu Xuân...!” Lại ngẩng đầu, nghi hoặc hỏi: “Khương Khiếu Xuân này là người phương nào?”

Tần Tiêu cười nói: “Nghe nói bên đó phỉ hoạn hoành hành, pháp kỷ lỏng lẻo, Phí Tân tinh thông Đại Đường luật, nếu hắn ở đó, ai phạm vào quốc pháp, Phí đại nhân có thể đại diện Đại Lý Tự xử lý nhanh chóng, cũng không cần phải đi lại vất vả ngàn dặm.”

Đậu Phần biết Tần Tiêu chắc chắn có thâm ý, nhưng việc Tần Tiêu đi Đông Bắc luyện binh là do Thánh nhân đích thân chỉ định, hơn nữa đã có chỉ dụ xuống Binh bộ, dặn dò mọi việc phải hết sức phối hợp với Tần Tiêu, Đậu Phần cũng không dám giở trò gì trong chuyện này.

“Lời này có lý.” Đậu Phần mỉm cười gật đầu: “Tuy nhiên Tước gia có từng nghĩ, Đông Bắc có hai vạn Liêu Đông quân trấn thủ, hai vạn quân mã này căn cơ thâm hậu ở Đông Bắc, ngươi đột nhiên mang mấy ngàn người xuất hiện ở Đông Bắc, liệu có gây nên sự thù địch của họ hay không?”

Tần Tiêu cười nói: “Bộ đường, nếu ta chỉ mang theo vài chục người chạy đến đó, dưới trướng không có một binh một tốt, mọi thứ làm lại từ đầu, lẽ nào Liêu Đông quân lại không có ý kiến? Có mấy ngàn quân mã này làm nền tảng, mới có hy vọng luyện binh, nếu không chỉ dựa vào vài chục người mà muốn đứng vững gót chân ở Đông Bắc thì quả thực là nằm mơ giữa ban ngày. Cho dù ta có mang mấy ngàn người qua đó, họ có tâm thù địch, lẽ nào còn thực sự dám rút đao chĩa súng vào chúng ta? Đông Bắc vẫn là lãnh thổ của Đại Đường, họ cũng là binh mã của Đại Đường, trừ khi họ thực sự dám tạo phản, nếu không cũng chỉ là bất bình trong lòng mà thôi.”

“Ta biết những người này đều từng lập được chiến công trong lúc bình loạn.” Đậu Phần nghiêm sắc mặt nói: “Tuy nhiên ta cũng nghe nói, những người này trước đó phần lớn là quân phản loạn, thậm chí trong đó không ít kẻ là tàn quân Thanh Châu bị triều đình truy nã. Tước gia, Long Nhuệ quân nếu lấy những người này làm nền tảng, sau này lớn mạnh, liệu toàn bộ Long Nhuệ quân có xuất hiện những thành phần bất ổn hay không? Thánh nhân muốn luyện Long Nhuệ quân là phải trung thành tuyệt đối với triều đình, không được có chút lòng phản trắc.”

Tần Tiêu lập tức đáp: “Bộ đường, nếu Trung Dũng quân thực sự muốn phản loạn triều đình, thì đã không giúp triều đình bình loạn vào thời khắc quan trọng nhất. Nếu họ đồng tâm hiệp lực với quân phản loạn, thì tình hình Tô Châu hiện nay ra sao, chưa chắc đã biết được. Họ đã lựa chọn vào thời điểm đó, hạ quan có thể đảm bảo cho họ. Hơn nữa, nếu triều đình biên chế họ vào Long Nhuệ quân, trở thành quân nhân Đại Đường thực thụ, họ tất nhiên sẽ cảm kích, cảm ân đới đức với sự ban ân của Thánh nhân, đối với triều đình cũng sẽ càng thêm trung thành tận tâm.”

Đậu Phần chỉ gật đầu, không hỏi thêm, xem qua một lượt rồi mới đặt xuống, nói: “Những người được nhắc đến trong này, điều động đến Đông Bắc cũng không khó. Tuy nhiên muốn điều Trung Dũng quân đến Đông Bắc, chuyện này e là không dễ xử lý.”

“Ý của Bộ đường là?”

“Ta không thể lập tức đồng ý với ngươi.” Đậu Phần nghiêm nghị nói: “Chuyện này hệ trọng, tướng lĩnh ngươi muốn điều đi, Binh bộ có thể giúp ngươi, nhưng mấy ngàn quân mã này, còn cần phải tâu trình lên Thánh nhân, do Thánh nhân quyết định.” Dừng một chút, lại hỏi: “Phí Tân là quan viên Đại Lý Tự, Tước gia luyện binh, vì sao cần quan viên Đại Lý Tự đi cùng?”

“Vậy cứ như vậy đã, Tước gia về trước chờ tin, Binh bộ bên này sẽ tâu trình với Thánh nhân, sau khi có chỉ dụ của Thánh nhân xuống, sẽ lập tức thông báo cho ngươi.” Đậu Phần nói: “Còn việc gì khác không?”

“Ngoài ra còn phiền Bộ đường điều trước một loạt trang bị.” Tần Tiêu lại lấy một bản danh sách từ trong ngực ra dâng lên: “Hạ quan không hiểu biết lắm về binh khí trang bị, viết không rõ ràng lắm, nhưng số lượng cần thiết cho đợt đầu tiên đều ở trên đó.”

Đậu Phần liếc mắt nhìn, sắc mặt hơi khó coi, nói: “Tước gia, đây là ngươi nghĩ ra khi hứng lên sao? Quân khí giáp trụ không nói đến, mở miệng ra là năm ngàn con chiến mã, cái này... cái này có phải hơi hoang đường quá không?”