Trong thư phòng ngự dụng nơi cung đình, ánh đèn lưu ly ấm áp tỏa khắp mọi ngóc ngách, hương đàn trầm thoang thoảng phiêu đãng trong không khí. Nơi góc thư phòng, một tấm bản đồ khổng lồ được treo trên tường, Thánh nhân chắp tay sau lưng, Ngụy Vô Nhai cầm một chiếc đèn đứng bên cạnh.
Đây là bản đồ Đại Đường hoàn vũ, bao quát toàn bộ cương vực Đại Đường rộng lớn, thế nhưng ánh mắt Thánh nhân lại rơi vào nước Bột Hải ở phía đông bắc Đại Đường. Bản đồ nước Bột Hải tất nhiên không chi tiết lắm, chỉ vẽ ra một cái khung hình.
“Nước Bột Hải ngày nay, đã không chỉ dừng lại ở miếng đất nhỏ bé trên bản đồ kia.” Ngụy Vô Nhai khẽ nói: “Khu rừng đen ở phía tây bắc Bột Hải có diện tích rộng bằng nửa nước Bột Hải đã được sáp nhập vào bản đồ của nước này, ngoài ra nhiều nơi xung quanh Bột Hải tuy trên danh nghĩa không thuộc về Bột Hải, nhưng thực tế đã nằm trong sự kiểm soát của họ.”
Thánh nhân khẽ gật đầu, thấp giọng hỏi: “Khanh nghĩ nếu Bột Hải thực sự xuất binh tiến đánh Liêu Đông, muốn nuốt trọn nửa giang sơn Liêu Đông còn lại, thậm chí là cả Liêu Tây, liệu chúng ta có thể ngăn cản?”
“Nếu người Đồ Tôn ở phương Bắc án binh bất động, Trấn Bắc đại tướng quân Thái Sử Tồn Húc dẫn binh đông tiến tăng viện, lão nô tin rằng người Bột Hải tuyệt đối không thể chiếm nổi một tấc đất của Đại Đường.”
Thánh nhân nhíu mày nói: “Nếu biên quân bốn trấn phương Bắc không thể động vào thì sao?”
“Liêu Đông quân dưới quyền An Đông Đô Hộ Phủ không chặn được.” Ngụy Vô Nhai đáp rất thẳng thắn: “Binh lực Liêu Đông quân vốn đã mỏng yếu, hơn nữa kể từ sau thời Võ Tông hoàng đế, người Bột Hải ngoài mặt lúc nào cũng cung kính với Đại Đường ta, An Đông Đô Hộ Phủ hàng năm cũng nhận được không ít lễ vật hiếu kính từ họ, hai nước chưa từng xảy ra chiến sự, nên quân bị của Liêu Đông quân tất nhiên đã lơ là.”
Thánh nhân gật đầu nói: “Biên quân bốn trấn phương Bắc luôn đối mặt với sự quấy nhiễu của người Đồ Tôn nên luôn có lòng đề phòng, Liêu Đông quân an nhàn đã quá lâu, nghe nói nhiều tướng lĩnh Liêu Đông quân ở đó ra sức gây dựng cơ ngơi, ruộng tốt nhà cao cửa rộng vô số, kỷ luật quân đội càng thêm lỏng lẻo...!” Nói đến đây, thần sắc càng thêm nghiêm nghị, cười lạnh: “Sau khi trẫm lên ngôi, vẫn luôn không có tâm trí quản lý nơi đó, nơi đó hiện giờ đã mục nát thối rữa, chỉ dựa vào quân đội như vậy mà muốn tác chiến với người Bột Hải, quả thực là nằm mơ giữa ban ngày.”
Ngụy Vô Nhai khẽ thở dài: “Lòng khổ tâm của Thánh nhân, lão nô hiểu. Chính vì Thánh nhân biết Liêu Đông quân không thể trọng dụng, binh mã bốn trấn phương Bắc lại không thể điều động, mới dung túng cho sự vô lễ của người Bột Hải, muốn dùng thủ đoạn kết thân để giữ yên bên đó.”
“Nhiều năm qua trẫm luôn dồn tâm sức vào phía Mộ Dung ở Nam Cương.” Thánh nhân khẽ thở dài: “Giờ nghĩ lại, cũng là quá chấp niệm, sơ suất phía Đông Bắc và Tây Lăng. Hiện nay Tây Lăng rơi vào tay địch, nếu không sớm thu hồi, bị người Ngột Đà khống chế Tây Lăng, hậu quả thật khó lường. Trẫm vẫn luôn cho rằng mối đe dọa lớn nhất của triều đình là Nam Cương, bây giờ xem ra, dù là phía Tây Lăng hay Bột Hải, mối đe dọa đều không hề kém cạnh Nam Cương.” Nhìn chằm chằm vào nước Bột Hải trên bản đồ, nghĩ đến cảnh Đại Đường xung quanh toàn hổ lang vây hãm, sắc mặt khá khó coi.
Ngụy Vô Nhai biết Thánh nhân trong lòng đang phiền muộn.
Đại Đường vốn là một con sư tử hùng dũng, lúc đỉnh cao, các nước xung quanh chỉ biết cúi đầu thần phục, nhưng một khi sư tử suy yếu, hổ lang sẽ nhìn chằm chằm vào, đều hy vọng có thể xé lấy một miếng thịt từ trên thân sư tử.
Đế quốc khổng lồ này là chấn hưng trở lại, khôi phục sự hùng dũng của sư tử, hay là dần dần chìm xuống, cuối cùng bị hổ lang chia năm xẻ bảy, đều phải xem Thánh nhân có quyết tâm và thủ đoạn xoay chuyển càn khôn hay không.
“Bên lôi đài, có tin tức gì mới không?” Thánh nhân im lặng hồi lâu, cuối cùng hỏi.
Ngụy Vô Nhai cung kính nói: “Lôi đài hôm nay đã tạm nghỉ, trước sau có mười một người lên đài, nhưng không một ai đánh bại được Uyên Cái Vô Song, thậm chí còn không thể gây ra dù chỉ một chút tổn thương cho Uyên Cái Vô Song. Uyên Cái Vô Song ra tay hung ác, mười một người này đều đã trở thành phế nhân.”
“Tuổi còn trẻ, lòng dạ độc ác, sớm muộn gì cũng là đại họa.” Thánh nhân hừ lạnh một tiếng: “Có nhìn ra đường lối võ công của hắn không?”
Ngụy Vô Nhai đáp: “Lão nô sai người quan chiến từ đầu đến cuối, hiện tại chỉ biết đao pháp của người này quả thực lợi hại, nhưng mười một người lên lôi đài không ai có thể ép Uyên Cái Vô Song xuất toàn lực, nên võ công chân thực của hắn vẫn chưa lộ ra. Tuy nhiên lão nô có thể khẳng định, người này tuy tuổi còn trẻ nhưng đã là tu vi Trung Thiên Cảnh, rất có thể đã đạt đến ngũ phẩm.”
“Ngũ phẩm?” Thánh nhân nhíu mày: “Tuổi này mà đạt đến ngũ phẩm sao?”
Ngụy Vô Nhai đáp: “Lão nô cũng rất kinh ngạc. Theo lão nô được biết, xưa nay người có thể đột phá Trung Thiên Cảnh trước hai mươi tuổi đã là phượng mao lân giác, người này có thể tiến vào cảnh giới ngũ phẩm ở độ tuổi này quả thực là chuyện hiếm thấy, từ đó cũng có thể thấy thiên phú về võ đạo của Uyên Cái Vô Song quả thực không phải người thường có thể so sánh.” Dừng một chút, thần sắc trở nên lạnh lùng: “Nếu không có cao thủ chỉ điểm, dù có thiên phú dị bẩm, cũng tuyệt đối không thể đạt đến cảnh giới này ở độ tuổi đó.”
“Trẫm bây giờ chỉ muốn biết, rốt cuộc hắn là sư thừa nơi nào?” Thánh nhân lạnh lùng nói: “Quốc tướng hoàn toàn không có thông tin gì về Uyên Cái Vô Song, thậm chí trước đó cũng chẳng mấy ai biết cái tên Uyên Cái Vô Song này. Có thể dạy dỗ Uyên Cái Vô Song thành ra như vậy, vị cao nhân phía sau hắn xem ra không đơn giản, nước Bột Hải lại có cao thủ như vậy sao?”
Ngụy Vô Nhai do dự một chút, cuối cùng nói: “Thánh nhân còn nhớ không, người đó từng nhắc với Thánh nhân rất nhiều chuyện vặt vãnh trong giang hồ, y du ngoạn thiên hạ, hiểu rõ cao thủ thiên hạ trong lòng bàn tay, theo lời y, y cũng từng du ngoạn Bột Hải, quen biết một số cao thủ Bột Hải.”
Thánh nhân liếc nhìn Ngụy Vô Nhai, chậm rãi đi đến bên ghế ngồi xuống, lúc này mới nói: “Năm đó người y nhắc đến có rất nhiều, trẫm đã không nhớ rõ lắm rồi.”
“Lão nô còn nhớ có một người từng được y khen ngợi.” Ngụy Vô Nhai nói: “Trung Hành Đăng Dã, Thánh nhân còn nhớ cái tên này không?”
Thánh nhân trầm ngâm một chút, dường như nhớ ra điều gì, gật đầu nói: “Trẫm có chút ấn tượng, có phải là kẻ thích mặc y phục lòe loẹt, giống như mặc nữ trang, hư ảo yêu diễm, nhưng thiên phú lợi hại không?”
“Thánh nhân trí nhớ thật tốt.” Ngụy Vô Nhai nói: “Bên Bột Hải gọi những người thích ăn mặc kỳ dị kiểu này là Bà Sa La, tuy bị người đời chê trách nhưng những người này không màng lời thế tục, cứ theo ý mình. Trung Hành Đăng Dã là kẻ kiệt xuất trong phái Bà Sa La ở Bột Hải, người đó khi du ngoạn Bột Hải đã kết giao với Trung Hành Đăng Dã, khá tán thưởng Trung Hành Đăng Dã, hơn nữa từng chỉ điểm võ đạo cho người này, tính đến nay, y đến Bột Hải đã là chuyện của hơn ba mươi năm trước, khi đó Trung Hành Đăng Dã mới ngoài ba mươi tuổi, nhưng đã là cảnh giới ngũ phẩm, ở Bột Hải có thể coi là cao thủ đỉnh cấp.”
Thánh nhân nhíu mày, hỏi: “Ý khanh là, cao nhân phía sau Uyên Cái Vô Song có thể là Trung Hành Đăng Dã?”
“Ba mươi năm trôi qua, tu vi hiện tại của Trung Hành Đăng Dã thế nào, lão nô không thể khẳng định.” Ngụy Vô Nhai chậm rãi nói: “Tuy nhiên, có thể được người đó đánh giá cao, hơn nữa năm đó y còn khen ngợi thiên phú của người này với Thánh nhân, lão nô cho rằng sau ba mươi năm này, Trung Hành Đăng Dã trở thành Đại Thiên Cảnh cũng không có gì lạ. Có thể đào tạo ra đệ tử như Uyên Cái Vô Song, kẻ đứng sau tất yếu phải sở hữu thực lực Đại Thiên Cảnh, cho nên Trung Hành Đăng Dã là kẻ khả nghi nhất.”
“Vậy Tử Y Giám có thông tin gì về Trung Hành Đăng Dã không?”
Ngụy Vô Nhai nói: “Không dám giấu Thánh nhân, lão nô biết Bột Hải có hạng người này cũng đã lưu tâm. Cách đây mười năm, lão nô đã âm thầm phái người đến Bột Hải dò la tin tức về người này, nhưng người phái đi gần như đã đi khắp Bột Hải mà không tìm thấy bất kỳ manh mối nào về hắn. Người này ở Bột Hải thuộc hàng cao thủ đỉnh cấp, theo lý mà nói, ít nhiều phải tìm được chút manh mối, nhưng hắn như bốc hơi khỏi nhân gian, người Bột Hải biết cái tên này cũng chỉ biết hắn từng là một Bà Sa La, ngoài ra không còn tin tức gì khác.”
“Người đó năm xưa có duyên nợ với Trung Hành Đăng Dã, thậm chí có ơn chỉ điểm với Trung Hành Đăng Dã, sau đó Kiếm Cốc và Trung Hành Đăng Dã có còn liên lạc không?” Ánh mắt Thánh nhân hiện lên vẻ lạnh lẽo: “Nếu Kiếm Cốc vẫn luôn giữ liên lạc với hắn, thậm chí thông đồng làm bậy, khanh có từng nghĩ đến hậu quả không?”
Ánh mắt Ngụy Vô Nhai cũng thoáng vẻ sắc bén, thấp giọng nói: “Nếu bọn chúng thực sự đồng lõa, quả thực là mối đe dọa với chúng ta.”
“Những ngày này trẫm luôn suy nghĩ về một việc.” Thánh nhân ngẩng đầu nhìn Ngụy Vô Nhai, thấp giọng nói: “Kiếm Cốc đã có hai vị Đại Thiên Cảnh, hơn nữa theo thời gian, rất có thể sẽ xuất hiện vị thứ ba thậm chí thứ tư, đây là tâm phúc đại họa của trẫm. Chúng đã dám hạ thủ với Hạ Hầu Ninh ở Hàng Châu, biết đâu một ngày nào đó sẽ dám chạy đến kinh đô ám sát trẫm. Trẫm biết có khanh bên cạnh, không ai có thể làm tổn thương trẫm dù chỉ một sợi tóc, chỉ là...!”
Ngụy Vô Nhai nói: “Thánh nhân lo lắng đệ tử Kiếm Cốc đều tiến vào Đại Thiên Cảnh, đến lúc đó khó lòng đối phó?”
“Không sai.” Thánh nhân nói: “Cửu Thiên Lâm Tiên nằm trong tay Kiếm Cốc, nếu có ngày nào đó bọn chúng có người đạt đến Cửu Phẩm Tông Sư Cảnh, luyện thành Cửu Thiên Lâm Tiên, lúc đó dù là khanh, e rằng cũng khó lòng đối phó.”
Ngụy Vô Nhai thở dài: “Nếu thực sự có người luyện thành Cửu Thiên Lâm Tiên, lão nô chắc chắn sẽ chết dưới một kiếm đó.”
“Cho nên trẫm thấy chuyện Kiếm Cốc không nên kéo dài thêm nữa.” Một bàn tay Thánh nhân không kìm được nắm thành quyền: “Chuyến đi Kiếm Cốc này, chỉ đành trông cậy vào khanh.”
Ngụy Vô Nhai suy nghĩ một chút, khẽ nói: “Ý chỉ của Thánh nhân, lão nô vốn nên tuân theo, thế nhưng...!”
“Trẫm biết nỗi lo của khanh.” Giọng Thánh nhân trở nên dịu dàng: “Bao năm qua, khanh gần như không rời nửa bước khỏi bên cạnh trẫm, có khanh ở bên, trẫm cũng có thể ngủ ngon. Chỉ là nếu không diệt trừ Kiếm Cốc, trẫm luôn cảm thấy bứt rứt không yên, mấy vị đại đệ tử Kiếm Cốc kia tu vi hiện giờ đều không thể coi thường, càng kéo dài, mối đe dọa sẽ càng lớn. Quốc tướng đã bắt đầu chiêu mộ võ lâm cao thủ, ý định tập hợp một đám hảo thủ tiến về Kiếm Cốc, trẫm không ngăn cản hắn, hành động của hắn vừa vặn có thể đánh lạc hướng đám nghịch tặc Kiếm Cốc đó.”
“Thánh nhân là cảm thấy, người Kiếm Cốc sẽ nhìn chằm chằm vào phía Quốc tướng?”
“Kiếm Cốc không phải đối thủ tầm thường, Quốc tướng muốn trù bị kế hoạch tiêu diệt Kiếm Cốc cũng không phải chuyện một sớm một chiều.” Thánh nhân chậm rãi nói: “Sau khi Hạ Hầu Ninh chết, trẫm tin rằng Kiếm Cốc chắc chắn có tai mắt ở kinh đô chú ý đến hành động của chúng ta, hành động của phía Quốc tướng, chúng chắc chắn sẽ điều tra rõ. Như vậy, chỉ cần người mà Quốc tướng chiêu mộ chưa xuất phát, Kiếm Cốc sẽ không thể ngờ rằng trẫm âm thầm phái khanh đi. Quan ngoại không phải đất Đại Đường của ta, nếu gióng trống khua chiêng phái lượng lớn cao thủ đi, thứ nhất người Ngột Đà chưa chắc không nhúng tay vào, thứ hai Kiếm Cốc nếu thấy tình thế nghiêm trọng, rất có thể sẽ bỏ trốn khỏi Kiếm Cốc để ẩn náu, cho nên để khanh âm thầm tiến đến tru sát là cách bất ngờ nhất.”
Ngụy Vô Nhai trầm tư, không trả lời ngay.
“Sao vậy, khanh không muốn đi?”
Ngụy Vô Nhai lắc đầu, nói: “Thánh nhân biết, việc ngài muốn lão nô làm, lão nô sẽ không nói một tiếng ‘không’. Lão nô từ ngày đi theo ngài đã giao phó tính mạng vào tay ngài. Chuyến này đến Kiếm Cốc, tru sát từng đệ tử Kiếm Cốc, lão nô cũng có nắm chắc, chỉ là lão nô một khi rời cung, lại lo lắng cho sự an nguy của Thánh nhân.” Khẽ nói: “Thánh nhân có nhớ khi Tô Châu làm loạn, lão nô từng có suy đoán không?”
