Tần Tiêu ở trong cung hưởng trọn sự dịu dàng của Xạ Nguyệt công chúa, nhưng cũng vì thế mà tiêu hao tinh lực. Tuy là Đại lý tự thiếu khanh, nhưng hắn dù không đến Đại lý tự điểm danh hàng ngày cũng chẳng có vấn đề gì, quyết tâm ngủ đến khi tự nhiên tỉnh, bù lại phần tinh lực đã tiêu hao trong cung.

Theo ước tính của hắn, ít nhất cũng phải ngủ năm sáu canh giờ mới có thể hồi phục lại đôi chút.

Hắn là người có trách nhiệm, ở trong cung đã chăm sóc công chúa, trở về rồi cũng không thể để Thu Nương chịu thiệt, nhất định phải mưa móc đều đính. Hắn hạ quyết tâm, chỉ cần ngày mai không có việc gì quá lớn thì sẽ không ra ngoài, ở nhà nghỉ ngơi một ngày, đợi tối đến sẽ bù đắp cho Thu Nương thật tốt.

Lúc hắn rời cung về đến nhà thì trời đã sắp sáng, vốn tưởng ít nhất cũng phải ngủ đến chiều, nhưng vừa nằm xuống không bao lâu đã nghe trong sân truyền đến tiếng gọi. Tần Tiêu bị tiếng gọi làm tỉnh giấc, tinh lực thậm chí còn chưa phục hồi được một thành, trong lòng có chút tức giận, ngồi bật dậy. Thu Nương chờ đợi cả đêm, cũng vừa mới chợp mắt, mắt nhắm mắt mở ngồi dậy. Tần Tiêu quát lớn: "Ồn ào cái gì? Gọi hồn đấy à?"

Trong sân truyền đến giọng nói hoảng sợ: "Đại nhân, là người của Đại lý tự tới, vốn không dám quấy rầy, nhưng vì có việc gấp, tiểu nhân... tiểu nhân không dám không bẩm báo!"

Tần Tiêu nghe ra là giọng của Đồ Bảo Sơn. Đồ Bảo Sơn này vốn là thủ hạ của Ngô Thiên Bảo thuộc Thái Bình Hội. Sau khi Thanh Y Lâu sụp đổ, Ngô Thiên Bảo cũng dưới sự khuyên nhủ của Tần Tiêu mà giải tán Thái Bình Hội, dẫn theo nhiều huynh đệ trong hội đến biên quan bảo vệ biên giới, vừa là để phục vụ đất nước, cũng là để tránh tai họa.

Tuy nhiên trước khi Ngô Thiên Bảo rời đi, Tần Tiêu đã xin từ chỗ hắn vài người đến trông coi nhà cửa. Ngô Thiên Bảo đã chọn những huynh đệ có thân thủ tốt, đi theo Đồ Bảo Sơn đến nương nhờ dưới trướng Thiếu khanh phủ để trông coi nhà cửa.

Tần Tiêu có ấn tượng rất tốt với Đồ Bảo Sơn, tuy vừa nằm xuống đã bị đánh thức, trong lòng tức giận, nhưng nghe thấy giọng Đồ Bảo Sơn thì vẫn đè nén cơn giận xuống, chạy đến bên cửa sổ, hé mở ra, thấy Đồ Bảo Sơn đang đứng xa xa phía cửa sân, bị Tần Tiêu quát một tiếng, lúc này ngược lại có chút căng thẳng.

"Là Bảo Sơn huynh đệ sao?" Tần Tiêu cười nói: "Có chuyện gì vậy?" Nhìn trời sắc đã lờ mờ sáng, hỏi: "Bây giờ là giờ nào rồi?"

"Bẩm đại nhân, mới vừa đến giờ Mão." Đồ Bảo Sơn cung kính đáp: "Đại lý tự có người tới, nói ban nãy đã đánh trống chầu, đây là sắp có triều hội rồi. Đại nhân là Đại lý tự thiếu khanh, theo phẩm cấp là phải tham gia triều hội, nếu thiếu mặt hoặc đến muộn, nếu bị trách tội thì tội danh không nhỏ. Bên Đại lý tự lo đại nhân không hiểu rõ nên mới phái người tới báo một tiếng, bảo đại nhân trực tiếp đến Đan Phượng môn của cung thành chờ đợi."

"Triều hội?" Tần Tiêu sờ sờ đầu, có chút bất ngờ. Hắn làm quan đến nay thực sự chưa từng tham gia triều hội nào, trong ký ức dường như hoàng đế cũng rất ít khi tổ chức triều hội, hỏi: "Ngươi nghe thấy tiếng trống rồi sao?"

"Đã đánh hai hồi trống rồi." Đồ Bảo Sơn giải thích: "Tiểu nhân nghe nói, ba hồi trống vang lên là các quan văn võ tham gia triều hội phải chờ ở Đan Phượng môn, đại nhân hãy tranh thủ thời gian, có lẽ còn kịp đến trước ba hồi trống, tiểu nhân lập tức đi gọi người chuẩn bị xe."

Tần Tiêu lắc đầu: "Không cần xe, ta cưỡi ngựa là được." Hắn ngáp một cái, buồn ngủ vô cùng, trong lòng oán thầm, thầm nghĩ Thánh nhân này thật biết chọn thời điểm, mình đang buồn ngủ muốn chết thì lại tổ chức triều hội vào hôm nay.

Thu Nương đã dậy, vội vàng nói: "Tiêu đệ, tham gia triều hội không thể chậm trễ, huynh mau thu xếp đi, muội đi lấy nước cho huynh rửa mặt." Nói đoạn không chậm trễ, rảo bước đi chuẩn bị.

Tần Tiêu nghĩ thầm hôm nay là triều hội đầu tiên, mình không thể trốn ở nhà ngủ nướng, lỡ đâu lại bị người ta hạch tội. Mặc dù biết Thánh nhân đã định mình là Thất Sát Phụ Tinh, sẽ không dễ dàng trừng phạt mình, nhưng nếu áp lực quá lớn, thực sự cho mình nếm chút khổ sở nhỏ, hoặc bị phạt bổng lộc thì lại không đáng.

Dưới sự chăm sóc của Thu Nương, hắn rửa mặt sạch sẽ, thay quan phục. Thu Nương vừa giúp hắn mặc y phục vừa nói: "Sau khi Thánh nhân lên ngôi, không có thời gian thượng triều cố định, xử lý chính sự đều trực tiếp tìm Trung thư tỉnh và một số trọng thần trong triều thương nghị, trừ phi có việc đặc biệt mới tổ chức triều hội. Bốn góc tháp lâu của cung thành đều có đại cổ, ta nghe nói đều do những đại lực sĩ sức mạnh vô song đánh trống. Tiếng trống vừa vang lên là nửa cái kinh thành đều có thể nghe thấy, các quan viên có thể tham gia triều hội đều ở gần cung thành, không quá xa, cho nên chỉ cần tiếng trống chầu thứ nhất vang lên, các quan viên tham gia triều hội phải đứng dậy chuẩn bị, trước khi tiếng trống thứ hai vang lên nhất định phải ra khỏi cửa, nếu không thì có thể sẽ không kịp."

"Nhưng tiếng trống thứ hai đã qua rồi." Tần Tiêu nhíu mày: "Ta bây giờ chạy qua có phải đã muộn rồi không?"

"Muộn còn hơn không đi." Thu Nương tay chân nhanh nhẹn, giúp Tần Tiêu thu xếp xong, mang theo một chút áy náy nói: "Vừa nãy muội cũng ngủ say quá, không nghe thấy tiếng trống, những người khác trong viện nghe thấy tiếng trống cũng không biết huynh phải tham gia triều hội, sau này sẽ không phạm sai lầm như vậy nữa." Nàng thúc giục: "Huynh mau đi đi, không đi nữa thì thực sự không kịp mất."

Nàng biết tọa kỵ Hắc Bá Vương của Tần Tiêu thần tuấn vô cùng, chạy như gió cuốn, biết đâu thực sự có thể đến kịp trước ba hồi trống.

Tần Tiêu cũng không chậm trễ, ra cửa cưỡi ngựa liền đi thẳng tới cung thành, tuy nhiên tinh thần mãi không thể phấn chấn lên được. Cũng may trước đây khi nghe ngóng vị trí Hưng An môn, hắn đã biết cửa chính phía nam của cung thành chính là Đan Phượng môn. Tuy Hắc Bá Vương chạy nhanh như gió cuốn, nhưng còn chưa nhìn thấy Đan Phượng môn thì tiếng trống chầu thứ ba đã vang lên.

Tiếng trống chầu trầm thấp nghiêm nghị, lần này nghe vô cùng rõ ràng. Hắn thở dài trong lòng, xem ra buổi chầu hôm nay chắc chắn phải đến muộn rồi.

Chỉ là khi đến ngoài Đan Phượng môn, mặc dù Đan Phượng môn đã mở nhưng các quan viên cũng chưa vào hết, vẫn thấy mấy chục quan viên còn ở ngoài cửa. Tần Tiêu trong lòng vui mừng, phi ngựa qua, nhưng bị Long Lân Cấm Vệ chặn lại. Tần Tiêu chưa kịp nói gì, binh sĩ đã nói: "Quan bài!"

Tần Tiêu lấy quan bài ra, đối phương liếc nhìn một cái, ra hiệu cho Tần Tiêu xuống ngựa, tự mình cầm lấy dây cương. Lúc này hắn mới phát hiện, bên trái ngoài Đan Phượng môn có một bãi đất đang đỗ rất nhiều xe ngựa, bên phải thì cột rất nhiều ngựa, biết rõ đây đều là phương tiện đi lại của các quan viên tham gia tảo triều.

"Tần đại nhân, Tần đại nhân!" Tần Tiêu chợt nghe có người gọi, ngẩng đầu nhìn sang, chỉ thấy Đại lý tự thiếu khanh Vân Lộc đang ở không xa vẫy tay về phía mình. Thấy người quen, Tần Tiêu tinh thần phấn chấn, biết binh sĩ là đang dắt Hắc Bá Vương đi cột lại, hắn khẽ vuốt ve bờm của Hắc Bá Vương, bảo nó ngoan ngoãn một chút, đoạn mới đi về phía Vân Lộc.

Vân Lộc tuy hiện nay uy vọng và quyền thế ở Đại lý tự không thể so sánh với Tần Tiêu, nhưng quan giai của hai người ngang nhau, đều là Đại lý tự thiếu khanh, một người là tả khanh, một người là hữu khanh, đều là Chính tứ phẩm. Tần Tiêu đã có thể tham gia triều hội thì Vân Lộc đương nhiên cũng có tư cách.

"Vân đại nhân!" Tần Tiêu tiến lên chắp tay hành lễ.

Vân Lộc thở phào một cái nói: "Lão đại nhân đã dẫn đầu đi vào rồi, ngài ấy biết ngươi là lần đầu tiên tham gia triều hội, sợ ngươi có chỗ sơ suất nên bảo ta đợi ở đây. Ngươi cũng coi như đến kịp lúc rồi, đừng chậm trễ nữa, chúng ta đi vào trước thôi."

Tần Tiêu theo Vân Lộc vào Đan Phượng môn, dọc theo một con đường rộng rãi đi về phía trước một hồi lâu, hai bên đều là Long Lân Cấm Vệ giáp trụ tươi sáng. Qua lớp tường cung đầu tiên, trời đã sáng rõ. Tần Tiêu ngước mắt nhìn tới, đội ngũ triều thần vào cung ngược lại rất tùy ý, không hề xếp hàng.

"Vân đại nhân, có bao nhiêu quan viên tham gia triều hội?"

"Cụ thể bao nhiêu thì không rõ lắm, nhưng chừng hai ba trăm người vẫn có. Đại lý tự chúng ta chỉ có Lão đại nhân và hai người chúng ta, nhưng tình hình các nha môn khác nhau, chủ yếu là người của Lục bộ là nhiều." Vân Lộc khẽ giải thích: "Đại lý tự cần tứ phẩm mới có thể tham gia triều hội, nhưng quan viên ngũ lục phẩm của Lục bộ cũng có không ít người tham gia."

Tần Tiêu gật đầu, biết rằng khi triều đình nghị sự, chủ yếu là Lục bộ nghị chính, Đại lý tự thuộc nha môn hình luật, có ba quan viên tham gia là đủ rồi.

Chỉ là hắn không ngờ sau khi vào Đan Phượng môn, đi mãi một hồi lâu vẫn chưa tới cung điện tổ chức triều hội, chỉ đợi đến khi qua lớp tường cung thứ hai, các quan viên phía trước mới bắt đầu xếp hàng ngay ngắn có trật tự. Vân Lộc dẫn Tần Tiêu rảo bước tiến lên, cũng gia nhập vào trong đội ngũ.

Giữa lớp tường cung thứ hai và thứ ba là quần thể cung điện đồ sộ, mà triều hội chính là tổ chức ở Thái Cực điện nằm ở chính giữa. Đến trước Thái Cực điện đã ngửi thấy mùi đàn hương, còn các triều thần thì xếp hàng chờ đợi dưới bậc đá trước điện.

Quảng trường trước điện vô cùng rộng lớn, quần thần đều im lặng không tiếng động. Hai bên bậc đá hướng lên trên, cứ cách mấy bước là những Long Lân Cấm Vệ tay cầm trường thương, tay đặt lên bội đao bên hông, tựa như từng pho tượng, không giận mà uy.

Mặt trời mới mọc, Tần Tiêu lại chờ thêm một hồi lâu, thực sự buồn ngủ không chịu nổi, nheo mắt dưỡng thần, chợt nghe một giọng nói sắc nhọn vang lên: "Quần thần nhập điện tảo triều!"

Thế là các triều thần xếp hàng bước lên bậc đá, Tần Tiêu cũng không quản những chuyện khác, dù sao quan giai của mình cũng giống Vân Lộc, cứ đi theo sau Vân Lộc là được.

Bước vào Thái Cực điện, mùi đàn hương càng nồng hơn. Tần Tiêu lại không biết, mỗi lần triều hội, trong điện đều đốt đàn hương, lượng đàn hương tiêu hao trong một lần triều hội không phải là ít, giá trị của nó có thể đổi lấy lượng vàng tương đương với số đàn hương đã tiêu hao.

Trong Thái Cực điện đầy mắt là kim phấn bạch ngọc, châu quang bảo khí, tất cả mọi thứ đều được chế tác với vàng ròng, ngọc thạch làm bề mặt, gỗ đàn làm nền, trân châu phỉ thúy làm vật trang trí. Tất cả những thứ trang trí đều cầu kỳ tinh xảo, thể hiện sự quý phái của đế quốc khổng lồ này.

Tần Tiêu không kìm được nhìn đông ngó tây, lúc này mới biết Châu Kính điện nơi Xạ Nguyệt ở thực ra rất giản dị, sự xa hoa hoàn toàn không thể so sánh với Thái Cực điện. Nơi này giống như một kho báu, cậy xuống vài món trang trí thôi cũng đủ là số tiền tiết kiệm cả đời người thường không tích góp nổi.

Tần Tiêu hơi nhíu mày, người ta đều nói quốc khố Đại Đường trống rỗng, mấy năm gần đây nhiều lần tăng thuế, thế mà sự xa xỉ của cung điện này khó mà đong đếm được. Xem ra Đại Đường có vàng bạc để trang trí cung điện, nhưng lại không có bạc để bình loạn an dân.

Đại điện vô cùng rộng lớn, hàng trăm đại thần ở trong đó hoàn toàn không thấy chút chen chúc nào. Tần Tiêu nhìn về phía trước, lại thấy vài người quen, hắn từng ở Binh bộ, đứng đầu là Binh bộ Thượng thư Đậu Phần, có không ít quan viên Binh bộ đều ở trong điện, Lư Tuấn Trung của Hình bộ và thủ hạ Chu Đông Sơn cũng ở trong đó.

Trong đại điện tuy đầy văn võ bá quan nhưng lại lặng ngắt như tờ, một mảnh túc tĩnh.

"Thánh nhân giá đáo!"

Một lát sau, nghe thái giám chấp lễ hô lớn một tiếng, quần thần đều quỳ rạp xuống đất, Tần Tiêu cũng chỉ có thể làm theo. Sau khi sơn hô vạn tuế, cuối cùng nghe thấy "Chúng khanh bình thân". Tần Tiêu ngẩng đầu lên, lúc này mới thấy trên ngai vàng của Kim Loan điện, ở nơi cao cao tại thượng đang ngồi một người, đầu đội Thông Thiên quan, những hạt châu sáng loáng tỏa ra ánh sáng nhu hòa, trang phục trên người chính là vai gánh nhật nguyệt, còn phía sau có tinh thần hay không thì Tần Tiêu lại không nhìn thấy.

Hắn mấy lần trước gặp hoàng đế đều chỉ là thường phục, hôm nay Thánh nhân mặc long bào triều hội, quả thực là quý khí mười phần, uy nghi thiên hạ.