Quốc tướng khẽ nhướn mắt, Thánh nhân cầm lấy một chiếc Như Ý bằng ngọc đặt trên bàn sách, nhẹ nhàng vuốt ve, từ tốn nói: "Quốc tướng hiểu rõ con người An Hưng Hầu hơn trẫm, đêm đó tại sao hắn lại mở tiệc khoản đãi Tần Tiêu, Quốc tướng chắc không nói là không biết ý đồ của hắn chứ?"

Quốc tướng lắc đầu nói: "Lão thần tin rằng Ninh nhi sẽ không hồ đồ như vậy."

"Đừng nên có thành kiến với người khác." Thánh nhân nhàn nhạt nói: "Khanh cũng biết đấy, người có thể khiến trẫm tán thưởng không nhiều, đối với đứa trẻ Tần Tiêu đó, trẫm vẫn vô cùng tán thưởng. An Hưng Hầu bị ám sát, đã xác định là do Kiếm Cốc gây ra, trừ phi Quốc tướng có thể đưa ra chứng cứ, chứng minh Tần Tiêu có cấu kết với người của Kiếm Cốc, bằng không đừng dễ dàng phán định hắn có liên quan tới vụ An Hưng Hầu bị ám sát." Đuôi mắt khẽ nhướng lên, nhìn Quốc tướng đang quỳ trên mặt đất, hỏi: "Quốc tướng có hiểu ý trẫm không?"

Quốc tướng tất nhiên đã nghe ra một vài ý tứ từ trong lời nói của Thánh nhân, trong lòng kinh ngạc, nhưng không dám lộ ra trên mặt, cung kính nói: "Lão thần hiểu."

"Thù của An Hưng Hầu, đương nhiên là phải báo, Kiếm Cốc ám sát An Hưng Hầu, tự nhiên không chỉ nhắm vào hắn, mà là nhắm vào trẫm, trẫm trong lòng hiểu rõ." Phượng mục của Thánh nhân lộ ra vẻ lạnh lẽo: "Trẫm vẫn luôn biết Kiếm Cốc nếu không trừ bỏ, chắc chắn là tâm phúc đại hoạn, năm đó việc tiêu diệt thất lễ, nên sự việc cứ thế gác lại." Lạnh hừ một tiếng, trong mắt sát ý càng đậm: "Chỉ là trẫm không ngờ tới, trẫm còn chưa rảnh tay đi thu thập chúng, chúng đã dám tự mình nhảy ra tìm chết."

"Thánh nhân, Kiếm Cốc không trừ, vĩnh viễn không có ngày bình yên." Quốc tướng lập tức nói: "Lão thần khẩn cầu Thánh nhân hạ chỉ, một mẻ hốt gọn Kiếm Cốc."

Thánh nhân thở dài nói: "Quốc tướng, lời này nói thì dễ, nhưng thực sự làm lại không hề đơn giản. Năm đó triều đình muốn diệt trừ nghịch tặc Kiếm Cốc, trẫm là giao cho khanh đi trù tính, nhưng cuối cùng lại đại bại mà về, việc này Quốc tướng chắc không quên chứ."

Sắc mặt Quốc tướng lộ ra một tia lúng túng, chỉ có thể nói: "Lão thần phụ ơn Thánh thượng."

"Việc đó không trách khanh." Thánh nhân lắc đầu: "Kiếm Cốc nằm ngoài quan ải, ở đó đồn trú mấy chục năm, cao thủ bên trong đông đảo, chiếm hết thiên thời địa lợi, nếu dễ dàng giải quyết như vậy, thì đã không phải là Kiếm Cốc."

Thần sắc Quốc tướng ngưng trọng, Thánh nhân giơ tay nói: "Quốc tướng cứ đứng lên nói chuyện đi, ngoài việc diệt trừ Kiếm Cốc, trẫm còn có việc khác muốn thương nghị cùng khanh, khanh tuổi đã cao, không thể cứ quỳ mãi được." Phân phó: "Mị Nhi, dìu Quốc tướng đứng dậy ngồi xuống đi."

Quốc tướng không kiên trì thêm nữa, sau khi ngồi xuống, Thánh nhân mới nói: "Trẫm biết trong lòng khanh đau xót, cũng biết khanh hận không thể lập tức san bằng Kiếm Cốc. Nhưng chuyện này, lại không thể nóng vội, hiện nay Tây Lăng rơi vào tay phản quân, muốn giống như năm đó dẫn chúng trực tiếp giết tới Kiếm Cốc, khó càng thêm khó."

"Thánh nhân, lão thần muốn diệt trừ Kiếm Cốc, tuyệt đối không chỉ vì báo thù." Quốc tướng nhìn Thánh nhân, từ tốn nói: "Hung thủ ám sát Ninh nhi, đã xác định là tu vi Đại Thiên Cảnh, nghe nói Thôi Kinh Giáp của Kiếm Cốc từ nhiều năm trước đã bước vào Đại Thiên Cảnh, hiện nay Kiếm Cốc Đại Thiên Cảnh mà chúng ta biết, đã có tới hai người rồi."

Ánh mắt Thánh nhân trở nên lạnh lùng.

"Mười mấy năm nay, nghịch tặc Kiếm Cốc vẫn luôn không có động tĩnh gì, chúng ta đều tưởng rằng chúng kiêng dè uy thế của triều đình nên mới thu tay, nhưng bây giờ xem ra, chúng trong mười mấy năm này vẫn chưa hề nghỉ ngơi." Giọng Quốc tướng lạnh lẽo: "Chúng vẫn luôn nằm gai nếm mật, đã có người thứ hai bước vào Đại Thiên Cảnh, tự nhiên sẽ có người thứ ba, Kiếm Cốc sáu đại môn đồ, năm người còn lại này nếu đều đột phá Đại Thiên Cảnh, năm đại cao thủ liên thủ, dù là Cửu phẩm Tông sư cũng chưa chắc đã ứng phó nổi."

"Trẫm nhớ năm đó hắn hình như từng nói, ba vị Bát phẩm cảnh liên thủ, dù là Cửu phẩm Tông sư cũng chưa chắc ứng phó được." Phượng mục của Thánh nhân thâm sâu, bỗng nhiên nói: "Ngụy Vô Nhai, chuyện này ngươi rõ nhất, ngươi nói thế nào?"

Tổng quản thái giám trong cung vẫn luôn đứng sau con hạc đồng ở góc phòng, nếu không để ý, thậm chí sẽ không phát hiện ra sự tồn tại của hắn, thực tế bao năm qua, bất kể Thánh nhân triệu kiến ai, Ngụy Vô Nhai đều ở trong vòng mười bước của Thánh nhân, vậy mà lại luôn khiến người ta bỏ qua sự tồn tại của hắn.

"Thất phẩm nhập Đại Thiên Cảnh, ba vị Thất phẩm đủ sức đánh bại một vị Bát phẩm, ba vị Bát phẩm gặp Cửu phẩm Tông sư, thắng bại khó lường." Ngụy Vô Nhai khom người cung kính nói: "Rất nhiều năm trước, quả thực từng có tiền lệ ba vị Thất phẩm liên thủ đánh bại Bát phẩm, nhưng chưa từng xuất hiện việc ba vị Bát phẩm liên thủ đối phó với Cửu phẩm. Đã bước vào Bát phẩm cảnh, là có hy vọng đột phá tới Cửu phẩm, thực sự trở thành cao thủ đỉnh phong võ đạo, cho nên đến Bát phẩm cảnh, không đến vạn bất đắc dĩ, tuyệt đối sẽ không dễ dàng ra tay. Nếu đối mặt với Cửu phẩm Tông sư mà không địch lại, Cửu phẩm Tông sư cũng tuyệt đối không thể để hắn tiếp tục sống, mọi nỗ lực trước đó đều sẽ đổ sông đổ biển."

Thánh nhân khẽ gật đầu, bà tuy không phải người trong võ đạo, nhưng đối với cảnh giới võ đạo đương nhiên cũng khá hiểu rõ.

Cửu phẩm Tông sư quả thực là tồn tại phượng mao lân giác trên đời, trời đất bao la đối mặt với một vị Cửu phẩm Tông sư, trừ phi người ra tay cũng là Cửu phẩm, bằng không tuyệt đối không thể nào đánh bại đối phương.

Nhưng dù có bước vào cảnh giới Cửu phẩm Tông sư, chung quy vẫn là con người, không phải thần tiên, không làm được chuyện vạn người địch, khi đối mặt với sự vây công của nhiều cao thủ Đại Thiên Cảnh, cũng không có nắm chắc phần thắng.

Quốc tướng nghiêm nghị nói: "Nếu năm đại cao thủ Kiếm Cốc đều bước vào Đại Thiên Cảnh, dù đều chỉ là Thất phẩm, đối mặt với một vị Cửu phẩm Tông sư, Tông sư có nắm chắc phần thắng không?"

Ngụy Vô Nhai trầm ngâm một lát, cuối cùng nói: "Năm đại cao thủ đều sẽ chết, Cửu phẩm Tông sư cũng chỉ có thể là thảm thắng."

"Thánh nhân, Kiếm Cốc không trừ, nhất định thành hậu hoạn." Quốc tướng thở dài: "Mười mấy năm trước chúng ta cũng nghĩ như vậy, nay quả nhiên như chúng ta dự liệu, uy hiếp của chúng ngày càng lớn, lần này ra tay với Ninh nhi, lần sau có thể là lão thần, thậm chí là Thánh nhân. Thời gian cho chúng càng lâu, chỉ mang lại uy hiếp càng lớn."

"Mấy tên môn đồ Kiếm Cốc đó thực sự có bản lĩnh đều bước vào Đại Thiên Cảnh sao?" Thánh nhân cười lạnh: "Đại Thiên Cảnh không phải hái quả trên cây, không dễ dàng như vậy đâu."

Quốc tướng nghiêm mặt nói: "Nếu thực sự có ngoài ý muốn này thì sao? Kẻ đó về võ đạo, quả thực có tạo nghệ độc bộ thiên hạ, đệ tử môn hạ của hắn, không tên nào là dễ xơi. Năm đó lão thần cực lực muốn nhanh chóng diệt trừ Kiếm Cốc, chính là lo lắng một khi kéo dài, sẽ để chúng hình thành khí hậu."

Thánh nhân hơi trầm ngâm, cuối cùng nói: "Muốn diệt trừ Kiếm Cốc, Quốc tướng có kế sách gì hay?"

"Muốn triệt để nhổ cỏ tận gốc Kiếm Cốc, cần đạt được hai mục tiêu." Quốc tướng rõ ràng là đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này, đôi mắt vốn vẩn đục cũng lộ ra một tia sáng: "Phá hủy Kiếm Sơn, tru sát năm đại đệ tử. Kiếm Sơn là sào huyệt của phái Kiếm Cốc, được giang hồ kiếm khách coi là thánh địa, chỉ có phá hủy Kiếm Sơn, xóa sạch mọi dấu vết của phái Kiếm Cốc, cái gọi là thánh sơn đó mới không còn tồn tại nữa. Năm đại đệ tử của Kiếm Cốc là truyền nhân đích hệ của kẻ đó, để sót lại bất cứ một ai cũng sẽ khiến Kiếm Cốc thoi thóp, nên buộc phải bằng mọi giá diệt trừ triệt để năm người này."

Thánh nhân hơi trầm ngâm, mới nói: "Kiếm Sơn rộng gần trăm dặm, phái Kiếm Cốc đã đồn trú ở đó mấy chục năm, muốn xóa sạch dấu vết của chúng, nào có dễ dàng như vậy?"

"Tự nhiên là không dễ, cần một lượng lớn binh mã phóng hỏa đốt núi, biến Kiếm Sơn thành một vùng tiêu thổ." Ánh mắt Quốc tướng trở nên lạnh lẽo: "Kiếm Sơn trở thành tiêu thổ, cái gọi là thánh địa sẽ trở thành trò cười, phái Kiếm Cốc cũng hoàn toàn biến mất trên giang hồ."

Thánh nhân cười nhạt một tiếng, nói: "Nếu có thể phái binh đốt núi, trẫm đã làm từ mười mấy năm trước, còn đợi đến ngày hôm nay sao? Quốc tướng dường như quên mất, trẫm vừa mới nói, Tây Lăng đã bị phản quân chiếm, hành lang Tây Lăng là con đường bắt buộc phải đi để thông ra ngoài Côn Lôn Quan, hiện nay ngay cả Tây Lăng còn không nằm trong tay Đại Đường, thì làm sao có thể điều binh xuất quan đốt núi?"

"Tây Lăng là cương thổ của Đại Đường chúng ta, thu phục Tây Lăng, đó là chuyện sớm muộn." Quốc tướng kiên định nói: "Lão thần biết, một khi thu phục Tây Lăng, tất yếu sẽ phải một trận chiến với Ngột Đà hãn quốc, Ngột Đà hãn quốc vẫn luôn dòm ngó Đại Đường chúng ta, uy hiếp còn lớn hơn Kiếm Cốc đối với Đại Đường, cho nên ngày thu phục Tây Lăng, chính là lúc đế quốc Đại Đường chúng ta quyết chiến với Ngột Đà hãn quốc. Chỉ cần đánh bại người Ngột Đà tại Tây Lăng, không những có thể thu phục Tây Lăng, còn có thể thuận thế tiến về phía tây, tiến vào cương giới của Ngột Đà hãn quốc, Thánh nhân sẽ lập nên công lao mở mang bờ cõi."

Thánh nhân nhìn chằm chằm vào mắt Quốc tướng, trong Ngự thư phòng một mảnh tĩnh mịch, rất lâu sau, Thánh nhân mới thở dài: "Nỗi đau mất con của Quốc tướng, trẫm cảm thông sâu sắc, nhưng khanh dường như đã bị tình cảm làm mờ đi trí tuệ. Nếu Quốc tướng quá mệt, có thể về phủ nghỉ ngơi một thời gian, công vụ bên Trung thư tỉnh cũng có thể tạm thời giao cho người khác xử lý, khanh cần phải nghỉ ngơi thật tốt rồi."

"Thánh nhân cho rằng lão thần nhất thời xung động?" Thái độ Quốc tướng lại rất kiên quyết, lắc đầu nói: "Lão thần không già mà lẩm cẩm, càng không làm việc theo cảm tính, đây là suy nghĩ lão thần đã cân nhắc kỹ lưỡng. Lão thần biết nói ra lời này, Thánh nhân nhất định sẽ cảm thấy lão thần vì Ninh nhi mới kiến nghị thu phục Tây Lăng, lão thần không phủ nhận có tư tâm trong đó, nhưng nhiều hơn lại là vì cân nhắc cho giang sơn Đại Đường." Giơ tay chỉ về phía nam: "Nam Cương núi non trùng điệp, Mộ Dung Thiên Đô nắm giữ hai châu mười bốn quận, dưới trướng tinh binh mãnh tướng đông đảo, hắn ở Nam Cương không chỉ chiếm địa lợi, mà còn thu phục lòng người nhiều năm nay, căn cơ thâm sâu tại Nam Cương. Triều đình bày binh mấy vạn ở phía nam, mỗi năm tiêu tốn tiền lương vô số, tại sao trì hoãn không phát động công thế đối với Nam Cương?"

Sắc mặt Thánh nhân trở nên lạnh lùng, chỉ nhìn chằm chằm Quốc tướng, không hề lên tiếng.

"Nói cho cùng, chẳng phải vì không có nắm chắc tất thắng đối với Nam Cương sao." Quốc tướng thở dài: "Quân Nam Cương thiện chiến núi rừng, tài chỉ huy quân đội của Mộ Dung Thiên Đô cũng không tầm thường, một khi mạo muội tiến quân, có sơ sẩy, hậu quả không thể tưởng tượng nổi."

Thánh nhân lạnh lùng nói: "Nhưng bao năm qua, Quốc tướng đối với Nam phương quân đoàn nâng đỡ hết lòng, về tiền lương trang bị chưa từng bạc đãi họ."

"Vì lão thần biết, một khi Nam phương quân đoàn có sơ suất, Mộ Dung Thiên Đô tất sẽ dẫn quân bắc tiến, quân Nam Cương rất nhanh sẽ quét sạch toàn bộ phía nam đế quốc, một khi bị hắn khống chế vùng phía nam Trường Giang, đế quốc Đại Đường sẽ chia làm hai, cho nên lão thần buộc phải dồn trọng tâm quân tư vào phía nam, dù không thể công lược Nam Cương, cũng phải tạo ra một bức tường đồng vách sắt, khiến Mộ Dung Thiên Đô không thể bước ra phía bắc nửa bước." Thần sắc Quốc tướng nghiêm nghị, ánh mắt cũng lạnh lẽo: "Bao năm qua, lão thần quả thực một lòng muốn sớm ngày công lược Nam Cương, nhưng thực tế lại khó khăn trùng trùng, nếu Nam Cương mãi không thể công lược, thì chỉ có thể dùng Nam phương quân đoàn làm bình phong để trấn giữ họ. Ngược lại với Tây Lăng, nghịch tặc Lý Đà công khai xưng đế, trời không hai mặt trời, dân không hai chúa, nếu triều đình mãi đặt ngoài vòng pháp luật, thì uy nghiêm của Đại Đường ở đâu?"

Trưởng Tôn Mị Nhi cúi đầu khom lưng đứng phía sau bên cạnh Thánh nhân, nghe lời lẽ Quốc tướng tuy sắc bén, nhưng giọng điệu lại vô cùng bình tĩnh, nàng trong lòng biết rõ, đầy triều văn võ, ngoại trừ Quốc tướng đại nhân, sợ rằng không có bất kỳ ai dám nói lời này trước mặt Thánh nhân.