Tri Mệnh thư viện tọa lạc tại Đãi Hiền phường phía tây thành, chỉ cách tường thành phía tây của kinh đô một con đường. Trong một trăm lẻ tám phường của kinh đô, nó thuộc về một nơi dân phường cực kỳ không bắt mắt.

Kinh đô có rất nhiều thư viện, sĩ tử các nơi đổ về kinh đô cầu học không phải là ít. Ngoài Quốc Tử Giám là học phủ cao nhất của đế quốc ra, bốn đại thư viện của kinh đô cũng vốn là nơi các sĩ tử ngưỡng vọng. Thế nhưng, Tri Mệnh thư viện lại không nằm trong hàng ngũ bốn đại thư viện này.

Thậm chí nếu kinh đô có xếp hạng mười đại thư viện, Tri Mệnh viện cũng không có khả năng được chọn.

Đạo lý rất đơn giản, những thư viện có thể nổi danh thiên hạ, hoặc là đã xuất hiện những nhân tài danh mãn thiên hạ, hoặc là tài lực hùng hậu, sĩ tử đông đảo, sở hữu mối quan hệ nhân mạch mạnh mẽ trong kinh đô.

Bốn đại thư viện kinh đô sở dĩ nổi danh thiên hạ, ngoài việc từ bốn đại thư viện này bước ra quá nhiều danh sĩ, trong đó rất nhiều người đã trở thành quan viên đế quốc, thậm chí là trụ cột quốc gia, thì ngoài ra mỗi thư viện đều sở hữu tài lực sung túc.

Các sĩ tử bước ra từ thư viện sau khi công thành danh toại, tự nhiên vẫn giữ quan hệ tốt đẹp với thư viện. Chỉ cần trong tay có quyền thế, họ cũng sẽ hồi đáp lại thư viện, chiếu cố trong nhiều việc. Mà sau khi những người này trở thành quan lại triều đình, kẻ nịnh hót bợ đỡ tự nhiên nối liền không dứt, những người này quyên góp tài chính hỗ trợ học tập cho thư viện cũng trở thành một trong những cách để chạy cửa sau.

Có môn nhân làm quan trong triều, lại có tài lực hùng hậu, điều này tự nhiên sẽ khiến nhiều người muốn gia nhập vào cửa bốn đại thư viện. Điều này không chỉ là có thể đọc sách ở thư viện, mà còn có thể lấy thư viện làm bối cảnh để kết giao nhiều nhân mạch hơn.

Tri Mệnh viện lại không chiếm được điểm nào cả.

Thư viện ở kinh đô nói ít cũng có bảy tám chục nơi, văn phong dạt dào, Tri Mệnh viện ở trong đó cực kỳ không nổi bật, có thể nói là tịch tịch vô danh. Nhiều năm qua, Tri Mệnh viện không những không bước ra được một vị đạt quan hiển quý nào, mà người xung quanh cũng đều biết, sĩ tử vào Tri Mệnh thư viện đều là xuất thân nghèo khó, cũng căn bản không có nhân mạch nào để nói tới.

Mặc dù bốn đại thư viện danh động thiên hạ, nhưng muốn vào được bốn đại thư viện, hoặc là tài danh vang xa, hoặc là gia tư phú quý, hoặc là xuất thân hiển hách. Hơn nữa phí tổn thư viện thu hàng năm không thấp, ngoài học phí, chuyện ăn uống ở trong thư viện cũng đều không hề rẻ.

Đệ tử nhà bình thường dù có chút tài hoa, nhưng không có tài lực chống đỡ thì căn bản không chịu nổi.

So với những thư viện lớn kia, sự tồn tại của Tri Mệnh viện dường như là vì những đệ tử nghèo khổ kia mà có một nơi đọc sách. Học phí ở đây gần như có thể bỏ qua không tính, ăn mặc ở lại đều vô cùng giản lậu. Hơn nữa toàn bộ thư viện cũng không lớn, so với quy mô dễ dàng lên tới hàng ngàn người của bốn đại thư viện thì đúng là khác biệt một trời một vực.

Lúc Tần Tiêu và Thu Nương đến Tri Mệnh viện, trời vẫn còn sớm. Theo kế hoạch của Tần Tiêu, là lấy lý do Thu Nương mang hạt dẻ rang đường tới để vào thư viện xem tình hình.

Thu Nương trước kia cũng thỉnh thoảng đưa một ít hạt dẻ rang đường cho Vi phu tử. Cho nên Cố Bạch Y không ở kinh đô, nàng dẫn Tần Tiêu tới cũng không có gì bất ngờ. Dù sao người hữu tâm nếu điều tra, cũng sẽ tra ra Cố Bạch Y đã từng ở Tri Mệnh viện rất nhiều năm, Thu Nương vì nguyên do Cố Bạch Y mà hiếu kính Vi phu tử cũng là tình cảm thông thường.

Tần Tiêu bị bãi miễn quan chức, rảnh rỗi không có việc gì làm, theo Thu Nương ra ngoài hóng gió cũng không phải chuyện gì kỳ quái.

Trời cao mây nhạt, ánh mặt trời chiếu rọi trên bảng hiệu làm bằng trúc mộc của thư viện. Dưới bảng hiệu là một tấm biển gỗ đã ố vàng, viết ba chữ "Tri Mệnh viện", nét chữ quy củ, cực kỳ tầm thường.

Tần Tiêu lại biết, Tri Mệnh viện càng thần bí, bề ngoài nhìn lại càng bình thường, tuyệt đối sẽ không để người ta có chỗ nào đặc biệt chú ý.

"Cố nương tử!" Người giữ cửa là một lão già hơn năm mươi tuổi, bên hông đeo một hồ lô rượu, rõ ràng là quen biết Thu Nương, cười híp mắt nói: "Đã lâu không tới rồi, nếu phu tử biết cô tới, chắc chắn sẽ vui mừng lắm."

"Hàn gia hảo." Thu Nương hành một lễ, Tần Tiêu thấy vậy cũng chắp tay hành lễ với lão già.

Lão già như có như không liếc Tần Tiêu một cái, cười nói: "Vị này là?"

"Hắn họ Tần...!" Thu Nương nhất thời thật đúng là không biết giới thiệu Tần Tiêu thế nào, Tần Tiêu lại đã cười nói: "Ta và Thu Nương tỷ đã đính ước chung thân!"

Mặt Thu Nương đỏ ửng, lão Hàn đầu mắt sáng lên, cười nói: "Đây quả là chuyện vui, Cố nương tử, ta phải chúc mừng cô rồi. Tiểu huynh đệ, ánh mắt ngươi đúng là tốt thật, Cố nương tử hiền lương thục đức, đó là cô nương vạn người có một, ngươi cưới được nàng, đúng là kiếp trước đã tích đức rồi."

"Hàn gia...!" Thu Nương có chút thẹn thùng, đã đưa qua một túi giấy dầu: "Đây là hạt dẻ rang đường ta vừa rang, Hàn gia nếm thử xem."

"Đồ tốt, Cố nương tử, tiểu lão không khách khí nữa." Lão Hàn đầu rất vui vẻ nhận lấy túi giấy dầu, chỉ chỉ vào bên trong: "Cô biết chỗ ở của phu tử, cứ tự mình đi vào là được, tiểu lão không dẫn đường nữa."

Thu Nương gật gật đầu, dẫn Tần Tiêu vào trong thư viện.

Tần Tiêu thấy thư viện tuy nhìn đơn giản nhưng thanh u tĩnh lặng. Viện tử không quá lớn, nhưng dù sao cũng là thư viện, cũng không tính là nhỏ. Kiến trúc bên trong đa phần đều làm bằng trúc mộc, cảnh quan trong viện lại rất tao nhã. Phóng mắt nhìn lại, đâu đâu cũng trồng trúc, hương trúc phảng phất, những kiến trúc kia cũng đều ẩn mình trong rừng trúc.

Thỉnh thoảng thấy sĩ tử mặc vải bố đi lại trong đó, đối với người ngoài lại cũng không mấy quan tâm. Thu Nương và Tần Tiêu men theo con đường nhỏ đi về phía trước, gặp phải sĩ tử trong viện, đối phương đều cúi đầu chắp tay, tỏ vẻ vô cùng lễ phép, nhưng đều không nói thêm câu nào.

Tần Tiêu nhìn ngó xung quanh, ngoài việc trồng nhiều trúc ra, cũng không phát hiện có gì đặc biệt.

"Thư viện có thể tùy ý ra vào sao?" Tần Tiêu thấp giọng hỏi: "Chúng ta vào đây dường như không gặp trở ngại gì lớn."

"Đừng thấy Hàn gia lớn tuổi, nhưng mắt lão đặc biệt tinh tường." Thu Nương cười nói: "Lần đầu tiên ta đến thư viện, chính là ông ấy trông cửa. Nghe nói ông ấy giữ cửa cho thư viện đã nhiều năm, rốt cuộc bao nhiêu năm thì chẳng ai nói rõ được, dường như từ ngày đầu tiên thư viện mở cửa, ông ấy đã ở đó rồi."

"Thư viện mở cửa từ bao giờ?"

Thu Nương lắc đầu nói: "Ta cũng không biết, lúc ta vào kinh khi còn nhỏ, thư viện đã tồn tại rất nhiều năm rồi, rốt cuộc đã bao nhiêu năm, ta cũng không hỏi kỹ." Nàng hạ giọng: "Tiêu đệ, gặp phu tử thì đừng hỏi quá nhiều chuyện. Trước kia Bạch Y đã dặn dò ta, nếu đến thư viện gặp phu tử, phu tử hỏi gì thì trả lời thành thật, nhưng đừng hỏi ngược lại phu tử. Thư viện có quy củ của thư viện, phu tử là viện trưởng của Tri Mệnh viện, nếu hỏi những chuyện không nên hỏi thì chính là thất lễ."

Tần Tiêu gật đầu nói: "Tỷ cứ yên tâm, đệ sẽ không nói nhiều đâu."

Hai người lại đi thêm một đoạn đường ngắn về phía trước, chợt nghe thấy bên cạnh truyền đến tiếng nói nhàn nhạt: "Đức trị và Pháp trị, bản thân vốn không có sự phân cao thấp, chỉ là tùy thuộc vào thiện ác của nhân tính mà thôi. Nhân chi sơ, tính bản ác, chính vì nhân tính bản ác nên mới cần dùng một loại thủ đoạn để ước thúc ngôn hành của con người, mà thủ đoạn này bắt buộc không được bị nhân tính can thiệp. Thế là liền có những điều luật pháp lệnh lạnh lùng, dùng pháp luật nghiêm khắc không bị nhân tính can thiệp để ước thúc ngôn hành, như vậy mới có thể khống chế cái ác của nhân tính."

Tần Tiêu nghe hiểu được, không nhịn được lần theo tiếng nói nhìn qua, chỉ thấy trong một rừng trúc nhỏ bên cạnh, lúc này đang có bảy tám sĩ tử mặc vải bố ngồi xếp bằng trong rừng, hơn nữa rõ ràng chia làm hai phe. Phía bên trái ngồi năm sáu người, mà phía bên phải chỉ có hai người, tự nhiên là phe thiểu số.

Người nói chuyện cũng chỉ khoảng hơn hai mươi tuổi, là một trong hai người của phe thiểu số.

"Sư đệ nói, ta không dám tán đồng." Một người phía bên trái trước tiên chắp tay, nghiêm nghị nói: "Pháp lệnh là do con người định ra, thì tất nhiên sẽ dính líu đến nhân tính, cho nên cũng không tồn tại pháp lệnh không bị nhân tính can thiệp theo ý nghĩa chân chính. Thế nhưng pháp lệnh thế gian có thể khiến người ta từ ác hướng thiện, quy căn kết đáy, chính là vì nhân tính của người định ra pháp lệnh tự nhiên đã có thiện tính trong đó."

"Không sai." Lập tức có người chắp tay nói: "Nhiều pháp lệnh như vậy, mục đích của nó là để đả kích ác hạnh, cho nên nhân tính bản thiện là điều không thể chối cãi."

Người phía bên trái mỉm cười lắc đầu nói: "Không phải vậy. Trẻ sơ sinh khóc chào đời, ăn sữa mẹ, chỉ mưu cầu mình no bụng, nhưng lại chẳng hề nghĩ tới sự đau đớn của người mẹ, làm sao có thuyết nhân tính bản thiện? Mười tháng mang thai, người làm mẹ chịu đựng gian khổ, thì làm sao có nhân tính bản thiện? Chính vì nhân tính bản ác, thánh nhân cổ đại mới dùng đạo đức để dẫn dắt nhân tính hướng thiện, nếu như nhân tính bản thiện, thì cần gì phải dẫn dắt?"

"Sư đệ nói sai rồi. Nhân tính là thiện, thế nhưng điều luật pháp lệnh lại không phải có hiệu quả đối với tất cả mọi người." Người phía bên phải lớn tiếng nói: "Cùng một pháp lệnh, có người có thể tuân theo, có người có thể phế bỏ, cho nên mới có chuyện bất công trên thế gian, bất công thì dẫn đến người làm ác. Đây không phải là nhân tính bản ác, mà là do sự ô trọc của thế gian làm hoen ố, chính vì vậy mới cần đức trị, dùng đức trị để dẫn dắt mọi người hướng thiện, quay về bản tâm."

Tần Tiêu biết đây là sĩ tử thư viện đang biện luận, nghe vào tai thấy rất hứng thú, không nhịn được đứng bên rừng lắng nghe. Thu Nương thấy Tần Tiêu có vẻ hứng thú, không nỡ quấy rầy, liền đứng cạnh Tần Tiêu, chỉ là những chủ đề mà đám người kia tranh luận, Thu Nương tự nhiên là không thấy hứng thú.

Người phía bên trái thản nhiên cười, hỏi: "Sư huynh, xin hỏi bản tính hổ lang thế nào?"

"Cầm thú tự nhiên không thể đem ra so sánh với con người." Sư huynh nghiêm sắc mặt nói.

"Nói như vậy, sư huynh chắc là cho rằng cầm thú tính bản ác?" Người phía bên trái mỉm cười nói: "Ai cũng biết, hổ dữ không ăn thịt con, nhưng người ăn thịt con thì không phải là ít, hành vi còn chẳng bằng cầm thú. Chẳng lẽ sư huynh cảm thấy nhân tính thiện hơn cầm thú?"

Sư huynh lập tức nói: "Bản tính con người và cầm thú hoàn toàn không thể đem ra so sánh. Nhân tính bản thiện, mới có thể sở hữu tấm lòng của người nhân từ. Cầm thú vì no bụng mà hoàn toàn không có lòng trắc ẩn, tùy ý giẫm đạp sinh mệnh khác, cho nên thánh hiền cổ đại mới có thuyết đức hạnh. Con người nếu vì bản thân mà không màng đến sinh mệnh khác, chính là hành vi của cầm thú."

Tần Tiêu nghe đến đây, lại không nhịn được bật cười thành tiếng. Thư viện vốn đã vô cùng tĩnh mịch, tiếng cười của Tần Tiêu đột ngột, lập tức thu hút ánh mắt của mọi người. Tần Tiêu thấy bảy tám đạo ánh mắt đổ dồn về phía mình, có chút lúng túng, vội vàng chắp tay, nghĩ thầm đây đều là đệ tử thư viện, mình không cẩn thận thất thố, đắc tội nhiều rồi, chi bằng mau chóng rời đi thì hơn. Đang định xoay người, lại nghe một người hỏi: "Các hạ cớ sao phát cười?"

Tần Tiêu có chút lúng túng, gãi gãi đầu, nói: "Không có gì, chỉ là thấy các vị tranh luận rất có ý tứ."

"Có ý tứ?" Sắc mặt mọi người tại hiện trường đều trở nên nghiêm túc, người sư huynh bên trái hỏi: "Không biết chỗ nào có ý tứ?"

"Ngươi nói con người nếu vì lợi ích của bản thân mà không màng đến người khác, chính là hành vi cầm thú." Tần Tiêu cười nói: "Thế nhưng người như vậy trên thế gian nhiều như lông bò, họ biết rõ là hành vi cầm thú nhưng lại không chút do dự, biết rõ là làm ác nhưng lại không hề để tâm. Nói như vậy, chẳng phải là nhân tính bản ác sao?"

Chúng nhân phía bên trái đều nhíu mày, hai người phía bên phải biểu cảm lại thoải mái hơn không ít. Người sư đệ bên phải mỉm cười nói: "Không sai, con người biết rõ là hành vi cầm thú nhưng lại kiên quyết làm, đây chính là bằng chứng của nhân tính bản ác."

Tần Tiêu lắc đầu nói: "Lời này của ngươi cũng nói không đúng."

Người nọ ngẩn ra, Tần Tiêu đã nói: "Thế gian đích thực có hạng người còn không bằng cầm thú, nhưng cũng có những người đại nghĩa. Một lòng hướng thiện, biết rõ không thể làm mà vẫn làm, những nhân sĩ nhân nghĩa hào hùng bi tráng cũng nhiều vô số kể." Dừng một chút, mới nói: "Ta từng nghe một câu chuyện, từng có một người cướp tiền giết người, sau khi bị bắt, bị phán tử hình. Trước khi hành hình, người này khóc lóc thảm thiết, những người xung quanh hỏi hắn đây là vì sao, hắn nói cướp tiền giết người là vì vợ trong nhà mắc bệnh nặng, không có tiền trị bệnh thì chắc chắn sẽ chết, mới không màng tính mạng mạo hiểm, muốn cướp tiền cứu vợ. Các vị cho rằng, người này là ác hay là thiện?"