Thánh nhân thản nhiên cười nói: "Ý của Quốc tướng là, quốc sách của Đại Đường cần phải thay đổi. Trẫm nhớ sau khi Tây Lăng thất thủ, khanh kiên trì muốn bình định Nam Cương trước, rồi mới tính đến chuyện thu phục Tây Lăng, nay là muốn thay đổi chiến lược này sao?"

"Nếu không có loạn Giang Nam, lão thần vẫn sẽ kiên trì không nên tùy tiện xuất binh Tây Lăng." Quốc tướng nghiêm nghị nói: "Nhưng cục diện đã thay đổi, lão thần cho rằng quốc sách cũng nên có sự thay đổi."

"Thay đổi quốc sách thì có liên quan gì đến loạn Giang Nam?"

Quốc tướng ngồi thẳng người, vẻ mặt nghiêm túc: "Có. Trước đây lão thần không tán thành xuất binh Tây Lăng bình loạn, chính là vì biết rằng kẻ địch đối mặt khi thu phục Tây Lăng không chỉ là bọn phản tặc Lý Đà kia, mà kẻ địch chủ yếu là Ngột Đà hãn quốc đứng sau chúng. Quyết chiến với người Ngột Đà, bắt buộc phải có đại binh đoàn, tiền lương trang bị cần thiết nhiều không kể xiết, mà triều đình căn bản không đủ sức gánh vác áp lực nặng nề như vậy. Thế nhưng sau loạn Giang Nam, lão thần cho rằng, tiền lương để thu phục Tây Lăng đã có cách giải quyết."

"Ồ?" Thánh nhân thần sắc điềm tĩnh: "Cách gì?"

"Tiền gia ở Tô Châu là chủ lực của cuộc nổi loạn, bảy họ Giang Nam đồng khí liên chi, Tiền gia cuốn vào nổi loạn, mấy nhà còn lại tuyệt đối sẽ không đứng ngoài cuộc, dù họ không hề khởi binh, nhưng chắc chắn đã tham gia vào đó." Quốc tướng nhếch mép cười lạnh: "Thế gia Giang Nam giàu có sánh ngang quốc gia, lần nổi loạn này đã chứng minh, nếu bọn họ thực sự liên thủ, sẽ gây ra sự đe dọa cực kỳ nghiêm trọng cho Đại Đường, về điểm này triều đình đương nhiên không thể làm ngơ."

Thánh nhân cầm ngọc như ý, khẽ vuốt ve, nét mặt không chút đổi thay: "Khanh nói là tiền lương để thu phục Tây Lăng có thể điều ra từ Giang Nam?"

"Lão thần cho rằng, triều đình phải để thế gia Giang Nam hiểu một đạo lý, vạn vạn lê dân Đại Đường đều là con dân của Thánh nhân, một nhành hoa một ngọn cỏ của Đại Đường, cũng đều là của Thánh nhân." Quốc tướng sắc mặt lạnh lùng: "Chưa nói đến những hào tộc thế gia khác ở Giang Nam, chỉ riêng gia tư của bảy họ Giang Nam đã có tới mấy trăm vạn. Bọn họ mưu nghịch làm loạn, số bạc này dùng để chỉnh đốn quân đội chuẩn bị chiến tranh, quả là đúng lúc. Người trong thiên hạ đều biết bảy họ Giang Nam không thể thoát khỏi can hệ với loạn Giang Nam, triều đình chỉ cần một đạo văn thư, tịch biên gia tư của bọn họ, trăm họ thiên hạ cũng chỉ vỗ tay khen hay mà thôi."

Thánh nhân thở dài: "Trẫm hiểu rồi, Quốc tướng muốn mượn cơ hội loạn Giang Nam, một lần thu hết gia sản của bảy họ Giang Nam vào quốc khố, rồi dùng số bạc này mộ binh luyện mã, chỉnh đốn quân đội chuẩn bị chiến tranh?"

"Lão thần chính là ý này." Quốc tướng từ tốn nói: "Trước đây lão thần hồ đồ, cho rằng Giang Nam giàu có, nghĩa là triều đình giàu có, giờ mới hiểu ra, thế gia Giang Nam và triều đình căn bản không cùng một lòng. Đã như vậy, thì không thể để thế gia Giang Nam giàu có sánh ngang quốc gia nữa, nhân cơ hội này, tước đoạt tài phú Giang Nam dùng vào việc quốc gia, vừa có thể làm suy yếu thực lực môn phiệt Giang Nam, vừa có thể chuẩn bị cho việc thu phục Tây Lăng, một công đôi việc."

Thánh nhân trầm ngâm một chút, mới hỏi: "Mị Nhi, lời của Quốc tướng, nàng thấy thế nào?"

"Mị Nhi không dám." Trưởng Tôn Mị Nhi cung kính nói: "Việc đại sự quốc gia thế này, Mị Nhi kiến thức nông cạn, không dám nói bậy."

"Nàng cứ nói, trẫm đâu có bắt nàng định ra quốc sách." Thánh nhân nói: "Nàng cứ việc nói ra cách nhìn của mình."

Trưởng Tôn Mị Nhi do dự một chút, mới nói: "Quốc tướng lão thành mưu quốc, việc thu phục Tây Lăng, Mị Nhi thấy không có gì sai. Đảng loạn Lý Đà chiếm cứ Tây Lăng chưa lâu, căn cơ chưa vững, nếu để lâu ngày, toàn bộ Tây Lăng sẽ bị bọn họ kiểm soát chặt chẽ, thậm chí người Ngột Đà còn mượn tay đảng loạn Lý Đà, đưa Tây Lăng vào phạm vi thế lực của Ngột Đà hãn quốc." Dừng một chút, thấy Quốc tướng đang nhìn mình, còn Thánh nhân thì nghiêng tai lắng nghe, nàng chỉ đành tiếp tục nói: "Thánh nhân từng nói, thu phục Tây Lăng không cần vội vàng nhất thời, phong tỏa Gia Dục Quan, cắt đứt sự cung cấp của Tây Lăng, không cần đến ba năm, Tây Lăng sẽ tổn thất thực lực nặng nề, khi đó chính là thời cơ tốt để xuất quan bình loạn. Nếu bây giờ bắt đầu mộ luyện tân quân, chỉnh đốn quân đội chuẩn bị chiến tranh, tốn hai ba năm thời gian nghiêm túc huấn luyện, đợi đến lúc binh mã này huấn luyện có thành tựu, chính là thời cơ xuất quan mà Thánh nhân đã nói."

"Trưởng Tôn Xá Quan kiến thức phi phàm." Quốc tướng nghe Trưởng Tôn Mị Nhi cũng tán thành mộ luyện tân quân thu phục Tây Lăng, trong lòng vui mừng, ông biết Trưởng Tôn Mị Nhi tuy chỉ là một Xá Quan, nhưng rất có địa vị trong lòng Thánh nhân, chuyện mà nhiều triều thần chưa chắc đã thuyết phục được Thánh nhân, vị Xá Quan này thường chỉ ba câu hai lời là có thể thuyết phục được Thánh nhân, lập tức nói: "Thánh nhân, trong vòng ba năm luyện ra tân quân, vừa đúng là thời cơ tốt nhất để xuất quan, trong ba năm này, lão thần cũng sẽ dốc sức tích trữ lương thảo, đến lúc đó đại quân xuất quan, một trận là công thành."

Thánh nhân mỉm cười nói: "Xem ra tâm ý thu phục Tây Lăng của Quốc tướng đã quyết."

"Còn xin Thánh nhân định đoạt." Quốc tướng chắp tay nói.

"Nếu đã như vậy, Quốc tướng mới là lão thành trì quốc." Thánh nhân nói: "Không cầu khoái lạc nhất thời, có thể từ từ mưu tính, đây cũng là lời trẫm muốn nói với khanh."

Quốc tướng nói: "Thu phục Tây Lăng tự nhiên không thể vội vàng nhất thời, lão thần hiểu rõ điều này. Kiếm Sơn có thể đợi sau khi thu phục Tây Lăng, phái binh một lần phá hủy, nhưng mà... việc tru sát năm đại đệ tử Kiếm Cốc, thì không thể đợi được nữa, thêm một ngày, là thêm một phần uy hiếp."

"Ồ?"

"Ý lão thần là, việc phái người bắt giết môn đồ Kiếm Cốc, bây giờ có thể trù hoạch." Quốc tướng thần sắc lại trở nên lạnh lùng, nắm tay nói: "Thánh nhân trước đó đã phái La Hầu ra ngoài quan đoạt lấy Tử Mộc Hạp, nay phái thêm người, chắc chắn có thể nắm rõ hành tung của đám người này, chỉ cần tra rõ hành tung của chúng, liền có thể bắt giết từng tên một, đặc biệt là Thẩm Vô Sầu đã hại Ninh Nhi, nhất định phải băm vằm kẻ này vạn đoạn."

Thánh nhân thở dài: "Kiếm Cốc có hai người cảnh giới Đại Thiên, khanh cảm thấy có thể phái ai đi bắt giết họ? Quốc tướng phủ có không ít cao thủ, trong cung cũng có rất nhiều cao thủ nội đình, nhưng trong đám người này, lại không có ai đạt tới cảnh giới Đại Thiên, cho dù là cảnh giới Lục Phẩm cũng đếm trên đầu ngón tay, để những người này đi bắt giết môn đồ Kiếm Cốc, chẳng phải là tự tìm đường chết sao?"

Quốc tướng cúi đầu trầm mặc.

"Muốn bắt giết môn đồ Kiếm Cốc, quan trọng nhất là phải từng bước đánh bại, hơn nữa phải làm sao cho xuất kỳ bất ý, để bọn họ không hề hay biết trước." Thánh nhân như đang suy nghĩ, nghĩ một chút, mới tiếp tục nói: "Một khi đông người, chỉ cần ra khỏi quan, họ lập tức sẽ cảnh giác. Môi trường ngoài quan, họ quen thuộc hơn chúng ta, một khi đả thảo kinh xà, muốn bắt giết họ là hầu như không thể."

"Nếu không sớm tru sát họ, đợi họ thực sự từng người đột phá đến cảnh giới Đại Thiên, hậu quả không thể tưởng tượng nổi." Quốc tướng thở dài: "Quan trọng nhất là Tử Mộc Hạp, nếu như...!" Lời phía sau không nói tiếp nữa, Thánh nhân đã cau mày.

Sau một hồi trầm mặc, Thánh nhân mới nói: "Việc này hãy để trẫm suy nghĩ kỹ thêm đã." Dừng một chút, nhìn Quốc tướng nói: "Nếu chỉnh đốn quân đội chuẩn bị chiến tranh, trù hoạch trong vòng ba năm thu phục Tây Lăng, vậy thì các nước chư hầu xung quanh cũng phải thay đổi chiến lược. Ngột Đà hãn quốc không phải là nước nhỏ yếu nhược, trẫm chỉ lo một khi khai chiến, trong thời gian ngắn không thể đánh bại địch quân, thậm chí rơi vào thế giằng co, thì các nước xung quanh tất sẽ rục rịch. Hai bên Nam Bắc đều có đại quân trấn thủ, thì cũng thôi đi, nhưng Bột Hải Quốc ở phía Đông Bắc lại là tâm phúc đại họa."

Quốc tướng gật gật đầu, không nói gì.

"Đông Bắc không ổn, chiến sự đối với Tây Lăng thì không được khinh cử vọng động." Thánh nhân đặt ngọc như ý vẫn luôn cầm trong tay xuống, đưa tay day day thái dương, chậm rãi nói: "Những năm gần đây Bột Hải Quốc rục rịch không yên, Mạc Ly Chi Uyên Cái Kiến của Bột Hải Quốc là kẻ lòng lang dạ thú, nửa vùng Liêu Đông đã nằm trong tầm kiểm soát của bọn chúng, nghe nói chúng còn thỉnh thoảng phái người giả làm đạo tặc, vào lãnh thổ Đại Đường của ta đốt phá cướp bóc, An Đông Đô hộ phủ truy trách chúng, chúng lại nói những đạo tặc đó đều là yếu phạm đang bị Bột Hải Quốc truy bắt, những việc này Quốc tướng chắc đều biết rõ chứ?"

Quốc tướng đáp: "Uyên Cái Kiến quả thực dã tâm bừng bừng, năm xưa tiên tổ của hắn bị Võ Tông hoàng đế xử quyết giữa đám đông, gia tộc Uyên Cái tất nhiên là ôm lòng thù hận với Đại Đường ta. Những năm đầu còn tỏ ra khúm núm, cũng chỉ vì thực lực không đủ, những năm gần đây triều đình đối với phía Đông Bắc cũng nới lỏng đi một chút, Uyên Cái Kiến liền nhân cơ hội khuếch trương thế lực, nếu không cho bọn chúng nếm chút mùi đau khổ, bọn chúng sẽ chỉ ngày càng kiêu ngạo, và chắc chắn sẽ trở thành tâm phúc đại họa."

"Tâm tư của Uyên Cái Kiến, trẫm hiểu rõ mồn một." Thánh nhân cười lạnh: "Mục đích của hắn là muốn nuốt chửng toàn bộ Liêu Đông vào Bột Hải Quốc, khôi phục sự cường thịnh của Bột Hải Quốc lúc ban đầu, nhưng trẫm làm sao dung thứ cho loại nhảy nhót hề hề này tác oai tác quái dưới mí mắt của trẫm." Dừng một chút, mới thản nhiên nói: "Nhưng trước khi thu phục Tây Lăng, phía Đông Bắc đành phải gác lại, không những vậy, còn phải cố gắng an phủ bọn chúng. Binh mã của An Đông Đô hộ phủ mỏng yếu, cũng là nơi phòng thủ biên quan yếu nhất của Đại Đường ta, nếu khi thu phục Tây Lăng mà người Mạt Lật thừa cơ xâm nhập, thì cũng không thể không đề phòng."

"Thánh nhân anh minh." Quốc tướng nghiêm sắc nói: "An phủ Bột Hải, là việc bắt buộc phải làm. Cứ để bọn chúng thoải mái vài năm đã, đợi sau khi thu phục Tây Lăng, sẽ để người Mạt Lật biết đến thiên uy của Đại Đường."

Thánh nhân suy nghĩ một chút, hỏi: "Mấy hôm trước bản tấu chương liên quan đến sứ đoàn Bột Hải khanh đã xem qua chưa? Trước đây Vĩnh Tạng Vương cầu thân với Đại Đường ta, khẩn khoản xin Đại Đường gả một vị công chúa, trẫm không đồng ý, cũng không phản đối, chỉ bảo họ trước tiên phái sứ đoàn đến kinh đô cầu thân. Người Mạt Lật động tác cũng nhanh thật, biết ý trẫm, liền phái ngay một sứ đoàn tới."

Quốc tướng gật đầu nói: "Lão thần cũng đã xem tấu chương. An Đông Đô hộ phủ tấu báo, hơn hai mươi ngày trước sứ đoàn đó đã tiến vào lãnh thổ Đại Đường ta, An Đông Đô hộ phủ đã phái binh mã hộ tống tới, theo lộ trình ước tính, còn hơn nửa tháng nữa, sứ đoàn Bột Hải chắc là sẽ tới kinh thành."

"Quốc tướng, tang sự của An Hưng Hầu vẫn nên mau chóng cử hành." Thánh nhân ôn tồn nói: "Trẫm biết trong lòng khanh đau buồn, nhưng nhập thổ vi an, trẫm hứa với khanh, không những đầu của Thẩm Vô Sầu sớm muộn gì cũng sẽ được tế trước mộ hắn, mà những người khác của Kiếm Cốc một tên cũng chạy không thoát. Trẫm đã phân phó người Thái Thường Tự chọn cho An Hưng Hầu một mảnh đất lành ở phía tây hoàng lăng, anh hồn hắn bất diệt, sẽ vĩnh viễn canh giữ bên cạnh các vị tiên hoàng Đại Đường."

Quốc tướng sững sờ, run rẩy đứng dậy, quỳ rạp xuống đất, già nua lệ rơi đầy mặt: "Thánh nhân ưu ái như vậy, Ninh Nhi dưới suối vàng nếu có linh thiêng, chắc chắn sẽ cảm ân không hết."

"Mau đứng dậy đi." Thánh nhân giơ tay nói: "Tang sự hãy lo liệu xong trước khi sứ đoàn Bột Hải tới kinh thành." Trầm ngâm một chút, mới nói: "Bột Hải Quốc lần này phái sứ đoàn cầu thân, trẫm cũng chưa tiện từ chối, bọn họ muốn Đại Đường gả công chúa, nhưng khanh cũng biết, Đại Đường ta hiện nay chỉ có hai vị công chúa, khanh nói việc này nên giải quyết thế nào?"