Tô Du thông báo với Tần Tiêu rằng đã xin Thánh nhân cho phép cáo lão hồi hương, điều này khiến Tần Tiêu cảm thấy có chút bất ngờ. Nghĩ lại, sau khi mình được điều đến Đại Lý Tự, Tô Du không những không chèn ép mà còn nhiều lần chiếu cố, vị lão đại nhân này cũng có thể coi là một trong số ít những người hỗ trợ hắn tại kinh đô.

Nay lão đại nhân đột nhiên muốn quy ẩn, ngoài sự bất ngờ, hắn tự nhiên cũng cảm thấy bùi ngùi.

Thực ra trong lòng hắn cũng hiểu, Tô Du chọn trí sĩ vào thời điểm này, e là cũng hy vọng có thể toàn thân rút lui. Đại Lý Tự không còn Tần Tiêu, tiếp theo sẽ đối mặt với tình trạng thế nào, không ai rõ. Tô Du rõ ràng đã cảm thấy mệt mỏi, không muốn tiếp tục lội vào vũng nước đục này nữa.

Nhưng Tần Tiêu biết, việc mình bị bãi miễn khỏi vị trí Thiếu khanh Đại Lý Tự, người vui mừng nhất chắc hẳn là đám người ở Hình Bộ.

Trở lại phủ, trong phủ trên dưới tự nhiên là vui mừng khôn xiết. Mọi người không biết Tần Tiêu đã bị bãi quan, nhưng thấy Tần Tiêu bình an trở về, tự nhiên tốt hơn bất cứ điều gì.

"Thu Nương tỷ, có một việc cần phải nói với tỷ." Trở lại gian phòng ở Đông viện, Tần Tiêu vẻ mặt ủ rũ: "Trạch viện này chúng ta cũng không biết còn có thể ở được bao lâu nữa."

Thu Nương có chút kinh ngạc, ngồi xuống bên cạnh, hỏi: "Là xảy ra chuyện gì sao?"

"Ta không giấu tỷ nữa. Quan chức của ta đã bị bãi miễn rồi. Trước kia Thánh nhân còn ban thưởng cho ta thực ấp, một hạt lương thực còn chưa đến tay, thực ấp đã bị thu hồi." Tần Tiêu bất lực nói: "Ta hiện giờ vô quan vô chức, không có thực ấp, cũng không có bổng lộc, chỉ là một bạch đinh."

Thu Nương lại không bất ngờ, dịu dàng nói: "Bọn họ trước kia còn nói, chàng giết Bột Hải thế tử, người Bột Hải sẽ không dễ dàng bỏ qua, bây giờ chàng chỉ bị bãi quan chức, giữ được tính mạng, đây đã là kết quả tốt nhất rồi. Chỉ cần còn sống, thì cái gì cũng hơn."

"Nhưng sau này chúng ta sống thế nào đây?" Tần Tiêu thở dài: "Trạch viện này là Thiếu khanh phủ, chức Thiếu khanh Đại Lý Tự của ta đã bị bãi miễn, chẳng mấy ngày nữa là sẽ bị thu hồi thôi."

Thu Nương lập tức nói: "Chàng quên rồi sao, mấy hôm trước chàng bảo ta kéo về mấy xe lễ vật, những lễ vật đó đổi thành bạc, chúng ta cả đời cũng tiêu không hết."

"Đây chính là chỗ ta đang sầu não đây." Tần Tiêu bưng chén trà lên, nhấp một ngụm nói: "Những lễ vật này đều là các bộ nha môn tặng, ta nghe nói triều đình có kẻ muốn nhân cơ hội tìm phiền phức với ta, cho nên những lễ vật này đều phải trả lại hết. Bây giờ ta vô quan vô chức, những kẻ tặng lễ kia chắc chắn cũng đều nghĩ cách lấy lại đồ, những lễ vật này cũng không giữ được đâu."

Thu Nương hơi sững người, thấy Tần Tiêu vẻ mặt phiền muộn, khuyên nhủ: "Không sao, chẳng phải trước kia chàng còn đưa cho ta một ít bạc sao? Ta đều cất cả, còn cả cửa hàng vải...!" Nghĩ đến điều gì đó, khẽ hỏi: "Cửa hàng vải cũng không giữ được sao?"

Tần Tiêu gật đầu, Thu Nương có chút thất vọng, nhưng vẫn mỉm cười: "Không sợ, nếu thực sự không được, chúng ta lại về ngõ Khổ Thủy là được. Ta vẫn còn biết chống thuyền, bây giờ không ai thu phí đường sông nữa, kiếm được còn nhiều hơn trước, chúng ta không chết đói được đâu."

"Tỷ định quay về tiếp tục chống thuyền?" Tần Tiêu nhìn Thu Nương.

Thu Nương hơi chút lúng túng, nói: "Ta cũng không biết làm việc gì khác, chỉ có thể làm việc này để phụ giúp một chút chi tiêu trong nhà."

"Vậy tỷ không sợ những kẻ trước kia chê cười tỷ sao?"

"Có gì mà sợ chứ." Thu Nương không chút để tâm: "Chúng ta lại không phải đi trộm đi cướp, dựa vào sức lực kiếm tiền ăn cơm, không có gì đáng xấu hổ cả. Ngược lại là chàng, trước kia làm quan, những việc tốn sức này không thể làm được, sẽ bị người ta bàn tán. Sau này chúng ta tiết kiệm một chút, luôn có thể ăn no bụng."

Tần Tiêu nhìn dáng vẻ không chút để tâm của Thu Nương, khóe môi không kìm được hiện lên nụ cười. Thu Nương thấy hắn nhìn chằm chằm mình cười, có chút không tự nhiên, lúng túng nói: "Chàng cười cái gì?"

"Ta chỉ là cảm thấy mình có phúc khí." Tần Tiêu nắm lấy tay Thu Nương: "Thu Nương tỷ, bất kể nghèo hèn hay giàu sang, đời này chúng ta luôn không thể tách rời."

Thu Nương nghe giọng nói dịu dàng, cúi đầu, hai má ửng hồng nói: "Ta... ta cái gì cũng cho chàng rồi, đương nhiên... đương nhiên không tách rời với chàng."

Tần Tiêu trong lòng lại nắm chắc, lần trước hắn lẻn vào cung, bất ngờ biết được mình là Thất Sát Phụ Tinh của Thánh nhân, chỉ riêng điều này, hắn liền biết Thánh nhân tuyệt đối không thể cứ như vậy mà bỏ mặc mình.

Hiện tại tuy đã hạ chỉ bãi miễn chức Đại Lý Tự Thiếu khanh của mình, nhưng hắn biết đây chẳng qua là tạm thời để cho sứ đoàn Bột Hải xem, để hai bên đều có bậc thang để xuống. Sau khi việc này qua đi, Thánh nhân chắc hẳn vẫn sẽ sắp xếp cho mình một công việc mới.

Trước đó Thánh nhân đã bộc lộ ý định, chuẩn bị thiết lập Đô hộ phủ ở Giang Nam, đến lúc đó sẽ để mình đến Giang Nam giúp chuẩn bị xây dựng Đô hộ phủ. Nếu không có chuyện ngoài ý muốn xảy ra, chẳng bao lâu nữa hẳn sẽ hạ chỉ ý cho mình.

Nhưng Đại Lý Tự chắc chắn là không về được nữa.

Mấy ngày tiếp theo, Tần Tiêu đóng cửa không hỏi chuyện ngoại giới, nhốt mình trong viện. Ngoài Thu Nương đến giờ đưa cơm, những người khác đều không được tự tiện vào.

Mọi người trong phủ đương nhiên rất nhanh cũng biết, quan chức của lão gia mình đã bị bãi miễn. Tuy cảm thấy những ngày tháng sau này sợ là không dễ sống, nhưng làm việc trong phủ, cơm ăn áo mặc không phải lo nghĩ, Tần Tiêu cũng không nói giải tán mọi người, cho nên tự nhiên cũng không có ai chủ động rời đi.

Tần Tiêu nhốt mình trong viện không ra ngoài, mọi người đều cho rằng lão gia là vì bị bãi quan mà tâm trạng u uất, không muốn gặp người.

Tự nhiên không ai biết, Tần Tiêu mấy ngày nay chân không bước ra khỏi cửa, nhưng ngày nào cũng cần cù luyện công. Ngoài việc không gián đoạn tu luyện Thái Cổ Ý Khí Quyết, quan trọng nhất là Linh Hồ Đạp Ba mà Nhị tiên sinh truyền thụ. Bộ bộ pháp này huyền diệu dị thường, ngay cả với sự thông tuệ của Tần Tiêu, muốn trong thời gian ngắn lĩnh ngộ cũng không dễ dàng.

Linh Hồ Đạp Ba là từ Bát Quái diễn hóa mà thành, cho nên toàn bộ bộ pháp thực ra chia làm tám phần, nhưng lại tương hỗ bao dung biến hóa lẫn nhau. Theo lời Nhị tiên sinh lúc đó, nếu có thể dung hội quán thông tám phần này, từ đó luyện đến thuần thục, ngay cả khi gặp phải cao thủ Đại Thiên cảnh, cũng chưa chắc không thể dựa vào Linh Hồ Đạp Ba mà thoát được một đường sống.

Tần Tiêu đi đến tận bây giờ, gặp phải cao thủ không ít. Điều chết người là mình sau khi đột phá tiến vào Tứ phẩm với tốc độ cực nhanh, thì phía sau này dường như không còn dấu hiệu tiếp tục đột phá. Sau này nếu lại gặp phải cao thủ, không thể địch nổi, thì thực sự cần bộ bộ pháp này để bảo toàn tính mạng.

Hắn vốn là người cần cù, khi trước độc cư ở Quy Thành, Tây Lăng, mấy năm như một ngày, mỗi sáng trời chưa sáng đã dậy luyện Bát Cực Quyền. Bát Cực Quyền đó là quyền pháp cường thân kiện thể mà Chung Lão Đầu truyền thụ cho hắn, chưa bao giờ gián đoạn.

Nay những kỹ nghệ hắn học được không phải là thứ mà Thái Cực Quyền có thể so sánh, chỉ là vạn sự quấn thân, không bằng lúc ở Quy Thành thời gian nhàn rỗi nhiều như trước.

Nay khó khăn lắm mới có được nhàn rỗi, tự nhiên là không chút lười biếng.

Ngoài việc mỗi ngày kiên trì tu luyện Thái Cổ Ý Khí Quyết, đao pháp của Huyết Ma cũng không gián đoạn, phần lớn thời gian thì dùng vào việc làm quen với Linh Hồ Đạp Ba.

Qua nhiều ngày, cũng không có ai đến cửa làm phiền. Sau sáu ngày, Thu Nương cuối cùng mang đến tin tức, sứ đoàn Bột Hải đã rời khỏi kinh đô. Lúc sắp đi, Thánh nhân ban chỉ ban hôn, chiếu cáo thiên hạ, gả Vĩnh Hòa công chúa cho Vĩnh Tạng Vương của Bột Hải, để hai nước trở thành quốc gia thông gia.

Triều đình phái Lễ bộ Thị lang Lưu Bá Thuận đưa dâu, điều động một đội binh mã Thần Sách Quân hộ tống đến biên cảnh.

Tần Tiêu thầm biết sứ đoàn Bột Hải này sau khi về nước, đoán chừng cũng không có quả ngọt gì để ăn. Thôi Thượng Nguyên và Triệu Chính Vũ hai vị sứ thần về nước khó tránh khỏi bị Uyên Cái Kiến chỉnh đốn. Dù sao vị Mạc Ly Chi của Bột Hải kia đã giao đứa con trai yêu quý của mình cho hai vị sứ thần chăm sóc, lúc xuất sứ Đại Đường vẫn còn hoạt bát nhảy nhót, nhưng chỉ có thể mang một cái xác tàn tạ không chịu nổi trở về Bột Hải.

Tần Tiêu thậm chí có thể tưởng tượng ra biểu cảm của Uyên Cái Kiến khi nhìn thấy cảnh con trai yêu quý của mình bị một đao xuyên ruột thảm khốc. Vị Mạc Ly Chi của Bột Hải kia nếu biết đây là việc làm của Tử tước Tần Tiêu của Đại Đường, cũng tất nhiên sẽ liệt Tần Tiêu vào danh sách những kẻ phải chết của Bột Hải.

Qua vài ngày, Linh Hồ Đạp Ba đã thành thục hơn không ít, tuy nhiên để hoàn toàn lĩnh ngộ thậm chí luyện bộ bộ pháp này đến mức lò lửa thuần thanh, thì cũng không phải chuyện có thể hoàn thành trong thời gian ngắn.

Kể từ đêm đó, Nhị tiên sinh không xuất hiện nữa. Tuy nhiên Tần Tiêu cứ nghĩ đến Nhị tiên sinh, liền lập tức nghĩ đến Hồng Diệp, vừa nghĩ đến Hồng Diệp, liền lập tức nghĩ đến Tri Mệnh Thư Viện.

Hồng Diệp sau khi chia tay mình ở Hàng Châu, không rõ đi đâu, Tần Tiêu cũng không biết nàng có quay về kinh hay không, càng không biết nàng có ở Tri Mệnh Viện hay không.

Tuy nhiên hắn từ trong miệng Thu Nương cũng biết, Tri Mệnh Viện thực ra cách chỗ ở của mình không xa, ngồi xe chưa đầy một canh giờ là có thể tới nơi.

Tri Mệnh Viện đối với Tần Tiêu mà nói, tự nhiên là một nơi thần bí. Quan trọng nhất là, Tần Tiêu luôn cảm thấy mình rất có khả năng tìm được manh mối liên quan đến thân thế của mình từ Tri Mệnh Viện.

Sau khi Chung Lão Đầu qua đời, mình lưu lạc đến Quy Thành, mà Hồng Diệp từ lúc đó đã âm thầm bảo vệ mình. Nếu nói Hồng Diệp và Chung Lão Đầu không hề có quan hệ gì, Tần Tiêu tuyệt đối không tin.

Khi trước ở Quy Thành gặp khốn cảnh, Hồng Diệp đã dặn dò mình, vạn nhất không còn đường đi, có thể đến kinh đô tìm Tri Mệnh Viện. Từ đó cũng có thể chứng minh, Hồng Diệp và Tri Mệnh Viện nhất định có quan hệ. Nếu Chung Lão Đầu và Hồng Diệp có nguồn gốc, cũng biểu thị Chung Lão Đầu và Tri Mệnh Viện cũng tồn tại mối quan hệ nào đó.

Bản thân từ lúc bắt đầu biết nhớ, đã không biết cha mẹ là ai, luôn là do Chung Lão Đầu chăm sóc. Chung Lão Đầu tại sao lại chăm sóc một đứa trẻ không có quan hệ huyết thống với mình như vậy?

Chung Lão Đầu chưa bao giờ nhắc đến thân thế của Tần Tiêu, trong đó lại là nguyên cớ gì?

Chung Lão Đầu có thể dốc lòng chăm sóc mình, chắc chắn là hiểu rất rõ thân thế của mình, nếu không cũng sẽ không chăm sóc tỉ mỉ như vậy một đứa trẻ ngay cả thân thế cũng không biết.

Tần Tiêu sâu trong nội tâm dường như luôn có tiếng nói bảo hắn, muốn truy tìm bí ẩn thân thế của mình, Tri Mệnh Viện chính là một nơi vô cùng quan trọng.

Hắn sau khi đến kinh, cũng từng vài lần nghĩ đến việc đến Tri Mệnh Viện thăm dò hư thực, nhưng đường đột đi đến một thư viện, thực sự là không có lý do. Một khi bị kẻ có lòng khác dòm ngó, rất có thể sẽ nảy sinh nghi ngờ, mà Tần Tiêu biết thư viện đã luôn cẩn trọng như vậy, rất có thể là không muốn hai bên có tiếp xúc quá trực tiếp trên mặt nổi.

Cho nên hắn vài lần có ý nghĩ này, nhưng lại dập tắt ý niệm.

Tuy nhiên lần này Nhị tiên sinh xuất hiện, hắn đoán chừng Nhị tiên sinh có thể có nguồn gốc với Tri Mệnh Viện, trong lòng càng thêm tò mò về Tri Mệnh Viện, có ý muốn nhân mấy ngày rảnh rỗi này đi xem hư thực. So với trước kia không có lý do gì, lần này hắn lại nghĩ ra một lý do cực tốt.