Trong Ngự thư phòng, Thủ phụ Đại Đường Hạ Hầu Nguyên Chẩn vẻ mặt ngưng trọng, Thánh nhân ngồi sau ngự án cũng đang lạnh mặt.

“Tần Tiêu hiện đang ở đâu?”

“Chắc là đã bị áp giải tới Kinh Đô phủ.” Hạ Hầu Nguyên Chẩn nghiêm nghị đáp: “Hình bộ và Đại Lý tự vốn không hòa thuận, nếu để người của Hình bộ đi, e rằng sẽ phát sinh biến cố.”

Thánh nhân lạnh lùng nói: “Quốc tướng, trước đó ngươi có biết Tần Tiêu sẽ lên đài tỉ thí không?”

“Lão thần từng nghĩ tới, nhưng không dám khẳng định.”

“Vậy ngươi có từng nghĩ, nếu Tần Tiêu không địch lại Uyên Cái Vô Song, liệu có chết trên võ đài hay không?” Đôi mắt phượng của Thánh nhân lộ vẻ lạnh lùng sắc bén: “Nếu không phải Tần Tiêu đứng ra, thể diện của Đại Đường ta đã không còn, người Bột Hải sẽ vui mừng hớn hở đưa công chúa Đại Đường ta về nơi man di đó.”

Hạ Hầu Nguyên Chẩn ngẩng đầu nhìn Thánh nhân, đã nhìn ra sự tức giận của người, liền lập tức nói: “Lão thần vạn lần không ngờ tới, đệ tử của Đại Thiên Sư lại bại dưới tay Uyên Cái Vô Song.”

“Hắn không bại.” Thánh nhân lạnh lùng nói: “Trần Tốn đã bị người ta hạ độc.”

Hạ Hầu Nguyên Chẩn chấn động toàn thân, biến sắc kinh hãi: “Hạ độc?”

“Trần Tốn là đệ tử chân truyền của Đại Thiên Sư, mười sáu năm nay không bước chân ra khỏi cửa, tuy không thông sự đời nhưng tu vi võ đạo của hắn khiến người ta kinh thán.” Thánh nhân chậm rãi nói: “Ba năm trước hắn đã đột phá Ngũ phẩm, nếu không có gì bất ngờ, hai năm nay chắc chắn sẽ tiến vào Lục phẩm. Đại Thiên Sư ký thác kỳ vọng lớn vào hắn, vốn không muốn vì chuyện trần tục mà làm phiền hắn tinh tiến, nhưng lần này trẫm đích thân ra mặt, Đại Thiên Sư mới đành để Trần Tốn xuất chiến. Trần Tốn tâm vô tạp niệm, một lòng nghiên cứu Vô Vi Chân Kinh, với thực lực của hắn, muốn đánh bại Uyên Cái Vô Song cũng không khó.”

“Vậy chuyện hạ độc đó...”

“Nếu không phải trúng độc phát tác, sao hắn có thể bại dưới tay Uyên Cái Vô Song.” Thánh nhân lạnh lùng nói: “Trước khi hắn xuất chiến, đã bị người ta hạ độc.”

Hạ Hầu Nguyên Chẩn ngạc nhiên nói: “Trần Tốn từ Ngự Thiên Đài rời cung thẳng tới Tứ Phương quán, giữa đường không tiếp xúc với ai, ai có thể hạ độc hắn?”

“Khi hắn còn ở Ngự Thiên Đài đã trúng độc rồi.” Thánh nhân thản nhiên nói: “Trước khi rời cung, hắn ăn một bát cháo gạo, đạo đồng đưa cháo cho hắn đã thắt cổ tự vẫn rồi.”

“Là người của Ngự Thiên Đài ra tay?” Quốc tướng càng thêm kinh hãi, nghiêm giọng nói: “Thánh nhân, chuyện này không tầm thường, một đạo đồng ở Ngự Thiên Đài tuyệt đối không có gan hạ độc ái đồ của Đại Thiên Sư, sau lưng việc này chắc chắn có kẻ chủ mưu, nhất định phải tra rõ, lôi kẻ đứng sau màn ra.”

Thánh nhân dán đôi mắt phượng nhìn chằm chằm vào Quốc tướng, cực kỳ sắc bén, lạnh giọng hỏi: “Kẻ đứng sau màn sẽ là ai?”

“Việc này phải tra rõ mới biết được.” Quốc tướng trầm giọng đáp.

“Quốc tướng, từ khi trẫm đăng cơ đến nay, luôn tin tưởng ngươi rất mực.” Thánh nhân chậm rãi nói: “Việc trọng đại của quốc gia đều dựa vào ngươi, Hạ Hầu gia cũng vì vậy mà trở thành gia tộc đệ nhất thực sự của Đại Đường.”

Quốc tướng quỳ xuống đất, cung kính nói: “Hạ Hầu gia tắm gội hoàng ân, vô cùng cảm kích sự ưu ái của Thánh nhân.”

“Ở đây không có người ngoài, lão cẩu kia cũng đã bị trẫm sai đi rồi, bây giờ trong Ngự thư phòng này chỉ có ngươi và trẫm, nên trẫm muốn nghe ngươi nói một câu thật lòng.” Thánh nhân nhìn chằm chằm Quốc tướng, hỏi: “Trần Tốn trúng độc, sau lưng có liên quan tới ngươi không?”

Quốc tướng chấn động toàn thân, ngẩng đầu lên, dùng một vẻ mặt vô cùng kỳ lạ nhìn Thánh nhân, hồi lâu sau mới thở dài một tiếng, nói: “Thánh nhân nghi ngờ là lão thần chỉ thị?”

“Ngày đó sau buổi chầu, trẫm và ngươi nghị sự riêng, chính là ngươi tiến cử Trần Tốn xuất chiến.” Thánh nhân bình thản nói: “Trẫm biết Trần Tốn xuất chiến thì phần thắng cực cao, mới để Đại Thiên Sư phái Trần Tốn xuất thủ. Việc này từ đầu đến cuối, trước đó không hề tiết lộ nửa lời ra ngoài, ngoại trừ trẫm và ngươi, thì chỉ có Đại Thiên Sư và Trần Tốn biết. Trần Tốn đương nhiên không thể tự hạ độc mình, chẳng lẽ Đại Thiên Sư muốn nhìn ái đồ của mình bại trên võ đài, nên mới hạ độc hắn?”

Quốc tướng lại giơ hai tay lên, cởi bỏ quan mạo trên đầu, dập đầu phục dưới đất: “Nếu Thánh nhân cho rằng lão thần không phân biệt phải trái, đứng sau âm mưu chuyện này, vậy xin Thánh nhân ban chết!”

“Ngươi đang uy hiếp trẫm?” Thánh nhân cười lạnh: “Hôm nay trẫm nói chuyện riêng với ngươi chính là để nghe ngươi nói thật.”

Quốc tướng ngẩng đầu lên, nói: “Lão thần cả gan hỏi một câu, lão thần làm vậy vì mục đích gì?”

Thánh nhân thở dài nhẹ một tiếng: “Ngươi thực sự muốn trẫm nói ra sao?”

“Thánh nhân muốn lão thần nói thật, lão thần cũng muốn nghe Thánh nhân nói thẳng.”

“Được.” Thánh nhân lạnh lùng nói: “Ngày đó trong buổi chầu, ban đầu trẫm chỉ nghĩ các bề tôi của Đại Đường ta đều sẽ hết lòng vì nước, mưu cầu việc công, nên không suy nghĩ nhiều. Quốc tướng can gián việc người Bột Hải lập lôi đài, đặt cược, trẫm nghĩ như vậy cũng vừa hay có thể cho người Bột Hải thấy được khí phách của các anh tài thiếu niên Đại Đường ta, hơn nữa trẫm tin rằng ngươi đã chủ động can gián thì nhất định có đối sách, đảm bảo Đại Đường chắc chắn thắng.”

Quốc tướng chỉ nhìn Thánh nhân, không xen lời.

“Nhưng việc xảy ra hôm nay khiến trẫm chợt hiểu ra một vài chuyện.” Thánh nhân hơi nghiêng người về phía trước, chậm rãi nói: “Nếu không có Tần Tiêu cuối cùng đứng ra, Trần Tốn thất bại, sẽ không còn ai có thể đánh bại Uyên Cái Vô Song, lời hứa của trẫm trong buổi chầu buộc phải thực hiện. Xạ Nguyệt và Trường Ninh đều sẽ theo sứ đoàn Bột Hải đến Bột Hải. Trẫm biết những năm này Quốc tướng có hiềm khích với Xạ Nguyệt, nhưng các người máu mủ tình thâm, hơn nữa các người đều là người thông minh, sẽ không để cục diện phát triển đến mức không thể cứu vãn.”

Quốc tướng cuối cùng thở dài: “Thánh nhân là muốn nói, lão thần hy vọng người Bột Hải thắng, như vậy có thể khiến Xạ Nguyệt rời khỏi Đại Đường?”

“Hạ Hầu Ninh bị ám sát ở Hàng Châu, tâm cảnh của ngươi, trẫm rõ hơn ai hết.” Thánh nhân khẽ thở dài: “Hắn tuy chết dưới tay đồ đệ của Kiếm Cốc, nhưng ngươi vì vậy mà trút giận lên Xạ Nguyệt thậm chí là Tần Tiêu, lòng đầy oán hận với họ. Lợi dụng cơ hội này để gả Xạ Nguyệt đi xa, chẳng khác nào là đày ải Xạ Nguyệt đến nơi khổ hàn. Nếu Tần Tiêu chết dưới tay Uyên Cái Vô Song, cũng vừa đúng ý ngươi.”

Quốc tướng nhìn chăm chú vào Thánh nhân, bỗng phát ra tiếng cười bi thương: “Lão thần phò tá Thánh nhân mười bảy năm, tận tâm tận lực, không dám có chút nào lười biếng. Thần biết trong thiên hạ này còn có quá nhiều người mang lòng oán hận với Thánh nhân, họ vẫn luôn chờ đợi cơ hội để quay lại, cho nên mười mấy năm nay, dù lão thần có ngủ cũng không dám nhắm mắt hoàn toàn. Nhưng lão thần vạn lần không ngờ tới, đến cuối cùng, Thánh nhân lại nghi ngờ lão thần vì tư thù cá nhân mà bán đứng Đại Đường? Lão thần với tư cách là Thủ phụ, giúp Thánh nhân lo liệu quốc sự, chẳng lẽ trong mắt Thánh nhân, vị Thủ phụ là lão đây lại là kẻ tiểu nhân báo thù vặt vãnh không màng đại cục sao?”

Thánh nhân rõ ràng không ngờ Quốc tướng lại nói ra những lời như vậy, sửng sốt một chút.

“Ai hạ độc Trần Tốn, lão thần không biết, nhưng lão thần tuyệt đối không phải kẻ đứng sau màn.” Quốc tướng ngửa nhẹ đầu lên: “Nếu Thánh nhân cho rằng việc lập lôi đài lần này là do lão thần dày công tính toán, thậm chí vì mục đích cá nhân mà bất chấp lợi ích của Đại Đường, lão thần khẩn cầu Thánh nhân hạ chỉ, chém đầu lão thần để tạ tội với thiên hạ. Nếu Thánh nhân thương xót, không nỡ xử tử, vậy xin hãy hạ chỉ cho lão thần về quê cũ Ích Châu, sống hết quãng đời còn lại.” Dập đầu dưới đất, cơ thể còng xuống run rẩy nhẹ.

Thánh nhân quan sát Quốc tướng đang phục dưới đất, gương mặt vẫn còn phong vận ấy lộ ra vẻ nghi hoặc, ngay sau đó nhắm mắt lại, im lặng hồi lâu, cuối cùng hỏi: “Vậy đó sẽ là ai?”

Quốc tướng ngẩng đầu lên, hỏi: “Thánh nhân có từng nghĩ, Thánh nhân sinh tâm nghi ngờ đối với lão thần, quân thần bất hòa, thậm chí hôm nay nếu Thánh nhân tin chắc lão thần vì tư dục mà bán nước, bãi quan đuổi lão thần ra khỏi triều đình, thì sẽ là cảnh tượng thế nào?”

Thánh nhân chấn động toàn thân.

“Lôi đài kết thúc, lão thần lập tức vào cung.” Quốc tướng nói: “Thánh nhân cũng chỉ mới biết Trần Tốn bị hạ độc không lâu, lại là người đầu tiên nghi ngờ lão thần...!” Ánh mắt ông ta trở nên thâm sâu, bình thản nói: “Trong này liệu có ẩn tình gì khác không?”

“Ý ngươi là... có người cố ý muốn ly gián quân thần giữa trẫm và ngươi?” Thánh nhân chợt nhận ra điều gì đó.

Quốc tướng nghiêm nghị nói: “Trên buổi chầu, lão thần chủ động can gián Thánh nhân, chuẩn bị cho lập lôi đài, cũng là lão thần chủ động tiến cử Trần Tốn xuất chiến với Thánh nhân. Đúng như Thánh nhân nói, người biết việc này chỉ đếm trên đầu ngón tay, Trần Tốn bị người hạ độc, Thánh nhân nghi ngờ lão thần là chuyện hợp tình hợp lý. Nhưng lão thần tuy ngu muội, cũng không đến mức ngốc nghếch thế này, biết rõ Trần Tốn bị người hạ độc chắc chắn sẽ dẫn lửa thiêu thân mà vẫn còn làm như vậy. Lão thần làm quan đến nay, vẫn chưa từng phạm phải sai lầm ngu xuẩn đến thế.”

“Trong cung có giặc!” Ánh mắt Thánh nhân hàn quang chợt lóe, lạnh lẽo như dao.

Quốc tướng gật đầu: “Không sai. Người biết Trần Tốn xuất chiến chắc chắn là người trong cung, kẻ đó làm sao có được tin tức, lão thần nhất thời không nghĩ thông, nhưng... lão thần khẳng định, trong cung có loạn tặc, kẻ này mượn cơ hội này lợi dụng đạo đồng ở Ngự Thiên Đài để hạ độc Trần Tốn, mục đích chính là để vu oan cho lão thần, từ đó khiến Thánh nhân sinh tâm nghi ngờ đối với lão thần, ly gián quan hệ quân thần.” Trong mắt cũng lộ ra hàn mang: “Kẻ này tâm địa độc ác, mới là kẻ địch thực sự của chúng ta hiện nay.”

Thánh nhân im lặng, một lát sau, đưa tay nói: “Đứng dậy nói chuyện.” Đợi Quốc tướng đứng dậy mới hạ giọng nói: “Có thể sai khiến đạo đồng Ngự Thiên Đài hạ độc, thế lực của kẻ này đã thâm nhập vào đó, trong cung tuyệt đối không phải hạng vô danh tiểu tốt.”

“Thánh nhân nói rất đúng.” Quốc tướng nghiêm nghị nói: “Có gan thậm chí có năng lực vươn tay vào Ngự Thiên Đài của Đại Thiên Sư, kẻ này quả thực thần thông quảng đại trong cung. Nhưng kẻ này thông minh quá hóa thông minh, hắn muốn hãm hại lão thần, lại vừa hay để lộ sự tồn tại của chính mình.”

Thánh nhân trầm tư, dường như đang suy nghĩ về mấu chốt trong đó.

“Thánh nhân, trong cung có giặc, việc này không tầm thường.” Quốc tướng trầm giọng nói: “Lão thần khẩn cầu Thánh nhân tin lão thần, kẻ đứng sau phái người hạ độc Trần Tốn tuyệt đối không phải lão thần. Cấp bách nhất bây giờ là phải bí mật điều tra kẻ đó rốt cuộc là ai, kẻ này trong cung rốt cuộc có thế lực lớn đến mức nào mà chúng ta lại hoàn toàn không hay biết, đủ thấy kẻ này xảo quyệt ra sao. Một khi hắn phát loạn trong cung, hậu quả khó mà lường được...!”

“Việc này trẫm tự có chủ trương.” Thánh nhân hơi trầm ngâm, cuối cùng hỏi: “Tại sao ngươi lại hạ chỉ cho Kinh Đô phủ bắt giữ Tần Tiêu? Trước đó không bẩm báo với trẫm, ngươi tự ý quyết định, lại giải thích thế nào?”

Quốc tướng bình thản đáp: “Việc này bắt buộc phải làm, nhưng không thể do Thánh nhân hạ chỉ, chỉ có thể mượn danh nghĩa Trung Thư tỉnh để làm.”