Gió biển Nam Hải nhẹ nhàng thổi qua hai con tàu, một lớn một nhỏ, một quân một dân của Trung Quốc và Philippines, lúc này chỉ cách nhau vỏn vẹn 150 mét. Những ngư dân trên tàu cá Quỳnh Ngư 301 do Tạ Đại Hải dẫn đầu quả thực không hề nao núng, họ lên đạn, rút dao, cứ thế chặn ngang trước mũi tàu đổ bộ 532 của Hải quân Philippines, đối đầu trực diện với chiến hạm khổng lồ này.

Mặt biển tĩnh lặng, bất cứ giây phút nào cũng có thể bị phá vỡ chỉ bởi một cử động dù là vô ý nhất từ phía hai bên đang đối đầu.

Hạm trưởng tàu đổ bộ 532 của Hải quân Philippines là Balayo đang đứng trên đài chỉ huy, lúc này ông ta có thể nghe rõ tiếng tim mình đang đập "bình bịch". Ông ta cầm ống nhòm quan sát kỹ lưỡng con tàu cá Trung Quốc đối diện. Trên tàu cá chỉ có hơn 30 người, những ngư dân làm nghề đánh bắt lâu năm trên biển này, lại giống như một đội quân được huấn luyện bài bản, nghiêm trận chờ đợi. Có 10 người cầm súng trường Arisaka Type 38 cũ kỹ của Nhật, 3 người tay lăm lăm súng carbine M1 của Mỹ, ẩn nấp ở khắp các góc tàu, sẵn sàng khai hỏa. Một người vác trên vai ống phóng lựu đã lắp đạn, nằm rạp sau những bao cát trên nóc buồng lái, nhắm thẳng vào chiến hạm của ông ta. Balayo liên tục hít sâu để điều chỉnh nhịp tim, ông ta không phải sợ vài khẩu súng còi trên tàu cá Trung Quốc, mà là bị chấn động bởi tinh thần của những ngư dân Trung Quốc hung hãn, đầy sát khí này. Trên gương mặt tự tin của họ, không hề lộ ra một chút sợ hãi hay hoảng loạn nào.

"Thượng tá, nhìn kìa, máy bay Trung Quốc!" Phó hạm trưởng tàu 532, Trung tá Yafikye, chỉ tay lên bầu trời ngoài đài chỉ huy, kinh hãi hét lên. Hai chiếc tiêm kích "Liệp Ưng" mang quốc kỳ hải quân Trung Quốc trên thân máy bay rít lên lao qua phía trên tàu đổ bộ 532. Hạm trưởng Balayo phen này đã có cái cớ để xuống thang. Ông ta lập tức ra lệnh: "Lùi tàu, thoát ly đối đầu với tàu cá Trung Quốc, sau đó quay đầu về cảng." Chuyện đời vạn sự, cái này mới là quan trọng nhất, tốt hơn hết là bớt trêu chọc những người Trung Quốc hung hãn này.

"Muốn đi ư? Đây không phải là vườn sau nhà các người, muốn đến thì đến, muốn đi thì đi." Đại úy Điêu Phi Dũng, phi công Không quân Hải quân thuộc Hạm đội Nam Hải đang lái chiếc tiêm kích "Liệp Ưng", chỉnh đài về tần số thông tin công cộng quốc tế, hét lên với chiến hạm 532 của Hải quân Philippines: "Hạm trưởng tàu chiến Philippines bên dưới, nghe đây, chúng tôi là Không quân Hải quân Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc, hiện tại tôi phụng mệnh thông báo với các người, các người đã xâm phạm sâu vào lãnh hải nước tôi, gây nguy hại đến chủ quyền của nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa. Các người buộc phải chấp nhận lệnh trừng phạt mà Chính phủ Trung Quốc đưa ra đối với các người. Vì sự an toàn của tàu các người, tôi ra lệnh cho ông, và thông qua ông ra lệnh cho thuộc hạ của mình, tắt động cơ tàu, không được hành động thiếu suy nghĩ, chờ đợi chấp nhận sự kiểm tra của Hải quân Trung Quốc, chấp nhận sự xử lý của Chính phủ Trung Quốc đối với các người. Tại đây, tôi khuyên các người đừng làm bất cứ sự kháng cự vô nghĩa nào, cũng đừng cố gắng chạy trốn. Chỉ cần các người làm theo mệnh lệnh của tôi, chúng tôi đảm bảo an toàn tính mạng và tài sản cho các người. Nếu không, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng."

"Không được hành động thiếu suy nghĩ, tắt động cơ tàu, chấp nhận trừng phạt, đùa kiểu quốc tế à, ngươi tưởng ngươi là ai?" Hạm trưởng tàu đổ bộ 532 của Hải quân Philippines, Balayo, thầm nghĩ trong lòng. Lúc này ông ta tin chắc rằng quân đội Trung Quốc chưa đến mức ra tay với mình, dù sao thì chiến hạm của ông ta cũng chưa gây ra tổn hại thực chất nào cho Trung Quốc. Vả lại, đánh chó cũng phải ngó chủ, đứng sau lưng Philippines chính là người Mỹ. Nếu Trung Quốc thực sự dám động tay động chân với mình, người Mỹ tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Thế là ông ta ra lệnh một cách cứng rắn cho cấp phó của mình là Trung tá phó hạm trưởng Yafikye: "Đừng để ý đến người Trung Quốc, chúng ta quay về, xem người Trung Quốc dám làm gì chúng ta."

"Người Mỹ? Người Mỹ thì ghê gớm lắm à? Đây là Biển Đông, là lãnh hải của Trung Quốc, địa bàn của chúng ta thì phải do chúng ta làm chủ. Bất kể là tàu của nước nào, chỉ cần không được sự cho phép của Chính phủ Trung Quốc mà tự ý tiến vào Biển Đông, thì đều bị bắt giữ. Đối với những kẻ không có quy tắc, không biết nghe lời, thì cứ cho nổ tung chúng, kể cả máy bay cũng không ngoại lệ!" Đây là lời phát biểu của Tướng Thường Minh tại lễ thành lập Khu phòng thủ đảo Thái Bình. Ông từng tham gia trận chiến đảo Hồ Điệp và trận chiến giải phóng Đài Loan, nguyên là Chi đội trưởng Chi đội tàu đổ bộ Hải quân Trung Quốc, hiện là Phó tư lệnh Hạm đội Nam Hải kiêm Tư lệnh Khu phòng thủ đảo Thái Bình.

"Mẹ kiếp, chiến hạm Philippines này không chỉ không có quy tắc mà còn thực sự không biết nghe lời. Có cá tính đấy, ta thích." Đại úy Điêu Phi Dũng thuộc Không quân Hải quân Trung Quốc nói với máy bay biên đội của mình: "Ta bắn cho nó vài phát pháo, dạy dỗ chúng một chút, đừng tưởng hổ không phát uy thì coi chúng ta là mèo bệnh." Vừa nói, anh ta vừa kéo máy bay lên.

Hai chiếc tiêm kích "Liệp Ưng" của Điêu Phi Dũng vẽ hai đường vòng cung tuyệt đẹp trên không trung, quay trở lại phía trên chiến hạm 532 của Hải quân Philippines. Điêu Phi Dũng lái chiếc "Liệp Ưng" của mình, ở độ cao 3000 mét, anh nhắm vào tàu đổ bộ 532 của Hải quân Philippines đang quay sang trái trên mặt biển, bắt đầu thực hiện đòn tấn công bổ nhào. Anh dán mắt vào thiết bị ngắm bắn, sử dụng pháo tự động 23mm trên máy bay, không ngừng càn quét các súng máy phòng không đang làm nhiệm vụ trên tàu 532 của Hải quân Philippines. Sau khi quét sạch hỏa lực phòng không trên tàu, anh bắn một hơi hơn 60 quả đạn tên lửa sát thương nổ 57mm vào đài chỉ huy và các vị trí pháo trên boong tàu đổ bộ 532. "Xèo, xèo, xèo", theo từng luồng lửa phun ra từ ổ rocket 40 lỗ, từng quả tên lửa kéo theo đuôi lửa dài bay về phía đài chỉ huy và các vị trí pháo trên boong tàu đổ bộ 532 của Philippines. Kèm theo những tiếng nổ dữ dội, những mảnh đạn vụn vỡ lạnh lùng nuốt chửng sinh mạng các sĩ quan, binh lính Hải quân Philippines trên tàu 532. Chiếc máy bay biên đội bay ngay sau Điêu Phi Dũng cũng thực hiện một đợt oanh tạc bổ sung.

Trong chớp mắt, trên boong tàu, đài chỉ huy buồng lái và các vị trí pháo của tàu 532 la liệt những thi thể và người bị thương của sĩ quan binh lính Philippines, bị bắn phá đến tan nát. Trên boong tàu rải rác những mảnh thi thể bị xé rời, nội tạng người cùng những vũng máu lớn tràn lan. Hạm trưởng tàu đổ bộ 532 Hải quân Philippines là Balayo bị bom nổ đứt đùi phải, phó hạm trưởng Yafikye bị một viên đạn pháo 23mm bắn trúng ngực phải, tử vong tại chỗ.

Sau khi thực hiện một vòng giáo huấn bằng đạn thật đối với tàu đổ bộ 532 Philippines không biết quy tắc lại còn không nghe lời dạy bảo, Đại úy Điêu Phi Dũng lại nói trên tần số thông tin công cộng quốc tế với tàu 532 Philippines một cách vô cùng nghiêm khắc: "Sĩ quan và binh lính trên chiến hạm Philippines, nghe đây, vừa rồi chúng tôi chỉ mới đưa ra một lời cảnh báo về hậu quả của việc các người không tuân theo mệnh lệnh của chúng tôi. Nếu các người còn dám hành động thiếu suy nghĩ, lần sau sẽ không khách khí như lần này nữa đâu. Chúng tôi có thể nhấn chìm con tàu rách nát của các người trong vòng một phút, khiến các người làm mồi cho cá. Hiện tại tôi xin nhắc lại mệnh lệnh của mình một lần nữa, không được hành động thiếu suy nghĩ, tắt động cơ tàu, chờ đợi kiểm tra, chấp nhận sự xử lý của Chính phủ Trung Quốc đối với các người. Đừng làm bất cứ sự kháng cự vô nghĩa nào, cũng đừng cố gắng chạy trốn. Chỉ có làm theo mệnh lệnh của tôi mới là con đường sống duy nhất của các người."

Quân y trên tàu đã sơ cứu khẩn cấp cho hạm trưởng tàu đổ bộ 532 Philippines là Balayo đang nằm trên đài chỉ huy với cái đùi phải bị bom nổ đứt lìa. Lần này, ông ta đã thực sự cảm nhận được thế nào là hung hãn, thế nào là lợi ích cốt lõi của Trung Quốc không thể xâm phạm. Đây không phải là vấn đề khoe khoang hay dọa nạt, Trung Quốc đối với việc chạm vào điểm mấu chốt của họ, hoàn toàn không hề nương tay, mà là thực sự tống khứ bom đạn, đây là chơi súng thật đạn thật. Ông ta không kìm được liếc nhìn thi thể phó hạm trưởng Yafikye đang nằm bên cạnh với lỗ thủng lớn bằng miệng bát trên ngực phải. Ông ta không khỏi cảm thấy toàn thân lạnh toát từ trong ra ngoài.

Hạm trưởng Balayo vừa ấn vào cái chân phải bị thương, vừa rên rỉ, vừa ra lệnh cho Đại phó trên tàu: "Thiếu tá Eminado, anh thay tôi chỉ huy, ra lệnh tắt ngay động cơ tàu, ai cũng không được hành động thiếu suy nghĩ nữa, tất cả tránh xa các vị trí pháo ra cho tôi, kẻo gây hiểu lầm cho người Trung Quốc, tính khí người Trung Quốc không tốt đâu, tuyệt đối đừng chọc giận người Trung Quốc nữa. Ngoài ra, gửi điện báo cho Tư lệnh Hải quân Gorasni, báo rằng tàu của chúng ta tại vùng biển quần đảo Kalayaan đã bị một tàu khu trục 2000 tấn của Trung Quốc và 6 chiếc tiêm kích mới nhất của Trung Quốc tấn công. Dưới sự chỉ huy anh minh của Hạm trưởng Balayo, tàu đổ bộ 532 đã triển khai chiến đấu ác liệt với tàu khu trục kiểu mới của Hải quân Trung Quốc và 6 chiếc tiêm kích mới nhất, cuối cùng do yếu thế, bị địch bắn bị thương, Hạm trưởng Thượng tá Balayo bị trọng thương, Trung tá Phó hạm trưởng Yafikye tử trận. Chúng tôi yêu cầu tăng viện."

"Thượng tá Balayo, đừng để họ đến tăng viện nữa, như vậy sẽ kích động người Trung Quốc, sẽ bị người Trung Quốc tưởng rằng chúng ta thách thức họ." Thiếu tá Eminado nói với vẻ vẫn còn sợ hãi: "Hơn nữa, có đến bao nhiêu cũng chẳng ăn thua, người Trung Quốc quá hung mãnh." Thượng tá Balayo phẩy tay đầy thiếu kiên nhẫn: "Tôi đã dặn dò những gì cần dặn rồi, anh hiện tại là quyền hạm trưởng của con tàu này, anh cứ tùy ý làm đi."

"Ầm ầm ầm", trên bầu trời truyền đến từng hồi tiếng động cơ gầm rú, một chiếc trực thăng vũ trang "Liệp Thủ" bay lượn phía trên tàu đổ bộ 532 của Philippines, phát loa bằng tiếng Anh: "Các sĩ quan và binh lính trên tàu đổ bộ 532 của Philippines, chúng tôi là Thủy quân lục chiến Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc, hiện tôi ra lệnh cho các người tất cả giơ tay lên, tập hợp ở boong trước, xếp hàng theo hàng dọc 10 người một. Tôi nhắc nhở các người, đừng làm những cử động thừa thãi để tránh gây hiểu lầm. Tổ neo của tàu các người hãy thả dây cáp xuống tàu cá 301 của Trung Quốc, chấp nhận việc họ lên tàu kiểm tra và kiểm soát."

Dưới đòn tấn công đường không hung mãnh vừa rồi và sự chấn nhiếp từ trực thăng vũ trang Trung Quốc, 89 sĩ quan và binh lính còn sống sót trên tàu đổ bộ 532 của Philippines, bao gồm cả những người bị thương nhẹ và nặng, đều ngoan ngoãn làm theo mệnh lệnh của trực thăng, đi lên boong trước. Dân quân trên tàu cá Quỳnh Ngư 301 do Tạ Đại Hải dẫn đầu đã nhận dây cáp, tiên phong lên tàu đổ bộ 532 của Philippines, kiểm soát những sĩ quan binh lính Hải quân Philippines trên tàu cùng phòng phân phối điện, buồng máy, phòng điện tín trên tàu 532.

Tàu đổ bộ xe tăng LST1 trang bị 2 giàn pháo phản lực "Bão Táp" 122mm thuộc Khu phòng thủ đảo Thái Bình của Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc cũng đã đến nơi. 50 chiến sĩ Thủy quân lục chiến Giải phóng quân được vũ trang đầy đủ cũng theo đó lên tàu đổ bộ 532 của Philippines, tiến hành kiểm tra toàn diện và kỹ lưỡng đối với tàu đổ bộ 532. Sau đó, họ áp giải chiến hạm Philippines dám cả gan lấy thân thử "pháp", xâm phạm lãnh hải Trung Quốc này về đảo Trung Nghiệp.

Nhận được bức điện báo do quyền hạm trưởng tàu 532, Thiếu tá Eminado gửi về, báo cáo rằng tàu đổ bộ 532 tại vùng biển quần đảo Kalayaan đã bị một tàu khu trục và 6 chiếc tiêm kích mới nhất của Trung Quốc tấn công, quân hạm bị hư hại nghiêm trọng, hạm trưởng bị trọng thương, phó hạm trưởng tử trận, yêu cầu được tăng viện. Bộ trưởng Quốc phòng Philippines Teodoro và Tư lệnh Hải quân Philippines Kirdinas nhất thời cảm thấy bó tay. Việc quân đội không quân nước ngoài bắn bị thương quân hạm Philippines là chuyện chưa từng xảy ra kể từ khi Philippines giành độc lập năm 1945. Phải làm sao đây?

Thế là Bộ trưởng Quốc phòng Philippines Teodoro và Tư lệnh Hải quân Philippines Kirdinas vội vã chạy đến cung điện của các đời Tổng thống Philippines – Cung Malacañang, nằm ở bờ bắc sông Pasig, thuộc quận San Miguel, thành phố Manila.

Tổng thống Philippines đương nhiệm lúc bấy giờ là Carlos P. Garcia, lúc này đang nằm nghỉ trên ghế thư giãn ngoài ban công văn phòng Phủ Tổng thống để dưỡng thần. Ông nghe thấy tiếng bước chân vội vã, mở mắt ra nhìn thì thấy cố vấn phụ trách các vấn đề an ninh quốc gia của Phủ Tổng thống – Depiryo: "Thưa Tổng thống, Teodoro và Kirdinas khẩn cầu diện kiến, nói rằng có việc quan trọng cần báo cáo với ngài."

Carlos P. Garcia phẩy tay: "Gọi họ qua đây đi." "Chuyện gì mà lại khiến các người phải vội vã chạy đến gặp ta như vậy?" Carlos P. Garcia nhìn Teodoro và Kirdinas hỏi trong văn phòng.

"Thưa Tổng thống, sự việc là thế này, theo báo cáo của Thiếu tá Eminado, Đại phó tàu đổ bộ 532 mà chúng ta phái đi, thì tàu đổ bộ 532 tại vùng biển quần đảo Kalayaan đã bị tàu khu trục và tiêm kích mới nhất của Trung Quốc tấn công..." Tư lệnh Hải quân Philippines Kirdinas vừa báo cáo với Tổng thống Carlos P. Garcia, vừa lấy bức điện báo yêu cầu tăng viện do Eminado gửi từ tàu 532 ra khỏi cặp da.

"Ồ..." Carlos P. Garcia đáp một tiếng, lặng lẽ đọc điện báo, hồi lâu không nói gì thêm. Sau đó ông nói: "Ta thấy thế này đi, để thận trọng, chúng ta cùng nhau thảo luận xem làm thế nào để đối phó với vấn đề chưa từng gặp này."

Bộ trưởng Quốc phòng Philippines Teodoro nhìn Tổng thống Carlos P. Garcia, kẻ vốn chẳng có việc gì cũng đi tìm việc, có việc thì lại sợ hãi, nói: "Lần này vốn dĩ chúng ta chỉ là thăm dò phản ứng của Trung Quốc, nay Trung Quốc đã đưa ra phản ứng kịch liệt như vậy, chúng ta nên dừng lại ở đây thôi. Với chút lực lượng hải quân, không quân ít ỏi của chúng ta mà đi tăng viện thì chẳng khác nào lấy trứng chọi đá. Tôi nghĩ lúc này nên liên lạc với người Mỹ, yêu cầu Mỹ can thiệp, để hải quân Mỹ đồn trú tại Philippines đi tăng viện mới là thượng sách."

"Người Mỹ là kẻ mà chúng ta có thể sai khiến được sao?" Tư lệnh Hải quân Philippines Kirdinas dùng khăn tay thấm những giọt mồ hôi trên trán, nói: "Mọi người đều biết, ngày thường chúng ta chỉ lấy Mỹ ra để lấy gan làm mật, đến thời khắc mấu chốt, liệu Mỹ có vì lợi ích của Philippines mà đưa ra phản ứng xứng đáng hay không thì rất khó nói."