Đặng Phong nghe Lý Đại Vi kể về tình hình tám nước liên quân cướp bóc, giết chóc tại Bắc Kinh xong, có chút bất lực nói: "Những cái này sợ rằng chỉ là một phần nhỏ trong số văn vật bị tổn thất. Ai... món nợ này dù tính thế nào cũng không cách nào tính toán rõ ràng được."

Đặng Phong chậm rãi nhấp một ngụm rượu nói: "Đại Vi à, đi đàm phán với người ta, cậu hiện tại nắm rõ tình hình Viên Minh Viên bao nhiêu rồi? Không thể chỉ dựa vào những lời đồn thổi đời sau, dù sao cũng phải đưa ra được một chút bằng chứng và số liệu xác thực chứ."

"Có vài tư liệu tôi vẫn chưa kịp xem, nhưng tôi muốn đưa ra được bằng chứng và số liệu xác thực thì rất khó. Vụ án đốt Viên Minh Viên và vụ án tám nước liên quân cướp bóc giết người ở Bắc Kinh năm 1900 không giống nhau, dù sao đốt Viên Minh Viên cũng là chuyện xảy ra 100 năm trước rồi. Năm 1860, đúng, năm nay vừa đúng là 100 năm. Hơn nữa, sau khi quân xâm lược Anh Pháp cướp sạch Viên Minh Viên, để phi tang chứng cứ, che đậy tội ác, Khâm sai đại thần Anh James Bruce dưới sự ủng hộ của Thủ tướng Anh Palmerston, đã ra lệnh đốt cháy Viên Minh Viên. Lửa cháy suốt 3 ngày đêm, khiến tòa danh viên thế giới này hóa thành một vùng đất chết." Lý Đại Vi ngừng một chút nói: "Cho nên sau khi liên quân Anh Pháp chiếm đóng Bắc Kinh năm đó, rốt cuộc đã tổn thất bao nhiêu trân phẩm tuyệt thế trong đại kiếp nạn chưa từng có tại Viên Minh Viên, sợ rằng không ai có thể làm rõ được, tổn thất gây ra cho di sản văn hóa Trung Quốc và thế giới lớn đến mức nào, quả thực là không thể đong đếm nổi."

Dương Quang rất không đồng tình nói: "Theo tôi thấy, truy cứu tội ác cướp bóc và đốt phá Viên Minh Viên của hai nước Anh Pháp, có bằng chứng hay không không quan trọng, quan trọng là thực lực hiện tại của chúng ta và quyết tâm cũng như thủ đoạn của chúng ta đối với chuyện này. Đối với hành động tàn bạo hiếm thấy trong lịch sử văn minh thế giới này! Ai trong lòng cũng đều biết rõ là chuyện gì. Trước đây tôi từng đọc bức thư mà nhà văn dân chủ tư sản kiệt xuất trong lịch sử văn học Pháp - Victor Hugo - viết vào ngày 25 tháng 11 năm 1861 cho một Đại úy quân Pháp từng tham gia liên quân Anh Pháp xâm lược Trung Quốc cướp bóc đốt phá Viên Minh Viên tên là Butler. Trong bức thư này, ông đã lên án mạnh mẽ hành vi cướp bóc và đốt phá Viên Minh Viên của liên quân Anh Pháp, vạch trần tội ác lịch sử mà hai nước Anh Pháp đáng lẽ phải gánh chịu, ông viết rằng: 'Ngài rất muốn biết suy nghĩ của tôi về việc viễn chinh quân sự tại Trung Quốc. Vì ngài cho rằng cuộc viễn chinh này là một việc làm hào hùng và vẻ vang, vậy thì đành phải làm phiền ngài gán cho ý kiến của tôi một ý nghĩa nhất định. Trong mắt ngài, cuộc viễn chinh do hạm đội liên quân của Nữ hoàng Victoria và Hoàng đế Napoleon thực hiện quả là vinh quang vô thượng, hơn nữa còn là một niềm vinh quang mà cả nước Pháp và nước Anh cùng chia sẻ, cho nên ngài rất muốn biết, liệu tôi có nhận thức đầy đủ về thắng lợi lần này của Anh Pháp hay không. Vậy thì tôi xin nói về suy nghĩ của mình... Một ngày nọ, hai tên cướp xông vào Viên Minh Viên, một tên cướp sạch, tên kia phóng hỏa. Hình như sau khi chiến thắng... hai kẻ chiến thắng, một tên nhét đầy túi tiền, điều này là có thể nhìn thấy được, tên kia thì nhét đầy rương hòm. Chúng khoác tay nhau, cười hì hì quay trở về châu Âu. Hai tên cướp sẽ phải chịu sự trừng phạt của lịch sử này, một tên gọi là nước Pháp, tên kia gọi là nước Anh'."

"Dương tử, không nhìn ra, cậu cũng có văn hóa lắm đấy nhỉ?" Lý Đại Vi cười nói với Dương Quang.

"Chính ủy, ngài nói xem, cái gì gọi là có văn hóa lắm. Đó là cực kỳ có văn hóa. Dù sao thì tôi cũng là lưu học sinh từng đi du học mà." Dương Quang tiếp lời rất đắc ý nói: "Tôi còn biết, vào những năm 80 của đời sau, có một nhà sử học người Pháp tên là Bernard Brizay đã viết một cuốn chuyên khảo về vụ đốt Viên Minh Viên, 《1860: Đại kiếp nạn Viên Minh Viên》. Hơn 100 năm sau, lại một lần nữa tái hiện thảm họa trong lịch sử văn minh thế giới này. Trong cuốn sách hơn 300 ngàn chữ này, ông nói: 'Phải chỉ ra một cách không mơ hồ rằng, cuộc viễn chinh Trung Quốc năm 1860 là chiến tranh thuộc địa, nói chính xác hơn, là chiến tranh đế quốc, hoàn toàn cùng một mạch với sự cướp bóc thuộc địa của chủ nghĩa đế quốc thế kỷ 19. Mục tiêu được công khai thừa nhận, chính là dùng vũ lực mở cánh cửa của quốc gia rộng lớn này với thương mại phương Tây. Việc chúng đốt phá Viên Minh Viên là tội ác không thể cứu vãn được gây ra cho di sản văn hóa nhân loại. Tội lỗi, tội ác, nghiệt chướng này vĩnh viễn không thể xóa nhòa... Không chỉ không thể xóa nhòa trong lòng người Trung Quốc, mà trong ký ức của toàn nhân loại cũng mãi mãi không thể xóa nhòa'. Ngay cả Valéry Giscard d'Estaing, người có phong thái quý tộc và từng giữ chức Tổng thống Pháp trong khoảng thời gian 1974-1981 cũng thừa nhận: 'Đốt phá Viên Minh Viên, đối với Trung Quốc mà nói là cực kỳ tàn khốc, còn quân đội thuộc địa Anh Pháp thì cực kỳ đáng xấu hổ'. Cuốn sách này sau đó tôi đã tặng cho thư viện nhỏ của đại đội cảnh vệ rồi. Không biết giờ còn tìm được không. Nếu tìm được, Chính ủy cầm cuốn sách này đi, có thể chống đỡ một hồi trong lúc đàm phán với Anh Pháp."

"Dương Quang, tôi thấy cậu lần này nên học hỏi thật tốt với Đại Vi, tương lai đi làm nhà ngoại giao đi." Đặng Phong trêu chọc.

"Sư trưởng, ngài đừng đùa tôi nữa, hai cái đó của tôi ngài còn không biết sao. Dưới tay ngài làm lính, đánh trận thì còn tạm được. Những cái khác thì làm gì cũng không xong." Dương Quang cười hì hì nói: "Tôi mà làm nhà ngoại giao, hắc hắc, ba câu là mẹ nó lộ tẩy ngay."

Chuyện đời thế gian muôn hình vạn trạng, ôn cố tri tân. Đặng Phong trầm ngâm châm một điếu thuốc, tâm tư phiêu lãng đến Viên Minh Viên - nơi ghi dấu nỗi nhục vô bờ của dân tộc Trung Hoa, được mệnh danh là "hình mẫu của mọi nghệ thuật làm vườn", kỳ tuyệt trác tuyệt của "Vạn viên chi viên".

Viên Minh Viên là vết sẹo mà người Trung Quốc đau lòng khôn xiết, những mảnh tường đổ vách nát nằm ở Hải Điến, ngoại ô phía tây Bắc Kinh, vài cột đá tàn tích của Tây Dương Lâu ghi lại nỗi nhục vô bờ của dân tộc Trung Hoa, ngày qua ngày, năm qua năm than thở, rên rỉ...

Tháng 7 năm 1860, công sứ Anh Pháp lấy cớ vào kinh đổi hiệp ước, dẫn theo 200 chiến hạm, hơn 10.000 liên quân Anh Pháp lại xông đến ngoài cửa Đại Cô, một mặt dùng vũ lực tiến bức, một mặt dụ dỗ bằng "giảng hòa". Từ Thiên Tân chạy thẳng vào, mục đích là áp binh tới kinh sư, ép chính phủ Mãn Thanh phải quy phục. Chính phủ Mãn Thanh vô năng chần chừ không quyết sách chiến thủ. Sáng ngày 22 tháng 9, Ái Tân Giác La Dịch Trữ - vị Hoàng đế Hàm Phong "tứ vô" (không tầm nhìn, không gan dạ, không tài năng, không hành động) này dẫn theo vợ con và gánh hát, không màng đến giang sơn xã tắc, bỏ mặc nhân dân rộng lớn trong cảnh nước sôi lửa bỏng, hoảng loạn từ Viên Minh Viên ở Bắc Kinh tháo chạy đến Thừa Đức Tị Thử Sơn Trang, gây ra tình trạng khủng hoảng kinh thành vô chủ, bách quan tứ tán như chim thú, quân lính chán nản, lòng dân hoảng sợ. Hoàng thành đế cung, bị vó ngựa giày xéo; trân bảo kỳ vật, đều bị cướp sạch. Hoàng gia viên lâm do năm đời Hoàng đế triều Thanh dốc lòng xây dựng - Viên Minh Viên, sau khi bị cướp bóc lại bị châm lửa đốt.

Viên Minh Viên gánh vác tinh hoa của lịch sử văn hóa huy hoàng rực rỡ và lịch sử lâu đời của Trung Quốc, là kết tinh trí tuệ và mồ hôi của nhân dân lao động Trung Quốc. Nó là hình mẫu tập hợp nghệ thuật kiến trúc và văn hóa của nhân loại cùng bảo vật của nền văn minh rực rỡ. Nó kế thừa truyền thống tạo vườn xuất sắc hơn ba ngàn năm của Trung Quốc, "di thiên hoán địa". Không chỉ hội tụ những thắng cảnh danh viên bậc nhất vùng Giang Nam, mà còn sáng tạo cấy ghép kiến trúc vườn tược phương Tây, tập hợp đỉnh cao nghệ thuật làm vườn cổ kim đông tây thời bấy giờ. Trong vườn vừa có những cung điện nguy nga tráng lệ, vừa có những lầu gác đình đài uyển chuyển đa dạng của vườn tược vùng sông nước Giang Nam: có "Mua bán nhai" tượng trưng cho phố thị nhộn nhịp, có "Sơn trang" tượng trưng cho cảnh nông thôn: có Bình Hồ Thu Nguyệt, Lôi Phong Tịch Chiếu mô phỏng Tây Hồ Hàng Châu, có những thắng cảnh nổi tiếng mô phỏng Sư Tử Lâm Tô Châu: còn có những cảnh được xây dựng mô phỏng ý thơ tranh họa của các nhà thơ, họa sĩ cổ đại, như Bồng Lai Dao Đài, Vũ Lăng... Đồng thời, lại hấp thụ hình thức kiến trúc vườn tược châu Âu, hòa quyện các phong cách kiến trúc vườn tược khác nhau thành một thể thống nhất, trong bố cục tổng thể không đâu không thể hiện sự hài hòa hoàn mỹ. Thật có thể nói: "Tuy do nhân tác, uyển tự thiên khai".

Viên Minh Viên không chỉ nổi tiếng là "Vạn viên chi viên", mà còn là một bảo tàng hoàng gia có bộ sưu tập vô cùng phong phú. Trong Viên Minh Viên cất giữ vô số vô giá chi bảo đủ loại, những điển tịch lịch sử cực kỳ hiếm thấy và văn vật lịch sử quý giá phong phú, như thư họa các đời, vàng bạc châu báu, đồ sứ thời Tống Nguyên, v.v., có thể coi là một trong những kho báu văn hóa của nhân loại, cũng có thể nói rằng, nó là bảo tàng lớn nhất trên thế giới. Đại văn hào Pháp Victor Hugo từng nói: "Ngay cả khi đem tất cả báu vật của nhà thờ Đức Bà nước ta cộng lại, cũng không thể sánh bằng bảo tàng phương Đông quy mô hoành tráng và lộng lẫy này". Các điện đường trong vườn trang trí vô số đồ nội thất gỗ tử đàn không thể đếm xuể, trưng bày rất nhiều văn vật hiếm thấy trong và ngoài nước. Viên Nguyên Các là một trong bốn tòa lầu cất sách hoàng gia lớn nhất cả nước. Các nơi trong vườn tàng trữ những bộ sách văn vật quý giá như 《Tứ Khố》, 《Cổ kim đồ thư tập thành》, 《Tứ Khố Toàn Thư Hối Yếu》.

Viên Minh Viên, từng nổi danh thế giới bởi quy mô rộng lớn, kỹ nghệ xây dựng kiệt xuất, quần thể kiến trúc tinh xảo, bộ sưu tập văn hóa phong phú và nội hàm văn hóa dân tộc thâm sâu.

Thế nhưng, chính bảo tàng hoàng gia có bộ sưu tập vô cùng phong phú, chiếm địa vị quan trọng trong lịch sử kiến trúc vườn tược thế giới này, với danh tiếng vang tới châu Âu, được người châu Âu ca tụng là "Vạn viên chi viên". Tòa kiến trúc cung điện mùa hè phương Đông tựa như lâu đài trong cung trăng khiến người ta mơ ước này. Kiệt tác không gì sánh bằng khiến người ta phải trầm trồ thán phục. Từ ngày 6 tháng 10 đến ngày 19 tháng 10 năm 1860 đã hứng chịu đại kiếp nạn chưa từng có trong lịch sử văn hóa thế giới.

Ngày 6 tháng 10 năm 1860, liên quân Anh Pháp vòng qua vùng ngoại ô phía đông bắc Bắc Kinh lao thẳng tới Viên Minh Viên, lúc đó, tàn quân của Tăng Cách Lâm Thấm, Thụy Lân ở vùng phía bắc thành chỉ kháng cự một chút rồi tan chạy. Quân Pháp đi đầu vào chiều hôm đó qua Hải Điến, đến chập tối thì xông vào cửa đại cung Viên Minh Viên.

Lúc này, bên trong cửa Xuất Nhập Hiền Lương có hơn 20 thái giám kỹ dũng của Viên Minh Viên, dưới sự dẫn dắt của "Bát phẩm thủ lĩnh" Nhậm Lượng đã giao chiến với quân Pháp, "gặp nạn không sợ, phấn đấu xông lên" nhưng cuối cùng vì thế yếu đông người mà Nhậm Lượng và những người kỹ dũng ở Viên Minh Viên đã hy sinh thân mình. Đến 7 giờ tối, quân xâm lược Pháp chiếm đóng Viên Minh Viên. Tổng quản đại thần trong vườn là Văn Phong gieo mình xuống Phúc Hải tự sát, Thường tần sống trong vườn vì sợ hãi mà qua đời.

Ngày 7 tháng 10, liên quân Anh Pháp xâm Hoa sau khi xông vào Viên Minh Viên, lập tức cử mỗi bên ba ủy viên hội nghị phân chia trân vật trong vườn. Tư lệnh quân Pháp Montauban ngày hôm đó đã viết thư báo cho Ngoại trưởng Pháp: "Tôi ra lệnh cho các ủy viên Pháp chú ý, ưu tiên lấy những vật phẩm có giá trị nhất về nghệ thuật và khảo cổ. Tôi sắp sửa dâng những vật phẩm cực kỳ hiếm thấy của Pháp qua các hạ để dâng lên Hoàng đế Napoleon III bệ hạ, và cất giữ tại bảo tàng Pháp." Tư lệnh quân Anh Grant cũng lập tức phái sĩ quan ra sức thu thập những vật phẩm đáng lẽ thuộc về quân xâm lược Anh.

Sĩ quan và binh lính liên quân Anh Pháp từng tốp từng tốp xông vào Viên Minh Viên, đi cướp bóc vàng bạc châu báu và trân phẩm nghệ thuật văn hóa trong vườn. Theo ghi chép của một mục sư tùy quân người Pháp là Schactric: Đại úy Hải quân Pháp Batut - người đầu tiên xông vào Viên Minh Viên đã nói với tôi một cách đầy thú vị: "Tất cả chúng tôi những người vào Viên Minh Viên, đều bị mọi thứ ở đây làm cho kinh ngạc, đây đâu phải là nơi ở, đây tuyệt đối là một bảo tàng quy mô hoành tráng. Những đồ ngọc, đồ vàng, đồ bạc, cả đồ sơn mài phương Đông đặt trên giá, dù là chất liệu hay tạo hình đều vô cùng hiếm thấy, đến cả bảo tàng châu Âu so với nó cũng trở nên nhạt nhòa, kém xa. Một con Kỳ Lân bằng vàng tạo hình kỳ lạ dài 6,5 inch, cao 4 inch đã thu hút tôi sâu sắc, tôi nhét nó vào trong lòng, làm kỷ niệm cho chuyến ghé thăm nhà vị Hoàng đế Trung Quốc này của tôi."

Một người tham gia khác là Thượng sĩ pháo binh Almary cũng đầy cảm khái nói: "Tôi chấn động, sững sờ, kinh ngạc trước những thứ mình nhìn thấy! Giờ đây, 《Nghìn lẻ một đêm》 đối với tôi hoàn toàn là những thứ có thật. Trong hai ngày, tôi dạo chơi giữa đống kho báu của cải vô tận này, những thỏi vàng và đá quý Trung Quốc nhét đầy trong túi quân phục làm tôi gần như không thở nổi, thế nhưng tôi không hề cảm thấy mệt mỏi chút nào!"

Trước khi vào Viên Minh Viên, tướng lĩnh phía Pháp Montauban từng ra lệnh làm màu rằng binh lính không được tùy tiện động vào đồ đạc trong Viên Minh Viên. Nhưng những thứ binh lính của hắn nhìn thấy quá đắt đỏ, quá tinh xảo. Bản tính tham lam đuổi theo tiền tài của con người không thể kìm nén. Không ai có thể cưỡng lại sự cám dỗ, mọi người đồng loạt ra tay. Đại úy quân y Pháp Castagnier nói: "Vụ cướp bóc Viên Minh Viên là không thể tránh khỏi. Ai có thể đứng trước những trân bảo hiếm có vô cùng tinh xảo, giá trị liên thành mà thờ ơ được chứ. Tôi thậm chí đã đổ hết thuốc men và dụng cụ trong hộp thuốc mang theo người để nhét đầy những món đồ ngọc, đồ vàng, trang sức phương Đông tinh xảo đó, tôi cởi quân phục ra, khoác lên người những bộ quần áo đẹp đẽ làm bằng lụa quý giá."

Phiên dịch viên của thống soái Pháp Montauban - Bá tước Hérisson từng khẳng định: "Mọi nỗ lực ngăn chặn cướp bóc đều là không thể, đều là phí công vô ích, định sẵn là sẽ thất bại. Tướng quân có thể làm gì? Sĩ quan dưới quyền ông ta có thể làm gì? Không còn cách nào." Dù là thống soái quân Pháp hay quân Anh, những gì họ có thể làm chỉ là nhắm mắt làm ngơ. Tướng Montauban dù có cố hết sức cũng không thể ngăn cản đám thuộc hạ đã bị tiền tài khổng lồ kích thích đến đỏ mắt xông vào cửa cung điện mùa hè của Hoàng đế Trung Quốc huy hoàng đó.

Thế là cướp bóc trở thành hành vi công khai, điên cuồng, được cho phép.

Cách cướp bóc của hai nước Anh Pháp khác nhau. Người Pháp tiến hành không theo quy tắc nào, tác chiến riêng lẻ trong trạng thái không kiểm soát; còn việc cướp bóc của người Anh thì có tổ chức, có sắp xếp, tiến hành một cách quy củ. Đúng như Bá tước Hérisson đã ghi chép trong nhật ký của mình: "Người Pháp công khai cướp bóc, hơn nữa đều hành động đơn lẻ. Người Anh có tổ chức hơn, họ nhanh chóng hiểu được làm thế nào để cướp được nhiều hơn, nhanh hơn, họ làm rất chuyên nghiệp. Họ đều hành động theo đơn vị tiểu đội, dưới sự chỉ huy của sĩ quan, một số người cầm túi, một số người nhét vào túi. Người Anh thậm chí còn thành lập một ủy ban, chịu trách nhiệm thu thập vật phẩm cướp được từ Viên Minh Viên, binh lính bắt buộc phải giao chiến lợi phẩm cho ủy ban, do ủy ban lập danh mục, tổ chức bán công khai... Cả quân doanh biến thành vũ hội hóa trang, sĩ quan binh lính liên quân Anh Pháp khi quay về quân doanh, ai nấy đều khoác trên người long bào của Hoàng đế và lụa bào của Hoàng hậu, trước ngực treo đầy triều châu của đại quan triều Thanh... Những thứ không mang đi được thì bị binh lính đập nát, xé rách hoặc làm bẩn... Còn bạc thì nhiều đến mức gần như không thèm đếm xỉa, vì thứ đó nặng quá. Trung úy hải quân Negrini rất thông minh, đã mang hơn 600 món đồ sứ Trung Quốc mỗi món đều vô giá mà người khác bỏ lại quay về châu Âu bằng chiến hạm... Giáo sĩ tùy quân đối mặt với những binh lính quỳ trước mặt mình sám hối đã nói: 'Con của Chúa, các con hãy mang đi tất cả những gì thuộc về Chúa ở đây, những kẻ người Trung Quốc hèn hạ đáng ghét này không xứng đáng hưởng thụ. Các con đang giải cứu văn minh thế giới, chứ không phải cướp bóc'."

Sĩ quan và binh lính Anh Pháp, để vơ vét tiền tài, liên tục tràn vào Viên Minh Viên từ khắp mọi phía, tùy ý hoành hành, muốn gì lấy nấy, tay chân rối loạn, muôn hình vạn trạng. Để cướp đoạt tiền tài, họ đánh đập lẫn nhau, thậm chí xảy ra ẩu đả. Vì trân bảo có thể cướp được ở Viên Minh Viên quá nhiều, nhất thời họ không biết nên lấy món nào cho tốt, có người bê bình sứ tráng men, có người tham luyến trường bào thêu hoa, có người chọn áo khoác da cao cấp, có người đi lấy đồng hồ treo tường khảm châu ngọc. Có người mang vác túi to, nhét đầy các loại trân bảo kỳ lạ. Có người nhét thỏi vàng và lá vàng vào trong túi rộng của áo khoác; có người liên tục quấn gấm lụa lên người; có người trong mũ nhét đầy hồng ngọc, lam ngọc, trân châu và pha lê; có người trên cổ treo vòng cổ ngọc bích. Một căn phòng lớn có đống lụa cao cấp cao như núi đủ cho một nửa cư dân Bắc Kinh dùng, đều bị binh lính Anh dùng xe chở đi. Một sĩ quan Anh cướp được một bức tượng Phật vàng trị giá 1800 bảng từ một ngôi miếu có 500 pho tượng thần. Một sĩ quan Pháp cướp được tài sản trị giá 60 vạn Franc.

Con trai của Tổng tư lệnh quân Pháp Montauban cướp được tiền tài trị giá 30 vạn Franc, nhét đầy mấy chiếc xe ngựa. Một sĩ quan mang quân hàm cấp hai của quân Anh tên là Helis, một lần cướp được hai tòa tháp Phật vàng, đều là ba tầng, một tòa cao 7 feet, một tòa cao 6,4 feet và vô số trân bảo khác, tìm mấy người khỏe mạnh khiêng vác giúp mình về quân doanh. Chính sĩ quan Anh tên là Helis này nhờ cướp bóc ở Viên Minh Viên mà trở nên giàu có, hưởng thụ cả đời, có biệt danh là "China James".

Sĩ quan và binh lính Anh Pháp, ngoài việc cướp bóc điên cuồng, những thứ bị họ chà đạp còn không đếm xuể. Có mấy căn phòng đầy lụa là quần áo, quần áo bị kéo từ trong rương ra vứt đầy đất, người đi vào phòng, gần như có thể ngập đến đầu gối. Công binh mang theo rìu lớn, đập nát toàn bộ đồ nội thất để lấy đá quý gắn bên trên. Một số người đập nát gương lớn, một số người khác hung hãn bắn vào chân nến để làm trò vui. Đa số binh lính Pháp cầm gậy gỗ đập nát tất cả những thứ không mang đi được.

Mục sư tùy quân Pháp Schactric cuối cùng viết: Khi quân Pháp rút tạm thời khỏi Viên Minh Viên vào ngày 9 tháng 10, khu vườn xinh đẹp này đã bị hủy hoại đến mức đầy rẫy vết thương.

Sau khi quân Anh Pháp cướp bóc hai ngày, họ tiến vào trong thành. Ngày 11 tháng 10, quân Anh phái hơn 1200 kỵ binh và một trung đoàn bộ binh, lại một lần nữa cướp bóc Viên Minh Viên. Rốt cuộc quân xâm lược Anh Pháp đã cướp đi và phá hủy bao nhiêu bảo vật của Viên Minh Viên, do đồ đạc và sổ sách trong vườn đều bị cướp phá sạch trơn, nên mãi mãi không thể nói rõ được. Theo một tin tức trên tờ "The Times" lúc bấy giờ một cách "khiêm tốn" nói: "Theo ước tính, tài sản bị cướp bóc và phá hủy, tổng trị giá vượt quá 800 vạn bảng". Thực tế, phần lớn những vật phẩm bị quân xâm lược Anh Pháp cướp đi và phá hủy đều thuộc loại vô giá. Tội ác tày trời hủy hoại văn hóa nhân loại này thật khiến người ta phẫn nộ!

Ngay khi chính phủ Mãn Thanh quỳ gối nhượng bộ trước quân xâm lược, đồng ý chấp nhận tất cả các điều kiện "nghị hòa", chọn ngày ký kết, thì tên đầu sỏ xâm lược Trung Quốc, đại diện toàn quyền của Anh James Bruce và Tư lệnh quân Anh Grant, để lại ấn tượng "nghiêm khắc" cho hành vi xâm lược Trung Quốc của mình, đạt được hiệu quả khiến chính phủ Mãn Thanh "bàng hoàng khiếp sợ", đã ngang nhiên ra lệnh đốt cháy Viên Minh Viên với lý do sự kiện Parkes. Mượn cớ chính quyền Mãn Thanh bắt giữ công sứ "nghị hòa" Anh Parkes và ngược đãi tù binh, ngang nhiên ra lệnh đốt cháy Viên Minh Viên. James Bruce hoàn toàn kế thừa y bát của cha mình là lão Elgin, muốn thông qua việc đốt cháy Viên Minh Viên để truyền đi thông điệp: Kẻ phải chịu trách nhiệm cho những hành động tàn bạo như bắt giữ công sứ Anh Parkes và ngược đãi tù binh là Hoàng đế Hàm Phong và đám tay sai, chứ không phải bách tính Trung Quốc. Vài ngày trước hành động báo thù, James Bruce lệnh cho dán thông báo sau trên toàn thành Bắc Kinh, tuyên bố mục đích liên quân Anh Pháp đốt cháy Viên Minh Viên: "Bất cứ ai - dù địa vị cao đến đâu - sau khi phạm phải lừa dối và bạo hành, đều không thể trốn tránh trách nhiệm và sự trừng phạt: Viên Minh Viên sẽ bị đốt cháy vào ngày 18 tháng 10 năm 1860, như một sự trừng phạt cho hành vi bội tín của Hoàng đế Hàm Phong Trung Quốc; chỉ có chính phủ Đế quốc Thanh mới nên chịu trách nhiệm về việc này, bách tính không liên quan đến bạo hành không cần lo lắng bị tổn thương".

Mục đích thực sự của họ làm như vậy chính là để che đậy tội ác cướp bóc Viên Minh Viên của liên quân Anh Pháp. Ngày 18, 19 tháng 10, ba, bốn nghìn quân Anh phóng hỏa khắp nơi trong Viên Minh Viên, lửa cháy ba ngày ba đêm không tắt, khói mây bao phủ thành Bắc Kinh, lâu ngày không tan. Kiệt tác vườn tược vô song này bị châm lửa đốt cháy rụi cùng một lúc. Sau đó theo báo cáo kiểm tra của quan lại triều Thanh, trong Viên Minh Tam Viên rộng lớn chỉ còn lại hai ba mươi tòa điện vũ đình các và miếu mạo, cửa quan, phòng trực ban... may mắn còn sót lại, nhưng cửa sổ phần lớn không còn nguyên vẹn, đồ đạc trong nhà, bàn ghế đều bị cướp sạch. Đồng thời, một phần kiến trúc của Vạn Thọ Sơn Thanh Y Viên, Hương Sơn Tĩnh Nghi Viên và Ngọc Tuyền Sơn Tĩnh Minh Viên cũng bị đốt cháy.

Theo tài liệu liên quan ghi chép, ngày 18 tháng 10, khi quân xâm lược Anh đốt cháy An Hựu Cung, vì họ đến bất ngờ, thái giám phụ trách lại khóa trái cửa An Hựu Cung, nên lúc đó có tổng cộng 300 người gồm thái giám, cung nữ, công thợ... bị thiêu sống trong An Hựu Cung.

Khi Viên Minh Viên chìm trong biển lửa, đại diện toàn quyền của Anh James Bruce đắc ý vênh váo tuyên bố: "Hành động này sẽ khiến Trung Quốc và châu Âu bàng hoàng khiếp sợ, hiệu quả của nó vượt xa những gì người cách xa vạn dặm có thể tưởng tượng". Kẻ chủ mưu phóng hỏa coi hành vi này là một chiến tích lẫy lừng, trong khi những người chính trực trên toàn thế giới lại phẫn nộ trước tội ác man rợ này, "hai tên cướp" chắc chắn sẽ giống như lời Victor Hugo nói: Sẽ phải chịu sự trừng phạt của lịch sử!