Tàu ngầm hạt nhân tấn công lớp SSN-588, mang tên “Ác Hán” của Mỹ hoàn toàn không cảm nhận được nguy hiểm đang ập đến ngay trước mắt. Trong vùng biển đang tiềm phục, nó không ngừng sử dụng mảng sonar chủ động loại SQS-4 đặt ở phía trên ống phóng ngư lôi, bắn ra những xung sóng âm thăm dò khắp vùng biển này, nhằm phát hiện xem liệu có tàu ngầm nào đang ẩn nấp gây ra mối đe dọa cho hạm đội tàu sân bay “Enterprise” hay không. Những tiếng vang dội lại từ các mục tiêu dưới nước mà họ thu nhận được cho thấy, nơi đây chỉ là những ngọn núi dưới đáy biển gồ ghề không bằng phẳng. Trong khi đó, mảng sonar thụ động loại AN/BQR-B ở phía dưới “Ác Hán” cũng đang lặng lẽ, dốc toàn lực thu nhận tất cả tiếng ồn bức xạ và tín hiệu từ các thiết bị thủy âm trong vùng biển xung quanh. Những gì thu được ngoài tiếng động do chính con tàu này tạo ra, chỉ có tiếng hoạt động của cá và hàng ngàn tạp âm từ nền đại dương.

Theo báo cáo từ phòng sonar, phó hạm trưởng, thiếu tá Finaklin đã đưa ra kết luận: "Vùng nước dưới đáy biển này an toàn". Thế là, y theo bản đồ với những đường kẻ và mũi tên xanh đỏ mà hạm trưởng Ivida đã giao phó, hắn ra lệnh tiếp tục tìm kiếm về phía trước.

Điều mà thiếu tá Finaklin không bao giờ ngờ tới là, ngay tại một vùng trũng dưới đáy biển hình chữ C mà họ vừa mới lướt qua, đang ẩn giấu một "sát thủ dưới nước" của Hải quân Trung Quốc, được mệnh danh là "Hố đen dưới đáy biển" - tàu ngầm chạy bằng động cơ điện diesel lớp "Hải Đồn".

Nghe tiếng tàu ngầm hạt nhân Mỹ rầm rập chạy qua phía trên, phản xạ đầu tiên của thuyền trưởng tàu ngầm Trung Quốc là: Đây là cơ hội tốt nhất để tiêu diệt con tàu hạt nhân Mỹ này. Anh ta vô thức nuốt nước bọt, cố nén sự thôi thúc muốn khai hỏa.

Bởi vì trước khi lặn, tàu ngầm này đã nhận được mệnh lệnh từ tư lệnh hạm đội tàu sân bay "MZD", Vương Vĩ, rằng lấy tàu sân bay hạt nhân "MZD" làm trung tâm, trong phạm vi một trăm cây số có thể theo dõi hạm đội tàu sân bay "Enterprise" của Mỹ; đối với bất kỳ tàu chiến và máy bay quân sự nào của Mỹ tiến vào vòng cảnh giới một trăm cây số, không cần cảnh báo trước mà có thể khai hỏa ngay. Vị trí hiện tại nằm ngoài vòng phòng thủ một trăm cây số của tàu sân bay "MZD", nên nếu không phải tình thế bắt buộc, anh không thể trái lệnh mà tự tiện ra lệnh khai hỏa.

Anh ra lệnh cho tàu ngầm lặn xuống 50 mét, trong vùng trũng với hải lưu phức tạp giữa hai ngọn đồi ngầm, tắt động cơ, mở thiết bị đo tạp âm và thiết bị đo nhiệt độ nước, khiến tàu ngầm rơi vào trạng thái tàng hình tĩnh âm.

Âm thanh trong nước không truyền theo đường thẳng, tầng chuyển đổi có thể giữ sự truyền âm thanh ở phía trên hoặc phía dưới một tầng nhất định. Môi trường làm việc của sonar là đại dương với các đặc tính lý hóa thay đổi liên tục, đặc tính truyền sóng âm có thể thay đổi theo thời gian và địa điểm. Bất kể là ở đâu, nước biển dưới 50 mét đều lạnh giá. Do sự khác biệt về nhiệt độ giữa nước biển bên trên và bên dưới, sóng âm sẽ xảy ra những biến đổi khúc chiết phức tạp, khiến ngay cả những loại sonar hiện đại nhất cũng không thể xác định chính xác vị trí tàu ngầm. Đặc biệt là trong điều kiện hải lưu phức tạp như thế này, lại càng không thể dò ra được tàu ngầm lớp "Hải Đồn" vốn đã được trang bị lớp gạch giảm âm và đang trong trạng thái tàng hình tĩnh âm.

Khi "Ác Hán" rời đi, hạm trưởng Triệu Hải Long ra lệnh cho tàu ngầm: "Khóa chặt tàu ngầm hạt nhân Mỹ này, sử dụng động cơ điện, bám theo mục tiêu, chỉ cần nó tiến vào rìa vòng phòng thủ là khai hỏa ngay."

Triệu Hải Long nhấp chuột, chuyển đổi màn hình trên bảng điều khiển chỉ huy, hiển thị đường cong giá trị tiếng ồn mà tàu ngầm hạt nhân Mỹ để lại, giá trị cao nhất là 120 decibel. Hiệu quả tĩnh âm của loại tàu ngầm như thế này không thể đem ra so sánh với tàu ngầm lớp "Hải Đồn" của Trung Quốc. Với mức độ ồn ào này, ngay cả muốn chạy trốn cũng là không thể, tiếng ồn khủng khiếp sẽ khiến mọi hành động của nó lộ tẩy hoàn toàn. Nó căn bản không thể thoát khỏi sự bám đuôi của chiếc "Hải Đồn" do anh điều khiển. Đừng nói đến việc sử dụng tên lửa chống ngầm "Hải Lang", chỉ cần sử dụng loại ngư lôi hạng nặng 533mm loại Y-Giáp, với hệ thống dẫn đường sử dụng vi xử lý "Lam Thiên 60486", có thể áp dụng các phương thức dẫn đường như dẫn đường bằng dây, dẫn đường âm thanh chủ-thụ động hoặc dẫn đường theo vệt nước, thì tàu ngầm hạt nhân này của Mỹ cũng khó lòng thoát chết, muốn không trúng cũng không dễ.

Anh liếc nhìn những con số đang nhảy liên tục trên hải đồ kỹ thuật số ở màn hình máy tính khác, vốn cung cấp ngay lập tức khoảng cách và vị trí thực tế giữa tàu của mình và tàu ngầm Mỹ. Hiện tại, khoảng cách đến vòng phòng thủ 100 cây số của tàu sân bay hạt nhân "MZD" còn 5 cây số.

Hạm trưởng Triệu Hải Long thông qua hệ thống chỉ huy tác chiến tình báo kỹ thuật số đa năng "Tiên Phong" được trang bị trên tàu "Hải Đồn" để ra lệnh: "Chuẩn bị phóng ngư lôi trong 5 phút".

Loa trên bảng điều khiển phóng ngư lôi của tàu ngầm truyền ra lệnh của hạm trưởng Triệu Hải Long: "Chuẩn bị phóng ngư lôi trong 5 phút", sau đó đồng hồ điện tử trên bệ phóng bắt đầu đếm ngược thời gian phóng.

Trên màn hình máy tính tại bệ phóng, hiển thị các tham số phóng được tính toán nhanh chóng dựa trên dữ liệu về mục tiêu tàu ngầm Mỹ đã biết, được tích hợp từ các hệ thống radar, hệ thống điều khiển hỏa lực, hệ thống nhận diện địch ta tự động trên tàu, cùng với các phương thức vận động chiến thuật và thả vũ khí.

Trong khoang phóng ngư lôi của tàu, không khí chuẩn bị trước khi phóng trở nên căng thẳng. "Báo cáo trưởng khoang ngư lôi, chuẩn bị phóng ngư lôi hoàn tất", "Hủy bỏ khóa an toàn", Triệu Hải Long đưa ra mệnh lệnh cuối cùng trước khi khai hỏa.

Trưởng khoang phóng ngư lôi cắm chiếc chìa khóa đeo trên cổ vào lỗ khóa phía trên nút phóng, mở khóa an toàn của nút phóng. Người vận hành đặt ngón tay phải lên nút phóng đang nhấp nháy ánh sáng xanh lục, rồi chăm chú nhìn chiếc đồng hồ điện tử nhảy liên tục phía trên bệ phóng: 10, 9, 8, 7... Phóng!

Đúng lúc con số trên đồng hồ điện tử nhảy về 0, người vận hành đứng trước bệ phóng ngư lôi nhấn nút. Một quả ngư lôi hạng nặng 533mm Y-Giáp, từ ống phóng 533mm trên mũi tàu "Hải Đồn" như giao long nhập thủy, gầm thét lao ra, mang theo một dải bọt trắng xóa, như một mũi tên sắc bén vạch một đường trắng trên mặt biển đen ngòm, với tốc độ 50 hải lý/giờ đuổi theo tàu "Ác Hán" đang vừa di chuyển với tốc độ 8 hải lý/giờ vừa tìm kiếm ở cách đó 10 cây số.

Triệu Hải Long không hề nghi ngờ về hiệu quả tấn công của ngư lôi hạng nặng 533mm Y-Giáp, anh biết 9 phút sau, tàu ngầm hạt nhân Mỹ này chắc chắn phải chết không thể nghi ngờ. Anh có niềm tin và sự nắm bắt tuyệt đối với loại ngư lôi này. Triệu Hải Long là học viên khóa đầu tiên của Học viện Tàu ngầm Trung Quốc. Năm 1950, anh từ Đại học Nam Khai, Thiên Tân nhập ngũ, làm giáo viên tại Liên đội Thông tin, Sư đoàn 5, Trung đoàn 4 thuộc Quân đoàn 9. Năm 1950, anh lập chiến công hạng nhất trong trận Vân Sơn tại Triều Tiên. Năm 1951, sau khi về nước, anh được chọn gửi đến Học viện Thông tin Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc. Năm sau đó, anh được chuyển sang Học viện Tàu ngầm Hải quân Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc. Năm 1954 tốt nghiệp, được phân về Đại đội tàu ngầm thuộc Chi đội tàu ngầm hạm đội Nam Hải. Năm 1959, với tư cách là hạm trưởng thực tập, anh từng tham gia trận hải chiến Vịnh Bengal trong cuộc chiến tranh Ấn Độ. Trong trận chiến đó, tàu ngầm lớp "Hải Đồn" số hiệu 900 của Hạm đội Ấn Độ Dương thuộc Hải quân Trung Quốc mà anh thực tập đã dùng tên lửa "Hải Lang" đánh chìm tàu sân bay "Vikrant" của Hải quân Ấn Độ.

Mặc dù lúc đó anh chỉ là một "học viên" đại úy hạm trưởng thực tập trong phòng chỉ huy trên tàu "Hải Đồn" số 900 thuộc Hạm đội Ấn Độ Dương của Hải quân Trung Quốc, nhưng anh vẫn hiểu rất rõ về các loại vũ khí trên tàu. Ngư lôi hạng nặng 533mm Y-Giáp là một trong những vũ khí hiệu quả nhất để tấn công tiêu diệt tàu ngầm địch, mặc dù lúc đó loại ngư lôi này chưa hiện đại như bây giờ.

Hiện nay, ngư lôi hạng nặng 533mm Y-Giáp là loại ngư lôi áp dụng thiết kế mô-đun và kiến trúc phần mềm mở, nhiên liệu lỏng cung cấp động lực, hệ thống dẫn đường sử dụng vi xử lý "Lam Thiên 60486". Ngư lôi hạng nặng 533mm Y-Giáp có hai đặc điểm: Thứ nhất, có đặc tính hoạt động ở vùng nước sâu. Độ sâu tác chiến thường nằm trong phạm vi từ vài chục mét đến vài trăm mét, cũng có thể phóng ở đáy biển sâu hơn. Nó có thể bám theo mục tiêu ở độ sâu hành trình của tàu ngầm mà không ảnh hưởng đến hiệu suất hành trình của chính nó. Thứ hai, ngư lôi hạng nặng 533mm Y-Giáp có đặc tính bám đuôi hai mặt phẳng. Khi cơ động trong không gian ba chiều dưới nước, nó được trang bị hệ thống tự dẫn. Khi phát hiện mục tiêu, hệ thống tự dẫn của ngư lôi áp dụng nhiều phương thức dẫn đường như âm thanh chủ-thụ động hoặc dẫn đường theo vệt nước. Phương thức "dẫn đường theo vệt nước" là một cách dẫn đường khá tiên tiến, khi ngư lôi 533mm Y-Giáp phát hiện và xuyên qua vệt nước của mục tiêu, nó có thể xoay bánh lái một góc nhất định để hướng về phía mục tiêu, cách thức tìm kiếm này khiến ngư lôi 533mm Y-Giáp như một con rắn trườn, len lỏi sang trái sang phải trong nước để truy đuổi mục tiêu.

Dưới sự điều khiển của hệ thống tự dẫn hoặc hệ thống dây dẫn, ngư lôi hạng nặng 533mm Y-Giáp có thể tự do bám theo và tấn công tàu ngầm cũng như tàu mặt nước dọc theo mặt phẳng nằm ngang và mặt phẳng thẳng đứng, trong mặt phẳng nằm ngang áp dụng cách bám đuôi biến góc đón đầu, trong mặt phẳng thẳng đứng áp dụng cách bám đuôi từ phía sau.

Thanh trọng kiếm trong tay Hải quân Trung Quốc này - ngư lôi hạng nặng 533mm Y-Giáp, là kết tinh từ sự nỗ lực nghiên cứu của các nhà khoa học và công nhân Trung Quốc. Nó được sản xuất dựa trên tư liệu do "Căn cứ" cung cấp, là sản phẩm mô phỏng lại loại ngư lôi chống ngầm hạng nặng Ngư-6 của đời sau, do các Viện nghiên cứu khoa học Trung Quốc, Viện nghiên cứu máy tính Lam Thiên, Viện 705 Hải quân, Đại học Khoa học Công nghệ Lam Thiên hợp tác thiết kế. Đồng thời, có rất nhiều doanh nghiệp tham gia sản xuất chế tạo ngư lôi hạng nặng 533mm Y-Giáp: Nhà máy sản xuất thiết bị chính xác Thượng Hải chế tạo vỏ hợp kim mới cho ngư lôi; Nhà máy cao su Bắc Kinh nghiên cứu lớp phủ giảm âm cho ngư lôi Y-Giáp; Viện nghiên cứu điện các Thẩm Dương nghiên cứu vật liệu graphite chịu mài mòn, chịu nhiệt độ cao cho van động cơ và các bộ phận khác của ngư lôi hạng nặng 533mm Y-Giáp; Nhà máy vòng piston Trường Chinh Trùng Khánh nghiên cứu chế tạo vòng piston cho bộ đẩy ngư lôi. Tàu ngầm hạt nhân "Ác Hán" của Mỹ vẫn đang trung thành thực hiện trách nhiệm của mình, hộ tống hạm đội tàu sân bay "Enterprise" dưới đáy biển.

Các thủy thủ làm ca ngày đều chen chúc trong không gian nghỉ ngơi chật hẹp trên tàu ngầm, đã ngủ say.

Trong phòng chỉ huy của "Ác Hán", phó hạm trưởng Finaklin gác chân lên chiếc bàn nhỏ trước ghế hạm trưởng, nhàm chán dùng bấm móng tay tỉ mỉ cắt tỉa móng tay mình.

Các thủy thủ ở khoang phóng ngư lôi nơi mũi tàu vừa nhai kẹo cao su để khử mùi hôi miệng do axit dạ dày tiết ra vì thiếu oxy trong cơ thể, vừa đùa giỡn thô tục với nhau.

Ở khoang đuôi tàu, thủy thủ trực ban thỉnh thoảng lại kiểm tra nhiệt độ làm việc của trục chính.

Trong khoang động cơ, hạm trưởng cơ khí của "Ác Hán" liên tục nhắc nhở các thủy thủ khoang phản ứng, khoang phụ trợ, khoang chính kiểm tra tình trạng vận hành của động cơ chính và lò phản ứng. Trong phòng sonar, vài nhân viên sonar, mỗi người đeo chiếc tai nghe khổng lồ, tập trung lắng nghe đủ loại âm thanh dưới đại dương, mắt dán chặt vào sự thay đổi của các đường cong sóng âm trên màn hình hiển thị.

Mọi thứ đều bình thường, không có bất kỳ điều gì bất thường.

Đột nhiên, nhân viên sonar thượng sĩ Raitford, gã nhóc da đen này, trợn tròn mắt, dùng hai tay ấn chặt tai nghe trên đầu, thần sắc bỗng trở nên vô cùng tập trung.

"Không xong rồi!" Raitford, lão Hắc này, bật dậy như bị lửa đốt đít, kêu lên kinh hãi: "Ngư lôi! Phía sau có ngư lôi tấn công!" Đồng thời kéo chuông báo động.

Ngay lập tức, tiếng chuông báo động trên toàn bộ tàu ngầm hạt nhân "Ác Hán" vang dội, đèn đỏ nhấp nháy.

Các sĩ quan binh lính Hải quân Mỹ trên tàu "Ác Hán" căng thẳng chạy về vị trí chiến đấu của mình. Ngay cả những thủy thủ đang nghỉ ngơi cũng bị tiếng chuông báo động chiến đấu đột ngột này làm cho tỉnh giấc, không kịp mặc quần áo, theo phương án dự phòng bắt đầu chuẩn bị tiếp quản.

Finaklin bật dậy, tháo chiếc điện thoại đang rung bần bật treo trên dầm đỡ tăng cường của khoang chỉ huy xuống: "Hello! Hello! Chuyện gì thế? Cái gì! Ngư lôi? Hướng nào? Phương vị nào?"

"Phía sau tàu ngầm, 65 độ, khoảng cách 1000 mét, tốc độ 50 hải lý, 1 phút nữa sẽ tiếp xúc với tàu chúng ta!" Raitford báo cáo gấp gáp.

Để tránh đòn tấn công của ngư lôi từ phía sau bên phải ở góc hẹp, thoát khỏi tình thế bị động này, Finaklin hét lớn: "Bẻ lái phải hết cỡ! Nhanh! Bẻ lái phải hết cỡ!". Một thủy thủ vận hành lái tàu ngầm hạt nhân "Ác Hán" hét lớn lặp lại mệnh lệnh của phó hạm trưởng: "Bẻ lái phải hết cỡ!". Một thủy thủ khác dùng tốc độ nhanh nhất đẩy bánh lái sang phải đến mức giới hạn, nhằm khiến tàu ngầm điều chỉnh hướng đi nhanh nhất có thể.

"Nổi lên! Độ sâu 100 mét! Mở cửa ngoài, chuẩn bị ngư lôi!" Finaklin đưa ra mệnh lệnh thứ hai.

Trong khoang phóng ngư lôi của "Ác Hán", mỗi vị trí chiến đấu đều tràn ngập bầu không khí chuẩn bị chiến tranh căng thẳng. Trưởng khoang phóng ngư lôi đang tổ chức khởi động hệ thống phóng ngư lôi, "Nhanh! Mở cửa ngoài, nạp nước!", "Cửa ngoài ống phóng đã mở, nạp nước hoàn tất", thủy thủ phụ trách hệ thống nạp xả nước báo cáo với trưởng khoang.

"Công tắc phóng đã mở hoàn tất", thủy thủ vận hành hệ thống phóng ngư lôi hét lớn.

"Bình khí phóng đã nạp đầy khí", thủy thủ hệ thống phóng bằng khí nén báo cáo.