Ráng chiều rực rỡ sắc màu phản chiếu nơi chân trời, ánh vàng nhuộm lên mặt biển Bắc Thái Bình Dương bao la. Trời đất hòa làm một, gió cuộn mây bay, cảnh sắc chân trời biến ảo không ngừng, tựa như một bức tranh sơn dầu khổng lồ, dày đặc và thấm đẫm không khí ẩm ướt, mang theo một nỗi niềm mơ hồ.

Hạm đội hàng không mẫu hạm MZD rẽ sóng tiến về phía trước, vào lúc hoàng hôn đã tới cách điểm dự định 500 km về phía đông eo biển Miyako. Phạm vi kiểm soát Bắc Thái Bình Dương của hạm đội hàng không mẫu hạm MZD tính từ đầu phía đông eo biển Miyako đã đạt tới 1000 km. Thế nhưng vẫn chưa phát hiện được hạm đội hàng không mẫu hạm Enterprise của Mỹ cùng bất kỳ mục tiêu khả nghi nào.

Tư lệnh hạm đội hàng không mẫu hạm MZD, Vương Vĩ, ra lệnh cho tàu ngầm tản ra bố phòng, trực thăng chống ngầm tiến hành tìm kiếm chống ngầm tại vùng biển này. Các tàu chiến khác trong hạm đội chạy dọc theo đầu phía đông eo biển Miyako tiến hành tuần tra ngang, vừa tuần tra vừa thực hiện các bài huấn luyện biên đội chống ngầm, chống tên lửa, phòng không vào ban đêm theo chương trình huấn luyện.

Trên mặt biển trong buổi hoàng hôn nhuốm màu máu, sau hơn 2 tiếng đồng hồ huấn luyện, hạm đội hàng không mẫu hạm MZD cuối cùng đã nhận được thông báo tình hình địch do phân đội Lưu Cầu thuộc Hạm đội Đông Hải chuyển tiếp từ căn cứ hải quân Naha, thông tin này được truyền về từ vệ tinh trinh sát "Thần Nhãn" của Trung Quốc. Thông báo hiển thị vị trí, tình hình biên đội, tốc độ hành tiến và hướng di chuyển của hạm đội hàng không mẫu hạm Enterprise Mỹ ở Bắc Thái Bình Dương. Lúc này, hạm đội hàng không mẫu hạm toàn hạt nhân này của Mỹ còn cách hạm đội hàng không mẫu hạm MZD hơn 1000 km.

"Mẹ kiếp, đám người Mỹ này lề mề cái gì thế không biết?" Vương Vĩ không nhịn được chửi thề: "Đây là đến đánh trận, hay là tổ chức đoàn đi du lịch ngắm cảnh biển thế này."

Lý do hạm đội hàng không mẫu hạm Enterprise của Mỹ đến muộn cũng rất đơn giản. Hàng không mẫu hạm chạy bằng năng lượng hạt nhân Enterprise chỉ mới đưa vào phục vụ từ cuối tháng 11 năm 1961, hạm đội hàng không mẫu hạm "toàn hạt nhân" này của họ cũng là một hạm đội hoàn toàn mới vừa mới thành lập được một năm. Mặc dù Mỹ có kinh nghiệm dày dặn trong việc vận hành, quản lý, huấn luyện và chiến đấu với các hạm đội hàng không mẫu hạm động lực thông thường, nhưng với hạm đội chạy bằng năng lượng hạt nhân hoàn toàn mới này, các chiến hạm vẫn cần làm quen với rất nhiều trang thiết bị mới trên tàu. Việc nắm vững sử dụng, bảo dưỡng, sửa chữa cũng cần một khoảng thời gian nhất định, chỉ riêng đống sách hướng dẫn sử dụng thiết bị, sổ tay quy trình, sổ tay vận hành dày như núi kia thôi... cũng đủ để tiêu hóa một thời gian dài rồi. Hiện tại, rất nhiều lúc họ vẫn cần vừa lật sách hướng dẫn vừa tiến hành thao tác.

Trong lịch sử, hạm đội Enterprise của Mỹ hình thành năng lực chiến đấu sơ bộ cũng là vào nửa cuối năm 1964. Sau hơn 2 năm rưỡi làm quen và thực tế vận hành, họ mới dám thực hiện chuyến đi vòng quanh thế giới chưa từng có trong lịch sử, kéo dài 64 ngày với tổng quãng đường hơn 30.000 hải lý, phô trương vũ lực trên quy mô toàn cầu. Ngay cả như vậy, trong chuyến hành trình vòng quanh thế giới, họ cũng vừa đi vừa huấn luyện.

Vì vậy, sau khi nhận nhiệm vụ "Hành động Đồ Long" là tiến tới biển Đông Trung Quốc để bảo vệ tàu ngầm hạt nhân lớp "George Washington" bị chìm, không để Trung Quốc trục vớt và tiến hành giải phẫu, họ cũng vừa hành tiến vừa tiến hành các loại diễn tập. Đối với việc những "học viên mới" luyện tập khổ cực như vậy mà đến muộn một chút thì hoàn toàn có thể hiểu được.

Hiểu thì hiểu, nhưng tư vị "chờ người" quả thực không dễ chịu gì. Vương Vĩ tính toán đại khái, theo tốc độ nhanh nhất của hạm đội Mỹ này, cũng phải mất hơn 10 tiếng đồng hồ mới tiếp cận được rìa vòng vây phòng thủ của hạm đội MZD, thế là ông quyết định hạm đội tiếp tục tiến hành các bài huấn luyện ban đêm tại vùng biển này. Sau khi tổ chức một đợt diễn tập công thủ dựa theo đội hình hành trình của hạm đội hàng không mẫu hạm Enterprise mà vệ tinh truyền về, Vương Vĩ ra lệnh cho toàn bộ hạm đội cảnh giới hạm đội hàng không mẫu hạm Enterprise Mỹ, ngăn chặn hạm đội hàng không mẫu hạm Mỹ tiếp cận chuỗi đảo phòng thủ thứ nhất của Trung Quốc, chặn địch ngoài cửa ngõ đất nước hàng ngàn dặm. Thiết lập vòng cảnh giới của hạm đội hàng không mẫu hạm MZD lấy hàng không mẫu hạm chạy bằng năng lượng hạt nhân MZD làm trung tâm trong phạm vi 300 km. Ngoài 300 km có thể tiến hành theo dõi hàng không mẫu hạm Enterprise của Mỹ; đối với tàu chiến và máy bay quân sự Mỹ tiến vào trong vòng cảnh giới 300 km, ban bố mệnh lệnh chiến đấu không cần cảnh cáo trước mà có thể khai hỏa.

Lập tức, toàn bộ hạm đội hàng không mẫu hạm MZD bước vào trạng thái chiến đấu.

Từ dưới đáy biển đến mặt biển rồi đến trên không trung, đan xen thành những tuyến phòng thủ lập thể phòng vệ chặt chẽ.

Sau khi hạm đội hàng không mẫu hạm MZD hoàn thành triển khai, theo trinh sát của máy bay cảnh báo sớm cân bằng "Không Cảnh 200", hạm đội hàng không mẫu hạm Enterprise của Mỹ còn cách rìa vòng phòng thủ của MZD hơn 200 km. Vương Vĩ chỉ thị dùng điện báo mật mã quốc tế công khai gửi một loạt các điểm kinh vĩ độ cho hạm đội hàng không mẫu hạm Enterprise của Mỹ, đồng thời thông báo: "Những khu vực này là vùng biển hải quân Trung Quốc tiến hành diễn tập quân sự, tàu thuyền và phương tiện bay các nước không được tiến vào, nếu tự ý tiến vào thì tự chịu hậu quả."

Thiếu tướng Danielsen, tư lệnh hạm đội hàng không mẫu hạm Enterprise của Mỹ, sau khi nhận được thông báo của hải quân Trung Quốc, ông lập tức liên lạc với hai chiếc máy bay cảnh báo sớm E-1 đang thực hiện trinh sát cảnh giới phía trước hạm đội của mình, hỏi về vị trí của hải quân Trung Quốc. Hai chiếc máy bay cảnh báo sớm trên hạm này đều trả lời là "chưa phát hiện hạm đội và phương tiện bay khả nghi của Trung Quốc".

Thiếu tướng Danielsen thầm nghĩ, đây chắc chắn là vệ tinh Trung Quốc phát hiện ra tung tích hạm đội của mình, nên từ Đài Loan hoặc Okinawa phát cho mình một bức điện báo phô trương thanh thế. Ông ra lệnh cho hai chiếc máy bay cảnh báo sớm trên hạm E-1 và 4 chiếc máy bay tấn công phản lực A-4 "Skyhawk" hộ tống tiếp tục tìm kiếm tiến lên, phát hiện tình hình hạm đội Trung Quốc thì báo cáo ngay. Đồng thời ra lệnh cho hạm đội dừng huấn luyện trong khi hành tiến, toàn bộ hạm đội triển khai theo đội hình chiến đấu. Nếu gặp hạm đội Trung Quốc thì không tiến không lùi, không chủ động khiêu khích hạm đội Trung Quốc, nhưng có thể phản kích thích hợp đối với sự khiêu khích của Trung Quốc, tuyệt đối không được chủ động tấn công hạm đội Trung Quốc.

Hạm đội hàng không mẫu hạm Enterprise không phát hiện ra hạm đội Trung Quốc và phương tiện bay khả nghi, điểm này không thể trách hai chiếc máy bay cảnh báo sớm trên hạm E-1 đang đảm nhiệm nhiệm vụ cảnh giới cho toàn bộ hạm đội.

Thực tế, Mỹ từ trước đến nay luôn coi trọng việc cảnh báo sớm trên không cho hạm đội hàng không mẫu hạm. Họ là quốc gia đầu tiên trên thế giới phát triển và sử dụng máy bay cảnh báo sớm. Ngay khi hạm đội hàng không mẫu hạm Enterprise xuất phát từ Guam, hai chiếc máy bay cảnh báo sớm trên hạm E-1, mỗi chiếc đeo trên lưng một vỏ ăng-ten radar hình bầu dục khổng lồ, cùng 4 chiếc máy bay tấn công phản lực A-4 "Skyhawk" hộ tống đã cất cánh từ hàng không mẫu hạm chạy bằng năng lượng hạt nhân Enterprise. Tại hướng 11 giờ và 1 giờ trên lộ trình hành tiến của hạm đội hàng không mẫu hạm Enterprise, chúng tiến về phía trước 150 km trong không phận, đảm nhiệm nhiệm vụ trinh sát cảnh giới trên không 24/24 giờ cho toàn bộ hạm đội.

Máy bay cảnh báo sớm E-1 đảm nhiệm nhiệm vụ cảnh giới trên không cho toàn bộ hạm đội Enterprise là thế hệ máy bay cảnh báo sớm trên hạm thực dụng đầu tiên. Nó sử dụng máy bay vận tải S-2 làm nền tảng, được trang bị hai động cơ tuốc-bin cánh quạt, sử dụng radar cảnh báo sớm AN/APS-82 với dải tần làm việc 100-300 mm. Ngày 1 tháng 3 năm 1957 tiến hành bay thử nghiệm lần đầu, năm 1958 bắt đầu đưa vào phục vụ. Ban đầu được gọi là WF, sau đó đổi tên thành máy bay cảnh báo sớm E-1. Thiết bị chủ yếu trên máy bay bao gồm hệ thống tìm kiếm radar, hệ thống liên lạc, thiết bị nhận diện địch ta, hệ thống chỉ huy vô tuyến đo hướng, v.v. Có khả năng nhất định trong việc dò tìm tàu thuyền trên mặt biển và mục tiêu trên không, cũng có thể dẫn đường cho một số lượng nhỏ máy bay chiến đấu.

Máy bay cảnh báo sớm trên hạm E-1 có thân ngắn, dày và thon gọn, phi hành đoàn trên máy bay gồm 6 người, đó là cơ trưởng và cơ phó, cùng 4 nhân viên vận hành thiết bị điện tử trên không. Sải cánh của nó dài 22,05 mét, thân máy bay dài 13,82 mét. Tốc độ bay bằng tối đa 466 km/giờ. Trọng lượng cất cánh tối đa 16.200 kg. Trần bay thực dụng 7010 mét, bán kính tác chiến 650 km. Máy bay cảnh báo sớm E-1 có tần số hoạt động 2850-2910 MHZ, phạm vi quét là quét hình quạt 360 độ, có thể dò tìm mục tiêu chuyển động tầm thấp trong phạm vi 200 km, đối với mục tiêu tầm cao có thể dò tìm đến khoảng 300 km. Đáng lẽ ra, trong thời đại mà tên lửa vẫn còn ở giai đoạn sơ khai này, những công năng này đã đủ mạnh mẽ rồi.

Nếu không phải gặp phải máy bay cảnh báo sớm thế hệ thứ 4 của không quân Trung Quốc, thì máy bay cảnh báo sớm trên hạm E-1 của Mỹ chắc chắn là loại máy bay cảnh báo sớm trên không tiên tiến nhất thời đại này.

Thế nhưng với sự gia nhập của yếu tố mới là "Căn cứ", mọi thứ "công nghệ cao" nguyên bản của thời đại này bỗng trở nên non nớt, vụng về đến thế. Thậm chí những quyết định của con người thời đại này đưa ra cũng trở nên vô tri, ngu xuẩn đến khó tin. Đây tuyệt đối không phải do người thời đại này ngu ngốc, mà là vì nhận thức của con người bị giới hạn và ràng buộc bởi lịch sử và thời đại, không ai có thể tưởng tượng ra mùi vị của món ăn mà mình chưa từng nghe qua.

Thiếu tướng Danielsen đưa ra mệnh lệnh như vậy, cũng không phải là vì ông coi thường hải quân Trung Quốc. Mà là dựa trên sự giới hạn về lịch sử và thời đại của ông cùng chính phủ của mình để đưa ra phán đoán sai lầm. Mặc dù họ tự cho rằng đã đánh giá cao thực lực của Trung Quốc. Nhưng thực tế, thực lực của Trung Quốc đã vượt xa trí tưởng tượng của họ.

Ông biết hải quân Trung Quốc cũng có hàng không mẫu hạm, hơn nữa là hàng không mẫu hạm thứ hai trên thế giới sau Mỹ. Nhưng Trung Quốc, một quốc gia yếu kém về biển cả mà trước đây chỉ mới nghe nói đến hàng không mẫu hạm, dù có hàng không mẫu hạm hạt nhân, cũng không thể trong vòng chưa đầy nửa năm mà đưa một sản phẩm hội tụ nhiều công nghệ cao như hàng không mẫu hạm chạy bằng năng lượng hạt nhân vào chiến đấu được. Mức độ công nghệ càng cao thì thời gian cần để làm chủ càng dài, thời gian cần thiết để hình thành năng lực chiến đấu cũng càng lâu. Ngay cả hạm đội Enterprise này của Mỹ, đưa vào phục vụ sớm hơn Trung Quốc một năm, nếu không phải vì sự kiện ngoài ý muốn lần này, cần gấp rút phô trương vũ lực với Trung Quốc, tiến hành trấn áp vũ lực với Trung Quốc để tăng thêm quân bài đàm phán với Trung Quốc trong tương lai, thì cũng sẽ không đưa vào tiền tuyến sớm như vậy. Thiếu tướng Danielsen khẳng định, Trung Quốc tuyệt đối không thể lấy một con gà mới tập bay để đối đầu KILLING với con đại bàng là Mỹ. Nếu hàng không mẫu hạm Trung Quốc không xuất động, hiện tại hạm đội của mình còn cách tỉnh Đài Loan và đặc khu Lưu Cầu của Trung Quốc hơn 1000 dặm, máy bay căn cứ trên đất liền của Trung Quốc ngoài máy bay ném bom ra, các loại máy bay chiến đấu khác e rằng bay không tới nổi không phận nơi hạm đội hàng không mẫu hạm Enterprise đang ở, ngay cả một chiều cũng không tới. Máy bay ném bom mà không có máy bay chiến đấu hộ tống đến ném bom hàng không mẫu hạm thì chẳng phải là tìm chết sao. Nếu Trung Quốc tấn công từ dưới nước, thì hai chiếc tàu ngầm tấn công chạy bằng năng lượng hạt nhân lớp "Cá Ngừ" đang lảng vảng ở vùng biển hạ lưu quanh hạm đội của mình cũng không phải là loại dễ ăn. Ngoài ra, Trung Quốc ngoài việc dùng một tờ điện báo phô trương thanh thế để cảnh cáo mình ra, còn có thể làm gì mình nữa?

Thiếu tướng Danielsen, một học viên ưu tú tốt nghiệp Học viện Hải quân Mỹ, không tài nào nghĩ tới việc trên hàng không mẫu hạm chạy bằng năng lượng hạt nhân MZD, máy tính công nghệ cao đã khiến rất nhiều thao tác cực kỳ phức tạp trở nên "ngu ngốc hóa", chẩn đoán lỗi kỳ quái trở nên "máy tính hóa", sửa chữa thiết bị phức tạp trở nên "mô-đun hóa", hệ thống thông tin liên lạc thay đổi trong chớp mắt trở nên "kỹ thuật số hóa"...

Trong đêm tối bao la, máy bay cảnh báo sớm E-1 số hiệu 7069 trên hàng không mẫu hạm chạy bằng năng lượng hạt nhân Enterprise của Mỹ, đeo trên lưng vỏ ăng-ten radar hình bầu dục khổng lồ, đang bay ở độ cao 6800 mét, cách hướng 11 giờ của lộ trình hành tiến của hạm đội hàng không mẫu hạm Enterprise 150 km về phía trước bên phải, đảm nhiệm nhiệm vụ trinh sát cảnh giới trên không cho cánh phải của toàn bộ hạm đội. Phía trước máy bay cảnh báo sớm 30 km, mỗi bên trái phải có một chiếc máy bay tấn công phản lực A-4 "Skyhawk" hộ tống.

Ba chiếc máy bay này giống như những con cừu lạc đường, đang bay một cách vô vọng trong màn đêm đen kịt, xung quanh tĩnh lặng như tờ.

"Lạy Chúa tôi!" Thượng sĩ Reynolds, nhân viên vận hành radar ngồi ở khoang sau của máy bay cảnh báo sớm E-1 số hiệu 7069, nhìn vào ba đốm sáng di chuyển liên tục rất khó thấy trong đám nhiễu trên màn hình hiển thị tín hiệu radar, đột nhiên kinh hãi thốt lên: "Phía chính diện, phát hiện máy bay không xác định, độ cao 200-500 mét, khoảng cách 160 km, đang di chuyển ở tốc độ cao ở độ cao cực thấp về phía chúng ta..."

Máy bay cảnh báo sớm cân bằng "Không Cảnh 200" đang thực hiện cảnh giới ở độ cao 6000 mét, cách hàng không mẫu hạm MZD 210 km, đã sớm phát hiện ba chiếc máy bay Mỹ tiến gần vòng phòng thủ này. Thông tin này lập tức được truyền tới trung tâm chỉ huy hàng không mẫu hạm MZD và biên đội tuần tra trên không của máy bay tiêm kích J-10 đang thực hiện nhiệm vụ tuần tra ở vòng ngoài.

Chỉ huy nhiệm vụ tuần tra lần này là Trung tá Lưu Hải, đại đội trưởng đại đội máy bay tiêm kích trên hàng không mẫu hạm MZD. Ông là phi công thế hệ đầu tiên của Trung Quốc mới, từng cùng Vương Vĩ tham gia chiến dịch giải phóng Đài Loan và chiến tranh Trung-Ấn, cũng là một trong những học trò đắc ý nhất của Vương Vĩ.

Lúc này, ông đang dẫn đầu 3 chiếc máy bay tiêm kích trên hạm J-10, thực hiện nhiệm vụ tuần tra ngang ở vòng ngoài hạm đội hàng không mẫu hạm MZD. Sau khi nhận được nhiệm vụ xuất kích, ông lập tức chạy tới. Ông ra lệnh cho nhóm máy bay tuần tra trên không do mình dẫn đầu chuyển từ biên đội tuần tra sang biên đội tấn công, chuẩn bị sẵn sàng nghênh địch, sau đó nhanh chóng bay lướt trên mặt biển ở độ cao cực thấp, cách mặt biển 200 mét.

Bay ở độ cao cực thấp trên biển vào ban đêm là việc vô cùng nguy hiểm, kiểu bay này không có vật tham chiếu, không có cảm giác tốc độ, trong bầu trời và mặt biển đen kịt hòa làm một, rất dễ gây ra ảo giác bay, chỉ một chút lơ là, máy bay sẽ cắm đầu xuống biển. Tuy nhiên, kiểu bay này đối với tất cả các phi công trên hàng không mẫu hạm MZD mà nói thì tuyệt đối chỉ là chuyện nhỏ, nếu ngay cả điểm này cũng không làm được thì làm sao có thể trở thành phi công được tuyển chọn kỹ lưỡng trên hàng không mẫu hạm MZD chứ. Đối với kiểu bay ở độ cao cực thấp này, họ đã sớm tập thành thói quen, mọi người dán mắt vào dữ liệu chỉ thị thái độ bay và dữ liệu cảnh báo độ cao an toàn trên màn hình tinh thể lỏng đơn sắc đa chức năng, gầm rú lao về phía máy bay Mỹ đang xâm phạm.