"Lão An, chúng ta đi xem thử đi, chuẩn bị công tác cứu hộ trên biển thôi." Chính ủy Trương Thiết Trụ đi tới phòng chỉ huy nói với hạm trưởng Andrei.

Đại tá Andrei từ từ đặt ống nhòm xuống, trên mặt lộ ra nụ cười thỏa mãn. "Chính ủy, ông cho rằng làm vậy còn có ích sao? Trừ khi nửa thân tàu còn lại của khu trục hạm Richard P. Leary có thể cầm cự được đến khi chúng ta tới. Bằng không trong điều kiện thời tiết và trạng thái biển cấp 6 như thế này, không ai có thể sống sót quá mười phút trong làn nước biển lạnh lẽo đó. Cho dù những người Mỹ này có từng được huấn luyện bơi mùa đông tốt nhất đi chăng nữa."

Trương Thiết Trụ cười cười nói: "Nghĩa vụ nhân đạo, chúng ta vẫn phải làm tròn. Họ có thể cầm cự được hay không là một chuyện, còn chúng ta có cứu hay không lại là chuyện khác." Trương Thiết Trụ, một trong những chiến sĩ hải quân lão thành đầu tiên của Tân quốc, cũng biết ba chiếc khu trục hạm của Mỹ này chắc chắn đã tiêu tùng hoàn toàn, người trên tàu cũng lành ít dữ nhiều, nhưng càng trong tình huống này, càng phải thể hiện phong độ của người chiến thắng, làm tròn trách nhiệm của một người làm chính ủy như mình.

"Được thôi, vậy thì xem thử Đại tá Hillson và đồng bọn có may mắn sống sót đến lúc chúng ta tới hay không. Đồng chí Chính ủy, ông đi tổ chức đi, tôi xác nhận lại chiến quả một chút rồi sẽ tới ngay." Andrei quay người cầm lấy máy liên lạc trên bàn điều khiển, lớn tiếng ra lệnh: "Tổ bay Z-5 chú ý, bay tới kiểm tra lại chiến quả; Tổ bay Z-5 chú ý, các anh tới xem chiếc tàu tiếp tế còn lại kia, ra lệnh cho cái gã khổng lồ đó đầu hàng."

Hai chiếc trực thăng cải tiến từ Mi-4 này giống như hai con chuồn chuồn khổng lồ, ầm ầm bay về phía không phận nơi hạm đội khu trục hạm Mỹ đang ở.

Sau khi khu trục hạm HQ-50 nhận được lệnh tấn công của hạm trưởng Andrei, gần như cùng lúc với khu trục hạm HQ-50, đã phóng một quả tên lửa C-80 về phía mục tiêu đã khóa là khu trục hạm "Urban" của Mỹ. Quả tên lửa C-80 này với tốc độ siêu thanh đã đánh trúng khu vực gần đường mớn nước mạn phải, bên dưới pháo chính phía trước cầu tàu của khu trục hạm "Urban". Dưới tác động của quán tính phóng khổng lồ, tên lửa C-80 xuyên phá lớp giáp trước mạn phải của khu trục hạm lớp Fletcher "Urban", ngòi nổ điện tử cảm biến hành trình của tên lửa lập tức phát nổ, vụ nổ dữ dội gần như cắt đứt một nửa phần thân trước của khu trục hạm "Urban". Đồng thời, nó còn kích nổ một kho đạn dự phòng của "Urban", gây ra những vụ nổ dây chuyền của đạn pháo 76mm. Toàn bộ con tàu chìm trong biển lửa và những tiếng nổ liên hồi, hệ thống vận hành hoàn toàn tê liệt, khu trục hạm "Urban" trong những tiếng nổ dữ dội ban đầu nghiêng 30 độ sang trái, rồi cắm đầu lao xuống biển.

Tiếp sau sự chìm xuống của khu trục hạm "Urban", nửa thân tàu còn lại của khu trục hạm "Richard P. Leary", sau khi bị bắn trúng 10 phút, cũng bắt đầu chìm xuống từ phần đuôi đã mất. 5 phút sau, phần mũi tàu nhô lên khỏi mặt biển rồi nhanh chóng biến mất trong làn nước biển lạnh lẽo. Những lính thủy Mỹ đang liều mạng giãy giụa trong làn nước lạnh thấu xương và một số vật thể trôi nổi trên mặt biển đều bị cuốn vào xoáy nước khổng lồ tạo ra do sự chìm xuống của khu trục hạm "Richard P. Leary", bị hút xuống đáy biển, vĩnh viễn trở thành những bóng ma nơi đáy đại dương.

Khi khu trục hạm "HQ-50" do Andrei chỉ huy tới vùng biển lân cận, vừa vặn chứng kiến cảnh tượng khu trục hạm "Richard P. Leary" chìm xuống. Đây là lần đầu tiên Andrei tận mắt chứng kiến một cảnh tượng bi tráng đến vậy ở khoảng cách gần như thế. Anh không khỏi cảm thán một lần nữa sức mạnh hủy diệt to lớn của tên lửa C-80. Loại khu trục hạm lớp Fletcher hơn 2000 tấn của Mỹ này dưới sự "tàn sát" của tên lửa C-80 lại yếu ớt không chịu nổi một đòn như vậy.

"Người Trung Quốc thật sự quá tuyệt vời, chế tạo ra loại vũ khí sát thương trên biển hung hãn như vậy." Khi Andrei thốt ra sự cảm thán từ đáy lòng trong tâm trí, điều đó khiến anh thực sự nhận ngộ rằng: sự chênh lệch về sức chiến đấu của quân đội không phải chỉ do một yếu tố đơn lẻ như "phần cứng" quyết định, mà còn không thể tách rời khỏi các yếu tố "phần mềm" như: lãnh đạo quân đội, tố chất quân nhân, huấn luyện bộ đội, biên chế quân đội, chiến thuật đi kèm với vũ khí, nghiên cứu khoa học quân sự, giáo dục tư tưởng trong quân đội, văn hóa quân lữ, lịch sử quân đội, v.v. Một cuộc cải cách quân sự thành công chính là sự tích hợp tổng thể các yếu tố nêu trên vào trạng thái phù hợp nhất.

Khi Andrei còn ở Hạm đội Thái Bình Dương của Liên Xô, anh đã là hạm trưởng của chiếc khu trục hạm "HQ-50" này. Nhớ thuở ban đầu khi quân đội Trung Quốc tiếp quản Hạm đội Thái Bình Dương Liên Xô, họ đã tiến hành chỉnh biên về mặt tổ chức và tư tưởng đối với những cốt cán kỹ thuật ở lại như anh. Trung Quốc không lấy tư cách của một người chiến thắng, mà dùng phương thức đồng chí và bạn bè để cải tạo họ, dùng diện mạo của Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc để cải tạo hạm đội đỏ này, khiến các đồng chí "Trung - Xô" của Hạm đội Viễn Đông trong thời gian ngắn đã hình thành nên một mối quan hệ chiến hữu sống chết có nhau.

Đồng thời, họ cũng dần dần tiến hành cải tạo hiện đại hóa đối với những trang bị mà Hạm đội Thái Bình Dương Liên Xô để lại. Khi cải tạo chiếc khu trục hạm của mình, vốn hạ thủy năm 1956 và mới chỉ đưa vào biên chế hơn hai năm, anh đã vô cùng nghi ngờ liệu Trung Quốc - một quốc gia có ý thức về biển yếu kém - có đủ khả năng biến chiếc tàu mà anh cho là khu trục hạm "lớp Hào 07" mạnh mẽ, hoàn mỹ nhất thế giới thời bấy giờ, vốn là loại tàu phóng lôi lấy ngư lôi làm vũ khí chủ lực, trở thành một chiếc khu trục hạm có sức mạnh lớn hơn hay không.

Anh đã đánh giá thấp trí tuệ thông minh của người Trung Quốc. Khi anh tham gia lớp huấn luyện tập trung dành cho hạm trưởng khu trục hạm tên lửa tại Học viện Hải quân Vladivostok, sau tám tháng học tập căng thẳng và hai tháng thực tập trên khu trục hạm lớp "Trường Thành", anh đã tốt nghiệp. Khi lần đầu tiên nhìn thấy chiếc khu trục hạm "HQ-50" mà mình đã xa cách hơn một năm tại Nhà máy sửa chữa cải tạo số 1 đóng tàu Đại Liên, anh gần như không nhận ra nó nữa. Anh đã bị sốc. Những thiết bị phóng ngư lôi ở phía sau khu trục hạm mà anh từng coi là mạnh mẽ nhất đã bị tháo dỡ, cải tạo thành sân đỗ trực thăng. Giữa cột buồm chính và ống khói đã lắp đặt 4 bệ phóng tên lửa chống hạm C-80. Trên cầu tàu lắp đặt một mảng radar mảng pha không cần quay. Anh biết sự lợi hại của loại radar mới này, chỉ cần sử dụng một mảng anten cố định là có thể dò tìm mục tiêu trong phạm vi 90 độ, sử dụng 4 mảng anten là có thể thực hiện việc dò tìm và bám sát mục tiêu không gián đoạn trong 360 độ. Cự ly dò tìm lên tới hàng trăm cây số.

Anh biết chiếc khu trục hạm "HQ-50" sau khi cải tạo tuy không tiên tiến và hoàn thiện bằng khu trục hạm lớp "Trường Thành", nhưng thế này đã đủ mạnh mẽ rồi. Toàn thể chỉ huy và chiến sĩ trên khu trục hạm "HQ-50", dưới sự dẫn dắt của anh, đã nỗ lực học tập tài liệu vận hành sau cải tạo và các điều lệ mới cũng như kỹ thuật liên quan đến thông tin điện tử, khiến chiếc "HQ-50" chỉ mất hơn nửa năm đã hình thành năng lực chiến đấu mới và tái biên chế.

Nếu không tiến hành cải tạo, làm sao có thể dễ dàng như bắn bia mà tiễn những chiếc khu trục hạm lớp Fletcher của Mỹ xuống đáy biển, đạt được chiến thắng một chiều này chứ? Trong khi kính trọng người Trung Quốc, anh cũng cảm thấy vô cùng tự hào vì mình và gia đình đều có thể trở thành một thành viên của dân tộc Hoa, càng cảm thấy kiêu hãnh vì là một người chỉ huy trong Hải quân Nhân dân Trung Quốc. Mục tiêu phấn đấu tiếp theo của anh là cố gắng sớm ngày trở thành hạm trưởng khu trục hạm lớp "Trường Thành". Chỉ là loại khu trục hạm tiên tiến nhất thế giới này vẫn chưa được trang bị cho Hạm đội Viễn Đông, nhưng anh tin rằng thông qua trận chiến này đã đặt nền móng tốt cho mục tiêu tiếp theo của mình.

Lúc này, Đại tá Hillson lại có một cảm nhận khác. Ông dẫn theo hơn 70 thủy thủ đoàn của khu trục hạm "Richard P. Leary", ngồi trên một chiếc thuyền cứu sinh, đang vật lộn trong sóng gió. Gió lạnh cuối tháng ở eo biển Tsushima rít lên từng hồi như dao cứa vào mặt, quân phục ướt sũng bởi sóng biển của họ đã kết thành một lớp băng dày, cứng như áo giáp. Sự lạnh lẽo thấu xương thấu tủy đã khiến ý thức của họ trở nên mơ hồ. Trong lúc tuyệt vọng, cuối cùng họ cũng khó khăn lắm mới bắt được sợi dây thừng mà khu trục hạm "HQ-50" ném xuống để cứu họ. Họ đã không còn khả năng tự leo lên từ chiếc cầu thang hạ xuống của "HQ-50", cuối cùng chỉ đành để lính thủy trên "HQ-50" trèo xuống, dùng dây thừng buộc từng người một, kéo lên boong tàu "HQ-50".

Trong nhà ăn của thủy thủ, Chính ủy Trương Thiết Trụ nhìn Đại tá Hillson đang mặc quần áo khô ráo do các thủy thủ Trung Quốc quyên góp, khoác trên mình tấm chăn, trông như gà mắc mưa, run rẩy toàn thân, đang không chút phong độ "xì xụp, xì xụp" uống bát canh cá nóng hổi trước bàn ăn, nói: "Đại tá Hillson, cảm giác thế nào? Thật không ngờ, chúng ta lại gặp lại nhau nhanh thế này."

"Dê... dê... dế... sờ, thanh, thanh, thanh kiều (vâng, vâng, cảm ơn các ông)," Đại tá Hillson vẫn run cầm cập, hàm trên đập vào hàm dưới trả lời: "Vì đã chuẩn bị cho chúng tôi... bát... cá... canh cá tươi ngon như vậy."

"Không cần cảm ơn, mấy con cá này cũng là công lao của các ông cả, là do các ông dùng đại bác bắn chết đấy. Người Trung Quốc chúng tôi quen cần kiệm, vớt lên được mấy con, tiện thể nấu cho các ông một nồi canh cá. Biết các ông bị lạnh cóng ở dưới biển nên tôi có bỏ thêm vài lát gừng. Thế nào, mùi vị cũng không tệ chứ?" Trương Thiết Trụ giả vờ quan tâm hỏi.

"Xì xụp", Đại tá Hillson không có thời gian để ý tới câu hỏi của vị "Chuẩn tướng" Trung Quốc này, ông ta hai tay bưng cái chậu nhỏ, chuyên tâm uống thêm một ngụm lớn canh cá rồi nói: "Không... không tệ, rất... rất là ngon."

Trương Thiết Trụ thấy cảnh tượng này không thể tiến hành thẩm vấn được nữa, bèn nói: "Được rồi, vậy các ông cứ tận hưởng bát canh cá tươi ngon này đi. Có yêu cầu gì cứ nói với nhân viên bảo vệ ở đây, họ sẽ chuyển lời giúp các ông."

Mặc dù Đại tá Hillson vì sự "ngoan cố" của mình mà phải trả giá bằng một chiếc khu trục hạm lớp Fletcher và sinh mạng của hàng trăm người, nhưng với tư cách là quân nhân, họ xứng đáng nhận được sự tôn trọng. Trong tình huống không thể thắng nổi, ông ta vẫn cố gắng khiến Trung Quốc phải trả giá bằng tên lửa, bằng hàng triệu nhân dân tệ. Trương Thiết Trụ không muốn sỉ nhục họ thêm nữa, anh quay người rời khỏi nhà ăn.

Sự "ngoan cố" của tay hâm dở Đại tá Hillson này không đại diện cho tính cách người Mỹ, cũng không phải đặc điểm của người Mỹ. Tàu tiếp tế "Clarisse" được bảo vệ bởi Đội khu trục hạm số... của Hải quân Mỹ, khi thấy đám vệ sĩ của mình trong chớp mắt đã bị đả kích hủy diệt, điều này gây chấn động cực lớn cho hạm trưởng tàu tiếp tế "Clarisse" - ông Thompson. Ông ta lập tức đưa ra lựa chọn "sáng suốt", ông ta không muốn bị tên lửa của khu trục hạm Hải quân Trung Quốc "phá hủy". Ông hạ lệnh cho vũ khí tự vệ tội nghiệp trên tàu tiếp tế "Clarisse" ngừng bắn "tự sát", bọc bao pháo lại, đừng gây ra hành động kích thích người Trung Quốc nữa; tàu tiếp tế ngừng di chuyển, kéo cờ chữ K biểu thị "kỳ vọng đối thoại", tuy nhiên ông ta vẫn làm tròn trách nhiệm của một quân nhân, báo cáo chi tiết mọi chuyện xảy ra tại đây lên cấp trên của mình.

"Tàu tiếp tế Clarisse bên dưới nghe đây, các người lập tức thả neo tại chỗ, tiếp nhận sự kiểm tra của chúng tôi." Trực thăng Z-5 lơ lửng phía trên tàu tiếp tế "Clarisse", liên tục phát thanh bằng tiếng Anh.

Tàu tiếp tế "Clarisse" nhanh chóng đưa ra phản hồi: "Mỹ - Trung là hai nước hữu nghị. Chúng tôi chân thành mời hạm trưởng hạm đội của các ông lên tàu chúng tôi làm khách."

Chính ủy Trương Thiết Trụ dẫn 4 chiến sĩ hải quân lục chiến vũ trang tận răng từ trực thăng đu dây xuống "lãnh thổ di động" này của Mỹ là tàu tiếp tế "Clarisse". Hạm trưởng Thompson là người cũng khá khôn khéo, ông ta đón tiếp đoàn của Trương Thiết Trụ như đón bạn cũ, mời vào phòng họp, chuẩn bị bia cùng đồ hộp trái cây, thuốc lá, cà phê, sau đó còn tặng cho Trương Thiết Trụ một số quà tặng bày tỏ thiện chí như phù hiệu tàu, mũ thủy thủ, lý lịch tàu tiếp tế "Clarisse", v.v. Trong bản lý lịch này giới thiệu về số lượng thủy thủ, sĩ quan trên tàu "Clarisse" cũng như lịch sử con tàu này. Như vậy đã tránh được sự ngại ngùng khi người Trung Quốc phải hỏi han.

Trương Thiết Trụ lật xem qua loa bản lý lịch của tàu tiếp tế "Clarisse": Tàu tiếp tế "Clarisse" dài 108 mét, rộng 14 mét, mớn nước 9.4 mét, chiều cao tối đa 26 mét, lượng giãn nước đầy tải 6750 tấn, biên chế thủy thủ đoàn 40 người. Hệ thống động lực chính: 1 tổ tuabin hơi nước 1M500, công suất liên tục 45000 mã lực, đẩy trục kép, tốc độ thiết kế 20.5 hải lý/giờ, tốc độ phục vụ trên 18 hải lý/giờ, tầm hoạt động 8000 hải lý, khả năng tự hành 90 ngày đêm, có thể hành trình an toàn trong điều kiện gió cấp 9 khi đầy tải.

Bố cục tàu tiếp tế "Clarisse", thượng tầng kiến trúc chia làm hai phần trước và sau, cấu trúc bố trí thuận tiện cho tác nghiệp tiếp tế. Buồng lái, khoang ở của sĩ quan, bệnh viện đặt ở thượng tầng kiến trúc phía trước; khoang ở của binh sĩ, phòng điều khiển hỏa lực, nhà chứa máy bay... đặt ở thượng tầng kiến trúc phía sau. Phần giữa là khu vực tác nghiệp tiếp tế, khoang hàng được ngăn cách thành ba phần bằng hai vách dọc, ở giữa chứa hàng khô, đạn dược, hai bên chứa dầu nhiên liệu, thiết lập 6 trạm tiếp tế dầu nước và 4 trạm tiếp tế hàng khô, có thể mang theo lượng hàng lỏng, nhiên liệu 10550 tấn, dầu diesel nhẹ 3000 tấn, nước tiếp tế 400 tấn, cùng 100 tấn thực phẩm đông lạnh, hàng khô: 1500 tấn đạn dược. Tàu tiếp tế "Clarisse" được trang bị 4 khẩu pháo 57mm; 4 khẩu súng máy đa năng cao-bình 12.7mm dùng để tự vệ.

Đại tá Trương Thiết Trụ đặt bản lý lịch của tàu tiếp tế "Clarisse" xuống, mỉm cười với Đại tá Thompson đang ngồi đối diện mình: "Cảm ơn sự chiêu đãi nồng hậu của ông, nếu như Đại tá Hillson cũng thông minh như ông thì chúng ta đã tránh được thương vong hoàn toàn không cần thiết vừa rồi."