Trong buổi sáng mặt trời vừa ló rạng, vầng thái dương từ từ nhô lên, hắn đón chào ngày mới bằng một nụ cười đầy mới mẻ. Dùng nụ cười để xử lý mọi việc trong ngày mới này. Thế nhưng, Trung tá Otslaben, thuyền trưởng tàu ngầm hạt nhân mang tên lửa đạn đạo "George Washington", làm thế nào cũng không thể cười nổi. Ông ta cảm thấy cái chết đang đến gần với mình và 127 đồng đội trên tàu.
Hải quân Trung Quốc đã giăng thiên la địa võng xung quanh tàu ngầm của hắn, hệ thống sóng âm được thiết lập khắp bốn phía. Tiếng nổ của những quả "bom nhỏ" Trung Quốc không ngừng vang lên phía trên tàu ngầm khiến da đầu Trung tá Otslaben tê dại từng đợt. Ông ta lớn tiếng ra lệnh cho thủy thủ phụ trách điều khiển tàu ngầm: "Lùi tàu, lùi tàu, giảm tốc độ xuống mức "thấp nhất" rồi lặn xuống đáy biển."
Ông ta đối mặt với sự bao vây dày đặc trên không và dưới biển của Hải quân Trung Quốc, đưa ra mệnh lệnh như vậy là hoàn toàn có cơ sở. Ông ta tự tin rằng nếu giảm âm thanh của tàu ngầm xuống dưới 90 decibel, có thể giấu tàu ngầm hạt nhân "George Washington" vào trong tiếng ồn nền của đại dương. Biển Đông Trung Hoa do mực nước nông, tiếng ồn nền của nước biển lớn hơn, hoàn toàn có thể che giấu tung tích của tàu ngầm, khiến lực lượng chống ngầm của Trung Quốc không còn nghe thấy, không còn tìm thấy mình nữa. Cứ chơi trốn tìm với lực lượng chống ngầm của Trung Quốc một lúc, tìm cơ hội lẳng lặng lẻn tới rãnh biển Okinawa, nơi đó mực nước sâu, không gian xoay xở lớn, rồi sau đó tìm cách từ eo biển Miyako rộng lớn trốn thoát về Bắc Thái Bình Dương.
Tàu ngầm hạt nhân "George Washington" cứ thế từ từ lượn lờ ở đáy biển Đông sâu hơn 90 mét trong tiếng nổ của lựu đạn, cùng các trực thăng chống ngầm của Trung Quốc quần thảo. Tuy nói tiếng nổ của lựu đạn chói tai, khiến người ta nơm nớp lo sợ đến nghẹt thở, nhưng cũng "chẳng gây thương tích gì", không gây ra tổn thương thực chất nào cho tàu ngầm.
Tâm trạng của quan binh trên tàu ngầm hạt nhân "George Washington" của Mỹ cũng dần thả lỏng.
Hai chiếc trực thăng chống ngầm Sea King (Hải Ưng) mang số hiệu DH618 và DH617 thuộc Hạm đội Đông Hải của Trung Quốc đã biến tàu ngầm tên lửa chiến lược "George Washington" của Mỹ thành mục tiêu luyện tập, thay phiên nhau ném lựu đạn trêu chọc phía trên vị trí của tàu ngầm "George Washington".
Thế nhưng, con cá lớn "George Washington" này cứ "nổ" mãi mà không chịu nổi lên. Xem ra cách này không ổn, chỉ muốn tiết kiệm tiền cũng không xong. Đối với loại tàu ngầm hạt nhân da dày thịt béo của người Mỹ này, uy lực cảnh cáo của lựu đạn là không đủ lớn.
Hạm đội Đông Hải quyết định tăng cường độ "cảnh cáo" đối với chiếc tàu ngầm hạt nhân này của Mỹ, thực hiện tấn công "kiểu cảnh cáo" bằng bom chìm nhắm vào tàu ngầm "George Washington".
Đại úy Lý Tiểu Long, người lái trực thăng chống ngầm Sea King DH618, cùng cơ phó điều chỉnh thiết bị định khoảng cách thả bom chìm. Họ lắp 4 quả bom chìm loại ED41-10 vào giá treo dưới bụng máy bay, đường kính 280mm, tổng trọng lượng 105kg, phạm vi sử dụng ở độ sâu 25-100 mét, cấu tạo đơn giản nhỏ gọn, bên trong thân bom nhồi đầy thuốc nổ hỗn hợp năng lượng cao, thiết lập chế độ thả liên tiếp với khoảng cách 40 mét, ngòi nổ áp suất nước đặt ở độ sâu 30 mét để kích nổ.
Họ ung dung bay tới vùng biển phía trên vị trí tàu ngầm hạt nhân chiến lược "George Washington". Bốn quả bom chìm trên giá treo dưới bụng máy bay lần lượt chia trái phải, rút chốt an toàn ngòi nổ của từng quả bom theo thứ tự: 1-2-3-4. Mọi thứ diễn ra đúng như thiết lập, 4 quả bom chìm đã được kích hoạt liên tiếp tách khỏi giá treo dưới bụng máy bay.
Sau khi bom chìm được thả từ trực thăng chống ngầm Sea King DH618, bộ ổn định đảm bảo sự ổn định của quỹ đạo trong không trung và dưới nước. Bom chìm loại ED41-10 được trang bị dù cản. Khi bom rời khỏi giá treo trực thăng một khoảng cách nhất định, dù cản tách khỏi bom chìm, khiến quả bom dài 1,25 mét, lượng thuốc nổ 60kg này nhanh chóng tiếp cận mục tiêu tàu ngầm với thời gian rơi tiêu chuẩn 23,37 giây và tốc độ lặn tối đa 10 mét/giây.
Quả bom chìm ED41-10 đầu tiên rơi xuống phía trước mạn phải tàu ngầm hạt nhân chiến lược "George Washington", quả thứ hai cách mạn phải tàu ngầm "George Washington" một khoảng, quả thứ tư rơi xuống điểm cách mạn trái tàu ngầm hạt nhân chiến lược "George Washington" chưa đầy 20 mét.
4 quả bom chìm ED41-10 này đã kẹp chiếc tàu ngầm hạt nhân chiến lược "George Washington" vào giữa từ trước, sau, trái, phải. Lần ném bom này quả thực đã hơi vượt quá phạm vi "cảnh cáo". Các quả bom chìm nổ liên tiếp, bốn cột nước trắng xám bốc cao tận trời.
Đại úy Lý Tiểu Long trên trực thăng chống ngầm Sea King DH618 cùng tổ bay nhìn mặt nước đang cuộn trào bọt trắng bên dưới, họ biết rằng con cá mập lớn mang tên "George Washington" của Mỹ bên dưới lần này chắc chắn đã bị chấn động đến mức thất điên bát đảo, thất khiếu chảy máu, ngoan ngoãn nổi lên mặt nước thôi.
Khi từng quả bom chìm rơi xuống biển, toàn bộ tàu ngầm hạt nhân tên lửa "George Washington" đều nghe thấy tiếng "Ping~ vút! Ping~ vút!" phát ra từ máy dò sóng âm trên tàu. Ngay sau đó là tiếng nổ "Ầm ầm", "Ầm ầm" chói tai. Thân tàu ngầm hạt nhân "George Washington" rung chuyển dữ dội trong tiếng nổ ầm ầm...
4 quả bom chìm ED41-10 này rơi quá gần tàu ngầm hạt nhân chiến lược "George Washington", thực sự đã khiến con cá mập lớn "George Washington" này bị chấn động đến mức thất điên bát đảo, thất khiếu chảy máu. Gần như tất cả những thứ có thể di chuyển trên tàu ngầm đều bay lên. Rất nhiều thiết bị cơ khí và điện khí bị hỏng, mặt kính trên hầu hết các bảng điều khiển đều bị chấn vỡ. Bóng đèn trên tàu tuy đều có lưới sắt bảo vệ nhưng phần lớn đều nổ tung. Sau khi bom chìm nổ, bên trong tàu ngầm giống như vừa trải qua một trận cướp bóc, chỉ thiếu chút nữa là lật úp con tàu.
May mắn thay, đèn khẩn cấp kịp thời được bật sáng.
Trưởng khoang trục chân vịt, Bill, lớn tiếng báo cáo: "Nhiệt độ trục chính quá cao."
Hạm phó, Thiếu tá Francisco, nói với Thuyền trưởng Otslaben: "Đèn cầu chì tự động bị đứt, động cơ bánh lái ngang bị hỏng. Bánh lái ngang vẫn đang hướng xuống dưới. Nếu động cơ tiếp tục quay trong tình trạng bánh lái ngang hướng xuống, chúng ta sẽ liên tục lao xuống dưới, đâm sầm vào đáy biển."
Dưới ánh sáng khẩn cấp mờ ảo, Trung tá Otslaben mặt đầy máu, trên trán có một cục u to bằng quả óc chó, diện mạo trông dữ tợn đáng sợ. Ông ta cố gắng giữ sự bình tĩnh vốn có của một thuyền trưởng tàu ngầm hạt nhân, lớn tiếng ra hàng loạt mệnh lệnh: "Dùng tay gạt bánh lái ngang lên trên; kiểm soát tàu ngầm lặn xuống; Thiếu tá Francisco, anh lập tức tổ chức bộ phận kiểm soát hư hỏng bắt tay vào công việc ngay; phòng động lực và khoang phóng tên lửa mở máy dò phóng xạ hạt nhân, xem lò phản ứng nước áp lực S5W và tên lửa có rò rỉ hạt nhân hay không; lập tức báo cáo tình hình của chúng ta cho Hạm đội Thái Bình Dương..."
Các thủy thủ trên tàu ngầm hạt nhân "George Washington" lập tức vào vị trí, không chút do dự lao vào công tác kiểm soát hư hỏng căng thẳng.
Tàu ngầm hạt nhân "George Washington" có hai bộ thiết bị định vị bánh lái ngang, một cái cơ khí và một cái điện tử. Kiểm tra phát hiện bánh lái ngang phía trước bị hư hỏng nghiêm trọng, thiết bị định vị điện tử bị hỏng. May mắn là cái cơ khí vẫn dùng được, nhưng khi gạt cũng phát ra tiếng va chạm rất lớn, đôi khi bị kẹt cứng. Dưới sự nỗ lực của trưởng máy và vài thủy thủ, cuối cùng cũng gạt được bánh lái ngang về vị trí "ngang".
Rất nhiều đồng hồ đo áp suất, đèn chiếu sáng và thiết bị điện trên tàu ngầm hạt nhân chiến lược "George Washington" đều bị chấn hỏng. Khoang ắc quy số 2 bị nứt, phát ra những tiếng "cạch cạch" của kim loại bị ép méo mó. Áp lực nước mạnh mẽ phun tràn vào từ các vết nứt nhỏ, nhân viên kiểm soát hư hỏng đang liều mạng sửa chữa. Nước biển gây chập mạch, làm cháy tổ ắc quy trong khoang số 2, khoang số 2 chìm trong khói đặc. Cuối cùng, Otslaben quyết định từ bỏ việc sửa chữa kiểm soát hư hỏng khoang số 2, ngắt nguồn điện, niêm phong khoang số 2.
La bàn từ trên tàu ngầm hạt nhân "George Washington" cũng bị hư hỏng. Vấn đề này rất rắc rối, vì khi lặn, không thể dùng con quay hồi chuyển có tiếng ồn, như vậy, tàu ngầm không cách nào kiểm tra hướng hành trình.
Điều đáng sợ và chết chóc nhất là thiết bị tái tạo không khí trên tàu ngầm "George Washington" đã xảy ra sự cố. Khi tàu ngầm ở dưới nước, có thiết bị điều hòa không khí chuyên dụng, thiết bị tái tạo không khí và thiết bị lọc không khí để cung cấp không khí sạch cho tàu.
Thiết bị điều hòa không khí có thể duy trì nhiệt độ, độ ẩm trong không khí trên tàu ngầm ở mức thích hợp, để giữ cho môi trường làm việc và sinh hoạt của thủy thủ đoàn được thoải mái, đáp ứng các yêu cầu về khí hậu của máy móc thiết bị.
Thiết bị tái tạo không khí là cơ sở đảm bảo sự sống cơ bản của những người làm việc và sinh hoạt trong tàu ngầm. Nó thường bao gồm quạt tái tạo, thiết bị sản xuất oxy, thiết bị hấp thụ carbon dioxide, v.v. Quy trình làm việc của nó đại khái là: quạt tái tạo có thể hút không khí ô uế trong khoang qua ống dẫn khí đến thiết bị hấp thụ carbon dioxide, hấp thụ và loại bỏ carbon dioxide; sau đó thêm oxy do thiết bị sản xuất oxy cung cấp vào không khí đã được xử lý; rồi qua ống dẫn khí gửi đến các khoang để người thở. Cứ tuần hoàn liên tục như vậy để đạt được mục đích làm sạch không khí, đảm bảo cung cấp oxy.
Có rất nhiều cách sản xuất oxy trên tàu ngầm, như dùng tấm thuốc tái tạo, bình oxy, oxy lỏng, điện phân nước sản xuất oxy, v.v.
Cách sản xuất oxy bằng điện phân nước có thể duy trì sản xuất oxy lâu dài, nhưng tiêu thụ điện năng lớn, nên tàu ngầm hạt nhân thường dùng cách sản xuất oxy này. Thiết bị bảng dòng áp không đổi, một trong những thiết bị quan trọng để sản xuất oxy bằng điện phân nước trên tàu ngầm "George Washington", đã xảy ra sự cố. Bảng dòng áp không đổi là thành phần quan trọng của thiết bị tái tạo không khí, đầu vào của nó nối với máy biến áp bằng dây dẫn, đầu ra nối với cực âm, dương của máy tạo ozone và cặp nhiệt điện tích hợp của bộ gia nhiệt. Nếu nó không hoạt động, toàn bộ thiết bị sản xuất oxy sẽ hoàn toàn "đình trệ". Chỉ dựa vào hai bể chứa nước thì không thể sản xuất oxy.
Do thiết bị tái tạo không khí trên tàu ngầm "George Washington" bị hư hỏng, khiến các loại khí độc hại và tạp chất trong không khí trong khoang tàu nhanh chóng vượt quá mức "nồng độ cho phép", làm cho việc thở của người trên tàu và việc sử dụng oxy của máy móc đều gặp khó khăn lớn. Nồng độ carbon dioxide bên trong tàu ngầm "George Washington" đã đạt tới 3%, 132 quan binh trên tàu chỉ có thể thở thông qua mặt nạ phòng độc.
Oxy là chất then chốt để cơ thể con người thực hiện trao đổi chất, là nhu cầu hàng đầu của hoạt động sống của con người. Người ở trong môi trường thiếu oxy sẽ xuất hiện tình trạng chân tay lạnh, tức ngực khó thở, hồi hộp, thở gấp, hôi miệng, mất tập trung, da dẻ nhợt nhạt, tâm trạng căng thẳng, đổ mồ hôi trộm, thị lực giảm sút. Thuyền trưởng Otslaben, xét thấy tàu ngầm "George Washington" hiện đang bị hư hỏng nghiêm trọng, tình trạng thiếu oxy trong tàu nghiêm trọng, sau khi kiên trì dưới nước gần 3 tiếng, ông ta vô cùng tuyệt vọng đưa ra quyết định "nổi lên" mặt nước. Dưới sự chỉ huy của trưởng máy, vài thủy thủ cuối cùng cũng khống chế được bánh lái ngang ở mức "hướng lên 15 độ", khiến tàu ngầm từ từ nổi lên mặt nước.
Tàu ngầm hạt nhân tên lửa đạn đạo "George Washington", chiếc cỗ máy chiến tranh tàn khốc dài 116 mét, rộng 10,1 mét, lượng giãn nước trên mặt nước 2900 tấn, lượng giãn nước dưới nước 6700 tấn, mang theo 16 tên lửa hạt nhân đạn đạo "Polaris" A2, có thể hủy diệt sinh mạng vô số người này đã kết thúc chuyến du ngoạn trong làn nước xuân của biển Đông Trung Hoa, mang theo đầy vết thương nổi lên mặt biển xanh thẳm. Thuyền trưởng, Trung tá Otslaben, là người đầu tiên chui ra khỏi đài chỉ huy tàu ngầm. Ông ta đứng trên đài chỉ huy tàu ngầm, vẫy một chiếc khăn ăn màu trắng về phía trực thăng chống ngầm Trung Quốc đang bay tới, thể hiện sự đầu hàng.
Tiếp đó, ông ta tiện tay vứt chiếc khăn ăn tượng trưng cho sự nhục nhã của mình sang một bên, đứng ở cửa ra đài chỉ huy, bắt tay với từng quan binh tàu ngầm "George Washington" chui ra, đồng thời dặn dò từng sĩ quan phải tận tụy với nhiệm vụ. Với người Trung Quốc, chỉ được nói bốn việc: tên, quân hàm, số hiệu và địa chỉ nhà, không được nói bất cứ chuyện gì khác. Nếu không sẽ phạm tội phản quốc.
Những người leo ra khỏi tàu ngầm không chú ý nhiều đến hành động có vẻ bình thường mà cũng bất thường này của thuyền trưởng họ. Việc đầu tiên khi mọi người ra ngoài là tham lam hít thở bầu không khí mát mẻ, trong lành bên ngoài. Giờ phút này, họ đang tận hưởng hạnh phúc, chỉ lúc này họ mới thực sự cảm nhận được thế nào mới là hạnh phúc đích thực trên đời. Việc hạnh phúc nhất thế gian không gì bằng việc chia tay những chiếc giường treo thấp bé chật hẹp, thường xuyên làm trán họ đau điếng, lại còn phải thay phiên nhau sử dụng, tỏa ra mùi hôi thối của bản thân và người khác, cùng với mùi không khí ẩm ướt trong tàu ngầm, mùi thức ăn thối rữa, mùi khí ắc quy, mùi nước thải, mùi chân thối, mùi mồ hôi, mùi quần bẩn, mùi hôi miệng do thiếu oxy trong cơ thể, mùi nước tiểu, mùi chất nôn, mùi tinh dịch, mùi bựa sinh dục, còn có cả mùi nước hoa, cái mùi hỗn hợp ô uế khó ngửi đó, để có thể tự do hít thở bầu không khí trong lành.
Sau khi Trung tá Otslaben bắt tay với người thủy thủ cuối cùng lên trên, ông ta quay người lại, chú ý thấy một tàu khu trục Trung Quốc màu xám sơn chữ DH618 trên mạn tàu đang rẽ sóng chạy tới. Ông ta liếc nhìn lần cuối những quan binh mặc áo phao đang đứng trên boong tàu ngầm tên lửa đạn đạo "George Washington". Ông ta dụi dụi đôi mắt hơi ướt, rồi lại theo thang dọc tháp chỉ huy quay trở lại trong tàu ngầm.
