Hùng Đại Ny sợ để lại bất cứ dấu vết nào nên không dám dùng điện thoại ở nhà, mãi đến tận hôm sau khi tới cơ quan, cô mới dùng điện thoại văn phòng liên lạc với Thẩm Hoài, kể lại chuyện Trần Yến đến tìm mình tối hôm qua:

“Con trai Trần Yến tổ chức sinh nhật, muốn mời tôi tối nay đến Hà Phố ăn cơm; tôi không muốn đi, nhưng cô ta thực sự quá đeo bám……” Hùng Đại Ny than thở trong điện thoại.

Thẩm Hoài kẹp điện thoại vào cổ, hai chân gác lên bàn làm việc, vừa xem tài liệu vừa tán gẫu với Hùng Đại Ny, nghe giọng điệu mềm mại của cô, biết trong văn phòng cô cũng không có người ngoài, liền cười nói: “Lòng dạ tôi có nhỏ mọn như cô tưởng tượng không? Tôi dở hơi hay sao mà phải cố tình gây khó dễ với Trần Yến.”

“Còn không phải vì chuyện ở Hà Phố mấy hôm nay làm lòng người hoang mang sao,” Hùng Đại Ny nói, “Hôm qua cô ta đến đơn vị tôi, không tóm được tôi, tối lại canh ở khu nhà hai tiếng đồng hồ, tôi sợ cô ta luôn rồi.”

“Vậy thì cô cứ qua ăn bữa cơm đi, tôi cũng muốn gặp cô……” Thẩm Hoài nói.

“Thật hay giả đấy?” Hùng Đại Ny nghe vậy thì trong lòng ngọt xớt, nhưng miệng lưỡi vẫn không chịu nhường nhịn, nói: “Nhưng mà, bất kể lời anh nói là thật hay giả, sau khi tôi đến Hà Phố sẽ ở cùng Trần Yến và mấy người họ, cũng không tiện gọi điện cho anh, tôi lại không có di động, tối anh muốn gặp tôi thì tìm kiểu gì?”

Cô biết Thẩm Hoài chắc chắn sẽ không tham gia tiệc sinh nhật của con trai Trần Yến; trước kia cô và Thẩm Hoài chưa xảy ra quan hệ gì, gặp nhau nơi công cộng cũng chẳng sao, nhưng giờ cô chỉ sợ khi ở bên Thẩm Hoài sẽ bị người khác nhìn ra sơ hở gì đó.

Hôm qua sau khi nói chuyện với Chu Dụ, tâm tư Hùng Đại Ny cũng cởi mở hơn, trong lòng cũng cực kỳ muốn gặp Thẩm Hoài, nhưng hai người làm sao nói muốn gặp là gặp được ngay? Dù cô có đi mua một chiếc di động cũng không dám cầm điện thoại gọi cho Thẩm Hoài, tránh việc vô tình bị Đái Linh và dì của cô nhìn thấy dấu vết gì trong nhật ký cuộc gọi.

“Tối cô ăn cơm xong thì đến nhà Từ Huệ Lệ, tối tôi sẽ qua tìm Vương Vệ Thành nói chuyện; như vậy chúng ta có thể gặp nhau một cách tình cờ,” Thẩm Hoài nói, “Sau đó tôi về thành phố, tiện đường đưa cô về.”

Hùng Đại Ny nghĩ kỹ thấy cũng đúng, sự sắp xếp này của Thẩm Hoài quả thực kín kẽ không một kẽ hở, khiến người khác không nhìn ra sơ hở nào, nhưng ngoài miệng vẫn nói: “Kinh nghiệm của anh phong phú thật đấy……”

Thẩm Hoài cười một cách vô sỉ, nói: “Kinh nghiệm của tôi rốt cuộc có phong phú hay không, tối nay cô sẽ biết ngay thôi.”

---❊ ❖ ❊---

Buổi chiều, Thẩm Hoài được Đỗ Kiến và những người khác tháp tùng đi khảo sát các doanh nghiệp trực thuộc huyện. Vương Vệ Thành còn có việc khác cần phải xử lý nên ở lại văn phòng, ba giờ chiều nhận được điện thoại của vợ là Từ Huệ Lệ gọi từ bệnh viện trung y huyện đến.

“Trần Yến có nhắc với anh là hôm nay con trai cô ấy sinh nhật mời đi ăn cơm không?”

“Nhóc con nhà đó bằng tuổi con nhà mình, một đứa trẻ con năm tuổi, sinh nhật thì mời cơm cái gì chứ?” Vương Vệ Thành đoán Trần Yến đại khái là muốn cố ý hàn gắn mối quan hệ, trong điện thoại cũng không nói rõ, tin rằng vợ có thể hiểu được.

“Hùng Đại Ny hình như cũng sẽ tới,” Từ Huệ Lệ nói, “Trần Yến hôm qua cố ý đến mời đấy.”

“À……” Vương Vệ Thành hơi ngạc nhiên, thầm nghĩ sau vụ việc không vui ở tửu lâu Từ Ký trước đó, Hùng Đại Ny còn sẵn lòng tới Hà Phố, đại khái cũng là vì chịu không nổi sự đeo bám của Trần Yến đi?

“Hay là em gọi điện cho Đại Ny hỏi thử?” Từ Huệ Lệ hỏi chồng trong điện thoại, “Tuy nhiên, chưa chắc đã liên lạc được với cô ấy.”

Năm 96, di động vẫn còn là vật hiếm; ngay cả Vương Vệ Thành vì công việc cần, cũng chỉ mang theo một chiếc máy nhắn tin Motorola. Nếu Hùng Đại Ny không ở nhà hoặc văn phòng thì đúng là không liên lạc được với cô.

Hơn nữa, nếu chỉ vì chuyện đi dự tiệc mà liên lạc với Hùng Đại Ny thì bên phía họ dường như cũng tỏ ra rất khó xử.

Vương Vệ Thành nghĩ ngợi rồi nói: “Thực sự không được thì em cứ đi ăn bữa cơm, cũng không có gì to tát.” Dù sao anh cũng không nhúng tay vào chuyện này, vợ và Trần Yến dù sao cũng là bạn cùng phòng nhiều năm, không cần thiết phải hoàn toàn không qua lại, như vậy lộ vẻ quá thực dụng, cũng chưa chắc đã phù hợp.

Tất nhiên, điều Vương Vệ Thành lo lắng trong lòng vẫn là chuyện ngày hôm qua.

Tình cảnh mà Tần Bính Khuê sắp đối mặt khiến anh cảm thấy đồng cảm, mặc dù sau khi Thẩm Hoài nói rõ không cho họ bàn tán chuyện này, anh vẫn cảm thấy như nghẹn ở cổ họng, tuy nhiên những lời nói với Đỗ Kiến vô tình bị Thẩm Hoài nghe thấy, anh cảm thấy vô cùng lo lắng.

Vương Vệ Thành tốt nghiệp đại học đi làm đã mười năm, có những chuyện tuy anh không làm ra được nhưng đều nhìn rất thấu:

Rất nhiều khi, căn bản không có đúng sai để nói, anh có năng lực, lãnh đạo cất nhắc bổ nhiệm anh, thực tế là coi trọng năng lực mà anh có thể phục vụ cho ông ta.

Một khi lãnh đạo cho rằng anh không thừa nhận ông ta, năng lực của anh không thể phục vụ cho ông ta, thì điều đó cũng có nghĩa là con đường tiến thân của anh đã đến hồi kết; không có lãnh đạo nào lại đi cất nhắc một cấp dưới đối đầu với mình.

Cả ngày hôm nay Vương Vệ Thành hầu như không thấy bóng dáng Thẩm Hoài đâu, cũng không rõ Thẩm Hoài sau khi nghe thấy những lời anh bàn tán về Tần Bính Khuê ngày hôm qua thì trong lòng rốt cuộc nghĩ gì — Vương Vệ Thành tâm trạng bất an cả ngày, chưa từng được yên ổn.

Tâm trạng có không yên thì việc cần làm vẫn phải làm. Trong tay Vương Vệ Thành có một bản quyết nghị cần các thành viên thường ủy huyện ký tên, anh chạy tới phía huyện ủy tìm Đào Kế Hưng ký tên, lúc gõ cửa liền nghe thấy bên trong có tiếng cãi vã rất lớn:

“Huyện ủy đã định tôi sai, định tôi xúi giục công nhân đứng ra đối đầu với huyện, định tôi vi phạm kỷ luật tổ chức, thì tôi bị cách chức hay khai trừ tôi đều không có ý kiến. Không thể để công nhân nghỉ việc, tôi lại chạy đến tổng công đoàn ăn không ngồi rồi, tôi không vứt bỏ được mặt mũi đó……”

Nghe thấy là giọng của Tần Bính Khuê, Vương Vệ Thành cũng đột nhiên đau đầu, không ngờ ông ta lại cãi vã trực diện với bí thư huyện ủy Đào Kế Hưng ngay trong văn phòng.

Vương Vệ Thành đâm lao phải theo lao, gõ cửa văn phòng Đào Kế Hưng, tuy Đào Kế Hưng và Tần Bính Khuê đều không nói nữa, nhưng nhìn gương mặt căng cứng của Đào Kế Hưng, thầm nghĩ chắc ông ta cũng bị cái tính bướng bỉnh của Tần Bính Khuê chọc cho tức không nhẹ.

Hôm qua Đào Kế Hưng đến văn phòng Thẩm Hoài, Vương Vệ Thành đoán chắc là ông ta xin xỏ cho Tần Bính Khuê trước mặt Thẩm Hoài, muốn điều Tần Bính Khuê từ nhà máy đóng tàu ra, sắp xếp công việc ở tổng công đoàn huyện.

Vương Vệ Thành trước kia từng nghe cậu mình kể về sự tích của Tần Bính Khuê, đối với cái tính bướng bỉnh của ông ta quả thực không hiểu sâu sắc lắm, không ngờ Tần Bính Khuê không những không lĩnh tình của Đào Kế Hưng mà còn cãi lại ông ta ngay trong văn phòng.

Chuyện này, Vương Vệ Thành không tiện bình luận gì, cầm tài liệu đưa cho Đào Kế Hưng ký, nhìn dáng vẻ giận dữ của Tần Bính Khuê, dường như trong vấn đề cải cách nhà máy đóng tàu, ông ta thà bị khai trừ chứ không chịu nhượng bộ phía huyện dù chỉ một chút.

Một người bướng bỉnh, cố chấp như vậy, không có cách nào thuyết phục được, mà vấn đề cải cách nhà máy đóng tàu lại không thể trì hoãn không giải quyết, Vương Vệ Thành thầm nghĩ, thủ đoạn Thẩm Hoài xử lý Tần Bính Khuê tuy không thể nói là quang minh chính đại, có lẽ cũng là bất đắc dĩ thôi?

---❊ ❖ ❊---

Thẩm Hoài cả ngày được Đỗ Kiến và những người khác tháp tùng đi khảo sát tại các doanh nghiệp trực thuộc huyện.

Vương Vệ Thành hiếm khi bị bỏ lại văn phòng, làm cả ngày những việc lặt vặt. Cũng chính vì thế, sự bất an trong lòng Vương Vệ Thành càng thêm nặng nề, sự lạnh nhạt không lý do, không nghi ngờ gì cũng là một tín hiệu rõ ràng. Tuy mới chỉ một ngày, còn chưa nói lên được vấn đề gì, nhưng Vương Vệ Thành ở trong đó, cảm giác trong lòng lại không giống nhau.

Vương Vệ Thành đợi ở văn phòng đến tám giờ tối, thấy Thẩm Hoài vẫn không quay lại, thầm nghĩ tối nay ông sẽ không đến tòa nhà chính quyền huyện nữa, lòng dạ không yên, cũng chỉ đành về nhà trước rồi tính sau.

Vương Vệ Thành đạp xe đến đầu ngõ khu nhà ở cán bộ công nhân viên chức huyện trung học thì vừa vặn gặp chiếc Santana mà Thẩm Hoài đang ngồi.

“Tối nay cậu có thời gian không?” Thẩm Hoài hạ cửa kính xe, hỏi Vương Vệ Thành.

“Có ạ, Thẩm bí thư có việc gì ạ?” Vương Vệ Thành dắt xe đạp đi tới, thấy Đỗ Kiến đang ngồi ở ghế lái thay Thẩm Hoài lái xe.

“Được rồi, cậu cứ về nhà trước đi, tôi đưa lão Đỗ về rồi lại tới nhà cậu tìm cậu,” Thẩm Hoài nói, “Về chuyện công việc, đã lâu rồi tôi chưa tìm cậu nói chuyện tử tế.”

Chỉ cần Thẩm Hoài chịu tìm anh nói chuyện, chứng tỏ vẫn còn cơ hội cứu vãn; cho dù Thẩm Hoài không tìm anh nói chuyện, anh cũng sẽ chủ động đi tìm Thẩm Hoài kiểm điểm lỗi lầm — chỉ sợ lãnh đạo từ nay về sau không thèm đếm xỉa đến mình, coi mình như người qua đường, đó mới là hết cách.

Nghe thấy Thẩm Hoài muốn tìm mình nói chuyện công việc, tâm trạng nơm nớp lo sợ cả ngày của Vương Vệ Thành lập tức tốt lên một nửa, vội nói: “Ở nhà lũ trẻ ồn ào lắm, không tiện để con báo cáo tư tưởng với Thẩm bí thư, phía trước có quán trà……”

Ông không đến nhà Vương Vệ Thành thì làm sao tình cờ gặp Hùng Đại Ny? Nghe Vương Vệ Thành nói thế, Thẩm Hoài hận không thể xuống đá cho anh ta hai cái.

Cũng may Đỗ Kiến biết ý, nghe thấy Thẩm Hoài muốn tìm Vương Vệ Thành nói chuyện riêng liền nói: “Tôi đi bộ về là được, chẳng mấy bước, bữa tối ăn ở công ty dệt may, vẫn chưa tiêu hóa hết đây. Chỉ là lát nữa Thẩm bí thư về thành phố, tôi không thể lái xe đưa anh được……”

“Vậy cậu cho lão Đỗ mượn xe đạp, mai đòi lại cậu ấy.” Thẩm Hoài bảo Vương Vệ Thành đưa xe đạp cho Đỗ Kiến, để Đỗ Kiến lại, rồi ông chở Vương Vệ Thành lái xe rẽ vào ngõ, dừng dưới chân tòa nhà khu nhà ở cán bộ công nhân viên chức huyện trung học.

“Hôm nay Tần Bính Khuê lại dâng lên vạn ngôn thư cho tôi, cậu thấy chưa?” Thẩm Hoài không nói gì trong xe, xuống xe đi vào khu nhà ở, hỏi Vương Vệ Thành.

“Cái này thì tôi không rõ,” Vương Vệ Thành nói, “Chiều nay lúc tôi tìm Đào bí thư ký tên, Tần xưởng trưởng và Đào bí thư cũng không hòa nhã lắm trong văn phòng, hình như là thà để huyện khai trừ cho nghỉ việc, chứ không muốn điều về tổng công đoàn huyện.”

Thẩm Hoài đã gọi điện với Đào Kế Hưng, nhưng không nghe ông ta nhắc đến điểm này, đại khái là Đào Kế Hưng cũng bó tay với Tần Bính Khuê, ông cũng không kìm được khẽ thở dài một tiếng, nói với Vương Vệ Thành:

“Nói thật, đảng tính, nhân cách của Tần Bính Khuê, tôi rất tôn trọng, nhưng tôn trọng không giải quyết được vấn đề thực tế. Cậu có lẽ cũng cảm thấy, để gần hai trăm công nhân nhà máy đóng tàu nghỉ việc, có chút tàn nhẫn, nhưng cậu đừng quên, chúng ta với tư cách là quan chức chính phủ Hà Phố, ngoài việc phải chịu trách nhiệm với hai vạn công nhân doanh nghiệp nhà nước toàn huyện ra, còn phải chịu trách nhiệm với tám mươi tám vạn dân chúng không phải công nhân doanh nghiệp nhà nước khác. Công nhân doanh nghiệp nhà nước sinh lão bệnh tử đều có thể dựa vào đơn vị, con cái lớn lên có thể thay thế việc làm, vậy còn sáu bảy mươi vạn nông dân Hà Phố thì sao? Họ không có đóng góp gì cho đất nước này, cho xã hội này à? Phúc lợi đãi ngộ mà công nhân doanh nghiệp nhà nước có thể hưởng, tại sao họ lại không được hưởng chút nào? Tất nhiên, một số người cực đoan sẽ nói, muốn cho nghỉ việc, thì phải là quan chức ăn không ngồi rồi nghỉ việc trước. Họ nói như vậy, cũng không sai, nhưng cuối cùng đều phải quy về một điểm, phương án cậu đưa ra phải giải quyết được vấn đề thực tế. Phán đoán đạo đức đơn thuần không giải quyết được vấn đề thực tế. Hơn nữa, đừng bao giờ ảo tưởng có một phương án nào giải quyết được tất cả các mâu thuẫn, điểm bắt tay để giải quyết vấn đề, từ trước đến nay đều là nắm lấy mâu thuẫn chính giải quyết trước, sau đó mới giải quyết mâu thuẫn thứ yếu. Đồng thời, chúng ta cũng phải nhận thức rõ ràng, mâu thuẫn chính yếu và điểm mâu thuẫn mới của một sự vật đều không ngừng thay đổi. Hiện nay gần trăm doanh nghiệp trực thuộc huyện đang đối mặt với những vấn đề chính nào, sau khi những vấn đề chính này được giải quyết sẽ nảy sinh những vấn đề mới nào, huyện phải phòng ngừa thế nào và phương án ứng phó trong tương lai là gì, cậu đều phải suy nghĩ. Hôm nay không nói chuyện nhiều với cậu nữa, chỉ mấy điểm này cậu suy nghĩ cho kỹ, viết mấy bài văn về cải cách doanh nghiệp giao cho tôi. Bước tiếp theo huyện cũng sẽ thống nhất tư tưởng cho tốt.”

Thẩm Hoài nhìn đồng hồ, lại nói với Vương Vệ Thành: “Thời gian không còn sớm, tôi vào nhà cậu uống ngụm nước rồi đi……”

Vương Vệ Thành không thể nói nhà chật, không rảnh đun nước cho Thẩm Hoài uống, anh chỉ mong Thẩm Hoài vào nhà có thể lải nhải thêm với mình vài câu.

Thẩm Hoài trong lòng nghĩ Hùng Đại Ny chắc là đã về cùng vợ của Vương Vệ Thành, đang nghĩ xem bày ra vẻ mặt ngạc nhiên thế nào mới vào nhà cho phù hợp. Vương Vệ Thành lấy chìa khóa mở cửa, Thẩm Hoài liền nhìn thấy ngoài Hùng Đại Ny ra, không ngờ ngay cả em gái cô là Hùng Đại Ny cũng ở trong nhà.

Được rồi, khỏi cần ông phải giả vờ gì cả.