Thẩm Hoài ngồi ở góc phòng của giảng đường, cũng chẳng có ai tiến lại gần làm quen với anh.

Sóng lòng trong lòng Thẩm Hoài còn chưa lặng xuống, vì vậy anh cũng chẳng nhận ra điều này có gì bất thường. Bây giờ anh thực sự sợ phải gượng cười xã giao với người khác, chỉ muốn một mình ngồi trong góc, bình lặng trải qua buổi lễ khai giảng.

Lúc rảnh rỗi, anh nhìn danh sách học viên để xua đi nỗi buồn bã trong lòng.

Năm mươi hai học viên, các địa phương cử mỗi nơi từ hai đến ba người, còn lại khoảng hai mươi người là các cán bộ cấp phòng do cơ quan trực thuộc tỉnh đề cử.

Ngoài anh và Thích Tĩnh Dao ra, Thành ủy Đông Hoa còn đề cử thêm Phó cục trưởng Cục Thương mại thành phố là Phan Chí Cường. Đây không phải là quan chức hệ phái Mai Cương, lại được Ban Tổ chức Thành ủy đề cử đến bồi dưỡng, ma cũng biết gã này đang đứng về phía nào rồi.

Tuy nhiên, Thẩm Hoài không quen biết người tên Phan Chí Cường này. Hôm qua lúc xem danh sách dán sau cửa ký túc xá, anh thậm chí còn không nghĩ tới người này cũng là quan chức do Thành ủy Đông Hoa đề cử.

Lúc này thấy người đàn ông trung niên đang đứng nói chuyện bên cạnh Thích Tĩnh Dao có vài phần quen mắt, Thẩm Hoài mới nghĩ đến người này chính là Phan Chí Cường. Gương mặt gầy gò, trông rất tinh ranh, mũi khoằm, mắt trũng sâu, nhưng ánh mắt nhìn người lại rất thâm trầm.

Trường Đảng sắp xếp những học viên được cùng một địa phương đề cử vào ở chung một phòng, điều này cũng dễ hiểu. Nhưng Thẩm Hoài nghĩ tới việc phải ở chung phòng suốt ba tháng với tai mắt của Trần Bảo Tề và Ngu Thành Chấn thì thấy đau đầu vô cùng: Chẳng lẽ ba tháng tới, anh đều phải luôn đề phòng người này sao?

Thẩm Hoài thầm nghĩ, Trần Bảo Tề và Ngu Thành Chấn sắp xếp anh đến đây bồi dưỡng lúc này, tâm cơ có lẽ còn sâu xa hơn anh tưởng tượng nhiều.

Thẩm Hoài lại tìm thấy hai học viên cùng phòng khác trong danh sách, một người do Ủy ban Kinh tế Đối ngoại tỉnh đề cử, tên là Tần Đại Vĩ; một người là cán bộ cấp phòng do Thành ủy Từ Thành đề cử, tên là Phùng Chí Sơ. Thế nhưng, Thẩm Hoài cũng chỉ biết tên hai người này, hiện tại vẫn chưa chạm mặt, cũng không biết trong số mấy người đang nói chuyện với Phan Chí Cường kia, có họ hay không.

Ngược lại, có người quay đầu nhìn về phía anh, nhưng không ai chủ động tiến lại gần làm quen. Lúc này Thẩm Hoài mới cảm thấy hơi kỳ lạ.

Học viên đã đến gần đủ, các lãnh đạo Trường Đảng và cán bộ Ban Tổ chức Tỉnh ủy đang ngồi hàng ghế sau đều đứng dậy, bước lên bục ngồi xuống. Thẩm Hoài cũng không suy nghĩ kỹ xem những hành động nhỏ này sẽ gây ra hiểu lầm tinh tế thế nào cho các học viên khác.

Một người đàn ông trung niên gầy gò, cũng chính là chủ nhiệm lớp bồi dưỡng cán bộ huyện đợt này - Tần Xuân Minh, bước lên bục, ra hiệu cho mọi người im lặng rồi nói:

"Các đồng chí, lễ khai giảng lớp bồi dưỡng cán bộ trẻ cấp huyện/phòng khóa 18 của Trường Đảng Tỉnh ủy Hoài Hải xin phép được bắt đầu." Mọi người đều đã tham gia vô số cuộc họp, nhìn thấy Tần Xuân Minh dừng lại, đều biết phải vỗ tay sao cho đúng điệu. Đợi tiếng vỗ tay dần dứt, Tần Xuân Minh tiếp tục nói: "Hôm nay, Phó hiệu trưởng Trường Đảng, đồng chí Đinh Quốc Chí, và Trưởng phòng Đào tạo Cán bộ thuộc Ban Tổ chức Tỉnh ủy, đồng chí Lý Nhiên, đã đích thân đến dự lễ khai giảng của chúng ta, hãy dành một tràng pháo tay nồng nhiệt để chào mừng sự hiện diện của các vị lãnh đạo..."

Buổi lễ khai giảng bắt đầu, Chủ nhiệm khoa Lữ Văn Tài bước lên bục trình bày chuyên đề về công tác giảng dạy và quản lý của lớp cán bộ huyện khóa 18. Lữ Văn Tài nói chậm, lại dài dòng, đợi ông ta nói xong thì đã bốn mươi phút trôi qua, nhiều người không nhịn được mà ngáp dài.

Sau đó lại đến lượt Đinh Quốc Chí và Lý Nhiên lên phát biểu. Bài phát biểu dài lê thê của Đinh Quốc Chí lại tiêu tốn thêm nửa tiếng nữa.

Mặc dù từ khi Điền Gia Canh kiêm nhiệm chức Hiệu trưởng, kỷ luật tại Trường Đảng đã nghiêm khắc hơn nhiều, nhưng dưới hội trường, không lấy nổi một học viên nào thực sự kiên nhẫn nghe hết bài phát biểu dài như vậy mà không phàn nàn lấy một câu.

Bài phát biểu của Lữ Văn Tài và Đinh Quốc Chí gần như đã vắt kiệt sự kiên nhẫn của mọi người. Đến khi Lý Nhiên lên bục phát biểu, dưới hội trường không còn giữ được trật tự nữa, kẻ ngáp ngắn ngáp dài, người gác chân lên bàn, kẻ thì xì xào to nhỏ.

Năm chín sáu, điện thoại di động vẫn là thứ hiếm có, nhưng trong số các học viên ngồi dưới, quá nửa đều có điện thoại.

Đặc biệt là các học viên do địa phương đề cử, cán bộ cấp huyện đều là những ông trùm đất, mãnh hổ một phương, hầu như ai cũng trang bị điện thoại di động. So ra thì, các cán bộ cấp phòng do cơ quan trực thuộc tỉnh đề cử lại xuề xòa hơn nhiều.

Đi bồi dưỡng ở Trường Đảng không thể thông báo cho tất cả mọi người, chỉ cần không tắt máy, thì lúc này điện thoại liên tục đổ chuông là điều hết sức bình thường.

Ban đầu, mọi người còn tắt những cuộc gọi không quan trọng, những cuộc gọi quan trọng thì khép nép đi ra cửa sau để nghe. Sau đó, vì quá mất kiên nhẫn với những bài phát biểu dài dòng, có người đơn giản là nghe điện thoại ngay tại lớp học.

Đừng nói đến chuyện nghe điện thoại trong lớp, khi tiếng chuông điện thoại rung lên không ngớt, trật tự này vốn đã khó duy trì; huống chi có mấy người còn không biết chỉnh điện thoại sang chế độ rung, bài phát biểu trên bục thỉnh thoảng lại bị những tiếng chuông dồn dập cắt ngang.

Trước khi đến đây, Thẩm Hoài nghe người ta nói Điền Gia Canh quản lý trường bằng bàn tay sắt, nhưng nhìn tình hình trước mắt, thực sự muốn quản lý bằng bàn tay sắt thì độ khó còn cao hơn tưởng tượng.

Đinh Quốc Chí, Tần Xuân Minh và các lãnh đạo Trường Đảng khác đối với sự hỗn loạn dưới hội trường dường như cũng coi như không thấy, có lẽ cũng không có ý định làm chuyện đắc tội với người khác - không có ai phục tùng, không có ai chấp hành, chỉ dựa vào quyết tâm của cá nhân Điền Gia Canh là hoàn toàn không đủ, cùng lắm thì lúc ông đến trường thị sát, mọi người đều giữ ý một chút mà thôi.

Tuy nhiên, Điền Gia Canh là Bí thư Tỉnh ủy, ông có thể dành bao nhiêu thời gian để tiêu tốn ở Trường Đảng này, và hành tung của ông có bao nhiêu phần trăm là không bị người khác biết trước?

Toàn bộ hệ thống có quá nhiều căn bệnh kinh niên, không phải chỉ cần một người có quyết tâm là có thể khắc phục được. Đôi khi, để làm được việc, thậm chí còn cần phải thỏa hiệp và xoay xở với nó.

Thẩm Hoài không quen lắm với Lý Nhiên, người đang giữ chức Trưởng phòng Đào tạo Cán bộ tại Ban Tổ chức Tỉnh ủy. Nhìn dáng vẻ ông ta, chắc cũng tầm ba mươi tư, ba mươi lăm tuổi, hẳn là vừa mới được đề bạt lên cấp phòng chính không lâu, thuộc loại người trẻ tuổi đầy triển vọng, nhưng kinh nghiệm xử lý các tình huống có vẻ hơi thiếu hụt.

Đối mặt với phần lớn học viên dưới hội trường, cấp bậc không thấp hơn ông ta, thâm niên thậm chí còn cao hơn, Lý Nhiên có chút không giữ được trật tự, mặt hơi đỏ lên. Nói chưa đầy mười phút, thấy tình hình có chút hỗn loạn, ông đành vội vã kết thúc bài phát biểu, để đại diện học viên là Thích Tĩnh Dao lên phát biểu.

Nhìn thấy Thích Tĩnh Dao mặc váy dài, dáng người thanh tú, gương mặt xinh đẹp mê hồn bước lên, một đám đàn ông bắt đầu vỗ tay nhiệt liệt; nghe cũng giống như đang vỗ tay để đuổi Lý Nhiên xuống vậy.

Các học viên đi bồi dưỡng lớp cán bộ huyện, đặc biệt là những người do địa phương đề cử, bình thường đã quen với lối sống nhung lụa, hình thành đủ loại tính cách, trước mặt người khác thì đứng đắn nghiêm túc, nhưng ở đây, ai cũng là cán bộ huyện cả. Ngay cả khi học viên ngôi sao nhận được nhiều sự chú ý hơn, cũng chẳng có lý lẽ gì bắt buộc ai phải nhường ai, vì thế mọi người cũng có thể buông thả, không có chút kiêu ngạo nào.

Trên quan trường, những người phụ nữ xinh đẹp như Thích Tĩnh Dao, Nhậm Mẫn, từ trước đến nay luôn là đối tượng mà đàn ông theo đuổi; cho dù đến Trường Đảng, điều này cũng không ngoại lệ.

Thực tế trong nước là, những người phụ nữ xinh đẹp khi còn trẻ mà có quyền thế, thì hoặc là người đàn ông bên cạnh cô ta lợi hại, hoặc là người đàn ông của mẹ cô ta lợi hại. Những người đàn ông có thể đến bồi dưỡng lớp cán bộ huyện sẽ không ai không hiểu đạo lý này, sẽ không ai mạo muội thực sự nảy sinh ý đồ với hai cô nàng Thích, Nhậm, nhưng lúc này buông bỏ sự kiêu ngạo, cùng góp vui trêu chọc mỹ nữ thì tính cách ấy vẫn không đổi.

Nhìn dáng vẻ của Thích Tĩnh Dao, dường như cô ta cũng rất tận hưởng cảm giác được mọi người trêu chọc. Thẩm Hoài thì bình thản nhìn tất cả những điều này, so với em gái Cẩn Hinh của cô ta, tính cách của Thích Tĩnh Dao bốc đồng và mạnh mẽ hơn nhiều, thậm chí có thể nói là bá đạo.

Nhưng nghe Thích Tĩnh Dao dùng khả năng phát thanh mà cô ta đã rèn luyện ở đài phát thanh đại học, khiến một bài phát biểu khô khan vô vị trở nên uyển chuyển, lôi cuốn, Thẩm Hoài cũng phải thừa nhận, so với những người phụ nữ xinh đẹp bình thường, Thích Tĩnh Dao có năng lực cực mạnh và một cái đầu thông minh, điều này cũng khiến cô ta trở nên nguy hiểm hơn.

---❊ ❖ ❊---

Sau lễ khai giảng, đã là mười một giờ. Các buổi họp lớp và hội nghị chi bộ đảng học viên theo kế hoạch đều được dời sang buổi chiều, bữa ăn tập trung của học viên được sắp xếp vào buổi trưa, cũng coi như là làm nóng cho buổi họp lớp vào buổi chiều.

Thẩm Hoài tắt ba cuộc gọi nhỡ ở trong lớp, anh tìm một buồng điện thoại thẻ từ, gọi lại ba cuộc điện thoại đó, rồi mới đi về phía căng tin Trường Đảng để ăn trưa.

Thẩm Hoài trước kia từng tham gia bồi dưỡng lớp cán bộ trẻ doanh nghiệp của Trường Đảng Tỉnh ủy ở Nhà máy Thép thành phố, nên không lạ gì tình hình căng tin Trường Đảng, dù rằng có bị trì hoãn một chút thời gian vì gọi điện thoại.

Khác với các trường đại học thông thường, căng tin của Trường Đảng cao cấp hơn nhiều.

Học viên Trường Đảng phần lớn là quan chức đảng chính, đến Trường Đảng đào tạo không tiện ra ngoài, có tiệc chiêu đãi thì giải quyết ngay tại căng tin Trường Đảng. Dù là chiêu đãi người khác hay được người khác chiêu đãi, học viên Trường Đảng chi tiêu hào phóng hơn nhiều so với sinh viên đại học bình thường, vì thế Trường Đảng Tỉnh ủy cũng coi đây là nguồn thu quan trọng, mỗi năm có thể mang lại không ít phúc lợi cho hơn năm trăm cán bộ công nhân viên toàn trường.

Căng tin Trường Đảng là một tòa nhà nhỏ ba tầng; tầng hai, tầng ba đều là các phòng riêng trang trí cao cấp; người đứng bếp cũng là đầu bếp nổi tiếng được thuê với mức lương cao, đẳng cấp tuyệt đối không kém gì các khách sạn cao cấp; các nữ phục vụ bên trong cũng có vài người được tuyển từ các lớp đào tạo đặc biệt của trường du lịch, trông rất xinh xắn, linh hoạt.

"Lão Phan, cái tên Thẩm Hoài được các anh chen chân vào cùng đợt ở thành phố kia, lai lịch không nhỏ đâu, Bí thư Từ của thành ủy chúng tôi cứ dăm ba ngày lại nói muốn học tập kinh nghiệm Mai Cương..."

Thẩm Hoài đi gần đó từ cầu thang thoát hiểm lên lầu, vừa đi đến chỗ rẽ cầu thang thì nghe thấy một giọng nói như có đờm trong cổ họng truyền ra từ phía sau cửa chống cháy; có mấy người đang đứng ở hành lang sau cửa nói chuyện, không đi vào phòng riêng.

"Cậu ta có phải phạm phải lỗi lầm gì không, nếu không sao tự nhiên lại nhét vào lớp bồi dưỡng này? Trong chi bộ đảng học viên cũng không có tên cậu ta, nếu không với thành tích và chức vụ của cậu ta, tuyệt đối đủ tư cách làm học viên ngôi sao rồi." Lại có một giọng nói truyền ra, nhưng Thẩm Hoài hầu như không tiếp xúc với các học viên khác, không thể ghép giọng nói với khuôn mặt người được.

"Ha ha, chuyện này tôi thực sự không rõ, các anh đừng hỏi tôi; dù tôi có biết chuyện gì, cũng phải giữ kỷ luật đúng không? Các anh đừng ép tôi phạm lỗi."

Thẩm Hoài nhíu mày, người này bề ngoài không nói lời nào khó nghe, nhưng gợi ý dẫn dắt người khác nghĩ theo hướng xấu thì quá rõ ràng. Anh còn đang thắc mắc tại sao trước và sau lễ khai giảng chẳng có ai tiến lại gần làm quen với anh, hóa ra có kẻ đang tung tin đồn kiểu này, muốn cố tình cô lập anh.

Thẩm Hoài dậm chân mạnh hơn khi lên lầu, tiếng bàn tán sau cánh cửa bỗng dưng im bặt. Anh đẩy cửa chống cháy ở hành lang ra, liền thấy Phan Chí Cường mặt méo xệch đang đứng đó với hai người nữa, mặt đầy kinh ngạc nhìn qua, có lẽ không ngờ phía sau cánh cửa này lại có một cầu thang thoát hiểm.

Anh liếc nhìn Phan Chí Cường, hỏi: "Phó cục trưởng Phan, anh có chuyện gì mà phải giữ kỷ luật không thể nói ra vậy?"

Căng tin có hai lối cầu thang, Phan Chí Cường và những người khác tụ tập ở một đầu hành lang hút thuốc, không ngờ phía sau cánh cửa lại là cầu thang thoát hiểm, càng không ngờ Thẩm Hoài lại đi từ hướng này lên.

Thẩm Hoài không thèm để ý đến bộ mặt khó ưa của Phan Chí Cường, cười nói với hai người kia: "Hai anh đang hỏi thăm Phó cục trưởng Phan chuyện gì ở Đông Hoa chúng tôi thế? Lão Phan này nhát như chuột, ở Đông Hoa chúng tôi là chuyện ai cũng biết. Có lần gã tìm một nữ cấp dưới trong văn phòng nói chuyện, quần còn chưa kịp cởi, sợ một cái là thôi, gã lại bị chồng người ta chặn ngay tại cửa không dám ra, chuyện này ở Đông Hoa chúng tôi đồn ầm lên rồi. Gã có gì mà không dám nói cơ chứ, tôi nói cho hai anh nghe. Tôi là Thẩm Hoài, chưa tự giới thiệu với các anh..."

Nghe Thẩm Hoài kể xấu Phan Chí Cường như vậy, hai người kia chỉ tưởng Thẩm Hoài đang lấy chuyện xấu hổ của Phan Chí Cường ra đùa giỡn, đều cười phá lên, hoàn toàn không ngờ Thẩm Hoài là đang bịa chuyện.

"Chào Bí thư Thẩm, tôi là Tần Đại Vĩ, sau này tôi cùng với Phùng Chí Sơ của Thành ủy Từ Thành sẽ ở chung phòng với anh, đang kéo lão Phan ở đây tán gẫu, đợi anh đến để cùng nhau liên lạc tình cảm đây."

Tần Đại Vĩ mặt to mắt to, Thẩm Hoài nghe giọng ông ta, chính là người vừa nãy sau cánh cửa đã đoán Thẩm Hoài có thể là "có bệnh" mới đến bồi dưỡng. Còn Phùng Chí Sơ kia, chính là người hôm qua đi cùng Nhậm Mẫn lên ký túc xá, thấy anh mà mắt chẳng thèm ngước lên lấy một cái. Tần Đại Vĩ trẻ hơn một chút; Phùng Chí Sơ tầm ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, là cán bộ cấp phòng của Văn phòng Thành ủy Từ Thành. Thẩm Hoài thầm nghĩ có lẽ ông ta là người dưới quyền Từ Bái, hèn gì lại có cái kiểu kiêu ngạo không thèm quan tâm đến người khác như vậy.

Bị Thẩm Hoài bịa đặt một câu chuyện xấu hổ gán lên đầu, Phan Chí Cường lại không dám giận. Ngoài việc đuối lý ra, ông ta còn biết rõ hơn Tần Đại Vĩ và Phùng Chí Sơ về tính cách "ai đắc tội mình thì trả thù bằng mọi giá" của Thẩm Hoài, không phải người ông ta có thể đắc tội nổi.