Sau khi Điền Gia Canh kiêm nhiệm chức hiệu trưởng, trật tự giảng dạy của trường Đảng đã được cải thiện. Thế nhưng lớp bồi dưỡng mà Thẩm Hoài đang theo học, dù lý thuyết mới chỉ đi được một nửa, và mỗi ngày chỉ có hai đến ba tiết học, nhưng số lượng người xin nghỉ hoặc trốn học vẫn có xu hướng mất kiểm soát.

Thẩm Hoài không rời Từ Thành. Nếu không có xã giao công việc, và Trần Đan cũng không có ở Từ Thành, thì sau khi các tiết học lý thuyết tại trường Đảng kết thúc, cơ bản anh đều chạy đến thư viện Đại học Công nghiệp Hoài xem tài liệu, sống một cuộc sống giản dị. Chỉ khi nào thực sự không thể từ chối, anh mới tham gia các buổi liên hoan của các học viên cùng khóa.

Hiện tại không thể bỏ mặc Chu Nghi ở bệnh viện, nên chiều nay sau khi tiết học lý thuyết vừa kết thúc, Thẩm Hoài lái xe đến bệnh viện, mang theo một chồng sách, định bụng sẽ giết thời gian trong phòng bệnh.

Trong phòng bệnh có tiếng trò chuyện. Thẩm Hoài đẩy cửa bước vào, ngoài hai cô bạn cùng ký túc xá của Chu Nghi và Từ Lệ - vợ của Tần Đại Vĩ ra, còn có Thành Di, Trần Mạn Lệ và bạn trai của Trần Mạn Lệ là Trình Ái Quân. Họ chen chúc chật kín trong căn phòng bệnh nhỏ hẹp, đến mức xoay người cũng khó.

Thấy Thẩm Hoài ở cửa, mặt Trần Mạn Lệ sầm xuống. Cô không nói gì mà chỉ quay sang một bên, chẳng buồn nhìn lấy anh một cái.

Thẩm Hoài cũng mặc kệ Trần Mạn Lệ, gật đầu chào Từ Lệ rồi hỏi Thành Di: "Phỏng vấn việc làm buổi sáng thế nào rồi?"

Đêm qua Thành Di không nghỉ ngơi tốt, giọng hơi khàn, cô nói: "Không rõ lắm, cảm giác phát huy không tốt..."

Thẩm Hoài mỉm cười. Đừng nói đến những nhân tài du học như Thành Di đang rất khan hiếm trong nước, chỉ riêng cái danh của Thành Văn Quang thôi cũng đủ để Thành Di không phải lo không tìm được việc làm sau khi về nước. Lúc đầu anh còn muốn hỏi tại sao Thành Di lại tham gia buổi phỏng vấn ở Từ Thành, nhưng giờ thấy bộ dạng ủ rũ của cô, có lẽ cũng không cần thiết phải hỏi thêm.

Thẩm Hoài đặt chồng sách lớn lên tủ nhỏ cạnh giường bệnh, hỏi Chu Nghi: "Bữa trưa giải quyết thế nào? Anh nghe lão Tần nói đồ đặt ở đây dở tệ..."

"Chị Từ Lệ đã hầm canh xương mang đến ạ," Chu Nghi đáp.

"Em phải gọi là chị Từ Lệ, thêm chữ 'đại' vào làm gì, cẩn thận chị ấy lấy canh xương tạt vào mặt em đấy," Thẩm Hoài nói, rồi cười với Từ Lệ, "Con bé này không lễ phép, Từ Lệ đừng để bụng nhé..."

Từ Lệ cười ha hả, tay đút vào túi áo blouse trắng, cáo từ: "Chị còn đang trực nên không ở lại đây làm phiền nữa, có việc gì thì gọi điện thoại nội bộ cho chị..." Cô lại làm động tác gọi điện thoại với Chu Nghi. Có vẻ hôm nay cô đã ở đây khá lâu, cũng đã trở nên thân thiết với Chu Nghi, lúc này cũng không cần thiết phải ở lại góp vui.

"Chào chị Từ Lệ ạ." Lần này Chu Nghi đã sửa lại cách xưng hô, cô ngẩng đầu nhìn Thẩm Hoài, không nhịn được le lưỡi một cái, trông rất tinh nghịch đáng yêu.

Trần Mạn Lệ là vì không yên tâm về Chu Nghi nên mới kéo Thành Di đến bệnh viện, nhưng cảnh tượng trước mắt càng khiến cô uất ức không thốt nên lời.

Thành Di không muốn thấy Trần Mạn Lệ tiếp tục tranh chấp với Thẩm Hoài, cô kéo tay cô ấy, ra hiệu rằng nên đi thôi.

Thành Di không nghi ngờ việc Trần Mạn Lệ nói dối mình, cô thầm nghĩ có lẽ đằng sau chuyện này còn có uẩn khúc mà họ không biết. Dù sao thì việc cô gái này bất chấp vết thương ở chân cũng phải lao lên đẩy những người vây đánh Thẩm Hoài ra ngày hôm qua đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng cô, thậm chí khiến cô cảm thấy nhói lòng một cách mơ hồ.

Còn uẩn khúc đó là gì, bản thân Thành Di cũng không biết mình có nên hỏi hay không.

Thấy Chu Nghi thà bị bán còn cam tâm tình nguyện đếm tiền giúp Thẩm Hoài, mà bố mẹ Chu Nghi sau khi nhận được điện thoại cũng chỉ phản ứng hờ hững, không hề có ý định đến Từ Thành chăm sóc con gái, Trần Mạn Lệ cũng biết nếu mình cứ dây dưa tiếp thì đúng là trở thành kẻ không nói lý lẽ.

Tuy nhiên, Trần Mạn Lệ vẫn cảm thấy bản chất của Thẩm Hoài quá giả tạo, khiến cô nhìn mà chướng mắt.

Thẩm Hoài bước vào, Trần Mạn Lệ càng nhìn càng thấy phiền, liền cùng Thành Di và bạn trai Trình Ái Quân rời khỏi phòng bệnh.

Ngoài hành lang, Trần Mạn Lệ vẫn không cam tâm, phẫn nộ hỏi Thành Di: "Cậu nói xem trên đời sao lại có cô gái ngốc nghếch đến vậy chứ? Cô ta xinh đẹp như thế, muốn quyến rũ người đàn ông nào mà chẳng được, sao cứ phải treo cổ trên cái gã cặn bã đó?"

Thẩm Hoài mở cửa, coi như không nghe thấy lời này của Trần Mạn Lệ, hỏi Thành Di: "Chuyến này cậu còn định đến chỗ cụ Thôi nữa không?"

Thành Di nhìn Trần Mạn Lệ đang quay mặt đi, cũng không biết phải xin lỗi thay cô ấy thế nào, chỉ đành cười áy náy với Thẩm Hoài, đáp: "Có chứ, trước khi đến đã gọi điện rồi. Không đến thì mẹ tớ biết được sẽ càm ràm mãi thôi."

"Được, vậy sau ba giờ chiều mai tớ rảnh, tớ sẽ lái xe qua đón cậu; hôm nay không tiếp đãi cậu được rồi," Thẩm Hoài nói.

Thành Di gật đầu, nhìn Thẩm Hoài bước vào phòng bệnh, không nhịn được mà gõ nhẹ vào trán mình:

Kể từ năm ngoái ở Đông Hoa, khi Thẩm Hoài không che giấu mối quan hệ giữa anh và Trần Đan, cô và anh đã giữ mối quan hệ bạn bè, lúc này lại việc gì phải tự rước phiền vào người chứ?

"Trong vòng tròn quan hệ của các cậu, chẳng lẽ toàn là loại rác rưởi thế này sao? Có tìm được người nào bình thường hơn chút không?" Trần Mạn Lệ hỏi Thành Di.

Thành Di cười khổ, chuyện mình và Thẩm Hoài là đối tượng xem mắt lúc này lại càng không thể nói với Trần Mạn Lệ...

---❊ ❖ ❊---

Ba giờ chiều ngày hôm sau, Thành Di nhận được cuộc gọi của Thẩm Hoài tại phòng khách sạn, cô xuống lầu và thấy chiếc xe Golf mà Thẩm Hoài vẫn lái ở Từ Thành đang đỗ trước tòa nhà. Đến gần mới thấy Chu Nghi đang ngồi ở ghế sau.

Thẩm Hoài nghiêng người mở cửa xe cho Thành Di, cười nói: "Chu Nghi nằm trong bệnh viện cả buổi sáng chỉ kêu chán, nên tôi đưa em ấy cùng đi gặp cụ Thôi..."

"Chị Thành Di, chị sẽ không thấy em làm phiền đến hai người chứ?" Chu Nghi đặt cái chân bị bó bột lên ghế sau, nghiêng người hỏi.

"Cái ông cụ Thôi mà chúng ta sắp gặp ấy, tính khí vừa ương bướng vừa khó chịu, lại còn thích dạy đời người khác. Em cùng đi qua đó, còn có thể giúp bọn chị chia sẻ bớt hỏa lực đấy," Thành Di ngồi vào xe, quay lại nói với Chu Nghi. Dù cô nói vậy, ánh mắt vẫn không tự chủ được mà rơi xuống cổ tay Chu Nghi.

Hôm nay trời hơi lạnh, Chu Nghi đang bó bột chân phải nên mặc một chiếc váy dài, khoác thêm một chiếc áo len cardigan bên ngoài, tay áo hơi dài che khuất cổ tay có vết sẹo.

Chu Nghi nâng tay lên cho Thành Di xem vết sẹo trên cổ tay, cười nói: "Đều là do em lúc đó không hiểu chuyện, quá bướng bỉnh, hại Thẩm Hoài bị mọi người hiểu lầm sâu sắc như vậy!"

Thành Di nhìn Thẩm Hoài: Sự thật đúng là đơn giản như vậy sao?

Thẩm Hoài xoay vô lăng, quẹo xe ra khỏi cổng trường Học viện Kinh tế tỉnh, thấy đôi mắt to tròn long lanh của Thành Di đang nhìn chằm chằm vào mặt mình, dường như đang mong đợi anh cho một câu trả lời xác đáng.

Những "kiếp sống" đã qua, đều là quá khứ mà anh buộc phải gánh vác và đối mặt, không cho phép anh lựa chọn.

Thẩm Hoài cầm lấy một cuốn tạp chí ném về phía Chu Nghi - người đang đi theo và cố tình nói đỡ cho mình, rồi nói với Thành Di: "Cô nhóc ngốc nghếch này, giờ tôi có bán em ấy đi, em ấy cũng sẽ đếm tiền giúp tôi, cậu có tin không?"

Thành Di không nhịn được cười, khi vừa nở nụ cười cô lại thấy mình cười dễ dàng quá mức, có chút thất lễ, nhưng cô cũng nhận ra mình đã quá căng thẳng trong hai ngày qua, bèn ngượng ngùng nói: "Mạn Lệ có thành kiến quá sâu với cậu rồi..."

"Trần Mạn Lệ không có thành kiến với tôi, trước đây tôi đúng là đã làm không ít chuyện khốn nạn," Thẩm Hoài thở dài một hơi, nói, "Cho nên, lúc Trần Mạn Lệ hất rượu vào người tôi, trong lòng tôi thực ra đang thấy may mắn, may mà canh chúng tôi gọi đã được bưng lên từ nửa tiếng trước và đang nguội dần..."

Thành Di mím môi, nhìn chằm chằm vào mặt Thẩm Hoài, hỏi: "Ý cậu là cậu biết sai sửa đổi, lãng tử quay đầu thành người tốt à?" Rồi cô quay sang hỏi Chu Nghi, "Em có tin lời cậu ta không?"

Thấy Thành Di không còn vẻ căng thẳng như lúc mới lên xe, Chu Nghi lắc đầu nói: "Em cũng lâu rồi không gặp Thẩm Hoài, chắc cũng phải một hai năm rồi; lần này gặp lại đã bị ngã thảm như vậy, em thật sự không muốn biết lời anh ấy nói là thật hay giả đâu..."

Nghe Chu Nghi như muốn phủi sạch mối quan hệ với Thẩm Hoài, Thành Di cũng chỉ biết cười, nếu thực sự có thể phủi sạch, thì khi Thẩm Hoài bị người khác vây đánh ở nhà ăn, cô việc gì phải hoảng loạn và lao vào liều mạng đến thế chứ?

"Tôi đã hầu hạ em như cháu chắt hai ngày nay rồi," Thẩm Hoài quay lại cười với Chu Nghi, "Bảo em nói hai câu khen tôi thôi mà khó thế à?"

"À," Chu Nghi làm vẻ chợt hiểu ra, nói, "Trước khi đi chúng ta đã bàn với nhau rồi, chỉ được nói tốt về anh, không được nói xấu, sao em lại quên mất nhỉ..."

Nghe Thẩm Hoài và Chu Nghi "đấu khẩu" ở đó, Thành Di không nhịn được lại cười, thầm nghĩ, Thẩm Hoài có lẽ là kẻ khốn kiếp, nhưng ở bên cạnh anh, quả thực sẽ không có lấy một chút áp lực nào.

---❊ ❖ ❊---

Khu an dưỡng cán bộ hải quân nằm trong núi Tê Phượng ở ngoại ô phía đông thành phố Từ Thành, lái xe men theo con đường quanh núi lên, khu an dưỡng được xây ngay lưng chừng núi, cây cối râm mát che phủ, tựa như chốn đào nguyên tiên cảnh.

Không phải dịp nghỉ lễ, thỉnh thoảng vẫn có du khách leo núi dọc đường.

Ngoài việc đi cùng Thành Di đến thăm cụ Thôi Hướng Đông, Thẩm Hoài còn một việc nữa, đó là mời cụ Thôi Hướng Đông đến Du Sơn.

"Công trình cải tạo mở rộng thủy điện hồ Du Sơn, tháng trước đã chính thức tích nước trở lại, vì đường Du Phố vẫn chưa sửa xong, vào núi không tiện nên cũng chưa mời cụ qua đó," Thẩm Hoài nói với Thôi Hướng Đông, "Cuối tháng này, đường Du Phố chính thức thông xe, tôi cũng được Huyện ủy Du Sơn ủy thác, muốn mời cụ về Du Sơn đi dạo một vòng..."

"Có gì mà đi dạo chứ," Thôi Hướng Đông giọng rất to, giơ tay từ chối trở về Du Sơn, nói, "Mấy cái hoạt động mang tính chất quan liêu này, phiền chết đi được. Các người thích chơi thì là chuyện của các người, đừng đến làm phiền ông già sắp chết này."

"Vấn đề hồ chứa nước Du Sơn, là cụ đích thân hỏi đến, thành phố mới hạ quyết tâm giải quyết. Bây giờ, công trình cải tạo mở rộng có làm tốt hay không, cũng như việc giám sát vận hành sau này, cụ cũng không thể buông tay bỏ mặc được; cụ không thể thiếu trách nhiệm như thế chứ," Thẩm Hoài nói.

"Hừ, bị cậu lừa một lần, cậu liền vạ lây sang tôi đấy à?" Thôi Hướng Đông trừng mắt nhìn Thẩm Hoài.

"Tôi sao dám chứ, cụ không thích những hoạt động đó, tôi đâu dám để mấy hoạt động đó làm phiền đến cụ," Thẩm Hoài "nịnh nọt" nói, "Chỉ là đón cụ đến Du Sơn dạo một chút thôi, nếu có dù chỉ nửa người mà cụ không thích xuất hiện, quay về cụ cứ lấy đồ phang tôi."

"Cậu đấy, cứ giở trò khôn lỏi, tâm tư nhỏ mọn với tôi. Cậu có bản lĩnh, thì mời cụ nhà cậu về Đông Hoa đi dạo một vòng, chẳng phải tốt hơn tôi gấp trăm lần sao," Thôi Hướng Đông tuy không từ chối việc quay lại Du Sơn nữa, nhưng vẫn không kìm được mà lo lắng thay cho Thẩm Hoài, "Cậu chính là sắc bén quá, giống tôi năm đó, đến cuối cùng chịu thiệt ngầm mà cũng chẳng biết."

"Cụ ơi, cụ oan cho cháu rồi, thời gian này chẳng phải cháu đều đang giấu tài, chờ thời đó sao, làm sao có thể so với cụ năm xưa giành giật danh tiếng được..." Thẩm Hoài cười nói.