Thẩm Hoài nhận lấy danh sách học viên mà thầy giáo Tiểu Ngũ đưa cho. Ngoài việc chi chít tên tuổi và phương thức liên lạc của các học viên lớp cán bộ huyện kỳ này, phía trên cùng còn in cả thông tin liên lạc của chủ nhiệm lớp và giáo viên phụ trách đời sống. Lúc này Thẩm Hoài mới biết chàng thanh niên trước mặt tên là Ngũ Hạo.

Học viên được các cơ quan tổ chức tiến cử vào trường Đảng thường chia làm ba loại: một là cán bộ Đảng chính mới được đề bạt hoặc sắp được đề bạt; hai là cán bộ Đảng chính cần bồi dưỡng nâng cao kiến thức; loại thứ ba là do có bệnh hoặc gây cản trở công việc của người khác, cần tạm thời rời khỏi cương vị hiện tại, nên bị "ném" vào trường Đảng để tránh mặt hai ba tháng.

Thẩm Hoài nhất thời không biết mình nên được xếp vào loại thứ nhất hay loại thứ ba nữa.

Thẩm Hoài vừa định xem danh sách học viên lớp cán bộ huyện kỳ này gồm những ai thì một luồng hương thơm thoang thoảng phả vào mặt. Chưa đợi Thẩm Hoài ngẩng đầu lên, Ngũ Hạo đứng bên cạnh đã cất tiếng chào trước: "Bộ trưởng Thích..."

Thẩm Hoài ngẩng đầu nhìn Thích Tĩnh Dao, vô cùng kinh ngạc.

Kể từ khi Ngu Thành Chấn thông báo việc đề cử anh vào lớp cán bộ huyện kỳ này, Thẩm Hoài chỉ có hai ba ngày để điều chỉnh kế hoạch công việc, cũng không nghĩ tới việc phải đi dò hỏi xem ở thành phố còn ai đi học tại trường Đảng Tỉnh ủy cùng mình, không ngờ Thích Tĩnh Dao cũng tham gia lớp bồi dưỡng cán bộ huyện lần này.

Tuy nhiên nghĩ lại cũng không có gì kỳ lạ, Thích Tĩnh Dao được điều đến thành phố Đông Hoa giữ chức Phó trưởng Ban Tuyên giáo, chắc cũng chưa từng tham gia lớp bồi dưỡng nào tương tự.

Trưởng Ban Tổ chức Thành ủy tuy là chức vụ cấp phó sảnh kiêm Thường vụ, nhưng Ban Tổ chức Thành ủy thực chất chỉ là đơn vị cấp chính xứ. Ngoại trừ chức vụ Thường trực Phó trưởng ban là cấp chính xứ, các phó trưởng ban khác đều là cấp phó xứ.

Mặc dù trình độ lý luận và thực tiễn của nhiều cán bộ cấp huyện xứ trong nước không hẳn kém hơn các giáo sư trường Đảng, nhưng đây là quy trình đã định, việc bồi dưỡng như vậy là điều mà hầu như không ai trong hệ thống có thể tránh khỏi.

Nếu Thích Tĩnh Dao trước đây chưa từng tham gia lớp học cán bộ huyện thì lần này bổ sung cũng không phải là chuyện gì đáng ngạc nhiên.

Đấu đá nội bộ dù kịch liệt đến đâu cũng không cần phải để người ngoài nhìn thấy. Thẩm Hoài vừa định chào hỏi Thích Tĩnh Dao thì không ngờ Thích Tĩnh Dao không đáp lại lời chào của Ngũ Hạo, mà mở to đôi mắt xinh đẹp trừng trừng nhìn anh...

Thẩm Hoài thấy hơi hoảng loạn một cách khó hiểu. Đôi mắt Thích Tĩnh Dao dù đẹp nhưng hơi sắc sảo, không hề tạo cảm giác e thẹn như vậy; nhìn lại bộ váy dài thanh tao, mái tóc dài tùy ý buộc bằng dải lụa sau vai, trông như một dải lụa đen, cũng không giống phong cách ăn mặc gọn gàng thường ngày của cô ấy -

Người trước mặt không phải là Thích Tĩnh Dao, lòng Thẩm Hoài thắt lại.

"Hừ, Cẩn Hinh cứ khăng khăng nói không nhận ra Thẩm bí thư, sao tôi nhìn thế nào cũng thấy không giống nhỉ?" Thích Tĩnh Dao thấy trêu đùa được Thẩm Hoài, khẽ nhíu mày cười nói, "Tôi thật nên dẫn Thẩm bí thư đi gặp Cẩn Hinh, đến lúc đó xem cô ấy còn chối bay chối biến thế nào."

Bị Thích Tĩnh Dao trêu chọc như vậy, trong lòng Thẩm Hoài dâng lên một luồng giận dữ khó chịu, nhưng lại không thể phát tiết, đành quay người bước vào giảng đường bậc thang, chọn một chỗ ngồi cạnh cửa sổ phía bắc rồi ngồi xuống. Ngồi ở góc khuất, anh trầm ngâm suy nghĩ về lời của Thích Tĩnh Dao, trong lòng biết rằng khoảng thời gian này Cẩn Hinh hẳn là đã về nước, có lẽ đang ở Từ Thành.

Thế nhưng, thì đã sao? Anh thậm chí còn không còn cả cái vỏ bọc năm xưa, ngay cả cơ hội gặp mặt cũng không có, thì anh có thể làm gì?

Thích Tĩnh Dao đi vào giảng đường, liếc nhìn Thẩm Hoài đang ngồi cô độc trong góc, trong lòng vẫn đầy nghi hoặc:

Cẩn Hinh tuyệt đối không có lý do gì để giả vờ không quen biết Thẩm Hoài, hơn nữa bao năm qua ở nước ngoài, Cẩn Hinh luôn sống cuộc sống đạm bạc, chưa từng có người đàn ông nào bước chân vào trái tim cô ấy, quỹ đạo cuộc đời cũng không có khả năng giao nhau với Thẩm Hoài. Nhưng nỗi kinh sợ trong ánh mắt Thẩm Hoài, cùng sự khó chịu đến mức bực bội sau khi nhận ra mình bị trêu chọc, tuyệt đối không giống như đang giả vờ...

Chẳng lẽ mối quan hệ giữa Thẩm Hoài và Cẩn Hinh chỉ là sự đơn phương ngưỡng mộ sau một lần thoáng gặp?

Bao năm qua, Thích Tĩnh Dao cũng biết có không ít người đàn ông sau khi gặp Cẩn Hinh đã thương nhớ khôn nguôi, Cẩn Hinh quả thực có sức hút đó, nhưng Thẩm Hoài làm sao có thể là người si tình đến mức đó được?

Có những chuyện Thích Tĩnh Dao dù có vắt óc suy nghĩ cũng không hiểu nổi.

Thẩm Hoài ngồi trong góc nhìn Thích Tĩnh Dao, tuy sự trêu chọc của người phụ nữ này khiến anh tức giận, nhưng cũng phải thừa nhận rằng cách ăn mặc hôm nay của Thích Tĩnh Dao thực sự một lần nữa khiến anh nhầm lẫn cô với Cẩn Hinh trong ký ức.

Cảm xúc hoang vắng khi đi qua cổng phía bắc trường Đại học Công nghiệp Hoài Dương ngày hôm qua lại tuôn trào như dòng suối trong khe đá, dần bao phủ lấy Thẩm Hoài, và hình ảnh Cẩn Hinh trong ký ức cũng ngày càng trở nên rõ nét hơn...

Thế nhưng việc Thẩm Hoài bước vào giảng đường ngồi xuống lại khiến một người phụ nữ vốn phớt lờ anh phải ngạc nhiên.

Nhậm Mẫn kinh ngạc liếc nhìn Thẩm Hoài hai cái, hỏi Lý Nhiên thuộc Ban Tổ chức Tỉnh ủy: "Anh ta là ai vậy, trông trẻ quá nhỉ, khóa chúng ta có học viên trẻ thế này sao?"

Ban Tổ chức Tỉnh ủy đương nhiên là cơ quan quyền lực, nhưng dù quyền lực đến đâu, cán bộ cấp xứ trong ban cũng nhiều như quân Nguyên. Nói ra thì cấp bậc giống với quan chức khu, huyện ở địa phương, nhưng xét về quyền thế, những trưởng phòng, phó trưởng phòng bình thường của Ban Tổ chức Tỉnh ủy, ai dám nói là so được với "huyện thái gia" dưới kia?

Còn các chức vụ cao cấp như Trưởng ban, Phó trưởng Ban Tổ chức Tỉnh ủy, không ai không phải là người được điều từ nơi khác đến đảm nhiệm, rất ít khi có người thăng tiến từ nội bộ. Đối với các quan chức cấp trung của Ban Tổ chức Tỉnh ủy, con đường tốt nhất là đến ba bốn mươi tuổi có thể được điều ra ngoài nhận chức ở địa phương.

Quyền thế tăng mạnh là một lẽ, mặt khác, chỉ có như vậy mới mở ra con đường thăng tiến tiếp theo, cứ ôm khư khư lấy Ban Tổ chức thì cả đời cùng lắm cũng chỉ là cấp chính xứ.

Đàm Khải Bình là người đi ra từ Ban Tổ chức Tỉnh ủy, Chu Kỳ Bảo, Lưu Vĩ Lập và một nhóm cán bộ cấp trung khác đều được Đàm Khải Bình điều về Đông Hoa để tăng cường cho địa phương.

Lý Nhiên vốn cũng định đi theo con đường của Đàm Khải Bình, điều về Đông Hoa kiếm một chức vụ thực quyền ở địa phương. Tuy nhiên, biến động chính trường Đông Hoa đầu năm nay khiến tất cả mọi người đến giờ vẫn không khỏi kinh ngạc.

Một Phó huyện trưởng thường trực nho nhỏ, vậy mà ép được Bí thư Thành ủy phải rời khỏi Đông Hoa, đây là chuyện lạ lùng mà hàng chục năm nay giới quan trường tỉnh Hoài Hải chưa từng nghe tới.

Mặc dù các bên đều kín miệng về toàn bộ sự việc, rất ít quan chức ở các ban ngành khác biết được chi tiết, nhưng nội bộ Ban Tổ chức Tỉnh ủy lại quan tâm đến việc này hơn hẳn các ban ngành trực thuộc tỉnh khác.

Lý Nhiên tuy trước đây chỉ gặp mặt Thẩm Hoài hai ba lần trong vài dịp, chưa từng tiếp xúc chính thức, nhưng kể từ khi sự việc đầu năm xảy ra, làm sao anh ta có thể có ấn tượng nông cạn về Thẩm Hoài được?

Tuy nhiên, Nhậm Mẫn không nhận ra Thẩm Hoài cũng khiến Lý Nhiên khá ngạc nhiên. Người khác không biết Thẩm Hoài là công tử của Phó tỉnh trưởng Tống Bỉnh Sinh thì không nói, Nhậm Mẫn là quan chức thuộc Sở Nông nghiệp do Tống Bỉnh Sinh phụ trách, chẳng lẽ cũng không biết Thẩm Hoài là công tử của Phó tỉnh trưởng phụ trách mình sao? Chẳng lẽ Phó tỉnh trưởng Tống chưa bao giờ nhắc đến Thẩm Hoài trước mặt các quan chức Sở Nông nghiệp?

"Ồ," Lý Nhiên tất nhiên không rõ ân oán nhà họ Tống, bản tính cẩn thận nên anh ta tự nhiên không muốn có lời đàm tiếu nào qua miệng Nhậm Mẫn truyền đến tai Phó tỉnh trưởng Tống hoặc Thẩm Hoài, chỉ thản nhiên nói: "Được Thành ủy Đông Hoa tiến cử tạm thời, tôi cũng không rõ lắm..."

Phó hiệu trưởng trường Đảng Đinh Quốc Chí ngồi bên cạnh nói: "Tiểu Nhậm, Thẩm Hoài là Ủy viên Thành ủy Đông Hoa, đừng thấy cậu ấy trẻ mà coi thường, cậu ấy có kinh nghiệm làm việc rất phong phú đấy. Khi trường Đảng cân nhắc thành lập chi bộ học viên, Thành ủy Đông Hoa vẫn chưa tiến cử cậu ấy báo danh nên mới bỏ sót mất..."

Đinh Quốc Chí quan sát Nhậm Mẫn hai cái, thấy cô ấy quả thực không nhận ra Thẩm Hoài, ông cũng nảy sinh chút nghi hoặc, chẳng lẽ người của Sở Nông nghiệp tỉnh thật sự đều không biết Thẩm Hoài này là công tử của Phó tỉnh trưởng Tống sao?

Mỗi lần nhận học viên được tiến cử để mở lớp đào tạo, trường Đảng đều nghiên cứu kỹ lưỡng lý lịch của học viên.

Mặc dù học viên của lớp bồi dưỡng cán bộ trẻ cấp huyện xứ kỳ này đều là quan chức cấp huyện xứ, mà chức vụ của bản thân Đinh Quốc Chí là chính sảnh, xét về cấp bậc hành chính hoàn toàn có thể áp chế những học viên này, nhưng đạo lý ở thế giới này chưa bao giờ chỉ là những gì nhìn thấy trên bề mặt.

Những quan chức bước lên cương vị thực quyền cấp xứ ở độ tuổi khoảng ba mươi này, sau lưng ai nấy đều có lai lịch mà người ngoài khó lòng hiểu rõ. Những học viên này hiện tại chưa thể nói là đã làm nên trò trống gì, nhưng phía trường Đảng chủ yếu vẫn phải kiêng dè "người nhà" đứng sau lưng họ.

Mỗi khóa bồi dưỡng đều sẽ thành lập chi bộ học viên, những học viên có thể vào chi bộ đều là lựa chọn sau khi trường Đảng phân tích kỹ lưỡng lý lịch, và những học viên có thể vào chi bộ chắc chắn là những học viên ngôi sao của mỗi khóa.

Giữa các học viên với nhau, họ cũng chủ yếu quan tâm đến những học viên ngôi sao này.

Với cấp bậc và tư cách của Thẩm Hoài, đương nhiên anh có thể vào chi bộ, nhưng khi Thành ủy Đông Hoa tiến cử anh thì danh sách chi bộ học viên kỳ này đã được chốt lại, thế nên mới bỏ sót Thẩm Hoài.

Việc bỏ sót này không quan trọng, nhưng có thể gây ra một số hiểu lầm phản tác dụng.

Học viên vốn đủ tư cách vào chi bộ lại không được chọn, sẽ khiến người ta nảy sinh những suy đoán và liên tưởng không cần thiết: Phải chăng anh ta mang bệnh đi học, hay địa phương có chuyện gì đó cần anh ta tránh mặt nên mới tống vào trường học?

Đinh Quốc Chí có giải thích cũng vô ích. Hai ba ngày trước khi khai giảng, việc Đông Hoa tiến cử tạm thời Thẩm Hoài đi học, trong mắt những người nhạy cảm, bản thân điều đó đã cho thấy bên trong tồn tại một số vấn đề không tiện nói ra.

Hơn nữa, hai học viên khác được Đông Hoa tiến cử cùng lúc cũng tỏ ra lạnh nhạt với Thẩm Hoài, ngồi xa ở hai phía, không hề tụ tập lại với nhau, điều này dường như cũng nói lên một số vấn đề.

Thực ra phía trường Đảng cũng rất nghi hoặc, vẫn chưa thể nắm bắt hoàn toàn rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra.

Ủy viên Thành ủy Đông Hoa, Phó bí thư huyện Hà Phố, Chủ tịch Tập đoàn Thép Tân Phố, bất kể danh hiệu nào được đưa ra đều có sức nặng hơn những học viên khác trong kỳ này, nhưng Thành ủy Đông Hoa lại khẩn cấp tiến cử anh tới đây, liệu có phải đã phát hiện ra vấn đề gì ở anh không?

Tất nhiên, dù là mang bệnh khẩn cấp được đưa đến trường Đảng bồi dưỡng, cũng có những cách giải thích khác nhau, vừa có thể là điều đi để thuận tiện cho việc điều tra, cũng có thể là một hình thức bảo vệ.

Đối với loại học viên này, phương châm trước nay của trường Đảng là giữ khoảng cách nhạt nhòa, tránh rơi vào vòng xoáy không cần thiết; các học viên khác cũng chưa chắc đã không có tâm tư này.