Ba ngày tiếp theo ở Kinh thành, ngoại trừ gặp gỡ các quan chức liên quan của Bộ Đường sắt, cũng như họ Hạ và họ Đới, trước khi rời kinh, Thẩm Hoài còn đặc biệt chạy tới Thôi trạch một chuyến để gặp Thôi Vĩnh Bình.

Thôi lão gia tử quanh năm sống tại khu an dưỡng quân đội ở Từ Thành, đối với con trai, con dâu thì chẳng buồn ngó ngàng, nhưng Thôi Vĩnh Bình với tư cách là con trai thì không thể không quan tâm đến lão gia tử ở Từ Thành. Vợ chồng Thôi Vĩnh Bình không rảnh tay, biết Thẩm Hoài sắp về Từ Thành, vợ ông bèn gọi điện thoại tới, nhờ anh tiện thể mang giúp vài món quần áo cùng ít đồ khô về Từ Thành.

Do ân oán cũ, quan hệ giữa hai nhà Thôi - Tống vốn dĩ đã nhạt nhòa, gặp mặt cũng chẳng buồn chào hỏi; Thẩm Hoài mấy lần tới Thôi gia bái phỏng, Thôi Vĩnh Bình nhìn thấy anh cũng chỉ giữ vẻ mặt vô cảm.

Đến Thôi gia, Thẩm Hoài nhận túi đồ lớn cần mang đi từ tay vợ Thôi Vĩnh Bình rồi đặt vào cốp xe. Bên thư phòng vẫn đang sáng đèn, có người đang nói chuyện ở trong, Thẩm Hoài cũng không có ý định tìm cơ hội tiếp xúc với Thôi Vĩnh Bình lúc này, nên cáo từ vợ ông, định rời đi.

Thế nhưng đúng lúc Thẩm Hoài cáo từ chuẩn bị rời đi, Thôi Vĩnh Bình lại bước từ trong thư phòng ra, hỏi về chuyện con đường phòng thủ bờ biển.

"Lão gia tử mấy hôm trước có gọi điện tới, nói phía địa phương đang có ý định xây dựng lại con đường phòng thủ bờ biển vịnh Hoài Hải," Thôi Vĩnh Bình đứng trước hành lang, nói tiếp: "Lão gia tử bảo sẽ gửi tài liệu qua, không biết có phải bên bưu điện xảy ra vấn đề gì không mà hai ngày nay vẫn chưa thấy gửi tới. Cậu hiện tại có tài liệu liên quan không..."

Đầu câu chuyện về việc xây dựng lại đường phòng thủ bờ biển vịnh Hoài Hải tuy là do Thẩm Hoài đề cập với lão gia tử Thôi Hướng Đông, nhưng hơn hai trăm sáu mươi cây số đường phòng thủ, chỉ có chưa đầy bốn mươi cây số nằm trong địa phận Hà Phố, tính cả quãng đường trong địa phận huyện Tân Tân cũng chưa đến một trăm cây số. Cho nên, muốn liên thủ cùng xây dựng đường phòng thủ, huyện Hà Phố đề nghị thì được, nhưng cuối cùng vẫn phải do tỉnh đứng ra chủ trì. Ngay cả khi quân đội phản hồi tích cực, thì cũng là phản hồi thông tin cho phía tỉnh.

Thẩm Hoài nhún vai nói: "Lần này trở về cũng không nghĩ tới chuyện phải báo cáo việc này với chú Thôi, nên bên người không mang theo tài liệu liên quan. Nếu chú Thôi muốn nắm thông tin, cháu cũng nhớ được đại khái một chút, đợi sau khi cháu về, sẽ bổ sung gửi cho chú một bản chi tiết..."

"Được rồi, vậy cậu vào đây nói cho chúng tôi nghe xem." Thôi Vĩnh Bình tiện tay mở cửa thư phòng, mời Thẩm Hoài vào thư phòng nói chuyện.

Người đàn ông trung niên vừa nãy vẫn luôn trò chuyện trong thư phòng với Thôi Vĩnh Bình thò đầu ra, cười nói: "Cậu chính là Thẩm Hoài à, thường xuyên nghe Thành Hy và Tiểu Ngũ nhắc tới cậu, mà vẫn chưa có cơ hội gặp mặt..."

Thẩm Hoài nhìn đối phương, thấy dáng người trung bình, khuôn mặt rộng, đeo quân hàm thiếu tướng, khuôn mặt có vài nét giống Kỷ Thành Hy.

Dù phe cánh họ Kỷ có ảnh hưởng cực lớn trong giới chính trị, ban lãnh đạo trung ương có tới ba người xuất thân từ phe Kỷ, nhưng con cháu đích tôn của phe này chủ yếu đều phát triển trong quân đội, đến đời Kỷ Thành Hy mới có xu hướng quay trở lại chính trường. Thẩm Hoài cũng không đoán ra người đàn ông trung niên đeo quân hàm thiếu tướng trước mặt rốt cuộc là ai trong nhà họ Kỷ.

"Tôi là Kỷ Nghiêm Tân." Kỷ Nghiêm Tân biết Thẩm Hoài chưa chắc đã nhận ra mình, liền hơi cúi người chủ động giới thiệu bản thân: "Thành Hy hai ngày nay cũng đang ở Yên Kinh, cậu có liên lạc với nó không?"

"Chào chú Kỷ ạ," Thẩm Hoài chào hỏi, lúc này mới biết đối phương là người trẻ nhất nhà họ Kỷ, Kỷ Nghiêm Tân, người cùng đảm nhiệm chức vụ với Thôi Vĩnh Bình tại Tổng cục Hậu cần. Anh nói: "Cháu còn chưa biết Thành Hy hai ngày nay đã về Yên Kinh, nên chưa liên lạc."

Nhắc tới Kỷ Thành Hy, Thẩm Hoài cũng thấy chột dạ, dù cho có biết cậu ta về kinh, Thẩm Hoài cũng sẽ chọn cách trốn tránh không gặp.

Dự án cải tạo điện khí hóa và đường đôi tuyến đường sắt Từ Đông, ngoài tác dụng kích thích lâu dài đối với kinh tế địa phương, thì hiệu quả trực tiếp nhất chính là có thể thúc đẩy mạnh mẽ việc xuất khẩu than Hoài quy mô lớn thông qua cảng Tân Phố, lợi ích trực tiếp của phe Tống và tập đoàn Hoài Năng cũng sẽ thể hiện tập trung nhất ở bốn chữ "Hoài than Đông xuất".

Dự án Hoài than Đông xuất thông qua tuyến đường sắt Từ Đông và cảng Tân Phố, trên thực tế, tồn tại mối quan hệ cạnh tranh trực tiếp với dự án Tấn than Đông xuất tuyến phía Nam mà nhà họ Kỷ đang tích cực thúc đẩy.

Hơn nữa lần này Thẩm Hoài trở về kinh, chuyện đường sắt Từ Đông không thể nào che giấu được nữa, nếu Kỷ Thành Hy nắm tin tức nhanh nhạy, thì có lẽ lúc này đã biết chuyện này rồi.

Dù Thẩm Hoài cho rằng giữa địa phương và các phe phái nên có sự cạnh tranh chính đáng và hợp lý, nhưng ai mà biết được trong lòng người khác nghĩ gì, cho nên Thẩm Hoài cũng có chút ngại gặp Kỷ Thành Hy.

"Tôi vừa bàn với lão Thôi chuyện đường phòng thủ bờ biển vịnh Hoài Hải, thành tích công tác ở địa phương của cậu rất xuất sắc nha..." Kỷ Nghiêm Tân lại có vẻ như hoàn toàn không biết chuyện đường sắt Từ Đông, vắt chéo chân kéo chủ đề trở lại con đường phòng thủ bờ biển.

"Cháu cũng chỉ là gặp thời gặp dịp, đứng trên vai người khác mà làm ra được chút thành tích. Thực ra tỉnh Hoài Hải tới hiện tại đã ở vào đà cực kỳ cần bứt phá phát triển đi lên, đổi lại là người khác cũng rất dễ làm ra thành tích," Thẩm Hoài nói. "Hiện tại tỉnh muốn dốc sức phát triển Tân Phố thành cảng trung chuyển tổng hợp, việc hoàn thiện mạng lưới đường bộ ngoại vi là phần cốt lõi của công trình cơ sở hạ tầng. Xây dựng lại đường phòng thủ bờ biển sẽ cung cấp cho cảng Tân Phố một trục đường giao thông chính chạy dọc, sẽ thúc đẩy mạnh mẽ việc liên kết chặt chẽ hơn nữa giữa cảng Tân Phố với các thành phố, huyện ven vịnh Hoài Hải, rất quan trọng đối với sự phát triển kinh tế của các thành phố, huyện ven biển, nên không chỉ huyện Hà Phố, mà thành phố và tỉnh cũng đều rất coi trọng công trình này..."

Đường phòng thủ bờ biển có giá trị cực cao trong công tác sẵn sàng chiến đấu quốc phòng, việc này không cần Thẩm Hoài nói chi tiết, nói nhiều ngược lại lại lộ ra vẻ có ý đồ xấu, anh chỉ cần tiết lộ ý nguyện tích cực của địa phương là được.

"Đường phòng thủ bờ biển có khoảng gần bốn mươi cây số nằm trong địa phận huyện Hà Phố, mấy đồng chí trong Huyện ủy chúng cháu đã thảo luận sơ bộ, cảm thấy đoạn đường phòng thủ bờ biển trong địa phận huyện, chúng cháu có thể xuất toàn bộ vốn để xây dựng. Tuy nhiên, hơn hai trăm hai mươi cây số đoạn đường còn lại của đường phòng thủ bờ biển, còn phải nhờ thành phố và tỉnh ra mặt điều phối..."

Kỷ Nghiêm Tân và Thôi Vĩnh Bình nhìn nhau cười, nụ cười đều mang theo chút đắng chát.

Trong lời nói của Thẩm Hoài không có chút nào bất kính, nhưng cũng vạch trần sự khó xử và nỗi khổ tâm của quân đội lúc này.

Ngân sách quốc phòng đã gần mười năm không tăng trưởng đáng kể, mà trong mười năm gần đây, lạm phát đã tăng hơn gấp đôi, điều đó cũng có nghĩa là ngân sách quốc phòng thực tế đã bị sụt giảm nghiêm trọng.

Hiện tại quốc phòng chủ yếu cũng là tập trung phát triển công nghệ vũ khí hạt nhân để đảm bảo năng lực răn đe, còn chi phí cho trang bị thông thường thì luôn luôn thiếu hụt nghiêm trọng.

Chưa đầy một trăm tỷ ngân sách quốc phòng mà phải duy trì quân bị quốc phòng cho ba triệu quân, cuộc sống đúng là không hề dễ dàng.

Mấy đại hạm đội của Hải quân ngay cả việc sửa chữa tàu chiến cũng phải thắt lưng buộc bụng, thực sự không còn dư lực để xuất vốn sửa chữa đường chiến lược ven biển. Thế nhưng, có một số con đường chiến lược không sửa không được, nên đành phải trông chờ vào việc địa phương có thể xuất vốn.

Địa phương cũng chẳng phải toàn người thành thật, ngay cả khi việc xây dựng một số con đường chiến lược là có lợi cho địa phương, nhưng nếu có cơ hội moi được ngân sách từ quân đội, họ cũng sẽ không dễ dàng bỏ qua. Kỷ Nghiêm Tân và Thôi Vĩnh Bình, những người làm việc lâu năm trong bộ phận hậu cần, hiểu rõ điều này nhất.

Giống như Thẩm Hoài sòng phẳng, dám đứng ra gánh vác toàn bộ kinh phí xây dựng bốn mươi cây số đường phòng thủ bờ biển trong địa phận của mình thế này, quả thực không nhiều.

"Vậy xem ra, đoạn đường phòng thủ bờ biển ở huyện Hà Phố có khả năng sẽ khởi công trước nhỉ?" Kỷ Nghiêm Tân hỏi.

"Việc này phải xem tỉnh khi nào câu thông tốt với chú Kỷ, chú Thôi. Chỉ cần phương án quy hoạch thiết kế thông qua sự đồng ý của quân đội, công trình đoạn huyện chúng cháu bất cứ lúc nào cũng có thể khởi công." Thẩm Hoài nói. Hiện tại mạng lưới đường bộ ngoại vi cảng Tân Phố đang thiếu sự hỗ trợ của trục đường chính chạy dọc, tâm trạng sốt ruột của Thẩm Hoài không hề kém hơn Thôi và Kỷ, nhưng liên quan đến sẵn sàng chiến đấu quốc phòng cũng như việc kết nối với các đoạn đường của các thành phố, huyện khác, thì việc anh sốt ruột cũng chẳng ích gì.

Tuy nhiên, Thẩm Hoài tin rằng quân đội cũng không thể cố ý trì hoãn, có thể sẽ vì những tệ nạn cố hữu mà kéo dài một thời gian, nếu có thể trực tiếp tác động từ phía Thôi Vĩnh Bình và Kỷ Nghiêm Tân, thì việc thúc đẩy chắc chắn sẽ nhanh hơn nhiều.

"Bên Tổng cục Hậu cần hàng năm đều có nhiệm vụ xây dựng đường chiến lược nhất định, con đường phòng thủ bờ biển phía vịnh Hoài Hải có thể sớm thực hiện, Tổng cục Hậu cần đương nhiên là ủng hộ, nếu không thì cũng chẳng đợi không nổi mà phải đợi tài liệu gửi tới, đã túm lấy cậu hỏi tình hình rồi. Việc này bên chúng tôi cũng sẽ chủ động liên hệ với tỉnh Hoài Hải," Thôi Vĩnh Bình nói, "Đúng rồi, Tổng cục Hậu cần cũng có đội ngũ xây dựng, đã là quân dân cùng xây dựng, bên chúng tôi cũng sẽ tích cực tham gia..."

Thẩm Hoài liếc nhìn Thôi Vĩnh Bình một cái, thầm nghĩ: Đường phòng thủ bờ biển vịnh Hoài Hải xây dựng theo tiêu chuẩn đường cấp hai, tổng cộng nhiều nhất cũng chỉ đầu tư bốn trăm triệu, Tổng cục Hậu cần không bỏ tiền thì thôi, còn muốn chia phần công trình, có đáng không chứ?

Nhưng nghĩ lại, có lẽ cũng do ngân sách quân đội quá eo hẹp, mà quân số phải nuôi lại chẳng thấy cắt giảm được, khiến cho Thôi Vĩnh Bình, người chưa từng có mấy nụ cười với anh, dù là thiếu tướng cũng đành phải tìm cách cạo chút thịt trên chân mỗi con muỗi.

Nhưng Thẩm Hoài lại thấy lạ, bộ phận xây dựng công trình của Tổng cục Hậu cần đâu có do Thôi Vĩnh Bình phụ trách, ông ta nhiệt tình nhúng tay vào việc này làm gì?

Thẩm Hoài trong lòng nghi hoặc, nhưng miệng không dừng lại, nói: "Ừm, chất lượng công trình do đội ngũ của Tổng cục Hậu cần làm ra luôn khiến người ta tin tưởng. Tuy nhiên, cháu cũng không quen thuộc với bộ phận xây dựng công trình của Tổng cục Hậu cần, nếu không, ngoài đường phòng thủ bờ biển, một số công trình cảng của Tân Phố, cháu cũng muốn liên hệ với chi đội công trình trực thuộc bộ phận xây dựng công trình..."

Thẩm Hoài nói vậy, Kỷ Nghiêm Tân ngượng ngùng ho một tiếng.

Thôi Vĩnh Bình cười nói: "Hóa ra cậu không biết Kỷ Nghiêm Tân chính là phó bộ trưởng bộ phận xây dựng công trình Tổng cục Hậu cần à..."

"Thật sao?" Hệ thống giới quân sự và chính trị phức tạp, Thẩm Hoài trước đây cũng ít khi dính dáng đến người và việc ở Yên Kinh, một số mối quan hệ nhân sự xa không nắm rõ bằng bọn người Tống Hồng Kỳ, nên mạo muội tiếp xúc với Kỷ Nghiêm Tân, Thẩm Hoài thực sự không biết ông ta chính là người phụ trách công việc xây dựng công trình tại Tổng cục Hậu cần. Lúc này mới hiểu ra tại sao Thôi Vĩnh Bình đột nhiên từ trong thư phòng bước ra gọi anh lại để hỏi chuyện đường phòng thủ bờ biển, lại cảm thấy hỏi như vậy có chút đường đột, liền tiếp lời: "Vậy thì tốt quá, thực sự phải nhờ chú Kỷ giới thiệu cho mấy đội công trình cứng tay ạ."

Tuy nhiên trong lòng Thẩm Hoài lại có sự do dự, nếu Kỷ Nghiêm Tân biết chuyện đường sắt Từ Đông, biết họ đang mưu tính chuyện Hoài than Đông xuất, liệu ông ta còn có tâm tư tích cực tham gia vào việc xây dựng cảng Tân Phố và mạng lưới đường bộ ngoại vi nữa không?

Sự lo lắng của Thẩm Hoài không kéo dài được bao lâu, Kỷ Nghiêm Tân lại như muốn hóa giải sự ngượng ngùng mà chủ động nhắc tới đường sắt Từ Đông, nói: "Thành Hy lần này trở về cũng vì chuyện đường sắt Tấn Nam mà tìm Bộ Đường sắt để bàn bạc, buổi trưa mới nghe từ Bộ Đường sắt nói các cậu có kế hoạch thúc đẩy cải tạo điện khí hóa và đường đôi tuyến đường sắt Từ Đông, quyết tâm của các cậu lớn thật đấy..."