Cơn gió lạnh thổi qua khe hẹp giữa các tòa nhà trong khu gia đình của Ủy ban thành ủy Yến Kinh, xoáy thành những vòng nhỏ, cuốn theo những chiếc lá khô vàng úa nhảy múa dưới ánh đèn đường lờ mờ.

Yến Kinh tuy là thủ đô phồn hoa, nhưng khí hậu sau khi vào đông lại hanh khô và lạnh lẽo, Thẩm Hoài không sao thích nghi nổi, mới về kinh chưa được nửa ngày mà cổ họng đã khô khốc, khàn đặc.

Thẩm Hoài nhảy xuống xe, cầm lấy chìa khóa từ trong tay Thành Di, mở cánh cổng sắt của căn nhà cô, vừa ho khan vì cổ họng khô rát vừa nói: "Mùa đông Từ Thành tuy ẩm lạnh, nhưng khí hậu vẫn dễ chịu hơn Yến Kinh nhiều..."

"Anh hy vọng tôi đến Từ Thành làm việc sao?" Thành Di bật đèn hành lang ngoài bức tường bao quanh sân nhà, ánh đèn trắng muốt chiếu lên gương mặt trắng trẻo của cô, đôi mắt to sáng ngời nhìn chằm chằm Thẩm Hoài, khóe miệng ẩn chứa ý cười hỏi, "Trước lúc ăn cơm, ai là người đòi chia tay nhỉ?"

"Chuyện này là tôi nói, không sai," Thẩm Hoài sờ mũi, ngượng ngùng nói, "Chẳng phải cô không đồng ý sao?"

"Tôi đồng ý hay không thì liên quan gì đến việc tôi có muốn đến Từ Thành làm việc hay không?" Thành Di nghiêng đầu, để ánh đèn chiếu rõ gương mặt tươi tắn của mình, nhìn khuôn mặt Thẩm Hoài, nói, "Nếu không phải vì sợ mẹ tôi trở mặt với tôi, anh tưởng tôi muốn dây dưa không rõ ràng với anh chắc?"

"Không cần cô nhắc nhở, tôi vẫn tự biết mình biết ta mà," Thẩm Hoài tựa vai vào cánh cổng sắt, cười mặt dày nói: "Nhưng sau đó tôi lại nghĩ, dù tôi có đề nghị chia tay, với tình thế hôm nay, cô ở lại Yến Kinh sợ là cũng chẳng có ngày nào yên ổn. Tống Hồng Quân những năm này trốn ở Hồng Kông không dám về Yến Kinh, không phải là không có lý do. Nếu nhất định phải chọn giữa Từ Thành và Yến Kinh, với tư cách là bạn bè, tôi tất nhiên khuyên cô chọn Từ Thành."

"Điều này cũng đúng," Thành Di cau đôi mày thanh tú, nghĩ đến đủ loại đau khổ nếu sau này thực sự phải sống ở Yến Kinh, không nhịn được bĩu đôi môi đỏ mọng phấn nhuận, nhưng cô cũng không dễ bị lừa như vậy, đôi mắt đảo hai vòng, nói, "Nhưng gần một năm nay anh cũng chẳng liên lạc gì với tôi, lúc này lại nhiệt tình khuyên tôi đến Từ Thành làm việc, nghĩ lại thì tâm tư của anh cũng chẳng đơn giản chút nào — vì Lưu Kiến Quốc?"

Thẩm Hoài biết Thành Di không dễ bị lừa, nhưng tâm tư của hắn đương nhiên tuyệt đối không thừa nhận với Thành Di, hắn sờ mũi nói: "Cô coi tôi là hạng người gì? Để cô đến Từ Thành tiêu dao khoái hoạt, tôi đã phải chịu áp lực rất lớn đấy. Cô nghĩ mà xem, sau này cô ở Từ Thành tìm đàn ông khác tâm đầu ý hợp, bên nhau sớm tối, tôi còn phải đội lốt bạn trai chính thức để che đậy cho cô — nếu không phải thấy tình cảm mọi người còn khá tốt, cô tưởng tôi muốn làm chắc?"

"Anh ở bên ngoài trêu hoa ghẹo nguyệt, tôi cũng đâu có nói gì anh," Thành Di nói, "Trần Đan, Chu Nghi thì không nói làm gì, đúng rồi, tối nay sao bạn học tên Hồ Mai của anh không xuất hiện thế?"

Ánh mắt Thẩm Hoài lóe lên, muốn tìm một cái hố để tự chôn mình.

Đúng lúc này, đèn tầng hai nhà Thành Di sáng lên, Thành Di khẽ che miệng ngoái đầu nhìn một cái, nói: "Không nói nhảm với anh ở đây nữa, không thì bố mẹ tôi lại chẳng biết tôi cùng anh làm chuyện gì ở ngoài cổng đâu."

"Đề nghị của tôi, cô cân nhắc xem?" Thẩm Hoài hỏi.

"Nếu anh thành thật nói là vì Lưu Kiến Quốc, có khi tôi sẽ cân nhắc nghiêm túc việc đến Từ Thành làm việc thật đấy. Dù sao cũng cần tìm một nơi để trốn khỏi Yến Kinh, đi đâu mà chẳng được?" Thành Di nói năng cũng kín kẽ không kẽ hở, ép Thẩm Hoài phải thừa nhận hắn chính là kẻ lòng dạ khó lường.

Thẩm Hoài mặt dày nói: "Thực ra ban đầu tôi chỉ nói vậy thôi, không có suy nghĩ gì khác, lại bị cô dẫn dắt lòng vòng, cứ như thể tôi thực sự có ý đồ xấu vậy. Lần này tôi về là vì dự án cải tạo điện khí hóa và đường đôi tuyến đường sắt Từ Đông, Lưu Kiến Quốc tối nay nhắc đến chuyện mượn xác niêm yết, chưa chắc đã là trùng hợp, nhưng với việc tôi hy vọng cô đến Từ Thành làm việc thì thực sự không liên quan gì cả..."

"Hỏi anh một câu," Thành Di vừa mở miệng định nói gì đó, thì nghe tiếng động nhỏ phía sau, hình như là cửa sổ tầng hai bị mở ra, cô không ngoái đầu nhìn, hỏi Thẩm Hoài, "Bố mẹ tôi có thò đầu ra không?"

Thẩm Hoài vẫy tay chào Lưu Tuyết Mai đang thò đầu ra từ tầng hai, hỏi Thành Di: "Chỉ câu này thôi à, quá đơn giản rồi..."

"Nếu sau này anh cũng có con gái, anh sẽ để nó kết hôn với một kẻ tai tiếng đầy mình chứ?"

"Cô vu khống, tôi tai tiếng đầy mình hồi nào?" Thẩm Hoài cười mặt dày, đánh trống lảng, không trả lời câu hỏi của Thành Di.

"Tôi lại chẳng chạy đến trước mặt bố tôi mà mách tội anh, anh chột dạ cái gì?" Thành Di nói.

"Chỉ có thể nói đời người mười phần thì tám chín phần không như ý, mỗi người đều có lựa chọn của riêng mình," Thẩm Hoài nói, "Ngay cả cô, nếu không phải vướng bận quá nhiều, hoàn toàn có thể sống tự do tự tại ở nước ngoài, vậy tại sao cô lại chọn về nước?"

"Anh tưởng tôi chưa từng nghĩ đến sao," Thành Di khoanh tay trước ngực, kéo chiếc khăn quàng cổ rủ trước ngực, dường như muốn quấn chặt hơn, như thể nghe thấy Thẩm Hoài nói câu này, cảm nhận được cái lạnh sau khi vào đông, cuối cùng cô nói một câu như tiếng thở dài, "Rốt cuộc là quá cô đơn..."

Nhìn đôi mắt mê người ngày càng trong sáng trong không khí lạnh lẽo của Thành Di, Thẩm Hoài mím môi, thỉnh thoảng lại mỉm cười nói: "Bây giờ cô về ngủ một giấc thật ngon đi, đừng có suy nghĩ lung tung nữa..."

"Anh ở lại Yến Kinh mấy ngày?" Thành Di hỏi.

"Hai ba ngày thôi," Thẩm Hoài nói, "Tôi bên trường Đảng vẫn chưa học xong, đợi người cần gặp đã gặp xong thì tôi đi; có lẽ còn có thể mời cô ăn một hai bữa cơm, nếu cô không thấy phiền tôi."

Thành Di tháo khăn quàng cổ trên cổ xuống, quàng vào cổ Thẩm Hoài, nói: "Anh mặc ít thế này, cái này cho anh mượn hai ngày, đợi anh đi thì trả lại tôi."

Nhìn Thành Di bước vào trong sân, Thẩm Hoài ngồi lại vào trong xe, chạm vào chiếc khăn quàng cổ còn vương lại hơi ấm của Thành Di, lúc này tầng hai nhà họ Thành lại có một cửa sổ bật đèn, bóng dáng yểu điệu của Thành Di in trên rèm cửa, Thẩm Hoài vẫy vẫy tay, rồi lái xe rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Rời khỏi khu gia đình thành ủy, Thẩm Hoài không quay lại Hương Mật Hồ nữa, lái xe đến ngõ Hương Lô tìm một quán bánh kẹp thịt lừa vẫn còn kinh doanh lúc đêm khuya, cửa quán còn có chỗ bán thịt cừu xiên nướng, hắn gọi bốn mươi xiên thịt cừu nướng đợi Tống Hồng Quân bọn họ đến.

"Sao lại chọn cái chỗ này?" Tống Hồng Quân ngồi xe của Chử Cường, Trần Binh đến, vừa vội vã chạy tới thì bốn mươi xiên thịt cừu vừa nướng xong, miệng cậu ta chê quán bẩn, ngồi xuống lấy một xiên thịt cừu nóng hổi đưa lên miệng cắn, cắn ra những giọt mỡ cừu kêu xèo xèo, thơm đến mức suýt cắn vào lưỡi, đợi đến khi bát canh lòng cừu được bưng lên, ngửi thấy mùi thơm, liền kêu lên, "Chỗ này được đấy, tìm đồ ăn vẫn là mũi anh linh hơn tôi..."

"Do Trần Binh giới thiệu quán này." Thẩm Hoài chỉ vào Trần Binh nói.

"Thế à? Lão Trần trước kia đâu có dẫn tôi tới quán này ăn bao giờ." Tống Hồng Quân bán tín bán nghi nói.

"Trần Binh chẳng qua sợ cậu chê này chê nọ nói nhảm nhiều thôi," Thẩm Hoài nói, lại hỏi Tống Hồng Quân, "Tôi đi rồi, cậu với Lưu Kiến Quốc bọn họ lại tán gẫu gì thế?"

Cố Tử Cường, Hồ Sồ Quân cùng Trình Nguyệt bọn họ đã về trước, tuy họ giúp Tống Hồng Quân quản lý vận hành công ty điện khí, nhưng rất ít khi tham gia vào công việc của hệ Mai Cương, hơn nữa chuyện này lại liên quan đến hệ Tống, cũng không cần thiết phải lôi kéo họ vào.

"Anh ở đây, Hồng Nghĩa không nói năng gì mấy; anh đi rồi, cậu ta đối với chuyện Mai Cương mượn xác niêm yết cũng rất nhiệt tình đấy." Tống Hồng Quân nói.

"..." Thẩm Hoài cười khẩy một tiếng, nhẹ nhàng thở ra một hơi, nói, "Tôi còn tưởng cậu ta có chí khí lắm, có thể nhịn được không sáp lại chia một miếng bánh chứ."

"Hồng Nghĩa làm quản lý trong công ty chứng khoán liên doanh giữa Hải Phong và Trường Thanh, một năm ba năm trăm vạn cũng không thể coi là bạc đãi cậu ta, nhưng chút tiền này đâu đủ cho cậu ta tiêu xài? Anh biết tối nay chúng ta mở hai chai rượu bao nhiêu tiền không? Đối với chuyện mượn xác niêm yết này, cậu ta trước mặt anh không dám mở lời, nhưng tâm tư nhiệt tình cũng là chuyện bình thường..." Tống Hồng Quân cười nói.

Thấy Thẩm Hoài cắm cúi uống canh lòng lừa không lên tiếng, Tống Hồng Quân hỏi: "Anh nghĩ thế nào?"

Thẩm Hoài đợi một lát sau mới thở dài một tiếng, nói: "Tôi về chuyến này là vì dự án cải tạo điện khí hóa và đường đôi tuyến đường sắt Từ Đông, cũng là hy vọng nhờ đó thúc đẩy Tập đoàn Hoài Năng có thể có một sự phát triển lớn trong hai ba năm tới, mà đúng lúc này chuyện Mai Cương mượn xác niêm yết lại bị người ta khơi ra, có khả năng là trùng hợp, cũng có khả năng không phải trùng hợp."

Thẩm Hoài nhìn Tống Hồng Quân, hắn không tiếp xúc quá sâu với Lưu Kiến Quốc, cháu ngoại của Đới Thành Quốc, nên có vài đánh giá không tốt lắm; không biết trong mắt Tống Hồng Quân, Lưu Kiến Quốc là người như thế nào.

"Đừng nhìn vẻ ngoài xuề xòa, tiêu xài hoang phí của cậu ta, nhưng đầu óc đủ thông minh..." Tống Hồng Quân chỉ vào đầu mình, nói Lưu Kiến Quốc là người thông minh.

Thẩm Hoài cười cười, nói: "Người có thể nghĩ ra cách kiếm chác một món lớn từ việc mượn xác niêm yết, không có chút đầu óc thì không được, số tiền này không phải ai cũng có thể tùy tiện thò tay vào vơ vét đâu..."

"Nếu không phải là trùng hợp, thì đúng là hơi rắc rối." Trần Binh nói.

Tối nay có Tống Hồng Kỳ, Tống Hồng Nghĩa cùng với những người như Lưu Kiến Quốc, Hạ Cư Trạch trong lớp trẻ hệ Tống, Trần Binh bọn họ ngoài việc phụ họa nịnh nọt ra thì cũng không nói năng gì mấy.

Lúc này trong quán nhỏ chỉ có bốn người bọn họ, Trần Binh cũng không có gì phải kiêng dè, anh ta có thể hiểu Thẩm Hoài đang lo lắng điều gì.

Suy cho cùng thì hệ Tống cũng chẳng phải là một khối sắt: có người mưu quyền, có người mưu lợi, có người tâm chính, có người trọng tư lợi.

Thẩm Hoài muốn từ rìa tiến vào vị trí trung tâm hơn của hệ Tống, suy cho cùng còn phải xem hắn có thể mang lại đủ lợi ích cho người khác hay không, nếu không người khác dựa vào cái gì mà ủng hộ hắn? Huống hồ hắn còn có một người cha ruột coi hắn như kẻ thù.

Trước khi Thẩm Hoài về, đã sớm cho người gửi một số tài liệu về dự án cải tạo điện khí hóa và đường đôi tuyến đường sắt Từ Đông đến Yến Kinh, đặt lên bàn làm việc của những người như Tống Kiều Sinh, Đới Thành Quốc, Hạ Tương Hoài, Thành Văn Quang, như vậy đợi họ về cũng có thể tiến hành giao tiếp tốt hơn và nhanh hơn.

Nếu có người hy vọng đem hai việc dự án cải tạo điện khí hóa đường sắt Từ Đông và việc Mai Cương mượn xác niêm yết buộc lại với nhau, lựa chọn mà Thẩm Hoài phải đối mặt sẽ rất hạn hẹp.

Chuyện hôm nay, có thể chỉ là chủ ý cá nhân của Lưu Kiến Quốc; nếu là như vậy, Thẩm Hoài có thể không cần để ý đến cậu ta.

Lúc ban đầu Thẩm Hoài đấu với Đàm Khải Bình cũng không hề tỏ ra yếu thế chút nào, cũng sẽ không để tâm đến việc trong nội bộ hệ Tống có thêm một đối thủ cùng đẳng cấp như Lưu Kiến Quốc; nhưng nếu Đới Thành Quốc, Hạ Tương Hoài hoặc những người nào khác cũng có ý này, chỉ là mượn lời Lưu Kiến Quốc nói ra, thì làm sao từ chối?

Tất nhiên, cũng hoàn toàn có khả năng Lưu Kiến Quốc chỉ là mượn oai hùm, khéo léo chọn thời điểm này, đề cập chuyện mượn xác niêm yết với Thẩm Hoài, nhưng Thẩm Hoài lại không thể vì chuyện này mà chạy đi tìm Đới, Hạ bọn họ để kiểm chứng.