Sau khi bảo Thiệu Chinh, Vương Vệ Thành và những người khác rời đi, Thẩm Hoài trở về ký túc xá thay một bộ quần áo rồi mới bước ra ngoài.
Trước đây khi còn ở huyện, anh thường ăn vận giản dị, quanh năm suốt tháng đều là áo khoác, áo sơ mi màu tối, giày da cũng thường bụi bặm, đôi khi cố ý không thèm lau chùi để tỏ vẻ bình dị gần gũi, mộc mạc đơn giản.
Tuy cách ăn mặc như vậy hơi già dặn, trông không sành điệu cho lắm, nhưng cũng không còn cách nào khác. Thẩm Hoài ở huyện cứ động một chút là lại xuống thị trấn, nông thôn, nếu lúc nào cũng xuất hiện với bộ dạng vest sang trọng chỉnh tề thì làm sao tiếp xúc được với cán bộ và dân chúng cấp dưới?
Nay đến Từ Thành học tập tại Trường Đảng, Thẩm Hoài không cần phải đối mặt với đồng nghiệp chính phủ hay quần chúng, nên cũng chẳng cần cố ý ăn mặc già nua làm gì.
Từ Thành sau khi sang thu, tuy không còn oi bức như tháng bảy, tháng tám, nhưng vẫn là thời tiết phù hợp để mặc đồ ngắn tay.
So với ba năm trước, Thẩm Hoài hiện tại trông vạm vỡ, rắn rỏi hơn nhiều. Quần áo cũ đa phần không còn mặc vừa, anh đã sắm thêm khá nhiều trang phục bình dân. Anh khoác lên mình chiếc áo sơ mi ngắn tay kẻ sọc xanh hồng của hiệu Hoa Luân Thiên Nô, mặc quần dài casual của Ban Ni Lộ, trông chẳng khác nào một thanh niên thành thị thời thượng.
Thẩm Hoài vừa xuống cầu thang thì có một nam một nữ đi lên.
Người nam chừng ba mươi tuổi, mặc áo sơ mi ngắn tay màu xám, quần tây, giày da sáng bóng, tóc vuốt ngược ra sau bóng loáng, khí chất phi phàm. Người nữ trông chưa đầy ba mươi, cũng có thể do khuôn mặt trẻ trung, cô mặc váy dài họa tiết màu lam, da trắng như tuyết, dáng người cao ráo, mày liễu mắt đẹp, sống mũi thẳng tắp, là một mỹ nhân hiếm có.
Thẩm Hoài nhớ Tiểu Ngũ giới thiệu rằng học viên khóa tu nghiệp của họ đa số đều ở tầng ký túc xá này, anh thầm nghĩ hai người này chắc là bạn học trong ba tháng tới, liền mỉm cười gật đầu chào hỏi: "Xin chào..."
Người đàn ông kia liếc nhìn Thẩm Hoài, khuôn mặt cứng nhắc không hề có chút biến đổi, cứ thế lướt qua anh. Người phụ nữ nhìn Thẩm Hoài hai cái, cũng không có phản ứng gì thêm, rồi cùng người đàn ông kia quẹo vào hành lang.
Thẩm Hoài bĩu môi, anh không lạ gì vẻ mặt đó.
Có những lúc ở huyện, một vài nhân viên bình thường không liên quan gì đến mình chào hỏi anh, anh cũng từng lãnh đạm lướt qua như vậy, không có phản ứng dư thừa nào.
Trường Đảng Tỉnh ủy ngoài các học viên tiến tu do cơ quan Đảng chính các địa phương cử đến, cũng mở cửa cho các học viên xã hội. Thẩm Hoài thầm nghĩ gã đàn ông kia chắc coi mình là sinh viên bình thường ở đây hoặc là người tùy tùng của học viên nào đó ở tầng này; phản ứng của hai người họ lúc nãy, đại khái chính là thói quen của những kẻ "dưỡng ưu xử tôn" (sống trong nhung lụa, coi mình là thượng đẳng).
Trần Đan gọi điện tới hỏi có cần lái xe qua đón không, Thẩm Hoài bảo cô là anh muốn đi bộ.
Đại học Hoài Công, Học viện Kinh tế Tỉnh, Hoài Nghệ và các trường đại học khác đều nằm sát Trường Đảng Tỉnh ủy, Đại học Y Hoài cũng nằm trên đại lộ Trung Sơn, quần thể các trường đại học ở Từ Thành chủ yếu tập trung tại khu vực phía Đông Nam.
Trần Đan mua một căn hộ trong khu chung cư nằm giữa Hoài Nghệ và Đại học Hoài Công, coi như đã an cư tại Từ Thành, cách chỗ này khoảng chừng hai cây số.
Mặc dù mười năm rồi chưa quay lại đây —— việc giảng dạy tại Học viện Kinh tế Tỉnh cũng chỉ là chuyện của người khác, như thể một hồi ức ngăn cách bởi lớp màng trong suốt —— mười năm trôi qua không thấy biến đổi gì nhiều, tán lá ngô đồng hai bên đường rậm rạp đến mức gần như che kín cả bầu trời.
Phía mặt đường cổng Bắc Đại học Hoài Công vẫn là một dãy các kiến trúc thấp tè, quán xá dày đặc hơn mười năm trước, trông như một khu phố ẩm thực, chủ yếu kinh doanh phục vụ sinh viên. Sát cổng Bắc Đại học Hoài Công còn có rất nhiều sạp hàng ăn giản dị, chen chúc khiến con đường vốn dĩ đã hẹp lại càng thêm chật chội, người đi qua cũng khó.
May mà cổng Bắc Đại học Hoài Công không cho xe cơ giới lưu thông, nên sự ùn tắc này cũng không đến nỗi quá khó chịu.
Tiết trời này, tân sinh viên các trường đại học hầu như đã đến trường làm thủ tục nhập học. Lúc này, ánh hoàng hôn rọi lên bức tường bên đường, vàng óng rực rỡ, không ngừng có sinh viên hoặc đạp xe, hoặc đi bộ qua cổng Bắc, khí chất thanh xuân trên mặt họ tỏa sáng, khiến Thẩm Hoài nhớ lại mười năm trước chính mình cũng từng như vậy.
Chớp mắt mười năm đã trôi qua, bàng hoàng như mới ngày hôm qua.
Thẩm Hoài nhớ đến khi gặp Thích Tĩnh Dao ở nhà cũ hồi tháng năm, Thích Tĩnh Dao nói các bạn đại học định tổ chức tụ họp mười năm, lúc liên lạc với anh mới biết anh gặp tai nạn. Buổi họp lớp có lẽ chính là mấy ngày nay, Cẩn Hinh cũng sẽ từ hải ngoại trở về tham dự, chỉ là anh không còn cớ để tham gia nữa.
Cố nhân dung mạo còn thay đổi chăng?
Thẩm Hoài cố nhớ lại gương mặt đã khiến anh hồn xiêu phách lạc bao nhiêu năm qua, vậy mà lại mơ hồ đến thế, cũng không vì mấy lần gặp gỡ chị gái của cô ấy mà trở nên rõ nét hơn. Chẳng lẽ đã đến lúc nên quên đi thật rồi sao?
Thẩm Hoài đứng ở đầu phố, nhìn cổng Bắc Hoài Công quen thuộc, hốc mắt cay xè, một cảm xúc khó kiềm chế dâng lên trong lòng. Anh đưa tay sờ vào túi định lấy thuốc lá, mới sực nhớ ra mình đã tuyên bố cai thuốc ba tháng, đám người Thiệu Chinh đã tịch thu hết thuốc của anh, còn tiện tay lấy luôn cả bật lửa.
---❊ ❖ ❊---
Bắc Uyển Hoa Viên nơi Trần Đan ở, là một khu dân cư cao cấp mới xây những năm gần đây ở Từ Thành, là loại chung cư có thang máy mà ngay cả ở Từ Thành cũng không thấy nhiều.
Khỏi cần nói đến công tác quản lý của bản thân Bắc Uyển Hoa Viên, những khu dân cư cũ xung quanh cũng đều là khu nhà ở của cơ quan Tỉnh ủy, Chính quyền Tỉnh, cộng thêm Đại học Hoài Công và Học viện Kinh tế Tỉnh nằm bên cạnh, nên tình hình an ninh và môi trường tổng thể ở đây đều tốt hơn các khu vực khác trong thành phố.
Từ Thành tuy là tỉnh lỵ của tỉnh Hoài Hải, tình hình kinh tế tốt hơn các địa thị xung quanh, nhưng vẫn không thể so sánh với các thành phố như Ninh, Quảng. Năm 96, các khu dân cư cao cấp được xây dựng ở Từ Thành không nhiều, đa số cư dân vẫn quen với việc phân nhà của đơn vị. Tuy cải cách phân phối nhà ở cho công nhân viên chức thị trấn đã được triển khai ở Từ Thành, nhưng gần như không có động tĩnh gì, cũng chẳng tạo nên sóng gió nào.
Lúc này, lực lượng mua nhà chủ lực trong thành phố phần lớn là nhân viên quản lý cấp cao của các doanh nghiệp nước ngoài, doanh nghiệp tư nhân, và những người muốn chuyển hộ khẩu vào thành phố. Do bị hạn chế bởi sự phát triển kinh tế của Từ Thành, quy mô của nhóm người mua nhà không quá lớn, cho nên thị trường bất động sản ở phân khúc này vẫn không ấm không lạnh, tạm thời chưa thấy có dấu hiệu khởi sắc nào đáng kể.
Sau khi Chử Giang Kiến Thiết đến Từ Thành, dự án đầu tiên họ thử nghiệm phát triển cũng chỉ là một tòa cao ốc văn phòng ở trung tâm thị xã.
Trần Đan mua một căn hộ ở Bắc Uyển Hoa Viên chỉ tốn chưa đầy hai mươi vạn; trong khi ở Yến Kinh, tại những khu dân cư cao cấp mới xây quanh khu vực Thạch Cảnh Sơn, giá nhà thậm chí cao tới năm, sáu nghìn một mét vuông.
“Ting linh linh”, Thẩm Hoài đang đi bộ trên con đường rợp bóng cây trong tiểu khu, nghe thấy tiếng chuông xe dồn dập phía sau, anh liền nép vào lề đường, thì thấy Tiểu Lê và Khấu Huyên, hai cô nàng mỗi người đạp một chiếc xe đạp lao từ phía sau tới, chống chân xuống đất, hét lớn về phía Thẩm Hoài: "Anh đẹp trai ở đâu ra đây, đi bộ một mình trên đường mà không sợ gặp cướp à?"
"Hai cô nhóc tì như các cô mà cũng đòi cướp của anh à?" Thẩm Hoài cười hỏi.
Tiểu Lê đã đến Đại học Y Hoài làm thủ tục nhập học, vì phải tham gia quân sự nên đã cắt mái tóc ngắn gọn gàng, mặc bộ quân phục có chút rộng thùng thình, cả người trông có phần nhỏ nhắn hơn.
Có lẽ kỳ nghỉ này ở Từ Thành đã chơi đùa thỏa thích, da dẻ của hai cô gái đều rám nắng thành màu mật ong khỏe khoắn, Khấu Huyên cũng mặc quần jean, áo phông, buộc tóc đuôi ngựa, ngoài việc xinh đẹp nổi bật ra thì cũng chẳng khác gì những cô gái khác trong thành phố này.
Tiểu Lê và Khấu Huyên dừng xe dưới lầu, cùng Thẩm Hoài lên lầu, Trần Đan đang đeo tạp dề chạy ra giúp họ mở cửa.
Nhìn thấy khuôn mặt của Thẩm Hoài, Trần Đan khẽ mỉm cười, cảm xúc mãnh liệt sau khi chia ly rồi gặp lại cũng chỉ hơi dịu đi trong giây phút hai ánh mắt chạm nhau, cô hỏi: "Sao hai em lại về cùng nhau thế?" Cô cúi người lấy dép cho Thẩm Hoài thay, ân cần như một người vợ nhỏ đã đợi chờ từ lâu, khiến lòng Thẩm Hoài ấm áp, gần như quét sạch những tâm trạng hoang vắng trong lòng khi đứng trước cổng Bắc Đại học Hoài Công.
Tất nhiên, so với Trần Đan kín đáo thu liễm cảm xúc, Kim Tử lại bộc trực hơn nhiều, vừa vẫy đuôi chạy lại liếm tay Thẩm Hoài, không những thế còn nhảy lên ghế liếm cả mặt anh, khiến anh đầy một tay nước dãi, cái đuôi còn quất vào mặt Khấu Huyên đang cúi người thay giày.
"Trên đường đi gặp hai cô nhóc này; trước đó anh còn tưởng Tiểu Lê phải qua ngày mùng mười mới nhập học, hóa ra em ấy đã đến trường tham gia quân sự rồi," Thẩm Hoài nói, đưa tay vuốt ve bộ lông dài mềm mại trên cổ Kim Tử.
"Mấy hôm nay mới làm thủ tục báo danh," Tiểu Lê cúi người thay giày, nói, "Nhưng quân sự ở trường có đủ loại yêu cầu, tóc dài nuôi suốt ba năm trời vất vả lắm mới phải cắt đi, suýt chút nữa là khóc một trận rồi. Mặc dù cố nhịn được, nhưng nước mắt đều chảy ngược vào trong lòng đấy."
Nhìn gương mặt tươi cười xinh xắn của Tiểu Lê, cũng không giống kiểu người sẽ khóc thảm thiết vì cắt tóc.
Trước kia vì tập trung vào việc học, Tiểu Lê không có nhiều cơ hội tiếp xúc với bên ngoài, tính tình cũng có vẻ trầm tĩnh, không ngờ mới hai tháng không gặp, trước mặt anh đã trở nên "tinh quái, nghịch ngợm", cả người trông rất lém lỉnh.
Thẩm Hoài cười nói: "Tóc cắt đi không tốt, sau này anh không túm được bím tóc nhỏ của em nữa rồi."
Biểu tỷ của Trần Đan là Vương Thúy đang phụ nấu ăn trong bếp, tay cầm muôi múc canh chạy ra tươi cười chào hỏi. Cô đeo tạp dề, mặc áo sơ mi ngắn tay màu trắng viền ren, eo thon ngực nở, tuy nhan sắc không bằng Trần Đan nhưng cũng là một mỹ phụ hiếm có.
"Hôm nay là tài nghệ của biểu tỷ à?" Thẩm Hoài hỏi.
"Trần Đan đã vào bếp cả buổi rồi, em mới chạy qua phụ một tay thôi," Vương Thúy nói, cô không dám tranh công của Trần Đan.
Hiệu quả kinh doanh của thương trường Văn Sơn những năm gần đây không tốt, Hùng Đại Ni thuộc tầng lớp quản lý nên sẽ không chịu ảnh hưởng quá lớn; còn những người đứng quầy như Vương Thúy thì thu nhập rất ít ỏi.
Thương trường Văn Sơn cũng thuộc diện doanh nghiệp quốc doanh cần cải cách, nhưng cải cách thế nào đi nữa cũng khó mà hỗ trợ được công nhân bình thường, thậm chí còn có một nhóm người sẽ bị đào thải, xuống đài.
Bản thân Vương Thúy là người được tuyển dụng vào thương trường giai đoạn sau, không có thân phận công nhân quốc doanh, ngay cả khi cải cách xong thất nghiệp cũng không có bồi thường gì, chi bằng bỏ luôn công việc này, đến bên cạnh Trần Đan giúp đỡ.
Người mỹ phụ này, tuy không kiều diễm như Trần Đan, những năm đầu đời sống khó khăn nên khó tránh khỏi có vài nếp nhăn nơi đuôi mắt, nhưng cũng rất có phong thái đàn bà. Tuy đối nhân xử thế có chút thực dụng, nhưng tính cách lại phóng khoáng, làm việc tháo vát.
Trần Đan đưa cô ấy về bên cạnh, không hoàn toàn là vì không chịu nổi sự quấn quýt thân thiết nhiều lần của cô ấy, mà thực sự là cô ấy có thể giúp được mình rất nhiều việc. Sự thực dụng trong cách đối nhân xử thế của Vương Thúy, cũng có thể coi là sự khôn lanh do cuộc sống bức bách mà ra, bản tính thì không xấu. Trước kia cô ấy chê chồng mình không có chí tiến thủ, khiến cô ấy phải chịu đủ khổ cực ở bên ngoài, sau khi đi theo Trần Đan, thu nhập của cô ấy tăng lên, gia đình ngược lại trở nên hòa thuận.
Trần Đồng vẫn còn chút tham vọng, sẽ không nói là dồn hết tâm tư vào việc kinh doanh Thượng Khê Viên, Thượng Khê Viên chủ yếu vẫn là Trần Đan toàn tâm toàn ý kinh doanh.
Tuy hai ba năm nay từ tửu điếm Chử Khê đến Thượng Khê Viên đã hình thành một đội ngũ khá hoàn thiện, nhưng việc trù bị phân điếm ở Từ Thành, rất nhiều chuyện vẫn cần Trần Đan đích thân xử lý, không thể lơ là. Một trợ thủ có thể kiêm nhiệm cả tửu điếm và công việc cá nhân như Vương Thúy, quả thực rất quan trọng.
