Giữa tháng mười một, nhiệt độ buổi chiều tối ở Yên Kinh đã chạm ngưỡng không độ, trời cũng tối rất sớm. Tống Hồng Quân đón bố mẹ mình cùng mẹ của Thành Di qua đây, bắt đầu bữa tiệc.

Mấy năm nay thời hậu Bắc Kinh không tốt, vào tiết đầu đông cực kỳ hanh khô, hở ra là có gió lớn, ngồi trong nhà có thể liên tục nghe thấy tiếng cành cây bị thổi gãy.

Đến bàn ăn không còn bàn việc công nữa, chủ đề của mọi người chuyển sang chuyện hôn nhân của lớp trẻ. Người thông minh sẽ tránh mặt không xuất hiện, Tống Đồng lần này sống chết ở lì lại Hồng Kông, không cùng Tống Hồng Quân trở về; Tống Hồng Nghĩa tuy đang ở Yên Kinh, nhưng lúc bắt đầu tiệc cũng không thấy lộ diện; Tống Hồng Kỳ và Tạ Chỉ đã định xong ngày cưới vào năm sau, giờ đã sống chung với nhau, trong phòng này chỉ còn lại Thẩm Hoài và Tống Hồng Quân trở thành mục tiêu công kích của mọi người.

Trong chuyện này, Tống Hồng Quân cực kỳ chơi xấu, vừa vào tiệc đã dẫn hỏa lực của mọi người về phía Thẩm Hoài: "Thẩm Hoài lần này sắp chủ trì công việc chính phủ ở huyện Hà Phố rồi, trong nước hình như chưa có mấy huyện trưởng, bí thư huyện ủy nào chưa kết hôn nhỉ?"

Nhìn ánh mắt mọi người đổ dồn về phía mình, Thẩm Hoài suýt chút nữa vứt đũa ôm đầu bỏ chạy.

Thẩm Hoài liếc nhìn Thành Di, Thành Di trông thì có vẻ rất ngoan ngoãn, cúi đầu nghịch đôi đũa khảm sứ, không nhìn vào ánh mắt của các bậc trưởng bối, chỉ là một chân khẽ vắt qua, gót giày cao gót trực tiếp giẫm lên mu bàn chân Thẩm Hoài.

Thẩm Hoài thấp giọng cầu xin: "Em muốn giẫm thì đi giẫm thằng khốn Tống Hồng Quân kia kìa, kẻ tiểu nhân này chuyên làm chuyện hại người mà chẳng lợi mình..."

"Người trẻ bây giờ ấy, chưa đến ba mươi tuổi, đều còn chưa chơi chán. Hồng Quân ba mươi lăm rồi nhỉ, bao giờ mới tìm người chung sống thì còn chưa chắc chắn, cứ chỉ nghĩ đến việc đẩy Thẩm Hoài ra làm bia đỡ đạn là tưởng mình xong chuyện à, làm vậy là rất không có đạo đức." Lão gia tử đặt tay lên bàn nói một câu công đạo, khiến Thẩm Hoài cảm kích đến rơi nước mắt, nhưng ngay sau đó lão gia tử đổi giọng, khiến thắt lưng Thẩm Hoài suýt nữa trẹo: "Để Thẩm Hoài và Thành Di kết hôn ngay bây giờ thì còn hơi sớm, hai đứa tìm hiểu nhau được hai năm rồi nhỉ, hay là đính hôn trước đi?"

Lão gia tử đã mở lời, cô nhỏ Tống Văn Tuệ cũng được đà lấn tới, trực tiếp hỏi Thành Di: "Thành Di có ý kiến gì không?"

"Hai đứa nó chiều nay còn đang thân mật ở nhà tôi đấy, Thành Di cũng đã chốt công việc ở Từ Thành rồi." Mẹ Thành Di ở bên cạnh thêm dầu vào lửa, nói: "Sau tết phải chọn một ngày để đính hôn trước đi, như vậy hai đứa ở bên nhau cũng không sợ người khác dị nghị gì. Tóm lại là đính hôn trước cũng không ảnh hưởng đến việc các con lo sự nghiệp..."

Thẩm Hoài thầm tặc lưỡi, tưởng rằng anh và Thành Di một năm nay không liên lạc gì mấy, chuyện của họ chắc đã sóng yên biển lặng, không ngờ động tĩnh dưới mặt biển còn lớn hơn họ tưởng, cô nhỏ và mẹ Thành Di đã bắt đầu lên kế hoạch cưới xin cho họ rồi. Thành Di cúi đầu không nói tiếng nào, bị hỏi dồn quá không chịu nổi, đành đẩy vấn đề cho Thẩm Hoài: "Chuyện này phải để anh Thẩm Hoài quyết định..." Chỉ là gót giày vẫn không hề rời khỏi mu bàn chân Thẩm Hoài.

Một bữa cơm ăn khó khăn vô cùng, vừa hay tám giờ Hồ Sồ Quân gọi điện tới, Thẩm Hoài mượn cớ Kinh Đầu bên này vẫn còn việc anh phải tham gia thảo luận, liền lấy lý do muốn chuồn trước.

Tống Hồng Quân kiên quyết đòi làm tài xế cho Thẩm Hoài, cũng không muốn ở lại để mọi người oanh tạc chuyện hôn nhân.

Thành Di càng không muốn ở lại làm bia đỡ đạn, dưới ánh nhìn của mọi người, khoác tay Thẩm Hoài đi ra ngoài, vừa ra khỏi cửa đã làm bộ muốn đánh Tống Hồng Quân: "Lần sau anh mà còn nói bậy, em sẽ tung chuyện mấy cô minh tinh nhỏ của anh ra đấy..."

"Tình hình của anh khác với hai người mà, hôm nay không hy sinh hai đứa, bố mẹ anh hận không thể trói anh đi phối giống đấy." Tống Hồng Quân mặt dày cười nói: "Anh cũng là người có thân phận, có địa vị, hai đứa nỡ lòng nào nhìn anh bị lôi đi phối giống?"

"Anh bây giờ với phối giống có gì khác nhau à?" Thành Di hỏi.

"Không bàn chuyện của anh nữa, anh đoán chắc không cầm cự được bao lâu nữa là phải buông súng đầu hàng thôi, không thì Tết đến chắc không về nổi cửa nhà." Tống Hồng Quân nói: "Ngược lại là chuyện của hai đứa, hai đứa ở bên nhau, cũng không tệ..."

"Không tệ chỗ nào? Thẩm Hoài ở bên ngoài có mấy người phụ nữ, em còn chưa làm rõ đâu đấy!" Thành Di nói.

Thẩm Hoài vứt chìa khóa xe cho Tống Hồng Quân, nói: "Cậu cứ làm tài xế của cậu đi, đừng có dẫn lửa lên người tôi nữa..." Anh biết vừa nãy ở trên bàn bị ép hôn rất khó xử, nếu còn nói khiến Thành Di nổi cáu, tình hình sẽ càng tệ hơn. Miệng Tống Hồng Quân đâu có dễ dàng rảnh rỗi như vậy, lên xe còn nháy mắt với Thẩm Hoài nói: "Mẹ Thành Di đã lên tiếng rồi đấy, đính hôn là cho phép hai người 'ở bên nhau' rồi nhé..."

Phong tục trong nước là vậy: trước khi đính hôn, sống chung là tổn hại thuần phong mỹ tục, đính hôn rồi thì có thể "sống chung hợp pháp".

Thế nhưng Thẩm Hoài không dám mơ tưởng đến chuyện sống chung với Thành Di, thấy cô chống cằm nhìn ra cửa sổ, dường như chẳng hề nghe thấy những lời trêu chọc của Tống Hồng Quân.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi Thẩm Hoài và Tống Hồng Quân mượn cớ chuồn đi, chủ đề về đường sắt Từ Đông sau bữa tiệc vẫn chưa chấm dứt, do Tống Văn Tuệ giới thiệu thêm nhiều chi tiết.

Gần đến mười giờ, Tạ Chỉ mới cùng Hồng Kỳ lái xe rời đi. Tuy hôm nay Hồng Kỳ không nói câu nào, nhưng Tạ Chỉ biết trong lòng anh ta không vui.

Tập đoàn Hoài Năng chủ đạo thực hiện công trình điện khí hóa và đường đôi cho đường sắt Từ Đông, một khi kế hoạch được thực thi, tập đoàn Hoài Năng sẽ phải cùng các bên liên quan thành lập công ty đường sắt liên doanh, đồng thời cũng sẽ thành lập tập đoàn than quy mô lớn.

Những điều này đều có nghĩa là trong hai đến ba năm tới, tập đoàn Hoài Năng sẽ đón nhận sự phát triển bùng nổ.

Mặc dù Thẩm Hoài và cô nhỏ Tống Văn Tuệ đều nhấn mạnh cơ cấu nhân sự cuối cùng của tập đoàn Hoài Năng sẽ tuân thủ lợi ích tổng thể của hệ Tống, họ sẽ không hoàn toàn giữ chặt trong tay, nhưng cuối cùng tập đoàn Hoài Năng sẽ nghiêng về phía nào, cũng là điều không cần nói cũng hiểu.

Chưa nói đến sự thiên vị của cô nhỏ Tống Văn Tuệ đối với Thẩm Hoài, mấy năm nay tập đoàn Hoài Năng phát triển lớn mạnh từ con số không ở Đông Hoa, quỹ đạo của nó có mối liên hệ không thể tách rời với sự phát triển của Mai Cương, những nhân vật cốt cán trong đội ngũ quản lý của Hoài Năng lúc này, gần như đều là phe Mai Cương cứng.

Cho dù phía bố của Hồng Kỳ có thể phái lượng lớn nhân viên quản lý đến Hoài Năng, có thể làm loãng ảnh hưởng của Thẩm Hoài bên trong Hoài Năng ở một mức độ nhất định, nhưng rốt cuộc có thể đạt hiệu quả bao nhiêu, thật sự khó mà dự đoán.

Mà công trình điện khí hóa và đường đôi đường sắt Từ Đông thực hiện, tập đoàn Hoài Năng sẽ được hưởng lợi không nhỏ, nhưng đồng thời không phải là bên hưởng lợi lớn nhất.

Trước hết, các doanh nghiệp khác thuộc hệ Mai Cương sẽ tham gia vào công trình điện khí hóa và đường đôi đường sắt Từ Đông.

Theo kế hoạch của Thẩm Hoài, hạn mức góp vốn của tập đoàn phát triển Mai Khê và các doanh nghiệp liên quan khác vào tập đoàn đường sắt liên doanh có thể đạt trên 20%.

Sau khi đường sắt Từ Đông được nâng cấp, nhà máy thép Tân Phố có thể ổn định và có được nguồn tài nguyên than cốc Hoài Tây với giá rẻ hơn, có thể giảm chi phí ở mức độ lớn, Mai Cương rất có thể sẽ rót vốn thành lập nhà máy luyện cốc tại khu vực Hoài Tây hoặc ở Tân Phố, để kiểm soát nguồn tài nguyên than cốc ở thượng nguồn ngành luyện thép.

Những điều này vẫn là thứ yếu.

Cho dù là việc hoàn thiện mạng lưới đường sắt, mạng lưới đường bộ cũng như các tuyến vận tải sông biển, cuối cùng đều là củng cố vị thế của cảng trung chuyển Tân Phố, mà sự phát triển công nghiệp và kinh tế khu vực đi kèm với nó, cũng tất yếu sẽ thúc đẩy với tốc độ nhanh hơn, cao hơn.

Không bàn những cái khác, tập đoàn vận tải Tân Phố do Thẩm Hoài chủ đạo, Chu Tri Bạch đứng ra tiền đài chủ trì, dựa trên cơ sở tái cơ cấu vài doanh nghiệp vận tải phân tán mà thành lập, chắc chắn sẽ trở thành một trong những bên hưởng lợi chủ yếu nhất sau cuộc đại xây dựng đường sắt Từ Đông và cảng Tân Phố.

Tổng trọng tải của tập đoàn vận tải Tân Phố lúc này, bao gồm cả tàu thuê, đều không đủ hai trăm ngàn tấn, tài sản chỉ khoảng bốn năm trăm triệu.

Sau khi đường sắt Từ Đông nâng cấp, tiềm năng vận tải tương lai của cảng Tân Phố ít nhất là trên năm mươi triệu tấn; tập đoàn vận tải Tân Phố dù chỉ chia được một phần mười thị trường từ đó, quy mô tương lai của nó ít nhất cũng gấp mười, hai mươi lần hiện tại, khi đó lại là một siêu tập đoàn có quy mô tài sản lên tới hàng tỷ thậm chí hàng chục tỷ sẽ hình thành trong tay Thẩm Hoài.

Những người khác trong hệ Tống có thể thâm nhập tầm ảnh hưởng vào tập đoàn vận tải Tân Phố không? Có thể tranh giành quyền kiểm soát tập đoàn vận tải Tân Phố với Thẩm Hoài không?

Nếu nói về cấp bậc, Hồng Kỳ từ một năm trước đã là cán bộ chính cấp phòng của bộ rồi, Thẩm Hoài lúc này nói nghiêm ngặt ra vẫn chỉ là phó cấp phòng.

Nhưng nếu nói đến sức ảnh hưởng, sau khi Thẩm Hoài ép Đàm Khải Bình rời đi vào đầu năm, nội bộ hệ Tống đã công nhận địa vị thay thế Đàm Khải Bình của Thẩm Hoài ở Đông Hoa; thậm chí trọng tâm ảnh hưởng của hệ Tống ở tỉnh Hoài Hải cũng chuyển dịch, sau đó chủ yếu đặt lên hai doanh nghiệp là Mai Cương và Hoài Năng, ngay cả chú dượng của cô ấy là Tống Bỉnh Sinh cũng có xu hướng bị gạt ra lề.

Mà lần này hệ Tống tham gia sâu vào công trình điện khí hóa và đường đôi đường sắt Từ Đông, mặc dù cô nhỏ Tống Văn Tuệ là người chủ trì đứng tiền đài, nhưng cũng sẽ củng cố cực lớn địa vị và tầm ảnh hưởng của Thẩm Hoài ở tỉnh Hoài Hải.

Một năm trước, Hồng Kỳ vẫn là ngôi sao chính trị mới nổi ở lớp trẻ được hệ Tống coi trọng nhất, lúc này lại bị ánh hào quang của Thẩm Hoài che khuất hoàn toàn, Tạ Chỉ có thể hiểu sự không thoải mái trong lòng anh ta, nhưng, có thể nói không với công trình điện khí hóa và đường đôi đường sắt Từ Đông sao?

Hệ Tống muốn thay đổi tư thế bảo thủ trước đây, đẩy nhanh việc nghiêng về phía phái cải cách, không chỉ dựa vào việc phát biểu vài bài viết và diễn thuyết là đủ.

Thúc đẩy nâng cấp đường sắt Từ Đông và xây dựng đường cao tốc Hải Phòng, không chỉ là biểu hiện cho thấy cá nhân bố của Hồng Kỳ chứng minh với bên ngoài rằng ông đã buông bỏ ân oán cá nhân với Điền Gia Canh và nhà họ Thôi, là biểu hiện cái nhìn đại cục của cá nhân ông khi giương cao ngọn cờ phái cải cách; mà còn là hành động thực tế của hệ Tống, thể hiện hệ Tống đã và đang thúc đẩy cải cách hệ thống điện bằng một tư thế tích cực hơn.

Còn sự phát triển tốc độ cao của tập đoàn Hoài Năng, tuy không thể loại bỏ tầm ảnh hưởng của Thẩm Hoài trong đó, nhưng cũng phù hợp với lợi ích tổng thể của hệ Tống.

Nhất định phải nói có vấn đề gì, thì chỉ có thể trách hệ Tống mấy năm nay tập trung vào những thứ vô thực, lúc này muốn thay đổi, muốn nắm lấy những thứ thực tế, lại phát hiện ra những lựa chọn có thể có quá hạn hẹp.

Bây giờ không dồn tài nguyên vào Hoài Năng, vào Mai Cương và các doanh nghiệp khác, kéo dài thêm vài năm nữa sẽ phát hiện ra, tài nguyên sắp bị các phe phái khác chia sạch rồi.

Tuy nói hệ thống điện là nơi hệ Tống có tầm ảnh hưởng mạnh, nhưng dự án Tần Tuyến - tuyến đường Bắc vận chuyển than điện từ Tấn ra, mỗi năm vận chuyển hàng chục triệu tấn than điện cho các nhà máy nhiệt điện Hoa Bắc, Hoa Đông, hệ Tống có được chút tầm ảnh hưởng nào trong đó không?

Tuyến đường Nam vận chuyển than từ Tấn ra phía Đông do hệ Kỷ chủ đạo, chút tầm ảnh hưởng mà hệ Tống duy trì được trong đó, thực tế cũng là khoản đầu tư cảng trung chuyển than của tập đoàn Hoài Năng và doanh nghiệp Mai Khê tại Ký Hà.

Tư thế tương đối bảo thủ của hệ Tống, thực tế đã dẫn đến việc hàng loạt nhà máy điện, lưới điện ở Hoa Đông, Hoa Bắc đã bị các phe phái khác xí xóa, trở thành miếng bánh trong đĩa của phe phái khác, hiện tại ở vùng ven biển, có lẽ cũng chỉ còn vịnh Hoài Hải là một trong số ít những địa bàn cuối cùng mà hệ Tống có thể tranh thủ.

Thẩm Hoài quá biết nắm bắt lòng người, quá biết nắm bắt nhu cầu, con đường mà anh vạch ra, căn bản không cho người ta cơ hội từ chối.

Tạ Chỉ tin rằng trong lòng bố của Hồng Kỳ chưa chắc đã cam tâm, nhưng để từ chối, tất yếu cần phải tìm được lựa chọn tốt hơn; đối với hệ Tống lúc này, còn có lựa chọn nào tốt hơn không?

Nhìn màn đêm ngoài cửa sổ xe, Tạ Chỉ chìm vào suy tư.