Tần Đại Vĩ đợi con trai tan học tiểu học, mới gọi taxi vội vã đến đường Di Viên.

Ngoài chi nhánh mới của Thượng Khê Viên Di Viên ra, phía trong đường Di Viên còn có vài tòa kiến trúc công quán còn sót lại từ thời Dân Quốc, bên ngoài dựng giàn giáo. Nhìn những tấm màn quảng cáo được kéo lên, sau khi tu sửa xong, nơi này hoặc là nhà hàng cao cấp, hoặc là câu lạc bộ tư nhân.

Nhìn từ bên ngoài, chỉ thấy cây cối rậm rạp, ánh đèn mờ ảo, dường như là nhà cao cửa rộng, cũng không có gì đặc biệt lộng lẫy xa hoa. Xuống xe đi vào bên trong, mới cảm nhận được khuôn viên này đường đi khúc khuỷu, sân vườn thăm thẳm.

Trúc mọc thành bụi, ao hồ uốn lượn, đình đài lầu gác, bãi đỗ xe phía bên trái cũng trồng những cây cổ thụ tán lá sum suê như chiếc lọng, giữa bãi đỗ xe và lối đi chính được ngăn cách bởi hàng rào cây nghênh xuân trồng dày đặc. Tuy không cảm thấy rộng lớn, nhưng lại cực kỳ tinh tế.

Tần Đại Vĩ vốn luôn cẩn trọng trong lời ăn tiếng nói cũng không khỏi cảm thán với vợ là Từ Lệ: "Cũng khó trách một bàn tiệc ở đây phải tiêu tốn mất hai tháng lương của anh..."

Con trai chạy rất nhanh, Từ Lệ cản không kịp, nhưng thấy mẹ mình đang đi về phía này nên cũng mặc kệ con trai chạy loạn, cô đi cùng chồng qua đó, hỏi mẹ: "Bố đâu rồi ạ?"

"Ông già đó, tính khí bướng bỉnh không ai bằng, không chịu qua đây, cứ mặc kệ ông ấy ở nhà húp cháo đi..." Mẹ cô cau mày tức giận nói.

"Bố cũng thật là, tuổi tác lớn thế rồi, sao còn giận dỗi như trẻ con vậy?" Từ Lệ không khỏi lo lắng, liếc nhìn chồng đầy băn khoăn.

Tần Đại Vĩ cũng thấy bất lực, chẳng thể nói xấu bố vợ trước mặt vợ và mẹ vợ, chỉ đành gượng cười: "Có lẽ sức khỏe bố không được tốt, đợi ăn cơm xong, chúng ta qua thăm ông ấy."

"Cái lão già chết tiệt đó, người ngợm có chút bệnh tật gì đâu?" Mẹ Từ Lệ ngược lại đang giận vì rèn sắt không thành thép, miệng cứ lẩm bẩm chửi bới không ngừng.

Tần Đại Vĩ cũng chỉ biết cười trừ, nếu thật sự cứ tiếp tục nói như vậy, để người khác nghe thấy thì cũng không hay.

Nhìn thấy người chị họ của vợ là Hoàng Hồng Hà đang đứng đón khách trước cửa chính, Tần Đại Vĩ dắt tay con trai đi sang một bên, để vợ đi qua trước, dâng lên chiếc mặt dây chuyền ngọc bích đã đặc biệt chạy đến Quảng trường Phương Đông mua vào buổi chiều, cùng với hai trăm tệ tiền quà cáp.

"Hoàng Đồng là con rể của Đinh Vệ Bang, nguyên Bí thư Thành ủy thứ hai thành phố Từ Thành. Đinh Vệ Bang mất vì bệnh trong chuồng bò từ năm 78, không kịp chờ đến ngày bình phản, nhưng có hai người con rể ở Từ Thành cũng rất có tiếng tăm. Hoàng Đồng năm kia mới từ chức phó thị trưởng xuống tuyến hai, đến Hội đồng Nhân dân thành phố nhậm chức phó chủ nhiệm, vẫn có sức ảnh hưởng nhất định; Đinh Vệ Bang còn một người con rể là Từ Diệu từng làm chủ nhiệm Ủy ban Giáo dục thành phố Từ Thành. Năm 90, ở Từ Thành có một trường trung học, một tòa nhà dạy học mới xây bị mưa bão làm sập, đè chết bốn học sinh, Từ Diệu bị liên đới, bị Thành ủy Từ Thành lúc bấy giờ miễn chức trực tiếp, từ đó trở đi liền biến mất khỏi chốn quan trường Từ Thành..."

Nói về sự hiểu biết đối với thành phố Từ Thành, Trương Lực Thăng, người sinh ra và lớn lên ở Từ Thành, từng giữ chức phó chủ nhiệm phòng tín dụng tại Ngân hàng Trung ương tỉnh, còn am hiểu hơn Diêu Vinh Hoa, người đến năm 92 mới đến Từ Thành phụ trách nghiệp vụ tỉnh của Ngân hàng Nghiệp Tín.

Những năm gần đây Trương Lực Thăng dành chủ yếu tâm sức ở Đông Hoa, nhưng đối với những điển tích quan trường thuở trước của Từ Thành vẫn thuộc làu làu.

Thẩm Hoài, Trần Đan ngồi cùng Trương Lực Thăng, Diêu Vinh Hoa ở một sảnh nhỏ trên tầng hai, để cửa sảnh hé ra một khe, có thể nhìn thấy khách khứa nhà họ Hoàng đông nghịt ở đại sảnh tầng dưới, vừa nghe Trương Lực Thăng kể những điển tích này.

"Người đang đứng trước sảnh tiệc chính là Phó chủ nhiệm Hội đồng Nhân dân thành phố Từ Thành - Hoàng Đồng đó." Trương Lực Thăng chỉ vào một ông lão cao gầy, tóc lưa thưa, đang đứng ở đại sảnh tầng trệt trò chuyện với người khác, chỉ cho Thẩm Hoài xem.

"Giám đốc Diêu quen biết Hoàng Đồng sao?" Thẩm Hoài hỏi Diêu Vinh Hoa.

"Gặp qua hai lần, xã giao thôi; Từ Diệu thì chưa gặp, nhưng có nghe danh," Diêu Vinh Hoa nói, "Hoàng Đồng với Từ Diệu tuy cùng cưới chị em nhà họ Đinh, nhưng nghe nói quan hệ của hai người anh em đồng hao này trước nay đều không hòa thuận, rất lâu rồi không qua lại, cũng không biết là thật hay giả..."

Diêu Vinh Hoa với tư cách là người phụ trách Nghiệp Tín chi nhánh tỉnh, cũng nằm trong nhóm đỉnh chóp của kim tự tháp Từ Thành, tự nhiên cũng có tiếp xúc với những người khác.

Thẩm Hoài không nhìn thấy bóng dáng Tần Đại Vĩ, mà cấp bậc của Tần Đại Vĩ tương đối thấp, Trương Lực Thăng, Diêu Vinh Hoa đều không chú ý, cho nên cũng không xác nhận được Tần Đại Vĩ có quan hệ thân thích thật sự với Hoàng Đồng, Hoàng Hồng Hà hay không.

Nhìn thấy vợ nhét chiếc hộp đựng mặt dây chuyền ngọc bích vào tay Hoàng Hồng Hà, bà ta mở ra nhìn một cái, Tần Đại Vĩ dắt tay con trai bước lên bậc thang, cười với người chị họ này của vợ, nói: "Lâu rồi không gặp, chị họ Hồng Hà dùng mỹ phẩm gì vậy, trông trẻ hơn lần trước gặp rồi đấy?"

Hoàng Hồng Hà vốn có chút không vui, nhưng bà ta bình thường thích nhất là nghe người khác khen mình trẻ đẹp, nghe Tần Đại Vĩ nói vậy, vẻ khó chịu liền không lộ ra nữa, liền nói: "Tần Đại Vĩ, miệng lưỡi cậu bây giờ càng lúc càng giả tạo rồi đấy, tôi có trẻ hơn nữa thì làm sao trẻ bằng Từ Lệ được?"

"Nói thì là em trẻ hơn, nhưng chị Hồng Hà nhìn xem, trên mặt em đã bắt đầu lên nám rồi, mặt chị thì một chút nám cũng không có, nhẵn nhụi như trứng bóc vỏ ấy. Chờ chị rảnh rỗi, chị phải chỉ cho em xem, dưỡng da thế nào để vết nám trên mặt em có thể kiểm soát được..." Từ Lệ ghé sát mặt vào cho Hoàng Hồng Hà xem những đốm tàn nhang nhỏ trên chóp mũi mình.

Thấy vợ cũng nhất quyết muốn chứng minh mình già hơn, xấu hơn, trong lòng Tần Đại Vĩ cũng không dễ chịu gì, nhưng không còn cách nào khác, nếu không dỗ cho Hoàng Hồng Hà vui vẻ, thì chiếc mặt dây chuyền ngọc bích tốn hai ngàn năm trăm tệ mua ở trung tâm thương mại Phương Đông kia coi như đổ sông đổ biển hết.

May mắn là Hoàng Hồng Hà còn có người khác phải tiếp đãi, liền nói với Tần Đại Vĩ: "Phùng Chí Sơ nói đợt đi bồi dưỡng ở Trường Đảng này, ở cùng ký túc xá với cậu? Hai người trước kia là bạn cùng trường, bây giờ thì thực sự thành bạn học rồi."

"Sao, Phùng Chí Sơ cũng đến đây à?" Tần Đại Vĩ hỏi.

Trường Đảng sắp xếp ký túc xá cho học viên, đều sắp xếp cùng địa thị, cùng hệ thống với nhau, hoàn toàn không cân nhắc việc các học viên cùng địa thị, cùng hệ thống rất có thể tồn tại mâu thuẫn, cứng nhắc sắp xếp ở cùng nhau chỉ làm cho đôi bên khó xử. Cũng không biết tại sao, việc này chưa bao giờ có người chỉ ra, cho nên theo truyền thống cũng cứ giữ như vậy.

Tần Đại Vĩ và Phùng Chí Sơ tuy đều tốt nghiệp Hoài Công Đại, nhưng cũng phải sau khi anh và Từ Lệ yêu nhau, mới quen biết Phùng Chí Sơ, người lúc đó đang làm cán sự tại Ủy ban Giáo dục thành phố.

Tần Đại Vĩ không có ấn tượng tốt gì với Phùng Chí Sơ, Phùng Chí Sơ theo đuổi Từ Lệ không được, quay đầu sang theo đuổi Cố Phán Phán, con gái của Giám đốc Ủy ban Kinh tế Đối ngoại thành phố Cố Chí Thành, lại chuyển từ Ủy ban Giáo dục thành phố sang làm việc tại Ủy ban Kinh tế Đối ngoại thành phố, đường quan lộ thênh thang.

Tần Đại Vĩ ở cơ quan trực thuộc tỉnh mãi mới được đề bạt làm cán bộ cấp xứ, Phùng Chí Sơ lần này đã được đề bạt lên cấp xứ chính, nghe nói lần này anh ta còn có khả năng được điều động đến Văn phòng Thành ủy Từ Thành làm việc.

Tần Đại Vĩ sau này không tiếp xúc nhiều với Phùng Chí Sơ, lần này ở cùng ký túc xá tại Trường Đảng, trong lòng cũng thấy khó chịu, chẳng ngờ anh ta lại đến góp vui ngày hôm nay.

Nhìn thấy Hoàng Đồng đang đứng nói chuyện cùng mấy vị quan chức thành phố Từ Thành đến dự tiệc trong đại sảnh, Tần Đại Vĩ giao con trai cho mẹ vợ, anh cùng vợ bước qua chào hỏi.

Phùng Chí Sơ nhìn thấy Tần Đại Vĩ bước vào sảnh tiệc, liền đi tới, cười nói: "Sao tối nay không thấy lão chủ nhiệm Từ đâu?"

Phùng Chí Sơ nhắc đến bố vợ mình, Tần Đại Vĩ liền thấy mặt Hoàng Đồng đen lại, nghĩ thầm Hoàng Đồng đang không vui vì chuyện bố vợ mình vắng mặt, anh cũng không còn cách nào, chỉ đành giải thích: "Bố Từ Lệ hôm nay sức khỏe không tốt, nếu không đã sớm qua đây rồi..."

Tần Đại Vĩ biết câu nói này không thể xoa dịu sự không vui của Hoàng Đồng, nhưng Phùng Chí Sơ rõ hơn ai hết về mối quan hệ tồi tệ bấy lâu nay giữa bố vợ mình và Hoàng Đồng, lại cố tình "đụng đâu nói đó", đúng là một kẻ tiểu nhân độc địa, trong lòng anh càng thêm cảnh giác với hắn.

Thế nhưng nhìn thấy vợ của Phùng Chí Sơ là Cố Phán Phán đang ngồi trong sảnh tiệc, với nốt ruồi thịt trên khuôn mặt béo đen, Tần Đại Vĩ trong lòng lại tha thứ cho hắn một chút, nghĩ thầm Phùng Chí Sơ vì để leo lên cao, ngày nào cũng ôm lấy cái người đàn bà này mà ngủ, cũng thật là làm khó cho hắn.

Nhìn thấy Tần Đại Vĩ và Phùng Chí Sơ đều ở trong đại sảnh tầng dưới, Thẩm Hoài cũng không vội hành động.

Diêu Vinh Hoa, Trương Lực Thăng dù sao cũng là dân làm tài chính, tuy quan hệ với chính quyền mật thiết, nhưng chung quy vẫn độc lập hơn nhiều, không suốt ngày đăm chiêu suy nghĩ về mối quan hệ nhân mạch chốn quan trường, cho nên cũng không còn cách nào khác, tỉ mỉ chính xác kể hết các mối quan hệ quan trường ở thành phố Từ Thành và trong tỉnh cho Thẩm Hoài biết.

Thẩm Hoài biết Phùng Chí Sơ là một quan chức của Ủy ban Kinh tế Đối ngoại thành phố Từ Thành sắp được điều động sang Văn phòng Thành ủy, lại nhìn những người đang thì thầm to nhỏ với hắn và Hoàng Đồng, chắc hẳn đều là những quan chức đến dự tiệc vì nể mặt Hoàng Đồng - sau khi Hoàng Đồng lui về tuyến hai đến Hội đồng Nhân dân thành phố nhậm chức phó chủ nhiệm mà vẫn giữ được sức ảnh hưởng như vậy, có thể nói là một nhân vật tương đối quan trọng trong cục diện chính trị thành phố Từ Thành.

Bí thư Thành ủy Từ Thành kiêm Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy Từ Bái, cùng với Điền Gia Canh, đều là những tướng tài thuộc hệ của Phó Thủ tướng Vương Nguyên. Thẩm Hoài chưa tiếp xúc nhiều với Từ Bái, chỉ biết năng lực của ông ta không tệ, nhưng tính tình ra sao thì lại không rõ.

Thẩm Hoài tiếp xúc với Tần Đại Vĩ, Phùng Chí Sơ cũng chẳng sao, một là vì dù sao cũng là bạn học Trường Đảng, hai là chức vụ của họ tương đối thấp, không ảnh hưởng đến sự giằng co của tầng lớp cao, nhưng tiếp xúc với Hoàng Đồng, trước khi làm rõ mối quan hệ giữa ông ta và Từ Bái, vẫn cần phải cẩn thận một chút.

"Hai người này đều là bạn học của Bí thư Thẩm sao?" Trương Lực Thăng hỏi.

"Ừm, một người tên Tần Đại Vĩ, thuộc Ủy ban Kinh tế Đối ngoại tỉnh; một người là Phùng Chí Sơ, sắp được điều chuyển đến làm việc tại Văn phòng Thành ủy Từ Thành," Thẩm Hoài nói, "Lão Trương quen biết họ à?"

"Tần Đại Vĩ thì không quen, có lẽ là cán bộ cấp xứ mới được đề bạt, còn Phùng Chí Sơ này thì có nghe danh," Trương Lực Thăng mỉm cười nói.

Thấy khóe miệng Diêu Vinh Hoa cũng thoáng nụ cười, Thẩm Hoài hỏi: "Sao, Giám đốc Diêu cũng nghe danh Phùng Chí Sơ rồi?"

Diêu Vinh Hoa hỏi Trương Lực Thăng: "Có phải hắn chính là con rể của Chủ tịch Chính hiệp thành phố Từ Thành - Cố Chí Thành đó không?"

"Đúng vậy, đúng vậy," Trương Lực Thăng cười nói với Thẩm Hoài, "Cố Chí Thành có một cô con gái, vừa đen vừa xấu, nghe nói Cố Chí Thành năm đó đã làm quan đến chức Giám đốc Ủy ban Kinh tế Đối ngoại thành phố Từ Thành rồi, vẫn không có cách nào gả con gái đi được. Vừa rồi lướt mắt qua, không biết Cố Chí Thành với con gái có đến hay không..."

Thẩm Hoài tuy không thích nói xấu sau lưng người khác, nhưng cũng biết Diêu, Trương hai người họ cũng không thích nói xấu người khác, đến Trương Lực Thăng mà còn không kiềm chế được phải thốt ra, thì cũng không khó để tưởng tượng Phùng Chí Sơ vì thăng tiến mà cưới con gái của Cố Chí Thành, rốt cuộc đã phải hy sinh lớn đến nhường nào.

Thẩm Hoài không có ấn tượng tốt về Phùng Chí Sơ, nhưng lại không biết mối quan hệ giữa hắn và Nhậm Mẫn của Sở Nông nghiệp tỉnh là như thế nào, hôm kia nhìn thấy họ cùng nhau lên lầu ký túc xá, rõ ràng cũng là quen biết khá thân thiết.