Là một ngày lễ, Lễ hội Giữa Hè thực ra không mấy nổi tiếng——bởi vì lúc ban đầu, nó chỉ là một hoạt động do chính đám lính đánh thuê tự tổ chức, mọi người cùng nhau ăn uống vui đùa. Về sau, vì Hiệp hội Lính đánh thuê muốn "chung vui cùng dân chúng", nên mới mở rộng quy mô, làm cho nó trông như một ngày tết. Thế nhưng, dù là vậy, Lễ hội Giữa Hè tự thân nó xưa nay cũng không được coi trọng, bởi bản tính của lính đánh thuê vốn không thích phô trương, họ thích hét lớn một tiếng "Ăn thôi nào", rồi tha hồ ăn uống nhậu nhẹt. Chứ không giống nhiều lễ hội khác, phải bày biện đủ thứ trò, rồi mời vài người lên phát biểu, bày tỏ mong ước, lý tưởng, sứ mệnh gì đó——lính đánh thuê đều là những kẻ sống nay không biết mai, mấy cái thứ như mong ước, lý tưởng đối với họ có cũng như không. Còn về sứ mệnh——sứ mệnh của họ ngoài kiếm tiền ra thì còn có cái gì khác chứ?

Cho nên các kỳ Lễ hội Giữa Hè trước đây, về mặt nghi thức mà nói thì cực kỳ vắng vẻ, giống như nghi thức thánh chiến trước kia vậy, mọi người đến nơi, bốc thăm chia nhóm, sau đó tuyên thệ, rồi là có thể ăn ăn uống uống chờ đợi trận đấu bắt đầu. Vì vậy trong các kỳ Lễ hội Giữa Hè bình thường, thực ra thứ được chú ý nhất chỉ là các cuộc thi đấu giữa các công hội lính đánh thuê, còn nghi thức gì đó đều chỉ là làm cho có lệ. Bản thân lính đánh thuê không quan tâm, những thường dân kia cũng chẳng bận tâm mấy, họ muốn trực tiếp vây quanh võ đài, chờ đợi cổ vũ hò reo hơn.

Thế nhưng lần này, người làm chủ trì Lễ hội Giữa Hè đã đổi thành Lidia, vị Điện hạ xưa nay nổi tiếng xa hoa, lãng phí, hoa lệ này, sao có thể chịu đựng được một lễ hội tẻ nhạt và không có chút ý nghĩa nào như vậy chứ?

Thế là một lễ hội hoa lệ, chưa từng có tiền lệ, đã bắt đầu ngay khi trời vừa hửng sáng.

Kèm theo tiếng pháo hiệu vang dội, trầm thấp, vô số pháo hoa ma pháp rít lên lao vút lên không trung, chúng xoay tròn, tán loạn trên bầu trời, sau đó hòa quyện cùng tia nắng đầu tiên của ngày mới. Trong thoáng chốc, dường như toàn bộ đỉnh của Thành phố Vàng đều thức tỉnh dưới ánh nắng chói chang này.

Rhodes nhìn khung cảnh bên ngoài, ngạc nhiên trợn to mắt, còn Lijie và Annie cùng những người bên cạnh hắn thì hoàn toàn có thể nói là sững sờ đến mức ngây người.

Chỉ mới một đêm trôi qua, Thành phố Vàng trước mắt họ dường như đã thay đổi thành một thành phố khác, những lá cờ đại diện cho các công hội và hiệp hội lính đánh thuê lớn phấp phới bay trong gió trên bầu trời xanh thẳm. Ánh nắng vàng rực rỡ như một dòng sông vô hình lan tỏa trên bầu trời, vô số cánh hoa từ trên trời rơi xuống, kèm theo hương hoa thoang thoảng, mang lại cho người ta một cảm giác vô cùng thư thái...

"Đây là…… Lễ hội Giữa Hè sao?"

Joey gãi gãi đầu, nhìn mọi thứ trước mắt với vẻ hơi hoảng loạn——đúng vậy, là hoảng loạn. Lidia thích những cảnh tượng hoành tráng, và thích đến mức không thể kiềm chế được, nhưng điều này không có nghĩa là những người khác cũng thích kiểu cảnh tượng náo nhiệt thế này. Đặc biệt là đối với những lính đánh thuê sắp sửa ra sân thi đấu lại càng như vậy, cảnh tượng càng lớn, họ lại càng căng thẳng, càng khó phát huy được thực lực——đây mới là biểu hiện của người bình thường, còn như Annie kiểu đã phấn khích đến mức hận không thể bắt đầu trận đấu ngay lập tức, sau đó đánh cho đối thủ tơi bời hoa lá rồi tận hưởng tiếng reo hò mới là số ít.

"Được rồi, không có gì đâu, tất cả các người bình tĩnh lại cho ta."

Nhìn khung cảnh trước mắt, Rhodes ngược lại không biểu hiện gì khác thường, mặc dù quy mô lễ hội lần này có vẻ hơi lớn, nhưng so với Lễ hội Giữa Hè bình thường thì cũng chỉ vậy thôi. Còn nếu so với những ngày lễ hội chính quy kia, quy mô hiện tại thực ra cũng chẳng chênh lệch là bao. Mà nghi thức khoa trương nhất chính là Lễ hội Hồn Rồng——đó mới là cuộc cuồng hoan quốc gia thực sự, so với cái đó, Lễ hội Giữa Hè trước mắt này thực sự vẫn còn là cảnh nhỏ.

Tuy nhiên dù là vậy, Rhodes thực ra cũng thở dài trong lòng——vị Điện hạ này thật biết tự tìm rắc rối cho mình, lễ hội càng náo nhiệt, đám người dưới trướng mình chẳng phải càng căng thẳng sao? Cũng may, hắn đã sớm có đối sách, nếu không thì chẳng biết sẽ trở thành bộ dạng gì nữa.

Nghĩ đến đây, Rhodes thu hồi ánh nhìn, rồi liếc nhìn những người khác.

"Được rồi, đi chuẩn bị một chút, đến giờ chúng ta sẽ xuất phát——trước đó, hãy cứ thưởng thức phong cảnh lễ hội đi."

Nói đến đây, Rhodes dừng lại một chút, tiếp đó hắn vô thức quét nhìn mọi người, bóng dáng của Marlene không có ở trong đó. Điều này cũng rất bình thường, sau nghi thức ngày hôm qua, cô ấy đã nói với mình là phải về nhà một chuyến, hôm nay sẽ trực tiếp đến Đấu trường Thánh, và Rhodes cũng đã cho phép cô ấy nghỉ. Dù sao hắn cũng biết rõ Thành phố Vàng là nơi cư ngụ của gia tộc Senia, Marlene đã về đến đây, không về nhà thăm hỏi một chút thì cũng không hợp lý. Cho nên hắn cũng không nói gì thêm, đoàn lính đánh thuê đóng quân ở đây lâu như vậy, gia tộc Senia vẫn chưa tìm đến tận cửa, bản thân mình cũng không nên quá đáng quá đúng không? Giữ người thừa kế của nhà người ta trong đoàn lính đánh thuê không cho về nhà——mặc dù Lễ hội Giữa Hè quả thực rất quan trọng, nhưng cũng chưa đến mức độ này...

Cho nên cuối cùng, Rhodes vẫn đồng ý với việc "xin nghỉ" của Marlene.

Chỉ là hiện tại không thấy bóng dáng Marlene, Rhodes vẫn cảm thấy có chút kỳ lạ. Kể từ sau khi Marlene gia nhập đoàn lính đánh thuê, hắn đã quen với những ngày tiểu thư này lặng lẽ đi theo sau lưng mình. Hơn nữa không giống như Lijie, Marlene rất nhạy bén trong việc quan sát mọi chuyện, cũng có thể giúp hắn xử lý không ít vấn đề. Nếu như là ngày thường cô ấy có ở đó, lúc này nhìn thấy Rhodes quét ánh mắt như vậy, Marlene chắc chắn đã sớm đi tới, nghi hoặc mà cũng có chút trầm trọng nhìn mình hỏi đã xảy ra chuyện gì rồi.

Nghĩ đến đây, Rhodes lắc đầu, ném chút bất lực trong thâm tâm ra sau đầu. Dù sao người ta cũng là người thừa kế của gia tộc Senia, chịu đến Đoàn lính đánh thuê Tinh Quang làm phó thủ cho mình lâu như vậy đã coi là rất tốt rồi——thực ra Rhodes đã chuẩn bị sẵn tâm lý rằng sau Lễ hội Giữa Hè lần này, Marlene có khả năng sẽ rời khỏi đoàn lính đánh thuê. Hắn không hề quên, vị tiểu thư này lúc ban đầu tại sao lại gia nhập đoàn lính đánh thuê, chẳng phải chính là vì cần kinh nghiệm thực chiến nhất định sao?

Bây giờ kinh nghiệm thực chiến Marlene không thiếu nữa, việc luyện tập trong Không gian Ảo ảnh cũng làm thực lực của cô ấy tiến bộ vượt bậc, Lễ hội Giữa Hè lần này thực ra đã được coi là kỳ thi cuối kỳ của Marlene. Nếu như vị tiểu thư này thể hiện tốt, thì có nghĩa là cô ấy đã thi đạt, như vậy thì—————như vậy thì Marlene đương nhiên không còn lý do gì để ở lại Tinh Quang nữa.

Nếu nói Rhodes không cảm thấy tiếc nuối về sự ra đi của Marlene thì chính là đang tự lừa mình. Marlene coi như là thành viên đầu tiên thực sự tìm đến cửa để gia nhập Đoàn lính đánh thuê Tinh Quang. Cô ấy có thể nói là đã tham gia vào hàng loạt thay đổi của đoàn lính đánh thuê từ lúc thành lập đến nay, hơn nữa vị tiểu thư này là một người rất biết chừng mực, lại cực kỳ bình tĩnh trầm ổn, cũng là người nhìn nhận tình hình rất rõ ràng. Tất nhiên, tính cách của cô ấy có chút kiêu ngạo, nhưng trong mắt Rhodes, điều này không được tính là khuyết điểm của Marlene. Hơn nữa cô ấy cũng rất được kính trọng và yêu mến trong đoàn lính đánh thuê, có đủ uy nghiêm, trong việc sắp xếp công việc cũng rất ngăn nắp trật tự. Cô ấy không chỉ có thể quán triệt mệnh lệnh của Rhodes một cách rất rõ ràng, mà ngay cả khi Rhodes không đưa ra mệnh lệnh, Marlene cũng biết làm thế nào là phù hợp nhất đối với đoàn lính đánh thuê. Cô ấy với tư cách là người thừa kế của đại gia tộc, những phương diện này đương nhiên học không ít, nếu không đợi đến khi cô ấy thừa kế một gia tộc khổng lồ như Senia, lẽ nào còn để cô ấy dựa vào thực lực pháp sư và khuôn mặt của mình để thống trị tộc nhân bên dưới sao?

Từ trong thâm tâm, Rhodes đương nhiên không muốn từ bỏ một phó thủ tốt như Marlene. Mặc dù nói Thất Luyến phối hợp với mình cũng không tệ, nhưng tính cách của Thất Luyến quá bay nhảy, cô ấy thích hợp làm mưu sĩ hơn là phó thủ. Lijie mặc dù rất nghe lời, nhưng cô ấy thuộc kiểu nghe lời quá mức, không có quá nhiều chủ kiến của riêng mình, cộng thêm tính cách Lijie ôn hòa nhu thuận, không giỏi dẫn dắt và chỉ huy người khác. Khi Rhodes ở đó thì có lẽ cô ấy không có vấn đề gì, nhưng chỉ cần Rhodes không ở đó, chắc chắn sẽ xảy ra vấn đề.

Còn về Annie——thì lại càng không cần phải nghĩ đến.

Thực ra xét từ một phương diện khác, Celia và Serestina cũng rất phù hợp với yêu cầu của Rhodes, nhưng với tư cách là tinh linh của bộ bài Thánh Kiếm, các cô ấy không thể ở bên ngoài 24/24 giờ được. Cho nên đây cũng là chuyện không còn cách nào khác——cứ nghĩ đến việc sau Lễ hội Giữa Hè lần này, mình rất có thể phải đau đầu vì ứng viên phó thủ mới cho đoàn lính đánh thuê, Rhodes không khỏi cảm thấy hơi phiền muộn.

Hơn nữa trong thâm tâm hắn cũng thừa nhận, bản thân quả thực không quá hy vọng Marlene rời xa mình.

Tất nhiên là dựa trên những lý do khác ngoài những lý do kể trên.

Nhưng Rhodes cũng biết rất rõ, lý do này không dễ để nói rõ ràng.

"……Sao vậy? Rhodes……?"

Bên tai truyền đến giọng nói của Christie, Rhodes cúi đầu, nhìn theo hướng phát ra giọng nói, lúc này mới phát hiện Christie đang một tay nắm lấy tay áo mình, một mặt ngẩng đầu lên, nhìn mình với vẻ mặt bất an và lo lắng.

"……Vừa rồi biểu cảm của Rhodes rất tệ…… là cơ thể không khỏe sao……?"

"Không phải, Christie, ta chỉ là nghĩ đến một số chuyện, cảm thấy hơi phiền phức thôi."

Nhìn cô bé trước mắt, Rhodes khẽ mỉm cười (đây cũng là cơ hội hiếm hoi mọi người có thể nhìn thấy nụ cười của Rhodes), sau đó hắn ngồi xổm xuống, nhìn Christie, đồng thời đưa tay ra giúp cô bé chải lại mái tóc.

"Ta chỉ đang nghĩ…… nếu Marlene rời đi, thì tiếp theo nên làm gì thôi."

"……Chị Marlene muốn rời đi……?"

Nghe thấy câu này, Christie kinh ngạc trợn to đôi mắt. Mặc dù mối quan hệ của cô bé với mấy người khác không tốt như với Rhodes, nhưng sau bao ngày chung sống, Christie cũng đã coi như rất quen thuộc với Marlene và những người khác rồi. Cô bé đương nhiên không nỡ để người chị trông có vẻ hơi nghiêm nghị, nhưng thực ra lại rất tốt với mình này rời đi.

"……Tại sao chị Marlene lại muốn rời đi chứ? Rhodes…… cứ ở lại đây, cùng mọi người ở bên nhau…… không tốt sao?"

Nghe thấy những lời Christie nói, Rhodes bất lực nhún nhún vai, cười khổ lắc đầu.

"Cô ấy có cuộc sống của cô ấy, Christie, chúng ta có cuộc sống của chúng ta…… hơn nữa, ta chỉ nói là có khả năng thôi, nhỡ đâu cô ấy sẽ không rời đi thì sao?"

"……Chị Marlene sẽ không rời đi đâu……"

Nghe thấy câu trả lời của Rhodes, Christie lại nở một nụ cười đầy tự tin.

"……Em biết mà, chị Marlene rất quý mọi người…… chị Marlene sẽ không rời đi đâu……"

"Hy vọng là vậy."

Nghe thấy câu này, Rhodes không nói gì thêm nữa, hắn nhẹ nhàng xoa đầu Christie, sau đó lại đứng dậy, tiếp đó nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ở nơi đó, Đấu trường Thánh, đang tỏa ra ánh hào quang rực rỡ dưới sự chiếu rọi của ánh mặt trời.

Sắp đến lúc mình ra sân rồi.