Sau chuyến bay dài, chiếc chuyên cơ chở Takeshita Kusato và Sakai Chie hạ cánh êm ái trên đường băng sân bay quốc tế Arlanda, Stockholm, Thụy Điển. Cơ trưởng tuân theo sự điều phối của đài kiểm soát không lưu, sau một hồi giảm tốc trên đường băng và lăn bánh chậm rãi, đã đỗ máy bay không xa nơi đội ngũ đón tiếp đang chờ sẵn.

Trước khi rời khoang máy bay, biết tin không chỉ có thị trưởng thành phố mà ngay cả Bộ trưởng Kinh tế của nước sở tại cũng đích thân đến đón, Takeshita Kusato mỉm cười nói với Sakai Chie bên cạnh, có sao nói vậy: "Vẫn là nể mặt cô đấy."

"Nể mặt tiền bạc mới là nhất." Sakai Chie, người cùng anh đến nhận giải Nobel Văn học lần thứ hai, mặt khác cũng mang theo không ít dự án đầu tư và hợp tác quy mô lớn. Thậm chí có tin tức còn đưa tin phóng đại rằng Nữ hoàng Nhật Bản sắp mua đứt cả Bắc Âu. Thế nên, chính phủ Thụy Điển sau khi hay tin này đương nhiên vô cùng coi trọng, đón tiếp họ với nghi lễ cấp cao, lo sợ họ sẽ "lọt lưới" sang các nước như Đan Mạch, Na Uy, Phần Lan.

Sau khi cửa trước chuyên cơ mở ra, Takeshita Kusato đi xuống thang trước, rồi đứng chờ Sakai Chie ở bên cạnh. Hai em nhỏ Thụy Điển, một trai một gái, mỗi đứa ôm một bó hoa tươi, tiến thẳng tới trước mặt họ và chủ động tặng hoa. Mặc dù quy cách đón tiếp tổng thể không bằng nguyên thủ các nước lớn, nước mạnh, nhưng chắc chắn đã vượt qua đãi ngộ dành cho nguyên thủ các nước nhỏ, nước nghèo khi đến Thụy Điển. Suy cho cùng, chẳng ai thích họ hàng nghèo khó đến thăm nhà cả. Hễ loại "họ hàng nghèo" này tới, thường không phải là mang quà cáp, mà là cố tình tới để xin xỏ. Bằng không, người ta lặn lội đường xa chạy tới đây làm gì?

Vị Bộ trưởng Kinh tế cùng phu nhân, dẫn đầu là thị trưởng cùng các quan chức lớn nhỏ của Thụy Điển, tiến về phía Takeshita Kusato và Sakai Chie. Vị Bộ trưởng Kinh tế cùng vợ dừng bước, nét mặt tươi cười, dùng nghi thức ngoại giao quốc tế bắt tay hai người, miệng không quên thốt lên những lời khách sáo kiểu như "Chào mừng", "Chào mừng đến Thụy Điển", "Chào mừng đến Stockholm".

Tất nhiên, trước đó mọi người đều đã chuẩn bị bài vở đầy đủ, ít nhiều đều hiểu rõ tình hình cơ bản. Vị Bộ trưởng Kinh tế cùng phu nhân sau khi xem qua thông tin về Sakai Chie và Takeshita Kusato, dù thừa biết hai người chưa kết hôn, vẫn hoàn toàn xem họ như vợ chồng mà đối đãi.

Một tờ giấy đăng ký kết hôn có hiệu lực pháp luật, ngay cả ở xã hội phương Tây coi trọng tinh thần khế ước, cũng có lúc người ta cho là quan trọng thì nó quan trọng. Suy cho cùng, đây không chỉ là chuyện riêng tư giữa nam nữ, mà còn là lời thề nguyện cần phô bày trước mặt Chúa. Bằng không, tại sao hôn lễ kiểu phương Tây nhất định phải cử hành trong nhà thờ, dưới sự chứng giám của linh mục và Chúa? Nếu không có nghi thức này thì đại diện cho sự không trọn vẹn, chẳng khác nào nam nữ đang tư thông.

Nói nó không quan trọng thì cũng không quan trọng. Trong bất kỳ quốc gia nào cũng tồn tại những người đi ngược truyền thống, thích làm theo ý mình, độc hành độc bước, phô trương cá tính. Thụy Điển ở Bắc Âu – nơi tiến trình văn minh đi trước và tư tưởng cởi mở, một quốc gia thậm chí cho phép hôn nhân đồng giới – thì sự bao dung đó đặc biệt mạnh mẽ.

"Ông Takeshita Kusato, ông là một thiên tài văn học vĩ đại, người đầu tiên trong lịch sử, hai lần đạt giải Nobel Văn học. Những đóng góp to lớn của ông trong lĩnh vực này cho nhân loại khiến chúng tôi vô cùng ngưỡng mộ." Vị Bộ trưởng Kinh tế tận đáy lòng thật sự rất khâm phục đối phương, hiểu rõ rằng cả đời một người đạt được giải thưởng này một lần đã là chuyện không dễ dàng, hoàn toàn đủ để chứng minh đóng góp kiệt xuất của người đó trong một lĩnh vực nhất định. Một khi đã đoạt giải thì tất nhiên sẽ nổi danh khắp thiên hạ, lưu danh sử sách. Trong toàn bộ quá trình bình chọn, không phải chính phủ Thụy Điển là người quyết định, mà là dựa theo di chúc của Nobel: người đoạt giải không chịu bất cứ ảnh hưởng nào về quốc tịch, dân tộc, ý thức hệ và tín ngưỡng tôn giáo, tiêu chuẩn duy nhất của việc bình chọn là tầm cỡ thành tựu.

Sự công bằng của giải Nobel vẫn được đảm bảo. Bằng không, ngay cả Mỹ – siêu cường số một và duy nhất trên thế giới, kẻ luôn thích chê chỗ này không tốt, chỗ kia không hay, can thiệp cái này cái nọ... cũng đều vui vẻ chấp nhận và công nhận giải thưởng danh giá nhất thế giới trong nhiều lĩnh vực do Thụy Điển trao tặng.

"Cảm ơn sự quá khen của ông. Tôi chỉ đơn giản là dùng thời gian mà người khác dành để uống cà phê vào việc viết lách mà mình say mê thôi." Takeshita Kusato, người luôn nỗ lực vì sự "ôn lương cung kiệm nhượng", làm sao có thể không rõ các ngành khoa học tự nhiên thường dễ đánh giá hơn, suy cho cùng đều có tiêu chuẩn thực tế, dễ dàng đong đếm. Chỉ riêng văn sử là khó đánh giá, ai cũng có lý lẽ của mình, phái này phái kia nhiều vô kể, rất khó để đạt được tiêu chuẩn đánh giá thống nhất. Cho đến tận bây giờ, ai có thể nói rõ rốt cuộc văn học là chuyện gì cơ chứ? Những thứ mang tính nghệ thuật, không những độ đàn hồi quá lớn, mà còn có thể biến hóa ra muôn hình vạn trạng, căn bản chẳng hề tồn tại một tiêu chuẩn thống nhất nào cả.

"Ông yêu việc viết lách hơn, hay yêu người vợ xinh đẹp và hiền thục này hơn?" Phu nhân Bộ trưởng Kinh tế không phải cố tình gây khó dễ, mà đã nắm bắt đúng điểm có thể khai thác trong câu nói của anh, mỉm cười hỏi một câu.

Takeshita Kusato lại một lần nữa vận dụng nhẹ nhàng một danh ngôn trong quá khứ, cười đáp trôi chảy, kín kẽ như giọt nước không lọt: "Ta yêu vợ ta, nhưng ta yêu việc viết lách hơn."

Sakai Chie, nụ cười càng trở nên rạng rỡ, trong lòng cực kỳ thoải mái. Vốn dĩ cô tưởng anh sẽ nói vài câu đại loại như mình không phải vợ anh, mà chỉ là bạn gái này nọ để giải thích. Vì chuyện đó, cô hoàn toàn không thể làm chủ được suy nghĩ của Takeshita Kusato. Dù là lời xã giao trong giao tiếp, cũng khó lòng khiến anh nói lời giả dối, suy cho cùng anh chính là con người như vậy. Ngờ đâu đối phương lại gọi mình là vợ, đủ để chứng minh vị trí của bản thân trong lòng anh là số 1.

Thực tế thì Takeshita Kusato không hề nói dối, anh quả thực xem Sakai Chie là vợ của mình. Tất nhiên, anh cũng xem Kitagawa Kyoko là vợ của mình. Trong mắt anh, họ lần lượt chính là đôi tay trái phải không phân biệt của anh. Còn về phần Hinata Tomomi, người đã sinh cho anh một cô con gái, chỉ có thể coi là người lạ thân thuộc nhất mà thôi.

"Xem ra viết lách vẫn quan trọng hơn vợ ông." Phu nhân Bộ trưởng Kinh tế hoàn toàn hiểu ý tứ theo đuổi chân lý và cái tuyệt đối trong câu nói của anh, cố tình hiểu lệch đi để tìm một chủ đề có thể kéo gần khoảng cách với nhau.

"Trên thế giới có 'góa phụ bóng đá', vậy thì tôi chính là 'góa phụ văn học'. Anh ấy là người đàn ông sinh ra vì sự nghiệp viết lách. Nếu không phải vậy, sao anh ấy có thể đạt giải Nobel Văn học lần thứ hai được chứ?" Sakai Chie chủ động xen vào, một mặt bày tỏ bản thân không hề bị tổn thương, mặt khác là vui vẻ chấp nhận sự xếp hạng như vậy.

"Xem ra hai vị phu nhân trong thời gian tới chắc sẽ có nhiều chuyện để tâm sự rồi." Vị Bộ trưởng Kinh tế cười khà khà, vừa hy vọng hoàn thành tốt công việc, vừa khao khát phát triển tình bạn cá nhân giữa hai bên.