Tại Đông Kinh, Đằng Nguyên bản gia sớm đã không còn như xưa. Cả nhà Đằng Nguyên vẫn sống trong căn nhà vườn đơn lập được xây dựng từ thời kỳ kinh tế Nhật Bản tăng trưởng thần tốc những năm 60 của thế kỷ trước. Căn nhà này là tài sản lớn nhất, cũng là tài sản duy nhất mà cha mẹ của Đằng Nguyên Trí Cửu để lại cho đứa con độc nhất của mình.

Đối với đại đa số người Nhật bình thường mà nói, kiểu nhà độc lập như thế này chính là hình mẫu lý tưởng ban đầu về nhà ở tư nhân của Nhật Bản. Nó bao gồm một khoảng sân nhỏ kèm bãi đỗ xe, một phần đường riêng, cấu trúc nhà gỗ 2 đến 3 tầng, diện tích dao động từ 100 đến 300 mét vuông, sở hữu nó đồng nghĩa với sự viên mãn và thành công trong cuộc đời.

Cho dù vị trí có hơi hẻo lánh, nằm ở quận Mục Hắc, nhưng ít nhất cũng có một thứ dính dáng đến môn thể thao quý tộc: trường đua ngựa. Ngoài ra, các cơ quan đại diện của nhiều nước châu Phi cũng đặt tại quận này. Vì vậy, điều này đủ để khiến hậu nhân của Đằng Nguyên thị - dòng họ quý tộc bậc nhất từng có thời kỳ huy hoàng vô hạn ở Nhật Bản - cảm thấy ngũ vị tạp trần, vô cùng khó chịu.

Đến giờ ăn tối, cả nhà năm người nhà Đằng Nguyên quây quần bên chiếc bàn ăn ở tầng một. Là trụ cột trong gia đình, Đằng Nguyên Trí Cửu hoàn toàn không có cảm giác ngon miệng với những món ăn trên bàn. Gã ủ rũ cúi đầu, chân mày nhíu chặt, bàn tay phải cứ lặp đi lặp lại việc vuốt ve cằm mình, đầy tâm sự tự lẩm bẩm: "Ai... tốn bao công sức mới nhờ được đại quản gia chuyển lời lên trên, chỉ là không biết sự tình rốt cuộc có thành hay không?"

"Anh à, hay là ăn cơm trước đi!" Vợ của Trí Cửu hiểu rõ nỗi lòng nặng nề của chồng, ngay từ đầu bà đã không đặt bao nhiêu hy vọng vào việc có thể liên hôn với gia tộc Sakai. Gia tộc Đằng Nguyên sớm đã sa sút, không còn là dòng họ Đằng Nguyên quý tộc bậc nhất Nhật Bản thời xưa nữa rồi.

Nhà họ hiện giờ, ngoài việc chỉ còn mang cái danh hiệu quý tộc hữu danh vô thực ra, thì cũng chỉ còn lại tài sản và mức sống của tầng lớp trung lưu. Biết rõ tình trạng gia đình mình, để cho một con trai và hai con gái đều được nhận nền giáo dục tốt, bà đã gửi cả ba người họ vào các trường tư thục danh tiếng, mà hai cô con gái lại đang theo học tại trường Trung học cơ sở trực thuộc Đại học Nữ sinh Nhật Bản - ngôi trường vô cùng lừng danh, được mệnh danh là cái nôi của thục nữ, tương lai của những phu nhân danh môn.

Về phần học phí, đương nhiên không phải là rẻ, dù sao cũng là trường quý tộc tư thục thực thụ. Cho dù kinh tế đã sớm giật gấu vá vai, nợ nần chồng chất, họ cũng không tiếc. Vợ chồng Đằng Nguyên đều khẳng định rằng, hai cô con gái của nhà mình hoàn toàn xứng đáng để dốc toàn bộ sức lực gia đình thực hiện một cuộc đầu tư rủi ro cao, thậm chí là đánh cược một ván như vậy.

Đằng Nguyên bản gia sở dĩ không tiếc vay mượn khắp nơi, còn cố gắng chống đỡ thể diện, chính là để hai cô con gái có thể gả vào hào môn, khôi phục vinh quang ngày xưa của gia tộc. Trong mắt người thường, điều này có vẻ đặc biệt nực cười, từ đó cho rằng nhà Đằng Nguyên quá hư vinh, dù sao thì thời đại nào rồi, còn quý tộc với chả không quý tộc. Có chút tiền thì là quý tộc nhỏ, có nhiều tiền thì là quý tộc lớn, còn nếu không có tiền, thì chẳng là cái thá gì cả.

Thực tế thì, cũng giống như hiện thực được diễn tả trong bộ phim truyền hình Mỹ "2 Broke Girls" (Hai cô nàng cháy túi), hai chị em đã rơi vào tình cảnh khó khăn đến mức đó, vẫn phải sống chết giữ lại con ngựa, chính là để chứng tỏ nhà mình không phải là tầng lớp bình dân, chỉ với tư thế của tầng lớp trung lưu mới thực sự có khả năng và cơ hội gả vào những gia đình thượng lưu. Trong tư duy ý thức của tầng lớp thượng lưu luôn cố chấp cho rằng, con cái nhà nghèo được giáo dục tốt ít, nên dễ dàng trở nên thô bỉ, và thường thì cũng đúng là như vậy.

Nếu không, Fitzgerald đã không viết ra một phân cảnh như thế trong "The Great Gatsby" (Đại gia Gatsby), rằng Gatsby xuất thân từ tầng lớp bình dân, chân lấm tay bùn, để khiến bản thân trông có vẻ giàu hàm dưỡng, nên đã không ngừng đọc sách, xem từng cuốn sách mình từng đọc trong nhà như từng viên gạch để xây nền móng giúp anh ta có thể trụ lại trong tầng lớp thượng lưu phù hợp với thân phận.

"Bố, ăn cơm đi ạ!" Từ nhỏ đã vô cùng hiểu chuyện, đặc biệt nỗ lực phấn đấu, Đằng Nguyên Tâm Anh hoàn toàn không biết mình đã được Sakai Chie để mắt đến. Cũng biết rõ kinh tế gia đình đang thâm hụt, cô bé còn lén lút giấu bố mẹ ra ngoài làm thêm như những đứa trẻ nhà nghèo khác.

"Với thiên tư của chị em các con, nếu đặt vào thời xưa, tất nhiên sẽ nằm trong số những ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí hoàng hậu. Thời đại hiện nay đã hoàn toàn thay đổi, từ trên xuống dưới đều nhìn vào tiền mà hành sự. Cho dù là gả cho Thiên Hoàng, cũng chẳng tính là cao quý gì cho cam. Chi phí ăn mặc của cả gia đình Thiên Hoàng, chẳng phải đều phải nhìn sắc mặt người khác sao. Nếu người ta vui, cho thêm chút, còn nếu không vui, thì cho ít đi, thậm chí không cho cũng được. Ví dụ về công chúa gả cho nhân viên văn phòng bình dân cũng chẳng phải chuyện hiếm. Chỉ có gả cho những người nắm giữ huyết mạch chính trị, kinh tế, văn hóa của Nhật Bản, thực sự là nội các chính phủ, Cửu Vương giàu địch quốc, tức là người thừa kế của Cửu đại tài phiệt, mới là điều tôn quý nhất, vinh quang nhất, đáng tự hào nhất đối với phụ nữ." Đằng Nguyên Trí Cửu, người mơ cũng muốn gả hai con gái vào hai trong số Cửu đại tài phiệt, cảm khái nói.

Dừng lại một chút, mắt ông sáng rực, như thể đã nhìn thấy sự vinh quang của gia tộc năm xưa được phục hồi, ông nói tiếp: "Trong Cửu đại tài phiệt, lý tưởng nhất chính là Sakai tài phiệt. Sakai Chie chỉ có một con trai và một con gái. Nếu ai có thể gả cho con trai bà ấy là Sakai Tú Thụ, thì cũng có nghĩa là người đó chắc chắn sau này sẽ trở thành một trong Cửu đại vương phi của Nhật Bản."

Vừa một khắc trước còn vui vẻ, khá phấn khích, nhưng ngay sau khi nói xong, Đằng Nguyên Trí Cửu đột nhiên trở nên ủ rũ. Ngoài gia đình mình ra, chắc hẳn còn có rất nhiều gia tộc tốt hơn nhà mình cũng đang muốn gả con gái cho Sakai Tú Thụ, cũng như nhăm nhe muốn liên hôn với nhà Sakai. Trong số đó chắc chắn không thiếu con cái của tám đại tài phiệt khác.

"Con biết, con biết, Sakai Tú Thụ không những người cao ráo đẹp trai, mà đầu óc cũng cực kỳ tốt. Anh ấy là số 1 tuyệt đối của trường Trung học phổ thông trực thuộc Đại học Waseda. Các nữ sinh trường Trung học cơ sở trực thuộc Đại học Nữ sinh chúng con không ai là không biết anh ấy, không ai là không ngưỡng mộ, nguyện vọng đầu tiên chính là được gả cho anh ấy." Là con thứ hai trong nhà, Đằng Nguyên Á Do Mỹ cười tươi gật đầu liên tục, sung sướng nói: "Bố, con nghe mẹ nói, bố định để nhà mình liên hôn với nhà Sakai phải không? Bố để con gả cho Sakai Tú Thụ có được không ạ? Còn chị, bố cứ để chị gả cho người khác đi."

"Vì nhà Sakai còn có một cô con gái, vậy thì để con cưới cô ấy có được không? Nghe nói, em gái song sinh của Sakai Tú Thụ là Sakai Nhược Thái cũng vô cùng đáng yêu. Như vậy thì nhà chúng ta và nhà Sakai chẳng phải là thân càng thêm thân sao." Bị bầu không khí của chị hai làm ảnh hưởng, Đằng Nguyên Khang Phu hoàn toàn phát tác hội chứng trung nhị, sau đó chẳng còn tâm trí nào vào bữa tối nữa mà nói.

"Chuyện còn chưa đâu vào đâu, hai người mù quáng kích động cái gì chứ?" Là con gái cả trong nhà, tuổi tuy nhỏ nhưng khá lý trí, Đằng Nguyên Tâm Anh không giống như đại đa số các cô gái khác hằng ao ước gả vào hào môn, cô chỉ muốn được dài lâu bên người mình yêu, chồng giáo con dạy, từ từ già đi.