Một tháng sau, gia đình Đằng Nguyên chính thức tan đàn xẻ nghé. Sau khi vợ chồng họ hoàn tất thủ tục ly hôn, Đằng Nguyên Kết Y dẫn theo hai cô con gái, còn Đằng Nguyên Trí Cửu thì đưa cậu con trai đi. Dẫu cho ba đứa trẻ vẫn tiếp tục theo học tại trường tư thục danh tiếng, nhưng cuộc sống của họ đã rơi vào cảnh chật vật, khó khăn trăm bề. Kể từ khi cạn kiệt tiền bạc, số phận và hoàn cảnh của ba chị em cũng trở nên mỗi người một vẻ.
Không còn căn nhà lớn để ở, chất lượng cuộc sống giảm sút nghiêm trọng, Đằng Nguyên Kết Y dẫn theo hai con gái, đương nhiên chẳng còn cách nào khác là phải chuyển đến một căn hộ cũ nát, chật hẹp rộng hai mươi mét vuông ở quận Adachi để tá túc. Dù vậy, những khoản chi tiêu thiết yếu hàng tháng như tiền thuê nhà, điện nước, dù có tiết kiệm thế nào thì cũng phải mất chừng mười vạn yên.
Đằng Nguyên Kết Y làm việc bán thời gian tại một quán cà phê gần đó, mỗi ngày làm việc mười lăm tiếng, đôi khi lên tới mười tám tiếng, hầu như làm việc cả tháng không nghỉ, sau khi trừ đi phí đi lại, cũng chỉ vừa đủ xoay xở qua ngày. Kinh tế Nhật Bản hiện nay đã sớm không còn được như xưa nữa.
Trong thời kỳ thần thoại những năm bảy mươi, tám mươi của thế kỷ trước, một người dù chỉ làm việc bán thời gian, cả ngày ngồi chơi không trong văn phòng trống rỗng tám tiếng đồng hồ, cũng có thể nhận được mức thù lao hai vạn yên. Thời đó, rất nhiều thanh niên thậm chí còn chẳng mặn mà gì với việc trở thành nhân viên chính thức của công ty hay bị ràng buộc bởi chế độ thuê mướn trọn đời.
Họ chỉ nghĩ đơn giản là cứ sống thoải mái như thế, hết tiền thì ra ngoài làm việc, có tiền thì chỉ biết vui chơi, cứ thế trải qua một đời không bị ràng buộc gì. Dẫu sao thì tình trạng khan hiếm lao động cũng khiến cho tầm quan trọng của con người được nâng cao và làm nổi bật hoàn toàn. Hơn nữa, thù lao được tính theo ngày, lại cực kỳ dễ dàng để tìm được công việc như vậy.
Thực tế hiện nay lại là, trên một tờ báo tuyển dụng ghi rõ thu nhập tháng hai mươi lăm vạn yên. Nhưng đến ngày nhận lương, số tiền thực cầm tay chỉ khoảng mười vạn yên mà thôi. Còn lý do bị trừ tiền thì người ta có thể tiện miệng bịa ra bất cứ lúc nào. Những doanh nghiệp đen như thế này đã trở thành hiện tượng vô cùng phổ biến tại Nhật Bản trong thời kỳ kinh tế suy thoái, còn các sự kiện như nợ lương, ông chủ nhỏ không trả lương rồi bỏ trốn cũng xảy ra như cơm bữa, chẳng có gì là lạ lẫm cả.
Kết quả thực tế đặt ra trước mắt những người lao động bình thường chính là tình thế tiến thoái lưỡng nan. Nếu chê lương thấp, bạn có thể chọn cách nghỉ việc ngay lập tức, nhưng lại chẳng thể đảm bảo bản thân sẽ tìm được công việc tiếp theo phù hợp, trong khi chi phí ăn ở lại là khoản bắt buộc phải có. Nếu tiếp tục chịu đựng sự chèn ép, lừa dối, bóc lột, tuy trong lòng cảm thấy bất mãn, nhưng ít nhất nó vẫn giúp bạn duy trì sự sống, dẫu sao mỗi tháng vẫn có chút thu nhập. Tác phẩm "Chuyến tàu khổ dịch" từng đoạt giải Akutagawa của Nishimura Kenta đã khắc họa nỗi khổ cực của tầng lớp lao động dưới đáy xã hội Nhật Bản một cách vô cùng chân thực.
Tất nhiên, bạn cũng có thể khiếu nại lên các cơ quan chính phủ liên quan. Thế nhưng, những trường hợp này hầu như đều như muối bỏ biển. Không phải là công chức Nhật Bản không làm việc, mà họ cũng đang đối mặt với tình cảnh tiến thoái lưỡng nan tương tự. Nếu mạnh tay, trực tiếp ép chết những doanh nghiệp đó, sẽ kéo theo hệ quả là ngày càng có nhiều người thất nghiệp hơn, tình hình việc làm trở nên nghiêm trọng hơn, nguồn thu thuế của chính quyền địa phương cũng sẽ ngày càng ít đi, an ninh xã hội cũng sẽ trở nên tồi tệ hơn...
Không hành động, tiếp tục giả câm giả điếc, rồi chọn cách chấn chỉnh những doanh nghiệp quá quắt để ổn định cục diện và cảm xúc của đại chúng. Công tác hành chính thực tế chính là khó khăn đến thế, chứ không phải như đám người vô tri, những sinh viên chưa có kinh nghiệm xã hội, những "anh hùng bàn phím" giương cao ngọn cờ đạo đức rỗng tuếch đòi hỏi phải thế này thế nọ.
Còn đối với giới tư bản, chủ doanh nghiệp, số tiền phải nộp cho cơ quan thuế của chính phủ thì dù chỉ một yên cũng không được thiếu. Nếu bạn dám bớt một yên, chỉ có chờ bị xử lý. Vì thế, biện pháp bất đắc dĩ của họ chỉ còn cách tăng cường vắt kiệt sức lao động của người làm công. Điều này không phải do bản chất họ xấu xa, mà là bị thực tế ép buộc đến mức bất lực.
Trên thực tế, rất nhiều người trong số họ đã không còn muốn đầu tư trong nước tại Nhật Bản nữa, bởi chi phí nhân công quá cao. Phí đất đai, phí nguyên vật liệu, vân vân, nếu cứ tuân thủ quy tắc làm ăn lương thiện thì chẳng khác nào trở thành anh em với Bạch Cầu Ân, làm việc không công, hoàn toàn không khác gì mở chùa từ thiện cả.
Tỷ lệ lợi nhuận gộp thông thường của các sản phẩm công nghiệp phổ thông chỉ rơi vào khoảng hai phần trăm, thậm chí có thể thấp hơn. Huống chi mỗi năm lại tồn tại sự lạm phát không nhìn thấy, không sờ thấy nhưng lại thực sự hiện hữu. Đó là sự lạm phát bò dần ở mức ít nhất là dưới ba phần trăm mỗi năm, còn thực tế là mức lạm phát ôn hòa từ bốn đến mười phần trăm đã là may mắn lắm rồi. Nếu không may gặp vận xui, Ngân hàng Trung ương cho máy in tiền hoạt động hết công suất, tiền tệ lại mất giá thêm lần nữa, thì coi như lỗ vốn, thậm chí đến cái quần cũng không còn để mặc. Nguyên nhân khiến các doanh nghiệp vừa và nhỏ lần lượt đóng cửa và phá sản chính là ở điểm này.
Điều này giải thích hoàn toàn lý do tại sao các quốc gia tư bản phát triển như Nhật Bản lại chuyển các nhà máy sản xuất công nghiệp thông thường sang Trung Quốc, Đông Nam Á và các khu vực kém phát triển khác. Dẫu sao, nơi đó có lợi thế về nhân lực, đất đai, nguyên vật liệu, thậm chí là các ưu đãi về thuế. Khi ngành công nghiệp Trung Quốc bắt đầu nâng cấp, họ lại tiếp tục chuyển các doanh nghiệp thâm dụng lao động của nước mình sang Ấn Độ, Pakistan, Việt Nam, Lào và các quốc gia khác để xây dựng nhà máy.
Khác hẳn với cô em gái, Đằng Nguyên Tâm Anh thản nhiên chấp nhận tất cả những điều này, chứ không hề cằn nhằn suốt ngày. Để giảm bớt gánh nặng kinh tế cho mẹ, cô mặc một bộ đồ hầu gái màu hồng dễ thương, tay phải xách một chiếc giỏ tre, đứng ở góc phố Akihabara phát quảng cáo kèm khăn giấy. Cô luôn làm việc chăm chỉ, chưa bao giờ lười biếng.
Cuối tuần, Sakai Tú Thụ tình cờ đi ngang qua đây, ngồi ở ghế sau xe nhìn thấy Đằng Nguyên Tâm Anh đang làm việc vất vả bên đường, liền bảo tài xế dừng xe lại. Một cô hầu gái thực thụ đang ngồi ở ghế phụ, ngoài việc sắp xếp cuộc sống sinh hoạt hàng ngày cho anh ta, còn kiêm nhiệm chức vụ thư ký riêng, đã bước xuống mở cửa xe giúp anh.
Đặt chân xuống đất, Sakai Tú Thụ bước ra khỏi chiếc Rolls-Royce Phantom, đi thẳng về phía Đằng Nguyên Tâm Anh. Trên mặt anh thoáng qua một nụ cười tinh quái, nhưng không phải là đến để chế giễu cô, mà là đang có ý định "thu phục" đối phương. Anh có tâm tư này, không phải vì muốn thỏa mãn ham muốn xác thịt thông thường như trước đây, mà là mang theo một chút tâm lý báo thù.
Đây là lần đầu tiên anh gặp một cô gái phớt lờ, không bám lấy mình, vì ngày hôm đó tại phòng VIP của trường đua ngựa, đã khiến hai người nảy sinh "ân oán". Ngay trên đoạn đường không dài mà anh bước về phía Đằng Nguyên Tâm Anh, đã có vài nữ sinh ở gần đó để ý thấy sự xuất hiện của một chàng trai vô cùng tuấn tú. Thế là, những cô nàng đang xao xuyến kia, đương nhiên không thiếu những kẻ "động dục" bắt đầu uốn éo, tạo dáng điệu đà.
