Sự xuất hiện của Viện trưởng Khoa Văn học trường Đại học Osaka đã cắt ngang "bài diễn thuyết cá nhân" của Tỉnh Thượng Hòa Ngạn. Ông không hề giả vờ không thấy, sở dĩ chủ động đi tới là vì đã nhìn thấy Kitagawa Miyuki, cùng người đàn ông vĩ đại đang ngồi cạnh cô. Dù bản thân không quen biết Takeshita Kusato, nhưng trong thâm tâm ông vô cùng khao khát được làm quen với người này.

"Chào Kitagawa-san. Vị tiên sinh ngồi cạnh em đây có phải là vị đại văn hào quốc dân của chúng ta không nhỉ?" Vị Viện trưởng Khoa Văn học chọn đứng giữa hai cha con họ, thay vì đứng giữa Kitagawa Miyuki và Tỉnh Thượng Hòa Ngạn, lịch thiệp hỏi như thể cố tình giả vờ không biết.

Kitagawa Miyuki ngẩng đầu nhìn ông một cái, động tác đứng dậy chậm hơn Tỉnh Thượng Hòa Ngạn một chút, đành phải giới thiệu một cách chính thức: "Chào Viện trưởng. Đây là cha của con, Takeshita Kusato. Cha, đây là Viện trưởng Khoa Văn học trường Đại học Osaka của con."

Takeshita Kusato hoàn toàn không có ý định đứng dậy, đối với sự xuất hiện của ông ta, trong lòng anh tràn đầy sự không vui. Một người đàn ông đã đến tuổi trung niên, trải đời phong phú như anh rất dễ dàng nhận ra, lời chào hỏi của đối phương không hề đơn thuần chút nào. Trong đó chắc chắn đã xen lẫn rất nhiều điều không mấy thuần khiết.

Vị Viện trưởng bước lên một bước, trước tiên chủ động đặt chiếc bút máy mang theo bên mình lên mặt bàn trước mặt Takeshita Kusato, sau đó vươn tay phải bắt tay anh và nói: "Tiên sinh là niềm tự hào của dân tộc Yamato Nhật Bản chúng ta. Tôi vừa là Viện trưởng Khoa Văn học Đại học Osaka, lại vừa là một hội viên của Hội Chấn hưng Văn học toàn Nhật Bản, xin chân thành bày tỏ sự chúc mừng và gửi lời chúc tốt đẹp nhất đến ngài. Nếu ngài có thời gian rảnh, nhất định xin hãy ghé qua trường chúng tôi để gặp gỡ các giảng viên và sinh viên."

Takeshita Kusato bắt tay với ông, tiếp nhận nghi lễ cao quý nhất dành cho giới trí thức cấp cao này, dù vẫn ngồi trên ghế không đứng dậy, nhưng anh mỉm cười đón lấy chiếc bút máy ông tặng. Một lát sau, một cụ già lạ mặt với mái tóc hoa râm cũng xuất hiện trong tầm mắt của anh.

Cụ già làm động tác tương tự, vừa đặt chiếc bút máy của mình trước mặt Takeshita Kusato, rồi bắt tay đối phương, vừa tự giới thiệu: "Tôi là Phó chủ tịch Hội Chấn hưng Văn học toàn Nhật Bản, kiêm Hội trưởng phân hội phụ trách khu vực Kansai. Chúc mừng ngài lần thứ hai đạt giải Nobel Văn học."

Takeshita Kusato khách sáo nói một tiếng "Cảm ơn", rồi tiếp tục ngồi trên ghế không đứng dậy. Không phải anh cố ý làm cao, mà đây là thái độ ứng xử hợp lẽ. Dẫu sao, anh cũng đã nhìn thấy mấy người lớn tuổi đang đi về phía mình. Tuy không hỏi han, nhưng anh đoán rằng các thành viên của hội văn bút chắc là đang tụ họp ở đây.

Tiếp đó, một người đàn ông lớn tuổi đeo kính gọng xuất hiện ở phía bên trái Takeshita Kusato. Vẫn như cũ, sau khi đặt chiếc bút máy mang theo bên người xuống, ông vừa bắt tay đối phương, vừa tự giới thiệu đồng thời đưa ra lời mời: "Tiên sinh vừa là niềm tự hào của dân tộc Yamato chúng ta, cũng là linh hồn của nước Nhật. Chúc mừng ngài lần thứ hai đạt giải Nobel Văn học. Tôi là Hiệu trưởng Đại học Kinki, Phó chủ tịch Hội Văn bút Kansai, một thành viên của Hội Văn bút toàn quốc. Hy vọng khi thuận tiện, ngài có thể đến trường chúng tôi thực hiện một buổi diễn thuyết."

Takeshita Kusato giữ nụ cười lịch sự trên mặt, không gật đầu đồng ý, cũng không lắc đầu từ chối khéo. Anh hoàn toàn tỏ ra thái độ không tỏ ý kiến. Anh thừa hiểu, trong tình cảnh này, bản thân vẫn phải nể mặt mọi phía. Nếu anh chỉ đồng ý với một bên, thì cũng đồng nghĩa phải đồng ý với tất cả những người còn lại. Bằng không, chính là đắc tội người ta, không làm tròn việc đối xử công bằng. Cho dù bản thân anh căn bản không bận tâm đến điều này, nhưng cũng không thể để người khác nghĩ mình quá kiêu ngạo. Huống hồ, cái gai không thể nói thành lời trong lòng anh vẫn còn đó, dù sao thì cũng đâu phải tác phẩm gốc của anh đạt giải Nobel Văn học.

"Takeshita-kun, chào buổi tối. Tôi là Hiệu trưởng Đại học Kansai, một thành viên của Hội Văn bút Nhật Bản, Phó chủ tịch phân hội Kansai. Chúc mừng ngài lần thứ hai đạt giải Nobel Văn học. Chính ngài đã khiến cả thế giới biết đến sức hấp dẫn của văn học Nhật Bản chúng ta. Cũng nhân cơ hội này, tôi trân trọng mời ngài đến thăm trường." Người đàn ông có vẻ ngoài béo tốt này cũng đặt chiếc bút máy mang theo bên mình lên mặt bàn, sau đó bắt tay Takeshita Kusato, đồng thời đại diện trường gửi lời mời.

Kitagawa Miyuki, người coi như đang đứng bên cạnh "xem lễ", gương mặt bỗng chốc tràn ngập nụ cười vừa vô cùng hạnh phúc, lại vừa đặc biệt tự hào. Cảm giác này khiến cô ngay lập tức nhớ lại vinh quang và sự hào quang rạng rỡ mà mình từng được chia sẻ khi cùng cha đến Tòa thị chính London, Anh quốc để nhận giải thưởng văn học quốc tế Booker năm xưa.

Còn Tỉnh Thượng Hòa Ngạn khi nhìn thấy họ từng người từng người đặt bút máy của mình trước mặt Takeshita Kusato, cũng như nghe họ lần lượt tự xưng danh vị, phản ứng đầu tiên của anh là đám học phiệt này sau khi họp xong đã đến đây dùng bữa tối. Bằng không, làm sao các trường đại học nổi tiếng trong phủ Osaka, cùng các hiệu trưởng các trường cao đẳng đại học lại có thể tề tựu đông đủ như thế này? Ngay cả Đại học Osaka danh tiếng, dù hiệu trưởng không thân chinh tới, cũng cử Viện trưởng Khoa Văn học đến làm đại diện, dù sao cũng đã đảm bảo được nguyên tắc đối đẳng.

Trong lòng nảy sinh cảm giác bi quan, Tỉnh Thượng Hòa Ngạn cuối cùng cũng hiểu được nội hàm thực sự của bộ phim truyền hình Nhật Bản mang tên "Tháp Trắng" mà anh từng xem. Ngay cả nam chính là một người có tài thực sự như thế, để có thể được xét duyệt chức danh giáo sư, cũng phải nhờ cha nuôi giúp đỡ, một mặt không ngừng tiến hành các hoạt động ngầm, quan hệ ngoại giao, tìm kiếm mạng lưới nhân mạch, mặt khác còn phải vung tiền như nước. Vì vậy, anh không khỏi cảm thấy câu "hàn môn xuất quý tử" đúng là một trò đùa lớn. Những đứa trẻ xuất thân hàn môn như bản thân anh, dù có theo học ở trường danh giá đi chăng nữa, e rằng cả đời phấn đấu đổi lại cũng chỉ có thể chạm đến tầng lớp trung lưu mà thôi.

"Chào Takeshita-kun. Tôi là Hiệu trưởng Đại học Ngoại ngữ Kansai, một thành viên của Hội Văn bút toàn quốc. Chúc mừng ngài đạt giải Nobel Văn học lần thứ hai. Ngài là người Nhật Bản đầu tiên, cũng là người châu Á đầu tiên giành được vinh dự tối cao này. Tại đây, tôi tha thiết hy vọng ngài có thể giành được giải Nobel Văn học lần thứ ba, trở thành huyền thoại và truyền thuyết bất hủ của dân tộc Yamato chúng ta." Trái ngược với tuổi của Takeshita Kusato, một người đàn ông tóc thưa thớt, vẻ ngoài hoàn toàn không giống đối phương mới chỉ nhìn như chừng ba mươi tuổi, sau khi hơi cúi mình, cũng đặt chiếc bút máy của mình vào đống bút trên mặt bàn, rồi bắt tay người đàn ông xuất chúng này.