Theo thời gian trôi qua, khán đài hình vòng cung bên trong trường đua ngựa lần lượt ngồi kín người, có thể nói là chật như nêm cối. Không chỉ vậy, những phòng VIP lớn nhỏ nằm ở vị trí cao nhất cũng không còn một chỗ trống. Các kỵ sĩ cưỡi trên lưng ngựa lần lượt tiến vào trường đua, sau khi dạo quanh thong thả một vòng, mới điều khiển ngựa tiến vào cổng xuất phát chuẩn bị cho cuộc đua.

Lúc này, dù là ở trong sân hay ngoài sân, không khí đặt cược của những người chơi đã bước vào giai đoạn nóng bỏng. Nhiều người nắm chặt tờ phiếu đặt cược đến mức đổ mồ hôi tay, sự căng thẳng của họ tuyệt đối còn hơn gấp trăm lần các kỵ sĩ. Nếu kỵ sĩ thi đấu không tốt, thua quá nhiều, cùng lắm cũng chỉ mất việc. Còn đối với những người dốc hết vốn liếng để cá cược, không ít kẻ một khi thua cuộc là tán gia bại sản, thậm chí mất cả tính mạng. Trong số đó chắc chắn có không ít người đã vay nặng lãi. Cờ bạc nhỏ thì giải trí, cờ bạc lớn thì hại thân, đó là một chân lý ngàn đời không đổi.

"Sắp bắt đầu rồi. Những ai chưa đặt cược thì nhanh tay lên đi. Kitagawa, cô không đặt cược sao?" Sakai Chie không đứng trước cửa sổ sát đất, mà ngồi trên chiếc ghế sofa đơn bên trái, thong dong hỏi một câu.

Kitagawa Kyoko vốn không thích cờ bạc, nhưng đã đến đây rồi thì tất nhiên phải chơi một chút cho có lệ. Hiểu rõ rằng đi theo Sakai Chie mua sẽ không sai, cô cũng biết mục đích chuyến đi này của đối phương chỉ có hai điều: thứ nhất là cùng xem xét tình hình cụ thể của Đằng Nguyên Tâm Anh để kiểm chứng, thứ hai là tạo quan hệ.

Kitagawa Kyoko ngồi trên chiếc ghế sofa đơn không xa đối diện Sakai Chie, mỉm cười nói: "Vậy tôi đặt cược mười vạn yên mua con ngựa tên 'Khối Lớn' nhà các cô giành quán quân cuối cùng."

"Cô giàu có như vậy mà lại keo kiệt thế. Mười vạn yên thì làm sao xứng với thân phận của cô? Hay để tôi quyết định thay cô nhé? Một trăm vạn yên." Sakai Chie cười tươi tắn, giơ ngón trỏ tay trái lên nói.

Kitagawa Kyoko đã không còn là người đàn bà nghèo khổ ngày trước nữa, tuy trong lòng cảm thấy mức cược này hơi lớn, nhưng cô vẫn tin tưởng Sakai Chie tuyệt đối. Cô không biến sắc, dù tim bắt đầu đập nhanh hơn, nửa đùa nửa thật nói: "Một trăm vạn thì một trăm vạn! Nếu thua, tôi sẽ đưa Mỹ Hựu, Mỹ Nại và Ryoma sang nhà các cô ăn chực mỗi ngày. Ai bảo tôi nghe lời cô mà thua sạch cả tiền sinh hoạt chứ. Nếu thắng, tôi chia cho cô một nửa, coi như bồi dưỡng thêm những quả táo đỏ yêu thích cho con ngựa công thần nhà cô!"

"Các người muốn đến nhà tôi ăn cơm, lúc nào cũng hoan nghênh. Còn về một nửa số tiền thắng cược, thôi bỏ đi. Đến lúc đó, cô coi như mời tất cả chúng tôi ở đây ăn trưa là được." Sakai Chie ngẩng đầu ra hiệu cho vị quản gia đang đứng cạnh, người đang cầm điện thoại sẵn sàng báo cho trường đua đặt cược, đồng thời nụ cười không đổi, ngón trỏ tay phải cũng giơ lên nói.

Vị quản gia thấu hiểu ý tứ của đại tiểu thư, tay phải cầm điện thoại áp vào tai phải, vẻ mặt bình thản nói: "Cô Kitagawa, đặt cược con Khối Lớn một trăm vạn yên. Cô Sakai, đặt cược con Khối Lớn một trăm triệu yên."

"Dì Đằng Nguyên, dì không định đặt cược chút gì để chơi cho vui sao?" Sakai Tú Thụ nhận ra lần tụ họp này với nhà họ Đằng có ý đồ xem mắt, tuy trong lòng khá bài xích vì bản thân vẫn chưa chơi chán, nhưng cậu ta thuộc kiểu dám giận mà không dám nói. Trước mặt bố mẹ, cậu là người con ngoan; trước mặt ông bà ngoại, cậu là người cháu hiếu thảo; trước mặt chị em cùng cha khác mẹ hay cùng cha cùng mẹ, cậu đều là người anh, người em tốt. Ngoài ra, cậu hiếm khi xuất hiện với bộ dạng người tốt. Dù không phải bụng đầy mưu mô hại người giải trí, cũng có nửa bụng không tốt. Sớm nhìn ra nhà họ Đằng chẳng có mấy tiền, cậu ta rất mong họ thua sạch sành sanh.

Đằng Nguyên Kết Y vô cùng khó xử, nhà mình có tiền hay không, bà là người hiểu rõ hơn ai hết. Đặt cược ít thì quá mất mặt. Còn nếu đặt cược nhiều, lẽ nào đi trộm đi cướp? Kitagawa Kyoko đặt cược mười vạn yên còn bị Sakai Chie nâng giá gấp mười lần lên một trăm vạn yên. Trong mắt bà, đối phương là muốn lấy lòng Sakai Chie, dù thua tiền cũng giành được thiện cảm của người ta. Thế nhưng, bà dù có tâm ấy cũng không có nhiều tiền đến vậy. Mà chỉ là góp vui thôi, mức cược một vạn yên cũng khiến bà khó lòng quyết định.

Đằng Nguyên Trí Cửu ngồi vắt vẻo trên chiếc ghế sofa dài bên cạnh vợ mình, thừa biết nhà họ Sakai không phải kiểu giàu có bình thường, mà là giàu nứt đố đổ vách, tùy tiện cá cược ngựa đã là một trăm triệu yên. Bản thân ông cũng thường thích cá cược, bất kể là giao tế hay xã giao đều không thể thiếu, bởi trong số khách hàng luôn có không ít người đàn ông thích món này, mà cách tốt nhất để kéo gần khoảng cách với người khác chính là chiều theo sở thích của họ. Nếu ngay cả chơi cũng không chơi được cùng nhau thì còn nói chuyện gì nữa. Chẳng lẽ lại tưởng bàn chuyện làm ăn kinh doanh đều diễn ra trong phòng họp rộng rãi sáng sủa như trên phim ảnh hay sao?

Thời buổi này, kinh tế trì trệ, khiến bên mua là cha, bên bán là cháu. Những người như Đằng Nguyên Trí Cửu, phó bộ trưởng bộ phận kinh doanh của doanh nghiệp tầm trung, làm việc thật sự rất khó khăn. Huống chi bản thân ông trong công ty còn có biệt danh là "Thần Mã". Tuy không thể thắng lớn, nhưng thua ít cũng coi như là thắng.

Sau khi quan sát ngựa trong sân qua cửa kính trước đó, ông không đánh giá cao con ngựa tên Khối Lớn, mà lại rất kỳ vọng vào con ngựa tên "Tia Chớp", dù sao ông cũng nhớ rõ hai năm trước nó từng giành chức quán quân mùa giải. Vừa muốn thể hiện chuyên môn cá nhân trước mặt Sakai Chie để được đối phương coi trọng, vừa muốn nhờ vậy kéo gần khoảng cách đôi bên, từ đó về sau có cách mua ngựa, tạo dựng hình tượng cao lớn tốt đẹp của cá nhân, mới có lần sau tiếp tục xuất hiện ở đây, cuối cùng trở thành khách quý của nhà họ Sakai, chuyện hôn sự của con cái hai nhà mới có thể thuận nước đẩy thuyền.

"Tuy Khối Lớn là ngựa đua của nhà cô Sakai, cũng là ngựa quý rất tốt, có tướng quán quân, nhưng chúng ta cùng đặt một cửa thì chẳng còn thú vị gì nữa. Vậy tôi đặt một trăm vạn yên vào con Tia Chớp." Đằng Nguyên Trí Cửu buộc phải lấy Kitagawa Kyoko làm tham chiếu, dù biết là cược lớn cũng phải cắn răng mà theo.

Ông tự biết trong tình huống như vậy tuyệt đối không được mất mặt. Giống như một chuyên gia môi giới chứng khoán nào đó, dù rõ ràng giúp người giàu xào nấu cổ phiếu bị thua lỗ nặng nề, cũng thà bỏ tiền túi mình ra ném vào để tỏ vẻ đã kiếm lời, mục đích chỉ để thể hiện bản thân đặc biệt có năng lực, có tầm nhìn, từ đó giành được sự tin tưởng của đối phương, khiến họ sau đó mới đổ thêm vốn vào.

Sự lựa chọn đặt trước mặt Đằng Nguyên Trí Cửu chính là, một khi mất mặt thì không chỉ là chuyện của nhà mình, mà còn bị Sakai Chie coi thường, cho rằng mình khí lượng nhỏ, tầm nhìn hẹp, không biết điều, từ đó ngược lại tự cắt đứt hy vọng vốn dĩ đã chẳng lớn lao gì để con gái có thể gả vào cửa nhà họ Sakai.