Buổi tối, Nam Dã Hương Tuệ đi hẹn hò với Ueno Shinobu với tâm trạng gần như là làm cho có lệ. Mặc dù cô đã gặp cha mẹ anh ta, cũng nhận được không ít lời khen ngợi và tán thưởng, nhưng bản thân cô không hề có cảm giác đặc biệt khác lạ nào đối với anh. Là đối tượng yêu đương, Ueno Shinobu không đạt chuẩn, nhưng là đối tượng kết hôn thì quả thực rất ưu tú.

"Nghe nói, tiểu thư Sakai Chie đã đích thân tới phủ Osaka. Nếu như, tôi nói là nếu như, dù chỉ có cơ hội bằng một phần mười ngàn, tôi vẫn hy vọng tiểu thư Sakai Chie có thể tới gia tộc Ueno chúng ta làm khách. Hơn nữa, cũng không rõ khi nào cô ấy mới phát thư mời để những người bản địa chúng ta có vinh hạnh được lên du thuyền Chie Princess dự tiệc đây?" Ueno Shinobu nhìn chằm chằm vào Nam Dã Hương Tuệ, anh không ôm quá nhiều hy vọng về việc mời được Sakai Chie tới nhà làm khách, dù sao đẳng cấp nhà mình còn cách quá xa. Thế nhưng, đối với việc nhận được tấm thiệp mời chính thức từ cô, anh lại quyết tâm phải giành lấy. Anh đang rất cần được một quý tộc dòng dõi như Sakai Chie công nhận anh và gia tộc Ueno là những nhân sĩ thượng lưu tại địa phương.

Nghe qua là hiểu ngay ý anh ta là gì, Nam Dã Hương Tuệ khẽ lắc ly rượu vang trắng trong tay, cười như không cười nói: "Xem ra, anh và gia tộc Ueno của anh vẫn chưa đủ tự tin nhỉ! Chuyện thứ nhất, tôi lực bất tòng tâm, dù sao với thân phận và địa vị thấp kém trong tập đoàn Sakai, việc tôi thỉnh thoảng được gặp tiểu thư Sakai đã là rất may mắn rồi. Còn đại đa số mọi người làm việc vất vả cả đời ở các công ty thuộc tập đoàn Sakai cũng chưa từng được gặp mặt cô ấy một lần. Việc được nói chuyện bên cạnh cô ấy, hay tiến cử gì đó, thì anh đương nhiên đừng trông chờ vào tôi. Còn chuyện thứ hai, tôi có thể giúp anh hỏi thăm tin tức chính xác nhất. Nhưng việc tiểu thư Sakai mời ai lên thuyền, thì không phải là chuyện tôi có thể thao túng được."

Nói chuyện rõ ràng với người hiểu chuyện, Ueno Shinobu biết rõ những lời cô nói không phải giả mà toàn là lời thật lòng. Anh chủ động đưa hai tay nắm lấy tay trái của cô, chân thành tha thiết nhờ vả: "Gia tộc Ueno chúng ta là những người mới nổi lên trong những năm gần đây, hoàn toàn không giống những gia tộc danh môn lâu đời đã có ít nhất nửa thế kỷ, thậm chí hơn một thế kỷ, hai thế kỷ. Tiểu thư Sakai Chie vốn sống ở Tokyo, cũng chẳng mấy khi tới phủ Osaka dạo chơi hay ngó ngàng tới, nên khó tránh khỏi việc không biết đến sự tồn tại của gia tộc Ueno chúng ta. Hương Tuệ, xin em nhất định phải giúp anh một tay. Em cũng hiểu rõ nhất, nếu lần này anh không thể lên được du thuyền Chie Princess, điều đó đồng nghĩa với việc anh và gia tộc Ueno sẽ bị các gia tộc hào môn và giới thượng lưu tại địa phương Osaka, thậm chí là cả vùng Kinki, coi thường."

Nam Dã Hương Tuệ cũng có thể hiểu được nỗi khổ tâm của những người như họ, nhưng cô hoàn toàn không dám hứa chắc trước mặt anh, dù sao thì không phải cô là người mời khách. Tất nhiên, cô cũng rất hiểu, nếu giúp Ueno Shinobu làm thành việc này, thì đồng nghĩa với việc sau này nếu cô gả vào gia tộc Ueno, cô sẽ được các thành viên trong gia tộc coi trọng và kính nể.

Những vòng tròn khác nhau trong giới thượng lưu, đồng nghĩa với việc là những đấu trường danh lợi với các cấp bậc lớn nhỏ khác nhau. Nhìn bề ngoài thì như đang tổ chức tiệc tùng, uống rượu, trò chuyện, ăn uống... cứ như một đám người rảnh rỗi không có việc gì làm, nhưng thực tế lại là đang làm quen, tìm kiếm cơ hội hợp tác... hoàn toàn đều mang mục đích cực kỳ mạnh mẽ.

Cũng giống như việc rất nhiều người bỏ ra đống tiền để học mấy cái EMBA, tham gia mấy cái câu lạc bộ golf, câu lạc bộ siêu xe v.v... những nơi như vậy, mục đích chính chẳng phải là để kết giao và xã giao hay sao. Nếu thật sự cho rằng họ thích đọc sách, vui chơi đến mức đó thì thật là sai lầm lớn.

"Tôi sẽ cố gắng hết sức!" Nam Dã Hương Tuệ nói câu này không phải để đối phó với đối phương, mà là vì Ueno Shinobu, cũng là vì chính bản thân mình. Là một người tiến bộ và biết điều tiết linh hoạt, cô không khỏi nghĩ đến Takeshita Kusato, và chỉ có anh mới có thể xoay chuyển quyết định của Sakai Chie. Suy cho cùng, cô chỉ có thể nhờ anh mới làm thành được việc mà Ueno Shinobu đã nhờ vả. Xác suất thành công trong chuyện này nằm ở chỗ người em trai đã khuất của cô là đệ tử nhập thất duy nhất của anh, và đối phương lại là một người đàn ông khá nặng tình xưa cũ.

Nghĩ tới đây, trong lòng Nam Dã Hương Tuệ tràn đầy nỗi cảm khái vô hạn. Bao nhiêu năm trôi qua, cô cứ ngỡ mình có thể thoát khỏi sự "quan tâm" của em trai, nhưng thực tế lại vẫn phải tiếp tục dựa vào danh nghĩa của em trai để đón nhận sự "quan tâm" này. Nếu không, với thân phận xã hội như cô, hoàn toàn không có khả năng chạm tới vòng tròn quyền quý vô hình kia.

"Cảm ơn, cảm ơn, cảm ơn." Ueno Shinobu lặp lại ba lần từ "cảm ơn", anh vô cùng coi trọng tấm thiệp mời chính thức do gia tộc Sakai đại diện mà Sakai Chie gửi tới. Điều này không chỉ là thân phận được công nhận, mà còn có thể giúp ích cho bản thân anh về mặt lợi ích thực tế.

Nếu thành công lên được du thuyền, thì trong những ngày tháng tới, việc đàm phán kinh doanh với không ít người sẽ như cá gặp nước, tiết kiệm thời gian và công sức hơn nhiều. Bạn có tiền hay không, rốt cuộc có bao nhiêu tiền, có quý khí hay không, thực lực thế nào... không phải do chính bản thân bạn đơn phương quyết định, mà là để những người trong vòng tròn cụ thể đó cảm thấy bạn là người như thế nào, thì mới tính là được.

Cùng thời điểm đó, cha mẹ của Shirokama Masao đã gọi con trai tới phòng khách ở tầng một trong nhà. Bà Shirokama nghiêm nghị nói: "Masao, con đã ngoài ba mươi rồi. Cha mẹ chỉ có một đứa con trai như con. Tương lai, tất cả những thứ của gia tộc Shirokama đều phải do con kế thừa. Chuyện hôn nhân đại sự vẫn nên để trong lòng, rồi đưa vào lịch trình của con đi. Con lại đây xem, ở đây có ảnh của tiểu thư năm gia đình. Trước tiên hãy chọn lấy một người ưng ý, sau đó gặp mặt một chút."

Trong lòng tràn đầy sự bài xích đối với cuộc hôn nhân chính trị này, Shirokama Masao ngồi bên trái cha mẹ, không hề nhúc nhích, hoàn toàn không có ý định đứng dậy. Còn ông Shirokama thấy con trai bộ dạng như vậy thì nổi nóng, hai tay khoanh trước ngực, mặt mày nghiêm nghị nói: "Bất kể con thích hay không thích, nhất định phải chọn ra một người cho ta."

"Con đã có người mình thích rồi." Bị cha mẹ ép quá, Shirokama Masao buột miệng nói ra.

"Con trai, lần này con sẽ không lại dùng chiêu này để đối phó với cha mẹ đấy chứ?" Bà Shirokama nhìn chằm chằm anh bằng ánh mắt nghi ngờ, từ tận đáy lòng bà thực sự không dám tin.

"Anh, cô ấy tên là gì? Làm nghề gì?" Shirokama Rino cuối cùng cũng cảm thấy hội nghị gia đình lần này trở nên thú vị, cô mở to mắt nhìn chằm chằm vào anh.

"Masao, con phải hiểu rằng, con gái nhà bình thường tuyệt đối không thể bước chân vào cửa gia tộc Shirokama chúng ta. Cho dù con thực lòng thích cô ta, cũng không được phép cưới cô ta làm vợ. Những đứa trẻ hai đứa sinh ra cũng sẽ không được chúng ta công nhận." Shirokama Masao, người hiểu rõ địa vị mà gia tộc Shirokama có được ngày hôm nay tại phủ Osaka là không hề dễ dàng, bởi anh đã tận mắt chứng kiến sự gian khổ tột cùng của ông nội và cha mình trong việc gây dựng nên cơ nghiệp này.