Đúng ba ngày sau, vào cùng khung giờ buổi tối đó, cửa lớn nhà Thạch Xuyên tại Tokyo mở ra. Khoác trên mình bộ âu phục nữ công sở màu đen, Thạch Xuyên Tây Á lê đôi chân mệt mỏi trở về nhà, giọng nói không chút sức lực: "Mẹ, con đã về."

Mẹ của Xiya vội vàng tiến lên đón, sau khi đứng lại, hai bàn tay bà nắm chặt. Một mặt trong lòng bà đầy thấp thỏm, mặt khác ánh mắt khao khát muốn biết kết quả phỏng vấn của con gái nhìn chằm chằm không rời, hỏi: "Phỏng vấn có thuận lợi không?"

Cởi bỏ đôi giày cao gót màu đen dưới chân, Thạch Xuyên Tây Á bước chân trần lên sàn gỗ trong nhà, tức thì cảm thấy nhẹ nhõm một hồi, nhưng cũng cảm nhận được cảm giác sưng đau truyền từ dưới lên. Không đáp lời, cô bước những bước nhỏ, thân tâm mệt mỏi đi thẳng về phía chiếc ghế sofa dài trong phòng khách. Ngay khoảnh khắc nằm nghiêng xuống, cô cuối cùng cũng hiểu được chân lý của hai chữ "thoải mái".

Nhận ra phỏng vấn của con gái mười phần là thất bại, mẹ Xiya trong lòng còn sốt ruột hơn cả cô, thế là rất cảm tính thốt lên: "Xiya, con sắp tốt nghiệp cử nhân Đại học Tsukuba rồi. Tuy nó không phải là đại học hạng nhất quốc tế như Đại học Waseda, nhưng dù sao cũng là đại học hạng nhất trong nước Nhật Bản. Sao con lại không tìm được một công việc ra hồn thế? Hơn nữa, con cũng đâu có xấu! Cái gã cha chết tiệt của con, hôm nay lại gọi điện tới hỏi ta về chuyện này. Lời ra tiếng vào không chỉ trách ta, mà còn phàn nàn tiền của ông ta đã bị lãng phí vô ích."

Thạch Xuyên Tây Á đã nộp hơn ba mươi bản lý lịch, tham gia không biết bao nhiêu buổi hội chợ việc làm lớn nhỏ trong và ngoài trường, kết quả cuối cùng nhận được không phải là bặt vô âm tín thì cũng là bị loại ngay tại vòng phỏng vấn. Nghe những lời này, cô như bị điện giật bật dậy, khoanh chân ngồi đối lại: "Đại học Tsukuba thì tính là gì. Thời nay, ngay cả cử nhân, thạc sĩ, tiến sĩ tốt nghiệp Đại học Tokyo mà không tìm được việc làm cũng đầy rẫy ra đấy."

"Ai... Xiya, mẹ không phải nhất quyết ép con kiếm tiền về đóng góp gia đình, mà là muốn để gã cha chết tiệt đang làm việc ở công ty lớn, coi thường mẹ con mình biết rằng, con không phải đứa chỉ biết ăn bám, mà là một cô gái rất ưu tú." Mẹ Xiya hiểu rõ môi trường kinh tế hiện tại không tốt, tỷ lệ việc làm thấp, trong lòng vừa sốt ruột thay cho con gái, cũng vừa muốn giành lại một hơi thở trước mặt chồng cũ. Hai mẹ con không có ông ta, không phải là sống không tốt, mà ngược lại còn sống càng ngày càng tốt. Con gái bà không phải không tìm được việc, mà là không vào được công ty lớn làm việc.

Mẹ Xiya không hề muốn con gái "thà làm đầu gà, không làm đuôi phượng", bà hiểu rất rõ hiện trạng các công ty Nhật Bản. Bỏ qua thu nhập và phúc lợi, sự ổn định của các công ty nhỏ rất kém, luôn tồn tại nguy cơ phá sản bất cứ lúc nào. Huống hồ, con đường sinh tồn của công ty nhỏ vẫn là dựa dẫm vào công ty lớn. Nếu công ty lớn có bất kỳ biến động nào, vẫn sẽ ảnh hưởng đến công ty nhỏ. Huống chi, có đôi khi công ty lớn để bù đắp tổn thất, duy trì tỷ lệ lợi nhuận nhất định, sẽ tiến hành thu hoạch, vắt kiệt, chèn ép các công ty nhỏ...

Thạch Xuyên Tây Á đương nhiên hiểu rõ tất cả những điều này, vẻ khổ não hiện rõ trên gương mặt cô: "Mẹ, mẹ đừng quá lo lắng cho con. Từ ngày mai, con sẽ nỗ lực tìm việc hơn. Dù tạm thời không tìm được công việc như ý, con cũng sẽ đi làm thêm theo giờ để kiếm tiền trước."

"Làm thêm theo giờ? Con cũng dám nói ra được. Con không phải đang tát vào mặt mẹ sao? Mẹ thà để con gặm lão còn hơn để con đi làm thêm theo giờ. Mẹ con dù sao cũng là một nhân viên trong đài truyền hình Kanto thuộc tập đoàn truyền thông Sakai. Dù chỉ là nhân viên phái cử, cũng là loại hợp đồng trọn đời không bao giờ bị sa thải, hoàn toàn không thua kém gã cha là nhân viên chính thức ở công ty lớn của con. Ở Nhật Bản, có bao nhiêu sinh viên tốt nghiệp trường danh tiếng vỡ đầu muốn vào đây làm còn không được. Huống hồ mức thu nhập hơn chín triệu yên, gần một nghìn vạn yên một năm của mẹ chẳng lẽ nuôi không nổi con? Dù sao đi nữa, mẹ cũng là người phụ trách vệ sinh trong ngoài đài Kanto, dưới tay cũng quản lý không ít người." Mẹ Xiya sợ con gái gặp người quen, cũng là một người phụ nữ vừa sĩ diện vừa hiếu thắng. Bà sốt sắng lên, không hề cho rằng việc con gái đi làm thêm theo giờ là chuyện tốt.

Thạch Xuyên Tây Á nhận ra lần này mẹ thực sự nổi giận, nên không nói thêm lời nào nữa. Tuy điều kiện kinh tế gia đình không tệ, nhưng những chỗ cần tiêu tiền cũng không ít. Kể từ khi mua trả góp căn hộ sáu mươi mét vuông nằm ở quận Shinjuku, khu trung tâm phụ của Tokyo, nơi hai mẹ con đang ở hiện nay với thời hạn ba mươi năm, thì mỗi tháng vẫn có chút eo hẹp.

Sau một hồi trút giận, mẹ Xiya dần bình tĩnh lại, bà ngồi xuống bên cạnh con gái cùng bàn bạc: "Theo mẹ biết, đài truyền hình Kansai thuộc tập đoàn truyền thông Sakai năm nay sẽ có vị trí tuyển dụng phù hợp với chuyên ngành của con. Xiya, con thấy thế này có được không? Để mẹ đi tìm dì Shoko của con đề cập chuyện việc làm của con. Huống hồ con đi Osaka làm việc, chẳng phải lại có thể ở cùng bạn thân nhất là Mỹ Tuyết rồi sao? Con đừng có gánh nặng tâm lý. Chuyện tìm quan hệ đi cửa sau này không phải là chuyện gì quá vô đạo đức cả. Những kẻ mở miệng nói vô đạo đức, thường là những người không có đường đi. Một khi có đường đi bày ra trước mặt họ, chẳng phải vẫn đi như thường, thậm chí còn tích cực hơn ấy chứ."

Bà dừng lại một chút, sở dĩ làm công tác tư tưởng cho con gái là để nó trút bỏ gánh nặng tâm lý. Mẹ Xiya hiểu rõ xã hội hiện tại hơn con gái nhiều, hoàn toàn không phải là kiểu phim truyền hình nhiệt huyết và phấn đấu đầy cảm hứng phi thực tế kia, bà tiếp tục: "Đây chỉ là cung cấp thêm cho con một cơ hội tốt hơn mà thôi. Con nhìn mẹ xem, ngày trước chẳng phải cũng nhờ đi cửa sau mới vào được đài truyền hình Kanto đó sao. Mẹ bằng sự chăm chỉ, nỗ lực, cầu tiến, tận tâm gấp bội của mình... khiến người trên kẻ dưới trong đài không những không nói xấu sau lưng, mà còn rất cần mẹ, dựa dẫm vào mẹ, tin tưởng mẹ. Nếu không, làm sao lại giao cho mẹ phụ trách toàn bộ công tác vệ sinh trong đài chứ?"

Mẹ Xiya lại dừng lại một chút, thấy con gái không lên tiếng, nghĩa là không bài xích sự sắp xếp này, vì vậy hai mẹ con có thể bắt đầu tâm sự chân thành nhất: "Xiya, con đi Osaka làm việc ở đài truyền hình Kansai ngược lại còn tốt hơn vạn lần ở lại Tokyo, dù sao cũng sẽ có tiền đồ rộng mở hơn. Thứ nhất, con và Mỹ Tuyết không những vẫn luôn liên lạc, mà quan hệ cá nhân vẫn rất thân thiết; thứ hai, tại sao con không suy nghĩ sâu xa một chút, tại sao nhà Takeshita lại đưa Mỹ Tuyết đến Osaka? Theo mẹ thấy, e là có ý đồ bố trí trước, để sau này con bé nắm giữ nghiệp vụ của tập đoàn tại khu vực Kansai, thậm chí là toàn bộ Tây Nhật Bản; thứ ba, đài trưởng đài truyền hình Kanto là Kobayashi Ayae, con chắc là biết chứ? Bà ấy chính là bạn học kiêm bạn thân của Sakai Chie, giống hệt quan hệ giữa con và Mỹ Tuyết vậy."