Takeshita Kusato không quên chuyện Nam Dã Hương Tuệ đích thân tới cửa cầu xin. Anh nghiêng người ngồi trước bậu cửa sổ, tay phải cầm điện thoại áp vào tai, đôi mắt nhìn ra khung cảnh đêm xinh đẹp bên ngoài, cất lời đầy ẩn ý: "Còn Ueno Shinobu của nhà Ueno ở phủ Osaka, không biết em đã mời chưa?"

"Nhà Ueno? Ueno Shinobu? Là ai thế? Sao em chưa từng nghe qua bao giờ nhỉ. Chàng trai host à, anh nghe ai nói thế?" Sakai Chie, người lần đầu tiên trong đời nghe thấy ở phủ Osaka có một gia tộc và cái tên như vậy, hoàn toàn bị anh làm cho ngơ ngác. Dưới sự thúc đẩy của tò mò, cô thu lại tiếng cười, bình thản hỏi ngược lại.

"Chị gái của Shuichi là Hương Tuệ đã đến cầu xin anh. Hiện tại, cô ấy đang yêu đương với Ueno Shinobu. Cách đây không lâu, cô ấy không những đưa Mỹ Tuyết đi tham dự một buổi tiệc sinh nhật của nhà Ueno, mà còn gặp cả bố mẹ của Ueno Shinobu rồi." Takeshita Kusato không phải là kiểu có qua có lại gì, mà chủ yếu là vì còn nhớ đến Shuichi đã khuất. Anh không có gì phải giấu giếm cô, bèn nói ra sự thật.

"Hương Tuệ quả thật rất biết cách đi đường tắt. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Shuichi thực sự có thiên phú và tài năng không nhỏ trong văn học. Chỉ tiếc là anh ấy đoản mệnh. Đã đích thân anh mở lời, vậy em sẽ gửi một tấm thiệp mời cho Hương Tuệ, để cô ấy và bạn trai có thể cùng lên thuyền." Sakai Chie hiểu rõ anh là người nặng tình cũ, đương nhiên hiểu được hàm ý của anh.

"Nhà Shirokama, tức tập đoàn tài phiệt Shirokama ở Osaka, hình ảnh và danh tiếng ở địa phương thế nào? Họ cụ thể làm nghề gì?" Takeshita Kusato đã gặp cả nhà ba người họ Shirokama, tuy cũng biết rõ Kitagawa Miyuki chưa chắc đã có thể kết duyên cùng Shirokama Masao, nhưng dù sao cũng phải chuẩn bị trước các thứ liên quan. Với tư cách là người cha, anh tuyệt đối sẽ không giống như Giả Xá trong "Hồng Lâu Mộng" mà gả con gái Giả Nghênh Xuân cho kẻ như Trung Sơn Lang Tôn Thiệu Tổ. Dù Mỹ Tuyết không phải con ruột mà chỉ là con nuôi, cũng không cần phải lấy cô ra để gán nợ hay gì đó, anh đều phải giữ cửa ải hôn nhân quan trọng này cho cô.

"Nhà Shirokama? Lại là ai nữa đây? Ồ... nhớ ra rồi. Chiều nay, Shoko có nhắc đến trước mặt em và Hữu Mỹ. Mỹ Tuyết có khả năng sẽ gả vào nhà Shirokama, và ngọn nguồn khiến chỗ anh trở nên náo nhiệt như vậy cũng là do việc này mà ra. Thời buổi này, ngưỡng cửa định nghĩa tài phiệt thấp quá rồi. Nhà Shirokama mà cũng tính là tài phiệt á? Theo em thấy, cùng lắm chỉ có thể coi là một gã trọc phú địa phương ở phủ Osaka thôi! Còn việc họ làm nghề gì, em thật sự không rõ. Hay là, em cũng gửi một tấm thiệp mời cho nhà Shirokama? Đến lúc đó, em đích thân hỏi giúp anh." Sakai Chie lại bật cười thành tiếng, đối với người đàn ông của mình, cô luôn biết gì nói nấy, không giấu giếm điều gì.

Takeshita Kusato hiểu ngay đẳng cấp của nhà Shirokama hoàn toàn không đủ, tất nhiên cũng biết cô không bận tâm đến việc gửi thêm một tấm thiệp mời. Trong lòng chỉ hy vọng Mỹ Tuyết có thể có được hạnh phúc, chứ không nhất thiết phải gả vào hào môn danh gia, anh chậm rãi nói: "Không cần đâu. Anh chỉ hỏi bâng quơ vậy thôi."

Sakai Chie thông minh lanh lợi, cái gì cũng hiểu thông suốt, ngược lại có thể thấu hiểu tâm trạng của người làm cha như anh, cười hì hì nói: "Người ta thường nói, con cháu có phúc của con cháu. Anh là cha thì đừng quá quan tâm đến chuyện riêng tư của bọn trẻ. Nếu không, sẽ nhận lấy kết quả ngược lại vì 'thái quá bất cập' đấy. Mỹ Tuyết đã là người trưởng thành chứ không phải trẻ con, đương nhiên sẽ biết nắm bắt chừng mực. Huống hồ cái đầu của con bé đâu có ngốc, lanh lợi lắm! Theo em thấy, trong số chúng ta, người đầu óc kém nhất chính là Shoko. Nhưng mà, ai bảo cô ấy là 'người ngốc có phúc ngốc' chứ? Cả đời này cô ấy đã trói chặt lấy anh rồi."

Về điểm này, Takeshita Kusato không thể phủ nhận, dù cho không kết hôn với Kitagawa Kyoko, anh cũng sẽ cứ như vậy mà sống cả đời. Cho dù cô không kiếm được tiền, chỉ biết làm nội trợ, anh cũng sẽ không chê bai cô. Trong mắt anh, Shoko có một trái tim lương thiện hơn bất kỳ ai, và cũng là người quan tâm, chu đáo với anh nhất.

Takeshita Kusato nhớ rất rõ, mỗi khi anh ốm, cô sẽ không ngủ không nghỉ túc trực bên giường chăm sóc tận tình. Cô đặt giờ cứ bốn tiếng phải uống thuốc một lần, luôn đúng giờ đúng khắc gọi anh dậy uống thuốc. Cho dù hai mắt cô vì thức đêm mà thâm quầng như gấu trúc, cô cũng hoàn toàn không bận tâm, trong lòng chỉ tha thiết mong anh nhanh chóng khỏe lại, sớm ngày bình phục.

"Em đã đồng ý làm việc anh nhờ, vậy chẳng lẽ anh cũng đã 'có qua có lại' mà đồng ý giúp em một việc rồi sao?" Sakai Chie với giọng điệu tràn đầy vui vẻ, đương nhiên là đang có ý ám chỉ điều gì đó.

Takeshita Kusato hiểu rõ mồn một câu đố này của cô, không phải vì thế mà trao đổi gì với cô, mà vốn dĩ đã quyết định từ lâu: "Chuyến đi Stockholm, Thụy Điển lần này cứ để em đi cùng anh nhé!"

Sakai Chie chỉ đợi câu này, không uổng công cô gọi điện thoại với anh lâu như vậy, dường như quay trở lại những ngày tháng trẻ trung hồi đó khi hai người "nấu cháo điện thoại", cô cười càng thêm vui vẻ: "Đã đích thân anh chân thành mời mọc như vậy, thì em đành miễn cưỡng, đại từ đại bi mà đi cùng anh một chuyến vậy!"

"Chie, em đã ngoài bốn mươi rồi đấy. Năm nay là bốn mươi mốt tuổi rồi. Sao nói chuyện cứ như cô bé con thế?" Takeshita Kusato nghe cái giọng điệu này của cô có chút không chịu nổi, liền buột miệng nói.

"Em có già như anh nói không? Năm nay người ta còn chưa vị thành niên, chỉ là thiếu nữ mười bốn tuổi thôi! Em không những mơn mởn như hành xanh, mà còn đặc biệt ngây thơ nữa. Nếu không, sao lại bị anh lừa vào tay chứ?" Sakai Chie đùa giỡn với anh, hoàn toàn thể hiện ra một giọng điệu đặc trưng của kịch Noh Nhật Bản.

"Em đừng có kiểu 'Trư Bát Giới chải bồ cào', rồi quay lại đâm anh một nhát. Lúc đầu rõ ràng là em chủ động theo đuổi anh." Takeshita Kusato bắt đầu tranh luận với cô xem rốt cuộc ngày đó là ai theo đuổi ai, nhất quyết phải làm rõ vấn đề nguyên tắc chính phụ này với cô.

"Anh nói những lời trái lương tâm như vậy, có thấy đỏ mặt tim đập không? Anh bảo là em chủ động theo đuổi anh, có bằng chứng gì không? Nếu không có bằng chứng thì đừng có nói bậy. Xét về mặt pháp luật, anh đây là đang phỉ báng em đấy. Đồ ăn thì có thể ăn bậy, chứ lời nói thì tuyệt đối không được nói bậy. Sao anh có thể đảo điên trắng đen như vậy hả? Có phải là theo đuổi được em rồi, em còn sinh con cho anh rồi, nên mới vu oan cho em như vậy không? Chàng trai host à, làm người không được như thế, phải hậu đạo." Sakai Chie tuyệt đối không thừa nhận chuyện đó, dù chỉ có hai người họ, cô cũng một mực khẳng định là anh theo đuổi cô. Cô thấy anh lúc đó đáng thương, lại bị sự chân thành và kiên trì của anh làm cảm động, nên mới miễn cưỡng đồng ý.