Lái xe đi dạo phố vốn dĩ là một việc vừa xa xỉ lại vừa đốt tiền, suy cho cùng thì ô tô cần đổ xăng chứ không phải là thứ chỉ cần đổ nước là chạy được. Đương nhiên, trong đó cũng có những cách đi dạo phố vừa rẻ lại không tốn tiền, hơn nữa còn rèn luyện được cơ thể, đó chính là đạp xe đạp đi dạo mà không có bất kỳ che chắn nào, xoay vòng ba trăm sáu mươi độ. Sự xa hoa của việc Sakai Chie và những người khác lái du thuyền ra khơi đi dạo, tự nhiên không thể nào so sánh với những cách thông thường kia được.

Ngay lúc chiếc Chie Princess rời khỏi bến cảng Osaka, Kitagawa Miyuki đang ở một mình trong phòng, giữa hai ngón tay phải kẹp một điếu thuốc lá dành cho phái nữ vị bạc hà vừa mới châm không lâu. Trên chiếc gạt tàn pha lê đặt ở chiếc bàn phía trước mặt cô, những mẩu thuốc lá đã bị cô dụi tắt chất đống cao bằng cả một bao.

Kể từ năm lớp tám đã bắt đầu nhiễm phải thói quen này, mỗi khi tâm phiền ý loạn, Kitagawa Miyuki đều sẽ hút thuốc hết điếu này đến điếu khác như vậy. Vốn không hề bị nghiện thuốc, cô hút thuốc như thể đang nuốt những nỗi muộn phiền trong lòng ra ngoài theo làn khói, rồi để cho khói thuốc từ từ mang tất cả những điều đó đi mất. Theo cách nói đầy tao nhã và hàm súc của cô, thì không phải là bản thân thích hút thuốc, mà là vì sợ đôi tay cảm thấy cô đơn.

Sáng hôm sau, Nam Dã Hương Tuệ, Trưởng phòng Nhân sự của đài truyền hình Kansai, được đích thân Giám đốc đài gọi điện đến văn phòng của ông ta. Vị giám đốc không để thư ký rót nước mà tự mình rót một cốc giấy nước tinh khiết đặt lên bàn trước mặt cấp dưới của mình rồi nói: "Theo tin đáng tin cậy, Nữ hoàng đã đích thân giá đáo Osaka. Sao cô ấy không thông báo trước một tiếng nhỉ? Để chúng tôi còn có sự chuẩn bị để nghênh đón."

Nam Dã Hương Tuệ, người đã thấu hiểu được tầng ý nghĩa sâu xa trong lời nói của ông ta chính là muốn dò xét ý tứ của mình, đã làm việc tại Tập đoàn Truyền thông Sakai hơn bảy năm, hoàn toàn hiểu rõ việc sử dụng những danh xưng khác nhau cho Sakai Chie đều đại diện cho những ý nghĩa hoàn toàn khác biệt. Ví dụ như Kobayashi Ayae, vừa là lão thần của nhà họ Sakai, vừa là bạn thân đồng môn của Sakai Chie, lại còn là thuộc hạ thân tín có quan hệ cá nhân, thường gọi cô ấy là "Tiểu thư Chie". Cấp thấp hơn một chút, giống như nhóm cận thần thân tín của Sakai Chie như cô, thường gọi cô ấy là "Tiểu thư Sakai".

Còn những lão thần đời trước của nhà họ Sakai, thường gọi Sakai Chie là "Đại tiểu thư". Trong tập đoàn Sakai, những người nắm giữ vị trí quan trọng nhưng không phải là hệ trực hệ, thường chỉ có thể gọi Sakai Chie là "Nữ hoàng", còn những người còn lại, đều gọi cô là "Bệ hạ Nữ hoàng".

"Đây đã là bí mật ai cũng biết rồi. Chiếc Chie Princess đang đỗ ở vùng biển không xa Osaka đấy thôi!" Nam Dã Hương Tuệ, người đã biết tin Sakai Chie đến Osaka từ tối qua, cầm cốc giấy chứa nước tinh khiết lên uống hai ngụm rồi đáp lại với giọng điệu bình thản.

"Cô Nam Dã, cô thừa biết tôi không hỏi chuyện đó, mà là Nữ hoàng đặc biệt tới đây lần này là vì việc gì? Chẳng lẽ cô ấy có chỗ nào không hài lòng với đài truyền hình Kansai do tôi chủ quản sao? Tuy cô đến đài truyền hình Kansai chưa lâu, nhưng tôi chưa bao giờ làm khó cô lần nào. Tôi không những không bao giờ bác bỏ yêu cầu của cô, mà còn mở đủ loại cánh cửa tiện lợi trong công việc cho cô đấy." Vị giám đốc đang vô cùng căng thẳng không tin rằng Sakai Chie cất công lặn lội tới tận Osaka chỉ để du ngoạn. Dù ông ta biết rõ Nam Dã Hương Tuệ sẽ kế nhiệm vị trí giám đốc đài của mình trong tương lai, nhưng cũng không nên nhanh đến mức độ này.

Vì sợ bản thân sẽ bị thay thế, ông ta đương nhiên cũng biết mấy phó giám đốc, thường vụ, chuyên vụ có năng lực cạnh tranh, có tư cách ngồi vào vị trí giám đốc đài ở dưới quyền mình đang hoạt động ngầm vô cùng tích cực. Họ thông qua đủ loại kênh và mối quan hệ để tìm mọi cách truyền những lời tốt đẹp của bản thân vào tai Nữ hoàng, đồng thời cũng không quên nói xấu ông với bà. Đồng thời, những kẻ đang khao khát được Nữ hoàng triệu kiến riêng đó, tự nhiên còn nôn nóng hơn cả những người thuộc tầng lớp thượng lưu tại Osaka.

"Giám đốc, ông không cần phải lo xa như vậy đâu! Năm ngoái, thành tích của đài truyền hình Kansai vẫn tăng trưởng ổn định, tiếp tục giữ vững vị trí dẫn đầu ở Tây Nhật Bản. Từ đầu năm nay đến giờ, thành tích của đài truyền hình chúng ta vẫn đang vận hành bình thường dưới sự lãnh đạo anh minh của ông, không xảy ra sự cố nghiêm trọng nào cả." Nam Dã Hương Tuệ mỉm cười nhẹ, tuy có thể cảm thông với tâm trạng căng thẳng của ông ta, nhưng cô không hề đứng về phía ông ta, dù sao thì "dòng máu" của ông ta cũng không thuần khiết.

Vị giám đốc biết rõ một phần nhỏ nghiệp vụ của đài truyền hình có chút sụt giảm, giống như kiến bò trên chảo nóng, chỉ sợ có người lấy chuyện này làm rùm beng để hất cẳng mình. Sắp bước sang tuổi sáu mươi, ông ta không muốn phải về hưu dưỡng già sớm như vậy, bèn nói: "Cô Nam Dã, cô hãy nói thật lòng cho tôi biết đi, có phải Nữ hoàng không hài lòng về tôi, nên muốn bãi miễn chức vụ giám đốc đài của tôi không?"

"Giám đốc, sao ông lại cảm thấy mình khôn ngoan cả đời mà lại có lúc hồ đồ vậy? Tiểu thư Sakai thực sự muốn bãi miễn chức vụ của ông, thì cần phải đích thân tới Osaka một chuyến sao? Cô ấy chỉ cần thông báo với lão đại chúng ta trong cuộc họp thường niên của các nhân vật chủ chốt tập đoàn Sakai mỗi tuần, chẳng phải là đã sa thải ông rồi sao?" Nhìn ông lão nhỏ thó trông khá đáng thương, Nam Dã Hương Tuệ đột nhiên nảy sinh lòng trắc ẩn, bèn chỉ điểm cho ông.

Sau khi nghe xong những lời này giống như người trong mộng vừa tỉnh, vị giám đốc phụ họa: "Đúng vậy! Xem ra, tôi có tuổi rồi, không chỉ bắt đầu hồ đồ mà gan dạ cũng ngày một nhỏ đi. Tương lai, quả nhiên vẫn là của những người trẻ tuổi các cô. Vậy rốt cuộc Nữ hoàng tới vì việc gì? Cô Nam Dã, không biết cô có tiện tiết lộ cho tôi đôi chút không?"

Nam Dã Hương Tuệ không cho rằng ông ta lẩm cẩm, chính cô cũng không rõ ràng lắm, nhưng nếu không có mười phần chắc chắn thì cũng có hơn sáu phần thắng lợi để suy luận ra: "Việc tư."

Vị giám đốc chỉ "Ồ" một tiếng đơn giản, không tiếp tục truy hỏi nữa. Chỉ cần không phải việc công, mà là việc tư của Nữ hoàng, thì chẳng liên quan gì đến ông cả. Bản thân ông không tò mò chuyện người khác, cũng hiểu sâu sắc thế nào là chuyện nên hỏi thì nhất định phải hỏi, còn chuyện không nên hỏi thì dù một chữ cũng đừng quan tâm.

"Không cần đâu ạ. Tối nay tôi còn có việc khác cần phải đi làm." Nam Dã Hương Tuệ mỉm cười từ chối, đặt cốc giấy trong tay xuống rồi đứng dậy. Trước khi cáo từ rời đi, cô thực lòng không có ý định đi quá gần với ông ta, mà chỉ muốn duy trì một khoảng cách bình thường là được.