Tokyo. Sáng hôm đó, nhận được điện thoại từ ban quản lý, Kitagawa Kyoko – người có người muốn thuê nhà – đã một mình quay trở lại tòa chung cư cao cấp có thang máy nơi cô từng ở tại quận Shinjuku. Khi bước vào cửa chính tòa nhà, cô chú ý thấy một người phụ nữ khoảng 35 tuổi, đang đi đi lại lại tại chỗ, lông mày nhíu chặt, ăn mặc giản dị, gương mặt lộ rõ vẻ khó xử và đau khổ. Vì bản thân cô có việc quan trọng cần giải quyết, nên cũng không bận tâm thêm, rồi đi vào sảnh trong, gặp người khách thuê đến trước mình một bước.

Theo thang máy lên đến nơi ở trên lầu, Kitagawa Kyoko tự nhiên mở cửa bằng chìa khóa để người thuê xem phòng. Vốn đã sớm biết nhà to thực sự phiền phức, một mặt cô khổ sở vì chuyện dọn dẹp vệ sinh, mặt khác lại quá kén chọn người thuê. Căn nhà của mình rộng lớn như vậy, có hai tầng thông nhau, trang trí tinh xảo, diện tích sử dụng bên trong là 520 mét vuông, lại nằm ngay khu vực đắc địa tại trung tâm thứ cấp của Tokyo, đó không phải là nơi người bình thường có thể thuê nổi.

Những người có đủ tiềm lực kinh tế để thuê nơi này, e rằng thường lại chẳng muốn bỏ ra khoản tiền thuê nhà đắt đỏ hàng tháng. Thay vì lãng phí tiền bạc thuê ở đây, chẳng thà trực tiếp trả góp mua nhà trong 30 năm còn hơn. Cho dù diện tích nhà nhỏ xíu, vị trí cũng không tốt bằng, nhưng ít nhất cũng là tài sản đứng tên mình, hoàn toàn khác với việc đi thuê nhà, không những tốn nhiều tiền mà đồ đạc cũng chẳng phải của mình.

Sau khi tự mình xem xét kỹ lưỡng cả hai tầng trên dưới, người thuê nhà rất hài lòng nói: "Xin hỏi, liệu có thể giảm giá tiền thuê nhà hàng tháng thêm chút được không? Những người trẻ vừa bắt đầu khởi nghiệp như chúng tôi thực sự có áp lực không nhỏ. Không giấu gì cô, lý do tôi nhắm trúng nơi này là vì đi lại thuận tiện, cũng thuận lợi để làm ký túc xá và địa điểm làm việc cho công ty mới của chúng tôi."

Nghe đối phương nói chuyện chân thành, Kitagawa Kyoko không từ chối ngay lập tức, cô cũng chẳng vội vàng cho thuê căn nhà này, dù sao nhà cô cũng hoàn toàn không thiếu tiền. Cô đánh giá kỹ người khách thuê trước mắt, người đeo kính không gọng, vẻ ngoài nho nhã, khoảng 30 tuổi rồi hỏi: "Có thể cho tôi biết, các bạn làm ngành nào không?"

"Ngành IT. Chúng tôi dự định phát triển một trò chơi trên điện thoại di động." Người khách thuê trả lời thành thật, với tư cách là người đứng đầu nhóm, anh ta đã thiết kế sẵn việc ở trên lầu và làm việc dưới lầu. Nếu làm việc 16 hoặc 18 tiếng thấy mệt thì lên thẳng lầu trên ngủ, có thể tiết kiệm không ít thời gian. Sau khi ngủ dậy, mọi người lại có thể xuống lầu tiếp tục làm việc. Dù sao thì trong giai đoạn khởi nghiệp, vất vả cực nhọc là điều tất yếu. Nếu ngay cả chuẩn bị tâm lý này cũng không có, thì đừng khởi nghiệp, cứ ngoan ngoãn đi làm thuê cho người khác cả đời là xong.

Kitagawa Kyoko cho một nhóm thanh niên ưu tú thuê nhà để khởi nghiệp, trong lòng cô không những không bài xích mà còn khá ủng hộ. Cảm nhận được đối phương có mục tiêu, có động lực và chí tiến thủ như vậy, cô không khỏi dễ dàng hồi tưởng lại Takeshita Kusato ngày trước. Ai mà ngờ được người đàn ông từng nợ mình ba tháng tiền ăn ở, suýt chút nữa phải ngủ ngoài đường, trong túi còn sạch bách hơn cả mặt kia, giờ đây lại trở thành đại văn hào quốc dân của Nhật Bản, chủ nhân hai giải Nobel Văn học cơ chứ?

Kitagawa Kyoko trầm ngâm, cô không có ý định nhượng bộ về giá thuê, dù sao mức giá cô đưa ra đã là hợp lý nhất, thậm chí là thấp nhất dựa trên đơn giá mỗi mét vuông của các căn hộ chung cư cao cấp có thang máy cùng chất lượng trong khu vực này. Lý do khiến người ta khó chấp nhận, vì giá thuê lên tới ba triệu Yên mỗi tháng, chính là do diện tích quá lớn, trong khi các căn hộ cho thuê phổ biến chỉ bằng chưa đến một phần mười diện tích căn này, thậm chí còn ít hơn.

Ngay cả những căn nhà cũ kỹ ở vùng hẻo lánh của quận Shinjuku, những căn hộ bình thường nhất có diện tích khoảng 50 mét vuông cũng đều có giá trên 200.000 Yên một tháng. Việc thuê một căn phòng đơn 10 mét vuông ở khu vực đắc địa tại trung tâm hoặc trung tâm thứ cấp của Tokyo cũng đắt đỏ vô cùng, hoàn toàn không phải là thứ mà những người làm bán thời gian có thể gánh vác. Huống chi là bạn muốn thuê cũng không được, vì vốn dĩ không có loại nhà đó để cho thuê, tất cả đều đã được xây thành các tòa chung cư cao cấp có thang máy để tối đa hóa lợi nhuận.

Chỉ cần nghĩ đến việc "Thần Sushi" của Nhật Bản còn mở cửa tiệm dưới lòng đất, ở một nơi nhỏ xíu như vậy, là hoàn toàn có thể hiểu được. Chắc hẳn ban đầu cũng là do không thuê nổi cửa tiệm trên mặt đất tấc đất tấc vàng, nên mới phải lựa chọn như vậy. Tương tự, chỗ ở cũng là một đạo lý y hệt như vậy.

Ngay cả khi mức lương tối thiểu mỗi giờ ở Tokyo là 1000 Yên, làm việc 10 giờ mỗi ngày, cũng chỉ vỏn vẹn 10.000 Yên. Cả tháng không nghỉ, nhận đủ 300.000 Yên, thì hơn một nửa đã phải nộp tiền thuê nhà. Tiếp theo, trừ đi mọi chi phí như điện nước, gas, v.v., không phải là chẳng còn lại bao nhiêu, mà là hoàn toàn âm. Cuối cùng, đến tiền ăn cũng không còn. Vì vậy, một căn nhà 50 mét vuông ở Tokyo, Nhật Bản, một gia đình 5 người ở là chuyện thường ngày, mà nếu ở đến 10 người thì cũng chẳng có gì kỳ lạ, dù sao thì "tộc kiến" đâu phải chỉ có ở Trung Quốc.

Huống chi Kitagawa Kyoko đâu phải không biết, những người lao động trẻ tuổi tầm 30, thu nhập hàng năm của phần lớn cũng chỉ tầm 3 triệu Yên, trong khi thu nhập một năm lại chỉ đủ thuê chỗ của cô một tháng. Một khi cô đồng ý cho đối phương thuê, chắc chắn sẽ có ít nhất mười mấy, hai mươi người chuyển vào ở.

"Ba triệu Yên tiền thuê nhà mỗi tháng này, một đồng cũng không được thiếu. Tuy nhiên, các anh có thể trả trước cho tôi hai phần ba mỗi tháng. Còn một phần ba còn thiếu, có thể đợi sau khi các anh khởi nghiệp thành công rồi bù vào sau. Nếu không thành công, vạn nhất thất bại, thì coi như đó là sự hỗ trợ và khích lệ của tôi dành cho những người trẻ như các anh vậy! Còn những khoản như đặt cọc một trả ba, hay tiền lễ tạ ơn khi thuê nhà, đều không cần nữa. Các anh có thể trả theo từng tháng một." Sau khi đưa ra quyết định cuối cùng, Kitagawa Kyoko bình tĩnh nói.

Người khách thuê vô cùng cảm động, hoàn toàn không có lý do gì để từ chối. Lý do chính khiến anh ta vừa nhìn đã ưng ý nơi này ngay từ đầu, một phần cũng nằm ở hai chữ "giá rẻ". Ở khu vực đắc địa tương tự tại quận Shinjuku, Tokyo, chắc chắn không thể tìm thấy căn thứ hai. Tất nhiên, còn một yếu tố nữa, là nghe nói Takeshita Kusato từng ở đây, tâm lý muốn làm quen thì có, nhưng nhiều hơn cả là muốn mượn vận khí mạnh mẽ vô cùng ở nơi này. Huống chi chủ nhà lại hào phóng và tốt bụng như vậy. Thế là, anh ta cúi người 90 độ thật sâu về phía Kitagawa Kyoko, đầy cảm kích nói: "Cảm ơn cô, chủ nhà."

"Nếu không có vấn đề gì, bây giờ chúng ta có thể ký hợp đồng. Tất nhiên, trước đó, tôi vẫn phải đọc qua cho anh nghe các điều khoản thuê nhà và những lưu ý cần thiết." Kitagawa Kyoko, lúc này đang chuẩn bị lấy đồ từ chiếc túi Birkin phiên bản giới hạn của mình, nói, quy trình đã định sẵn đó vẫn phải đi qua một lượt.