Tỉnh Thượng Hòa Ngạn theo địa chỉ chi tiết mà Kitagawa Miyuki đã đưa cho mình, đã đến nhà hàng Pháp cao cấp này sớm nửa tiếng. Sau khi ăn mặc chỉnh tề, anh báo với nam phục vụ ở quầy lễ tân, rồi được một nữ bồi bàn dẫn vào trong, ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn đã đặt trước để chờ đợi sự xuất hiện của hai cha con họ. Tâm trạng vừa kích động vừa căng thẳng của anh hoàn toàn không thua kém gì so với lần đầu tiên hẹn hò chính thức cùng Kitagawa Miyuki.

Hai mươi phút sau, Kitagawa Miyuki khoác tay phải của Takeshita Kusato đi về phía chiếc bàn của Tỉnh Thượng Hòa Ngạn. Tỉnh Thượng Hòa Ngạn nhìn thấy hai người xuất hiện, không còn hiểu lầm người đàn ông bên cạnh cô là loại nhân vật không ra gì nữa, mà vội vàng đứng dậy, thể hiện vẻ cung kính tột độ.

Đợi họ đi đến gần rồi dừng lại, Tỉnh Thượng Hòa Ngạn cúi chào và nói: "Chào buổi tối, thưa ông Takeshita Kusato." Takeshita Kusato đáp lại một câu "Chào buổi tối", một mặt ngồi xuống lần lượt cùng Kitagawa Miyuki, mặt khác bắt đầu quan sát kỹ lưỡng bạn trai của con gái lớn.

Sau khi ngồi xuống, Tỉnh Thượng Hòa Ngạn đã không kìm được mà bắt đầu toát mồ hôi lòng bàn tay, rồi từ từ ngồi xuống. Anh ngồi nghiêm chỉnh, tay phải thuận thế đưa ra sau, lấy từ sau lưng ra một phong bì trắng to đùng, chủ động đặt phẳng trước mặt Takeshita Kusato, rồi nghiêm túc nói: "Đây là tiểu thuyết dài kỳ đầu tay của cháu, tuy chưa xuất bản, nhưng cháu hy vọng ông có thể dành thời gian trong lúc bận rộn để xem qua một chút."

Lý do mà Tỉnh Thượng Hòa Ngạn vừa gặp mặt đã thể hiện như vậy, chính là vì chịu ảnh hưởng lớn từ bạn cùng phòng. Anh hiểu rõ thực lực, thân phận và địa vị giữa hai gia đình thực sự quá chênh lệch, hoàn toàn không có tính so sánh, nên để giành lấy thiện cảm của Takeshita Kusato, anh chỉ còn cách thể hiện khía cạnh tài năng cá nhân trước mặt ông, chứ không phải để đi đường tắt hay nhờ đối phương giúp mình xuất bản sách. Anh tự hiểu rõ, chỉ có điều này mới có thể đem ra để nói chuyện được.

Takeshita Kusato không tỏ ý từ chối, thốt ra một chữ "Được". Bản thân ông cũng muốn xem thử trình độ, thiên phú và tài năng viết lách của Tỉnh Thượng Hòa Ngạn rốt cuộc là bao nhiêu. Người không hề nhìn đối phương bằng con mắt định kiến như ông, căn bản chẳng hề để tâm đến việc gia cảnh của Tỉnh Thượng Hòa Ngạn không tốt, xuất thân từ giai tầng "tiện dân" của Nhật Bản, hay việc cậu ta đặc biệt nghèo khó. Cho dù Kitagawa Miyuki đã báo trước cho ông không ít sự thật, cũng không hề ảnh hưởng chút nào đến khả năng phán đoán độc lập của cá nhân ông.

Takeshita Kusato không phải là người a dua theo đám đông, trước khi thành đạt cũng từng trải qua quãng thời gian nghèo túng. Trong mắt ông, đàn ông chỉ cần không ngừng nỗ lực, mài giũa kỹ năng cá nhân, dần dần trở nên có bản lĩnh hơn, thì nhà cửa, xe cộ và tất cả những thứ vật chất đó đều sẽ từ từ có được. Dù không thể giàu sang phú quý, thì cũng có thể cơm no áo ấm. Huống hồ ông chưa từng nghĩ đến việc hy sinh hạnh phúc cá nhân của các con để đổi lấy hoặc đạt được một mục đích nào đó.

Ngồi giữa hai người họ, Kitagawa Miyuki trước tiên gọi một chai rượu khai vị, cùng với một chai rượu vang Pháp thượng hạng dùng cho món chính. Ánh mắt cô dán vào thực đơn, hoàn toàn thể hiện bộ dạng như thể việc này chẳng liên quan gì đến mình. Dù chưa nói ra miệng, nhưng trong lòng cô đã có một quyết định, đó chính là chia tay với Tỉnh Thượng Hòa Ngạn.

"Thưa ông, cảm hứng và nguồn gốc sáng tác của ông đến từ đâu?" Tỉnh Thượng Hòa Ngạn lộ ra vẻ khiêm tốn thỉnh giáo như một học sinh nhỏ đối với thầy giáo, cho dù ngày thường có kiểu ưu việt của sinh viên trường danh giá, thì vào lúc này cũng tan biến sạch sẽ, dù sao người đàn ông mà cậu đang đối mặt chính là Takeshita Kusato danh tiếng lẫy lừng và nổi tiếng toàn cầu.

"Ai cũng biết, nghệ thuật bắt nguồn từ cuộc sống, mà lại cao hơn cuộc sống. Người thực sự hiểu được điều này lại chỉ có lác đác vài người. Cảm hứng và nguồn gốc không phải tự nhiên mà có, mà cần con tích lũy thật nhiều trong cuộc sống hàng ngày. Cho dù là những thứ trông có vẻ hoàn toàn vô dụng, cũng hãy bỏ nó vào kho vũ khí của con. Biết đâu, vào một ngày nào đó trong tương lai, con sẽ dùng đến nó. Khi đó, con chỉ việc lấy nó ra từ kho vũ khí cá nhân là được. Những người được đào tạo bài bản như con, giống như một thanh kiếm hai lưỡi, vừa có mặt tốt, lại vừa có mặt xấu. Mặt tốt là đã được học tập tương đối hệ thống, còn mặt xấu là thường dễ bị tư duy giới hạn bởi những khuôn mẫu đã định sẵn từ trước. Theo ta thấy, sáng tác văn học hoàn toàn không có định dạng cố định, dù sao cũng không phải là các mô-đun dùng cho bài văn thi đại học. Cách viết vốn có này đang không ngừng tiến hóa hoặc bị phá vỡ, từ đó mới có thể liên tục tạo ra những phương pháp sáng tác mới. Con đường văn học không có điểm cuối, mà chỉ có không ngừng khám phá tiến về phía trước trong sương mù." Takeshita Kusato không phải đang ba hoa, mà là nghiêm túc trả lời, tất cả những gì ông nói đều là đúc kết từ kinh nghiệm viết lách thực tế bao năm qua của bản thân.

Kitagawa Miyuki cũng đang chăm chú lắng nghe, một đôi mắt tuy vẫn đặt trên thực đơn nhưng không hề nhìn, mà là đang nghe những lời cha mình nói, dù sao lý tưởng của bản thân cô vẫn là trở thành một nhà văn thực thụ.

"Lời của ta tóm gọn lại chính là, đừng giới hạn trong lĩnh vực chuyên môn, mà phải mở rộng tầm nhìn cá nhân đến mức tối đa. Giống như rượu này có ngon hay không, và rốt cuộc là vị gì, cần phải đích thân nếm thử rồi mới đưa ra quyết định cuối cùng." Takeshita Kusato cầm ly rượu lên uống một ngụm rồi bình thản nói.

"Thưa ông, ông không để tâm đến xuất thân 'bộ lạc dân' và địa vị dưới đáy xã hội của cháu sao? Những người như cháu muốn leo lên được còn khó hơn cả lên trời so với người bình thường. Huống hồ ngày nay, sự cứng nhắc trong lưu động giai tầng ở Nhật Bản là điều không cần bàn cãi. Khoảng cách giàu nghèo ngày càng lớn. Tầng lớp trung lưu đang dần dần co lại. Trong đó, chỉ có số ít ỏi là có thể chen chân vào tầng lớp thượng lưu, còn phần lớn còn lại đều trượt xuống dưới đáy xã hội. Càng ngày càng có nhiều người trong tầng lớp trung lưu ngày xưa, một khi thất nghiệp là sẽ dần dần trở thành tầng lớp bần cùng." Tỉnh Thượng Hòa Ngạn hiểu rõ dù khó mở lời, nhưng vẫn nói ra sự thật, cũng hiểu rằng chuyện này hiện tại có thể giấu được, nhưng sau này dù thế nào cũng không thể giấu được nữa.

"Còn việc con xuất thân từ đâu, hoàn toàn không nằm trong phạm vi quan tâm của ta. Về việc khoảng cách giàu nghèo mà con nhắc tới, đúng là vấn đề nan giải mà các quốc gia trên toàn thế giới đang phải đối mặt. Sự phát triển vượt bậc của công nghệ, chưa chắc đã toàn là chuyện tốt. Công việc trước đây ba người làm, hiện tại chỉ cần một người là xong. Còn hai người kia, không nghi ngờ gì chính là thất nghiệp. Trong hầu hết trường hợp, một người thất nghiệp sẽ ảnh hưởng đến kế sinh nhai của cả gia đình. Đó đều chưa phải là điều đáng sợ nhất, điều đáng sợ nhất chính là những công việc vốn có thể dùng robot làm, thì vẫn đang dùng con người để làm. Kết quả như vậy chính là, những người này nghiễm nhiên đến tư cách bị bóc lột cũng không có, mà chỉ bị coi là đối tượng để xóa đói giảm nghèo, xoa dịu và duy trì ổn định xã hội." Takeshita Kusato trò chuyện cùng cậu, trực tiếp bày tỏ bản thân hoàn toàn không để tâm đến xuất thân của cậu, mà coi trọng nhất là liệu đối phương có đủ nỗ lực cầu tiến hay không.