Người đắc ý thì vểnh đuôi, kẻ đắc ý thì vểnh cái thứ của mình lên, Tỉnh Thượng Hòa Ngạn cuối cùng cũng rơi vào tình cảnh vui quá hóa buồn. Hắn không dám phất tay bỏ đi, cũng chẳng dám quay đầu bước tiếp, dù đang sống trong một quốc gia có tư tưởng trọng nam khinh nữ nặng nề như Nhật Bản, nhưng cái oai phong ấy hắn tuyệt đối không thể tùy tiện đem ra giương oai trước những người phụ nữ có đẳng cấp cao hơn mình.

Xuất thân từ tầng lớp đáy xã hội, Tỉnh Thượng Hòa Ngạn giống như một chiếc lò xo bị đè nén quá lâu. Một khi có cơ hội bật ngược trở lại, phản lực sinh ra tất nhiên sẽ tăng lên theo cấp số nhân. Chính vì thế, những người có xuất thân như vậy thường hiểu rất rõ đạo lý sinh tồn của con người.

Đối với kẻ dưới, họ không hề biết đặt mình vào vị trí người khác, trái lại, điều đầu tiên họ làm chính là phản bội lại cái tầng lớp mà mình từng thuộc về, coi đó là nỗi nhục nhã, rất ghét bị người khác vạch trần chuyện cũ, từ đó lại càng trở nên tàn nhẫn hơn với những người ở tầng lớp cũ. Đối với kẻ trên thì càng nịnh nọt, quỵ lụy, suy cho cùng, nỗi sợ lớn nhất của họ là đánh mất những thứ tốt đẹp khó khăn lắm mới giành được. Nếu bị đẩy về nguyên hình, chi bằng chết quách đi cho rồi.

Tỉnh Thượng Hòa Ngạn đã phải tốn chín trâu hai hổ cùng với chút vận may mới vào được Đài truyền hình Kantō, sau đó dốc hết tâm tư cạnh tranh với biết bao kẻ đồng cảnh ngộ mới theo đuổi được Tiểu Lâm Ma Lý Tử. Vào thời điểm then chốt để được thăng chức khóa trưởng, chính nhờ Tiểu Lâm Ma Lý Tử đích thân đứng ra giới thiệu hắn gặp riêng Đài trưởng Tiểu Lâm Thái Huệ trong một bữa tối, hắn mới nắm bắt được cơ hội thăng tiến này. Không chỉ vậy, việc đó cũng đồng nghĩa với việc hắn công khai tuyên bố với đồng nghiệp trong đài rằng mình thuộc phe cánh của nhà Tiểu Lâm.

Nếu không có chuyện đó, Tỉnh Thượng Hòa Ngạn tuyệt đối không thể nào leo lên vị trí khóa trưởng nhanh đến vậy. Ngay cả hắn cũng biết, có rất nhiều người ở Đài truyền hình Kantō mấy chục năm nay vẫn chỉ là nhân viên bình thường, chưa từng được thăng chức lên vị trí khóa trưởng. Sở dĩ có tình trạng như vậy, một phần là do sự cạnh tranh khốc liệt giữa mọi người, chẳng lẽ ngươi là nhân tài thì người khác lại là kẻ ngu ngốc sao? Phần còn lại chính là nhờ các mối quan hệ. Ở Nhật Bản, sự phân hóa giai cấp cực kỳ nghiêm trọng. Những gia đình nhỏ lẻ thì giữ lấy mảnh đất cắm dùi, còn những gia đình bề thế thì thường duy trì trạng thái cha truyền con nối.

Con cái nhà nghèo muốn leo lên khỏi đống nghèo khó để sống ra dáng con người, con đường duy nhất thường là phải chăm chỉ học hành, bởi lẽ các kênh thăng tiến xã hội từ dưới lên trên hầu như đã bị chặn đứng. Ở Nhật Bản, giáo dục nhìn qua có vẻ công bằng, nhưng thực tế lại chẳng công bằng chút nào. Những gia đình có điều kiện kinh tế, dù con cái thực lực không ra sao, họ cũng sẽ không chọn trường công lập, mà thà bỏ nhiều tiền hơn để con được vào học các trường tư thục danh giá. Ngoài ra, họ còn cho con theo học các lớp bổ túc chất lượng cao. Cuộc đời họ cứ như con lắc, đều đặn theo quy luật mà từng bước thăng tiến.

Còn con cái nhà nghèo, tất nhiên không đủ khả năng đóng học phí trường tư, chứ đừng nói đến tiền học thêm. Tuy nhiên, đối với họ còn một con đường khác, đó là liều mạng để được nhận vào các trường quốc lập tốt. Ở đây chỉ có hai loại học sinh, một là đầu óc thông minh, hai là cực kỳ cần cù. Dù sao thì trường quốc lập tốt có học phí rẻ, chất lượng giáo dục cũng không hề kém cạnh, hoàn toàn không thua gì các trường tư thục danh tiếng. Tất nhiên, đây không phải nơi bạn muốn vào là được.

Ở Nhật Bản, quốc lập và công lập là hai chuyện hoàn toàn khác biệt. Trường công lập giống như giáo dục phổ cập chín năm, giáo viên chỉ dạy những kiến thức cơ bản nhất cho học sinh, còn thái độ đối với học sinh thì kiểu như: học thì học, không học thì thôi, hoàn toàn không đặt kỳ vọng gì. Những giáo viên thu nhập không cao ấy chỉ giữ tâm thế đi làm lãnh lương cho qua ngày.

Ví dụ điển hình nhất trong số này chính là nghề bác sĩ, cha là bác sĩ thì con cũng là bác sĩ, một trong hai hoặc cả cha lẫn mẹ đều là bác sĩ, trong số ông bà nội ngoại nhất định phải có một người làm bác sĩ. Ngoài ra, luật sư, công chức, thương nhân, v.v. cũng không ngoại lệ. Chẳng thế mà bác sĩ, luật sư lại rất được các cô gái trẻ xinh đẹp ở các nước tư bản phát triển ưa chuộng khi chọn bạn đời, chính là vì tính ổn định của nghề nghiệp cao, thu nhập tốt, và đối phương thường xuất thân từ những gia đình thuộc tầng lớp trung lưu trở lên.

Giống như Tỉnh Thượng Hòa Ngạn, những đứa trẻ xuất thân nghèo khó, không có bất kỳ nền tảng gia đình nào, vũ khí lợi hại nhất chỉ là tấm bằng tốt nghiệp từ những trường đại học danh tiếng như Đại học Ōsaka. Họ nỗ lực làm việc, phấn đấu cả đời cũng thường chỉ đạt đến tầng lớp trung lưu hoặc mức sống của gia đình trung bình mà thôi.

Vì thế, những người như họ cũng rất mãn nguyện, suy cho cùng hiện trạng xã hội tàn khốc và không thể thay đổi là vậy. Chỉ có con cái của họ đứng trên nền tảng của những người đi trước như họ, thì mới có thể nỗ lực phấn đấu cao hơn nữa. Những đứa trẻ xuất thân gia đình trung lưu này, dù dành cả đời cũng chỉ đạt tới tầng lớp trung thượng lưu trong xã hội mà thôi. Còn muốn trở thành 1% thượng lưu kia thì chẳng khác nào "độ kiếp" trong huyền huyễn, bởi lẽ đó không phải điều nhân lực có thể đạt tới, mà còn phải xem ý trời.

"Mười, chín, tám... ba, hai, một. Hết giờ." Bắc Xuyên Mỹ Tuyết đếm ngược, hiển nhiên là muốn khiến bọn họ phải trả giá đắt cho những gì đã làm.

Đối với Tỉnh Thượng Hòa Ngạn, kẻ mà mọi thứ trước mắt đều là thứ khó khăn lắm mới giành được, làm sao có thể nói bỏ là bỏ ngay được? Bắt đầu lại từ đầu đâu phải chuyện dễ. Huống hồ, bị công ty tốt sa thải đồng nghĩa với việc sẽ để lại những ghi chú xấu không được viết trên mặt giấy, dù sao điều đó cũng sẽ khiến những nhà tuyển dụng khác ít nhiều nghi ngờ lý do tại sao cá nhân đó lại bị sa thải.

Xã hội Nhật Bản này sẽ không cho người ta cơ hội làm lại cuộc đời. Một khi đã xảy ra tai nạn lớn hoặc sai lầm nghiêm trọng vì cá nhân, đồng nghĩa với việc người này cả đời coi như xong. Vì thế, tinh thần nghệ nhân của Nhật Bản không chỉ xuất phát từ tính cách dân tộc, mà một điểm quan trọng khác chính là nỗi sợ này, dù sao nó hoàn toàn có thể liên lụy đến thế hệ sau.

Tỉnh Thượng Hòa Ngạn cho dù trải qua đấu tranh tâm lý đau đớn, vẫn phải quỳ hai đầu gối xuống, thực hiện nghi thức thổ hạ tọa (dogeza) đầy đủ bài bản để tạ lỗi với Bắc Xuyên Mỹ Tuyết. Sở dĩ hắn không dám tùy tiện qua loa là vì hắn khá hiểu tính cách của đối phương, dù sao thì hai người cũng đã ở bên nhau bốn năm trời.

"Xin lỗi, xin hãy tha thứ cho tôi." Tỉnh Thượng Hòa Ngạn, kẻ không cần mặt mũi mà chỉ cần lợi ích thực tế, nằm rạp xuống đất nói trong nỗi kinh hoàng.

Bắc Xuyên Mỹ Tuyết không phải kiểu người được nước làm tới, dù những năm đầu đời xuất thân nghèo khó, nhưng theo đà sự nghiệp của cha nuôi Takeshita Kusato ngày càng lớn mạnh, bản thân cô cũng được thơm lây mà từng bước thăng tiến. Hiện tại, cô đã trở thành một phần của nhóm 1% ít ỏi trong tầng lớp xã hội Nhật Bản.

Tuy nhiên, so với Sakai Tú Thụ và những người khác, thì cô hoàn toàn không cùng đẳng cấp, bởi lẽ họ mới là 1% trong số 1% của 1% của toàn bộ xã hội Nhật Bản. Còn về phía cha và những người khác, thì phải thêm một chữ "1%" nữa vào sau tên của Sakai Tú Thụ và những người đó. Họ mới chính là những chủ nhân thực sự của quốc gia này.