Giang Khẩu Chân Hy (Eguchi Maki) không dẫn mọi người về thẳng nhà mình mà đưa cả đám đến khu giải trí ở tầng 16 của tòa chung cư cao cấp này. Toàn bộ tầng này gồm có phòng tiệc, quán cà phê, quầy bar, thư viện, phòng nghỉ ngơi, v.v. Vì thế, nhà Eguchi sống ở tầng 17 thực chất chính là tầng thấp nhất của phân khu cao tầng bên phải.

“Oa... Chung cư cao cấp đúng là khác hẳn.” Sau khi ra khỏi thang máy không lâu, ba cô bạn của Eguchi Maki không hẹn mà cùng thốt lên kinh ngạc trước phong cách trang trí hiện đại, sang trọng nơi đây.

Dù không phải đang khen chính mình, nhưng Eguchi Maki – người thực sự đang sống ở đây – cũng cảm thấy lòng hư vinh được thỏa mãn đáng kể. Tuy rằng để mua được căn hộ cao cấp ở tầng 17 thuộc khu đất vàng tại quận Shinjuku này, bố mẹ cô không chỉ phải nỗ lực làm việc kiếm tiền mà còn phải thế chấp vay nợ suốt 35 năm.

Nhưng đối với gia đình Eguchi, mọi thứ đều rất xứng đáng. Một mặt, cả nhà đều cảm thấy tràn đầy hạnh phúc, bởi chẳng cần phải thức dậy từ lúc trời chưa sáng, bước ra đường là ngẩng đầu thấy trăng sao để chen chúc trên tàu điện ngầm, xe buýt, cũng chẳng phải tối mịt mới trở về nhà sau hai tiếng di chuyển trên đường.

Mặt khác, điều đó khiến họ cảm thấy như một chân mình đã bước vào tầng lớp trung thượng lưu, nhìn thấy được rìa ngoài của giới thượng lưu. Dẫu sao thì những gia đình có thể sống ở đây, ít nhất cũng là tầng lớp trung lưu phổ thông. Nếu đi thang máy bên trái, tầng 1 đến tầng 15 là thế giới của tầng lớp trung hạ và trung trung lưu; còn đi thang máy bên phải, tầng 16 đến tầng 30 lại là một thế giới khác dành cho tầng lớp trung thượng và thượng lưu.

Dù vợ chồng Eguchi có áp lực không nhỏ từ việc trả nợ, họ vẫn cam tâm tình nguyện. Tuy họ chỉ là nhân viên quản lý cấp cơ sở tại Đài truyền hình Kanto, nhưng nguồn thu nhập ổn định và khá giả chính là sự đảm bảo vững chắc nhất cho tất cả những điều này. Ở Nhật Bản, tầng lớp không chỉ phân chia rõ rệt mà ý thức giai cấp còn cực kỳ mạnh mẽ.

Ngay cả khi biết rõ món đồ tương tự ở cửa hàng đối diện bán rẻ hơn, những người thuộc tầng lớp trung thượng lưu cũng sẽ không mảy may động tâm. Lý do là vì cửa hàng kia thuộc nơi mà tầng lớp trung hạ lưu hay lui tới. Nếu bản thân đến đó mua đồ, lỡ bị người khác nhìn thấy, chẳng phải là tự hạ thấp giá trị bản thân sao? Leo lên thì vô cùng khó khăn, nhưng tụt xuống lại dễ dàng vô cùng.

Điều này hoàn toàn tương tự như sự phân hóa giai cấp của các diễn viên "quần chúng" đóng vai phụ ở Trung Quốc. Đạt đến trình độ diễn viên nào thì chỉ có thể đóng loại vai có mức thù lao tương ứng. Một khi đã leo lên được vị trí diễn viên hợp đồng nhỏ, thì dù có không có vai diễn, thà chết đói cũng không quay đầu lại diễn những vai xác chết với giá rẻ mạt, chỉ vài chục tệ một ngày.

Nếu đã diễn, tức là bạn đã xong đời. Sau này, muốn quay lại mức thù lao cũ là điều không thể. Ở phim trường, những diễn viên kiểu này chỉ cần cấp bậc khác nhau là không chỉ cơm ăn khác nhau, mà ngay cả nói chuyện cũng không dám nói với nhau. Cho dù tư giao cực kỳ tốt, cũng chỉ đành chờ đến khi tan làm, về nhà mới từ từ tâm sự. Về điểm này, bộ phim tài liệu "Nhân vật quần chúng" của Phượng Hoàng Vệ Thị đã nói rất rõ ràng và rành mạch.

Ba người bạn của Eguchi Maki vừa đi vừa ngó nghiêng xung quanh rồi từ từ bước vào trong. Cùng lúc đó, Shirokama Rino với thần thái và cử chỉ vô cùng ung dung, vẫn cao hơn hẳn phần lớn những người sống ở đây vài bậc. Dù sao, cô cũng được coi là đã bước chân vào giới thượng lưu của xã hội Nhật Bản.

Còn về phần Kitagawa Mỹ Nại, nội tâm cô tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng. Hơn nữa, cô chẳng hề xa lạ gì nơi này. Cô hoàn toàn khác biệt với những người ở đây. Bản thân cô hoàn toàn có đủ tư cách để tiến vào tầng lớp thượng thượng lưu – tầng lớp đỉnh cao nhất của Nhật Bản, nơi vẫn còn một tầng lớp cao quý khác mà người thường không thể nhìn thấy được.

Không lâu sau, sáu cô gái ngồi vây quanh một góc gần cửa sổ trong phòng nghỉ. Eguchi Maki cố tình ngồi bên tay trái Shirokama Rino, mỉm cười hỏi: "Nghe giọng cô, chắc không phải người Tokyo nhỉ!"

Shirokama Rino hiểu rõ giọng vùng Kansai của mình khác biệt rất rõ với giọng vùng Kanto ở đây, nên chỉ cần nghe là nhận ra ngay, cô hào phóng đáp: "Quê tôi ở Osaka."

Shirokama Rino thấu hiểu, lầm tưởng cô nàng từ Osaka lên Tokyo học đại học, sau đó tình cờ quen biết Kitagawa Mỹ Nại. Thế là, cô vẫn giữ nụ cười trên môi, trông thì có vẻ rất tùy ý nhưng thực chất lại mang mục đích rõ ràng, tiếp tục dò hỏi sâu hơn: "Nhà cô ở Osaka kinh doanh ngành nghề gì vậy?"

Shirokama Rino thành thật trả lời: "Chắc là thuộc về cho vay đầu tư đi! Dù sao thì hoạt động kinh doanh chính của nhà chúng tôi là ai không có tiền thì tìm đến nhà Shirokama chúng tôi vay, hoặc là nhà chúng tôi đầu tư tiền vào các dự án có tiềm năng và sự phát triển lớn. Tổ tiên cũng để lại một ít đất đai, nên dùng để phát triển bất động sản thương mại gì đó."

Eguchi Maki nội tâm vô cùng kích động, nụ cười trở nên rạng rỡ hơn bao giờ hết, đôi mắt sáng rực nhìn chằm chằm cô: "Nói như vậy, nhà cô là tài phiệt ở Osaka rồi."

Shirokama Rino, gương mặt tràn đầy vẻ đắc ý, vô tình liếc thấy Kitagawa Mỹ Nại đang ngồi bên tay phải mình không nói lời nào, thế là vội vàng xua tay, bổ sung thêm một câu: "Nhà chúng tôi căn bản chẳng tính là cái gì cả."

Eguchi Maki nói: "Cô thật là khiêm tốn." Trên phố lúc nãy, cô đã nhận ra bộ trang phục từ đầu đến chân của Rino đều thuộc dòng cao cấp mới nhất của năm nay. Dù hoàn cảnh kinh tế gia đình cô cũng không tệ, thu nhập hàng năm của bố mẹ cộng lại cũng có ba, bốn mươi triệu Yên, nhưng chắc chắn sẽ không chi trả khoản phí như vậy cho cô, vì còn phải trả tiền nhà, nuôi chị em cô ăn học v.v. Từng nhìn thấy những món đồ này trên một tạp chí thời trang hàng đầu và cực kỳ yêu thích, cô hoàn toàn chỉ có thể nhìn mà thèm khát. Vì vậy, trong tâm trí cô đã in đậm dấu ấn sâu sắc về những món đồ này.

Ba cô gái còn lại xuất thân từ gia đình trung lưu phổ thông kia cũng đồng thanh nhất trí như cái bóng của Eguchi Maki: "Đúng thế, đúng thế."

Còn sở dĩ Shirokama Rino ăn mặc xa hoa như vậy, một mặt là vì bản thân yêu cái đẹp, yêu thời trang, mặt khác là vì cùng bố mẹ và anh trai đến nhà Takeshita cầu hôn, nên đương nhiên phải đặc biệt chú trọng đến diện mạo và trang phục cá nhân. Dẫu sao, gia thế của đối phương không phải là thứ mà gia đình phú hộ địa phương ở Osaka như nhà cô có thể so sánh được.