Shirokama Masao nghe lọt tai từng chữ một, rơi vào trầm mặc. Anh rất tâm đắc với bốn chữ "sòng bạc nhân sinh" mà Takeshita Kusato vừa nói. Nhớ lại lúc trước, ai nấy đều cho rằng anh có thể cưới được Kitagawa Miyuki vừa tài sắc vẹn toàn, lại có gia thế hiển hách, chính là kẻ thắng trong cuộc đời. Nhưng mấy ai thực sự thấu hiểu và cảm thông cho áp lực to lớn mà anh phải gánh chịu vì điều đó?

Kể từ khi Shirokama Masao chính thức cưới Kitagawa Miyuki, quỹ đạo cuộc đời vốn dĩ của anh quả thực bắt đầu thay đổi và lệch hướng. Được tiếp xúc với những con người khác biệt, ngắm nhìn những phong cảnh mà trước đây chưa từng thấy, anh vẫn có thể duy trì sự tự tin khi đối mặt với giới thượng lưu bản địa Osaka.

Thế nhưng, khi đối mặt với những tiểu thư, công tử xuất thân từ mười đại tài phiệt trên toàn quốc, các gia tộc danh giá, mỗi khi được người khác giới thiệu, anh không còn là Shirokama Masao của nhà Shirokama nữa, mà thay vào đó là Shirokama Masao, chồng của Kitagawa Miyuki nhà Trúc Hạ.

Không những vậy, nếu anh đi gặp bất kỳ ai trong số họ để bàn chuyện làm ăn, chắc chắn sẽ bị lạnh nhạt. Đối phương luôn bóng gió hỏi tại sao phu nhân Kitagawa Miyuki không đi cùng, bố vợ anh là Takeshita Kusato có biết chuyện này không, vân vân và mây mây.

Chỉ cần Shirokama Masao thốt ra nửa chữ "không", thái độ của đối phương sẽ thay đổi một trăm tám mươi độ. Họ hoặc là giơ tay xem đồng hồ, lơ đãng, nhìn trước ngó sau mong anh nhanh chóng rời đi, hoặc là nói thẳng rằng thời gian không còn sớm, họ còn có việc quan trọng khác.

Thậm chí có những lúc, ngay cả khi anh chỉ tùy ý tán gẫu với người khác, cũng bị không ít kẻ tỏ thái độ không ưa. Trong đó, những người con dòng chính của mười đại tài phiệt lại càng có cái nhìn tiêu cực về anh. Tóm lại một câu, chính là đẳng cấp xã hội của anh chưa đủ. Vì vậy, Shirokama Masao tuy là con rể nhà Trúc Hạ nhưng trong lòng không hề thoải mái, anh vẫn thừa nhận bản thân mình là con trai nhà Shirokama, cũng là người thừa kế tương lai.

Thế là, nhà Shirokama và Shirokama Masao vốn là những tay chơi ở tầng lớp trung lưu trong sòng bạc nhân sinh, lại không cam lòng an phận thủ thường, đâm đầu muốn lên tầng cao hơn để đánh bạc. Còn về mỗi ván cược, đặt bao nhiêu đều do bản thân quyết định. Dẫu sao ai cũng hiểu, đặt cược lớn thì thắng lớn, đặt cược nhỏ thì thắng nhỏ. Ngược lại cũng vậy, thua nhiều hay thua ít cũng tùy thuộc vào đó.

Cứ thế, anh đưa ra quyết định chiến lược trọng đại nhất, liên kết với mười hai phú ông bản địa khác tại Osaka để "thâu tóm" Tập đoàn Vận tải biển Sakai cũ, đổi tên thành Tập đoàn Vận tải biển Osaka. Là cổ đông lớn nhất, Shirokama Masao đương nhiên trở thành một ông vua vận tải biển của đất nước.

Shirokama Masao thuận buồm xuôi gió, khó tránh khỏi đắc ý, thậm chí là lâng lâng, khiến mọi thứ trong mắt anh ngày càng trở nên tốt đẹp. Cũng giống như bao người đang mơ mộng: một năm khởi nghiệp, ba năm trở thành tân quý trong ngành, năm năm niêm yết trên sàn chứng khoán, mười năm lọt top 500 doanh nghiệp toàn quốc, hai mươi năm top 500 châu Á, ba mươi năm top 500 thế giới.

Khi đó, sao anh có thể ngờ được mình của hiện tại lại thảm hại như con chó nhà tang. Shirokama Masao hối hận khôn nguôi, nghĩ rằng nếu lúc trước mình an phận, vững vàng từng bước, không nóng lòng đầu tư và mở rộng mù quáng, thì sẽ không có kết cục thê thảm của ngày hôm nay. Dẫu biết trên đời không bán thuốc hối hận, hối hận vô ích, anh cũng không cách nào ngăn bản thân mình suy nghĩ như vậy. Chỉ một ván này thôi, anh đã thua sạch sành sanh, có thể nói là trắng tay.

Takeshita Kusato không vội ép anh phải bày tỏ thái độ, thấy đối phương im lặng, bình thản nói: "Đừng nghĩ đến việc tự sát, hãy nghĩ đến việc anh còn con cái. Chết rất dễ, chỉ là nhắm mắt xuôi tay mà thôi. Sau khi giải quyết xong mọi chuyện ở đây, anh vẫn có thể đến Brazil làm lại từ đầu. Tuy sẽ không bằng trước kia, nhưng cuộc sống tầng lớp trung lưu vẫn hoàn toàn có thể đảm bảo cho các người. Nếu anh cứ lần lữa không chịu nộp đơn phá sản, thì Tập đoàn Vận tải biển Osaka sẽ càng lỗ nặng, mà món nợ anh gánh trên vai cũng ngày càng nhiều. Là người đứng đầu pháp nhân, anh đương nhiên phải chịu trách nhiệm hoàn toàn cho tất cả những điều này. Hãy cân nhắc kỹ đi!"

Shirokama Masao hiểu rõ Takeshita sẽ không "tiếp máu" cho Tập đoàn Vận tải biển Osaka, làm sao anh không biết chức năng "tạo máu" của nó tuy chưa hoàn toàn suy kiệt và chết hẳn, nhưng cũng đã thiếu hụt trầm trọng so với mức cung ứng tối thiểu? Đặt mình vào vị trí người khác, ngay cả chính anh cũng sẽ không chọn rót vốn vào trong thời điểm không thích hợp này. Nếu thực sự làm vậy, chẳng khác nào một canh bạc lớn, mà cái để đánh cược chính là việc nền kinh tế toàn cầu có thể bắt đầu chuyển biến tích cực vào năm sau hay không.

"Bố, con thực sự không còn lựa chọn nào khác sao?" Shirokama Masao vẫn khó lòng đưa ra quyết định đau đớn và sự buông bỏ này, không cam tâm hỏi một câu dù thừa biết câu trả lời.

"Những gì cần nói, bố đều đã nói rõ ràng với con rồi. Nói tiếp nữa cũng chỉ là thừa thãi. Làm thế nào là chuyện của con. Nếu cần bố giúp tìm người mua, bố sẽ vui vẻ giúp đỡ. Tất nhiên, nông trại, căn nhà và số tiền mà bố tặng con cũng có điều kiện, dù sao trên đời này không có bữa trưa nào miễn phí cả. Huống hồ chúng ta còn là những thương nhân. Điều kiện chính là con phải nhanh chóng hoàn tất thủ tục ly hôn với Mỹ Tuyết, đồng thời viết văn bản cam kết từ bỏ mọi quyền lợi đối với Yulia, bao gồm không chỉ quyền nuôi dưỡng và quyền giám hộ. Hơn nữa, bố hy vọng con sẽ không quay lại làm phiền cuộc sống bình yên của hai mẹ con họ nữa. Còn việc sau này Yulia có muốn sang Brazil thăm con hay không thì đó là chuyện của nó. Con tuyệt đối không được chủ động đến gặp nó." Takeshita Kusato nói những lời vô cùng thẳng thừng, tất cả chỉ vì muốn bảo vệ tốt cho hai mẹ con Mỹ Tuyết và Yulia, còn thái độ của ông đối với Shirokama Masao chính là cút càng xa càng tốt, không bao giờ muốn nhìn thấy anh ta nữa.

Shirokama Masao bưng tách cà phê Blue Mountain uống cạn một hơi, anh buộc phải đưa ra quyết định duy nhất không còn cách nào khác. Không có đủ can đảm để tự sát, anh cũng cảm thấy thà sống lây lất còn hơn phải chết. Dù có mất đi Mỹ Tuyết và Yulia, anh vẫn còn những người phụ nữ khác và những đứa con do họ sinh ra. Quan trọng nhất vẫn là anh còn muốn tiếp tục sống.

"Con đồng ý." Shirokama Masao không còn ôm hy vọng, đã bắt đầu bước ra khỏi ảo tưởng để đối mặt với thực tế tàn khốc và kết cục bi kịch. Từ nay về sau, anh chỉ có thể rời xa Nhật Bản, đến Brazil ở Nam Mỹ để trải qua phần đời còn lại. Tuy từ nay về sau không còn là tài phiệt Shirokama ở Osaka nữa, nhưng làm một chủ nông trại nhỏ vô danh ở xứ người, vẫn còn tốt hơn là chết.