Kitagawa Ryoma bước vào tòa nhà trụ sở chính của Tập đoàn Ẩm thực Hinata, đi thẳng đến quầy lễ tân. Sau khi xác nhận thân phận là quản trị viên tập sự tại đây, anh mới được phép đi vào, rồi bắt thang máy lên tầng chín, nơi có Phòng Nhân sự. Với tâm trạng chán nản, đầu óc anh vẫn nghĩ đến chuyện tối nay về nhà sẽ nói chuyện nghiêm túc với bố, xem có thể xin ông tăng thêm chút tiền để tiện đi taxi đi làm hay không.

Kitagawa Ryoma cảm thấy ý định này hoàn toàn hợp lý, vì dù được bố cho phép sử dụng xe của gia đình, cậu cũng không kham nổi chi phí. Với vỏn vẹn năm vạn yên trong ví, cậu thậm chí còn không đủ tiền đổ đầy bình xăng cho chiếc siêu xe mà mình yêu thích nhất. Hai mươi hai tuổi đầu, đây là lần đầu tiên trong đời cậu phải dậy sớm đi xe buýt.

Vì thế, sau khi đã có trải nghiệm đi xe buýt, Kitagawa Ryoma thực lòng cảm thấy nó chẳng ra sao cả. Tất nhiên, nếu có thể, cậu không muốn phải trải qua lần thứ hai. Sau khi đến Phòng Nhân sự làm thủ tục báo danh, cậu được một phụ nữ mặc trang phục công sở OL dẫn đến phòng họp lớn của tầng này.

Phòng họp lớn không hề trống trải, đã có mấy quản trị viên tập sự khác ngồi đó sau khi làm thủ tục báo danh. Nhìn thấy Kitagawa Ryoma - người cùng đợt với mình, vẻ mặt họ đều toát lên sự hân hoan, rạng rỡ. Dẫu sao, được làm việc tại trụ sở chính của một công ty sở hữu 408 khách sạn năm sao cũng là một sự may mắn và thành công, chưa kể còn được vào đây với tư cách là quản trị viên tập sự.

"Xin chào, tôi tên là Takahashi Ryusei, tốt nghiệp Thạc sĩ Đại học Kyoto. Chắc cậu cũng là quản trị viên tập sự đợt này của chúng ta nhỉ!" Takahashi Ryusei, người đeo kính gọng, vẻ ngoài thư sinh, mỉm cười chủ động đứng dậy chào hỏi Kitagawa Ryoma.

"Ừm... chào cậu, tôi tên là Kitagawa Ryoma, tốt nghiệp Cử nhân Đại học Tokyo." Gương mặt vẫn ủ rũ không chút khởi sắc, trong lòng Kitagawa Ryoma có cảm giác như bị cuộc đời này cưỡng bức một cách sâu sắc. Cậu không bước về phía họ mà tùy tiện kéo một chiếc ghế rồi lặng lẽ ngồi xuống, tiếp tục tự thương cảm cho sự bất công của bố mình, cũng như suy nghĩ cách thuyết phục ông tăng thêm phí sinh hoạt khi về nhà. Với vỏn vẹn năm vạn yên trong tay, cậu thực sự không biết làm sao để sống sót qua một tháng đây?

Hai tay ôm đầu, rầu rĩ vì túi tiền xẹp lép, cậu đột nhiên cảm thán thốt ra một câu: "Thật hối hận khi đi làm. Nếu có thể, tôi vẫn muốn tiếp tục học Thạc sĩ, Tiến sĩ, Tiến sĩ sau đại học. Học xong chuyên ngành này lại tiếp tục học Thạc sĩ, Tiến sĩ, Tiến sĩ sau đại học của chuyên ngành khác. Thật muốn cả đời cứ ở trong đại học để học hành, không cần đi làm thì tốt biết mấy."

Mọi người ngồi đó nghe thấy vậy liền đồng loạt đổ dồn ánh mắt về phía Kitagawa Ryoma, dù sao thì họ cũng tò mò trước suy nghĩ khác biệt của cậu. Tất nhiên, họ không thể hiểu nổi tại sao cậu lại có suy nghĩ đó. Trước khi đi làm, Kitagawa Ryoma có thể tiêu tiền tùy thích, chưa bao giờ biết cảm giác không có tiền là thế nào. Nhưng hiện tại, cậu đã thấm thía cảm giác không có tiền, mà năm vạn yên trong ví cậu kia, đó có gọi là tiền sao?

"Kitagawa-kun, suy nghĩ của cậu thực sự rất khác biệt với chúng tôi. Trước khi cậu đến, tất cả chúng tôi đều thấy may mắn khi có thể làm việc tại đây với tư cách quản trị viên tập sự. Ai cũng biết, tình hình kinh tế và việc làm hiện nay quả thực không mấy lạc quan. Với cá nhân tôi, ưu tiên hàng đầu là tìm được một công việc tử tế. Chính vì lúc tốt nghiệp đại học, tôi không vào được công ty lý tưởng nên mới lãng phí mất hai năm để học thêm một tấm bằng Thạc sĩ." Takahashi Ryusei, người vốn tử tế, thẳng thắn chia sẻ.

"Tôi tin rằng mọi người ngồi đây đều là sinh viên tốt nghiệp từ các trường đại học danh tiếng. Mục tiêu của chúng ta vốn dĩ là vào được các tập đoàn lớn. Nếu không, chúng ta bán mạng học tập, thi đỗ vào các trường đại học danh tiếng để làm gì? Chẳng phải là để sau khi tốt nghiệp có thể tìm được một công việc lý tưởng, từ đó có một mức thu nhập ổn định và khá khẩm sao? Nói một cách công tâm, Tập đoàn Ẩm thực Hinata tuy không bằng các ngân hàng lớn hay các công ty thương mại lớn, nhưng cũng là một công ty lớn danh xứng với thực." Một quản trị viên tập sự cùng đợt ngồi gần Kitagawa Ryoma nhất lên tiếng. Tất nhiên, cậu ta cũng hiểu rõ rằng chỉ những nhân tài có trình độ siêu đẳng mới đủ tư cách làm quản trị viên tập sự cho các ngân hàng hay công ty thương mại lớn, được vào đây cũng đã là rất tốt rồi.

"Xin lỗi, tôi lỡ lời rồi." Kitagawa Ryoma vội vàng đứng dậy, hoàn toàn không chút kiêu ngạo, thản nhiên cúi người xin lỗi mọi người. Dù vừa rồi chỉ là tự nói tự nghe, nhưng cậu đã vô tình chạm vào dây thần kinh nhạy cảm của họ. Không muốn mới ngày đầu đã bị đồng nghiệp ghét bỏ và bài xích, lời xin lỗi của cậu xuất phát từ đáy lòng.

"Kitagawa-kun, cậu không cần nghiêm trọng hóa vấn đề như vậy đâu! Mọi người chỉ đang trò chuyện phiếm thôi mà, có phải đang đàm phán kinh doanh gì đâu. Nghe giọng cậu, chắc là người gốc Tokyo nhỉ! Hiện tại cậu đang sống ở đâu vậy?" Takahashi Ryusei, người muốn làm dịu bầu không khí đang trở nên căng thẳng tức thì, hoàn toàn không để bụng mà hỏi.

Kitagawa Ryoma không chút suy nghĩ trong đầu, buột miệng nói ngay địa chỉ thực tế nhà mình. Vừa nói xong, cậu lập tức nhận ra mình lại lỡ lời. Ngay khi cậu định nói gì đó để cứu vãn, một người cùng đợt khác ngồi xa cậu nhất không hề tỏ ra kinh ngạc, mà lại lộ vẻ khinh bỉ trên mặt: "Kitagawa-kun, có phải cậu đang 'nổ' quá đà không? Lừa mấy người từ nơi khác đến như Takahashi-kun thì có thể qua mặt được. Xin lỗi nhé, tôi cũng là người Tokyo gốc đây. Cái khu vực cậu nói, đó là trung tâm của khu Shinjuku, khu phó đô thị đấy. Khu dân cư vàng cao cấp nhất ở Shinjuku, giá nhà hoàn toàn không hề thua kém các khu tương đương ở Chiyoda, Minato, Chuo của trung tâm thành phố, đúng nghĩa là tấc đất tấc vàng. Người sống được ở đó, e rằng không giàu thì cũng sang. Hơn nữa, con phố đó toàn là khu biệt thự đúng không? Ngay cả hai con phố xung quanh cũng toàn là chung cư thang máy cao cấp. Chúng ta cố gắng phấn đấu, họa chăng còn có cơ hội mua được một căn hộ thuộc về mình ở hai con phố đó thôi. Còn những chuyện không thực tế khác, thì đừng nghĩ nữa."

Kitagawa Ryoma không hề tức giận, đột nhiên nhớ ra vị trí nhà mình ở quê, liền thuận theo lời người kia mà xin lỗi lần nữa: "Xin lỗi nhé. Đêm qua tôi phấn khích quá nên không ngủ được cả đêm. Vì vậy, đến giờ đầu óc vẫn còn hơi mơ hồ. Ý tôi là, đó là mơ ước thôi, nếu có thể mua nhà ở con phố đó thì tốt biết mấy. Thực tế là tôi đang sống ở quận Itabashi. Để đến quận Minato đi làm, tôi đã phải dậy từ rất sớm đấy."